Глава 4

Пока не в меру старательный Плинто шастал в поисках своих якобы редких и очень полезных травок по склону высокого холма, троица друзей устроилась на самой его вершине. Вроде как и местность обозревают-контролируют, высматривая любые подозрительные шевеления вокруг, и в то же время лежат на солнышке, греются, пока неугомонный хиляк от травинки к травинке, от листика к листику ползает и домашку за них выполняет. В общем, красота, а не жизнь.

Сунаю, правда, вскоре надоело просто так на одном месте валяться, и он принялся активно ёрзать, то и дело меняя позы и явно замышляя куда-нибудь улизнуть. Вот ведь не лежится ему спокойно! Брал бы с Торка пример, что как упал, так и не пошевелился с тех пор. Не иначе, заснул.

Точно! Вот и похрапывать уже начал. И ведь не просто так, а с эдаким затейливым присвистыванием. Того и гляди, все местные пичуги на эти трели слетятся, дабы полюбопытствовать, что тут за новый сосед-свистун поселился.

Пришлось даже в бок здоровяка ткнуть. Чтоб если и не проснулся, так хоть храпеть громко перестал.

Помогло, правда, не очень надолго. Прут уже хотел было ещё разок приложить Торку по рёбрам кулаком, но тут Плинто подоспел. На четвереньках заполз, усердно пыхтя, на вершину холма и доложил:

– Всё. Готово.

Он продемонстрировал свой заплечный мешок, оказавшийся, на удивление, не таким уж и полным. Максимум на треть в нём травы всего было.

– Хватит на четыре разных набора. Тут, вот смотрите, и мокша от кровотечений, и полань для плохих ран. Лупавка от кручения живота. Даже успокой-трава есть – вот эта, с жёлтенькими цветочками. И корник для взбодрения сил. Можно смело домой отправляться.

– Отлично, – кивнул Прут. – Только ты потом мне тот набор отдай, в котором дэльвис есть.

– Дэльвис?! – у Плинто брови на лоб скакнули, а Торк от его возгласа даже проснулся. – Вот ты сказанул! Ты бы ещё курукуш затребовал.

– А что не так? – насупился Прут. – Не нашёл, что ли? Так порыскай ещё, поищи хорошенько. Время пока есть.

– Что не так? – возмущённо переспросил хиляк. – Да ты хоть знаешь, что это за цветок?!

– Нет, конечно, – пожал плечами Прут. – Для этого у нас ты есть.

– Ясно. А где он растёт, знаешь?

– Да здесь где-нибудь, поди. Не у моря же. Иначе Ланка и не попросила бы его найти.

– Ланка? – повернулся к ним Сунай. – А она-то тут каким боком?

– Да наткнулся я на неё перед самым уходом, – досадливо отмахнулся Прут. – Пристала, понимаешь, еле отвертелся. Пришлось пообещать дэльвис ей принести.

– Еле отвертелся? – улыбка у Суная какой-то неприятной показалась. – То есть ты выболтал девчонке, куда мы отправились?!

– Она не расскажет никому, – заверил приятеля Прут и сам понял, что слова его совсем неубедительно прозвучали. – Надеюсь.

– Посмеялась над тобой твоя Ланка, – Плинто аккуратно заворачивал всю собранную траву в какую-то чистую тряпицу.

– Она не моя, – рассердился Прут. – И что значит – посмеялась?

– Так ведь не растёт в холмах дэльвис. В горах его искать нужно, на высоте немалой. Да ещё и неизвестно, отыщешь ли. Редкий это цветок.

– Вот это она тебе подложила болотного хрюна, – зевнув, высказался Торк. Оказывается, он проснулся и тоже слушал. – И найти цветок не найдёшь, и в становище без него явишься – прослывёшь хвастливым пустобрёхом.

– И ещё от старшаков получишь, – покивал Сунай, – если твоя Ланка всё-таки им нажалуется.

– Да не моя она! – возмутился Прут. – Чего вы все?!

– А нечего было языком трепать, – Сунай сплюнул на землю и недовольно скривился. – Из-за тебя ещё и нам перепадёт, мало не покажется.

– Твоя или не твоя, – Торк перевернулся с живота на спину и потянулся, снова зевнув, – какая разница? Что делать-то будешь?

– Не знаю.

И действительно, Создатель ведает, что тут можно поделать. Вот уж засада так засада! Вот это задала зеленоволосая задачку!

– Но в становище без цветка я возвращаться очень не хочу.

– Неужто в горы попрёшься? – здоровяк приподнял голову и вопросительно глянул на задумавшегося приятеля.

– Будто у меня выбор есть.

– Выбор всегда есть, – Плинто закончил возиться с травой и тоже уставился на Прута. – Ты хоть знаешь, как цветки дэльвиса выглядят?

– Понятия не имею.

– Даже не удивлён, – пожал плечами будущий шаман. – Запоминай. Относятся они к сложноцветным. Растут мелкими кустиками. Листья снизу ворсистые, тёмные. А сверху как будто лунной пыльцой присыпаны и блестят. Белые острые лепестки, словно ночная звезда в небе. Издалека видать. А в центре цветка – ещё и мелкие жёлтые комочки.

– Вот ты красиво сейчас расписал, замухрышка, – хмыкнув, выдал Сунай. – Прямо как сказитель какой. Только унылой бренчалки в руках не хватает и слова ты не растягиваешь. Одного не пойму: к чему весь этот рассказ? Не полезет же он в горы на самом деле.

– Плохо ты знаешь своего друга, – Плинто, похоже, ни капли не сомневался в том, что говорит. – Он, скорее, в горах сгинет, чем перед всем племенем опозорится.

У Прута чуть челюсть не отвисла. Ого, какое мнение он о себе, оказывается, заработал! Вот это сейчас удружил ему задохлик-природовед. Не по-детски удружил. Если до этого Прут и подумывал как-нибудь обосновать своё нежелание в горы тащиться, ну хотя бы необходимостью проводить друзей до становища, то теперь ему без цветка дорога домой точно заказана. После таких слов любые его отговорки даже друзья не поймут – засмеют.

А всё из-за Ланки! Хотя она-то тут причём? Сам языком, как копалкой, намахал-наворотил, самому теперь всё это и разгребать.

– Вы возвращайтесь, а я пойду, – вздохнул он, размышляя, что бы такое потом дома в оправдание придумать. – Сунай, может, скажешь моим, что я у Торка заночевать остался? А ты, Торк, подтвердишь потом с утра.

– Я всяко не смогу утром подтвердить, – усмехнулся здоровяк.

– Чего так? – покосился на него Сунай.

А Прут почему-то уже знал ответ друга. И от этого где-то между лопаток у него словно заскрёбся кто, а в глазах предательски защипало.

– А я тоже в горы пойду. Не отпускать же его одного.

Торк произнёс это так невозмутимо, словно всего лишь на речку собрался, с приятелем искупаться.

– Да ладно! – Сунай не мог в такое поверить. – Вы серьёзно?! Да вас же предки прибьют потом!

– Не прибьют, – голос у Прута с чего-то вдруг осип, и ему пришлось прокашляться, прежде чем он смог продолжить. – Выкрутимся как-нибудь.

– А если серых встретите? – не унимался Сунай.

– Ничего, – отмахнулся Торк, – смелым сопутствует удача. А сам ты никак испугался?

– Я?!

– Ну да. Я же вижу: домой хочешь сбежать.

– И хочу! – надулся Сунай. – Вас дома, может, и не тронут, а меня если и не убьют, то точно покалечат!

– Я и говорю, – кивнул Торк, – испугался. Не серых, так отца с братьями.

– Да ничего я не испугался! Ни тех, ни других! Хочешь, землю съем, что не вру?!

– Да хоть камень сгрызи. Всё равно не поверю.

Сунай чуть не взвыл от обиды.

– Ладно ты, не лезь к нему, – вступился за приятеля Прут. – Пускай Плинто до дома проводит.

– Да пускай, – согласился здоровяк. – Только пусть не говорит, что не испугался.

Пруту показалось, что хищно ощерившийся и нервно взъерошенный Сунай стал от этого ещё больше похож на дикого лиса, только загнанного врагами в ловушку. Вот ещё немного – и кинется на Торка, вгрызаясь тому в горло.

Обошлось.

– Трогл с вами! – зло прорычал Сунай, словно выдавливая из себя каждое слово. – Тоже пойду! Плинто! Вали домой и не вздумай хоть кому-нибудь ляпнуть, где мы и зачем! И Ланке передай: если проболтается, я её в клочки порву!

– Э-э-э! Ребята, вы чего?! – у хиляка глаза на лоб повылазили. – А кто со мной пойдёт?! Я один домой не побегу! Что за шуточки такие?!

– Какие шутки, зубрила?! – Сунай, похоже, решил выместить своё раздражение на Плинто. – Руки в ноги – и галопом в становище! Чтоб через три удара сердца мы тебя здесь не наблюдали!

– Каким ещё галопом?! – взвыл будущий шаман.

– Желательно резвым, – беззлобно уточнил Торк, поворачиваясь к напуганному парню. – Давай, не тяни. А то темнеть скоро начнёт.

– Ну уж нет! – Плинто так замотал головой, что у Прута возникли сильные опасения по поводу целости и сохранности тонкой шеи парня после подобных активных упражнений. – Я лучше с вами в горы, чем один домой!

– Ну вот и решено, – удовлетворённо кивнул Торк. – Сейчас не спеша здесь на ночлег обоснуемся, а с утра пораньше к горам двинем.

– Мне кажется, – вздохнул малость подуспокоившийся Сунай, – что домой нам потом лучше и вовсе не возвращаться. Всем четверым.

Остаток вечера провели в подготовке ко сну. Нашли кусты побольше да погуще. Ещё и с колючками острыми. Проделали в самую глубину зарослей узкий лаз и чуть ли не дотемна таскали к лёжке охапки сорванной душистой травы. Зелёные от сока растений руки сбегали отмыть к реке. Сами хорошенько выкупались, смывая запах пота. Заодно вволю напились, заполнив голодные животы хотя бы водой.

Знай, что так всё обернётся, могли бы хоть еды с собой из дома захватить. Но нет ведь, никто и предположить подобного не мог.

И даже рыбы не наловить. Нечем. Разве что голыми руками попытаться. Или камнем оглушить. Да только всё равно костёр не развести, чтоб рыбу эту приготовить.

Огонь-то они легко смогут раздобыть, но нельзя. Костёр, хоть в самой низинке его спрячь, серые могут заметить или дым издалека унюхать. Говорят, есть у них такие способности, будь они неладны. Уж лучше голодными спать лечь, чем на ночь таких гостей приманивать.

Так что в кусты забрались, проход ветками колючими заложили да, сбившись в кучку, в сено зарылись, надеясь, что аромат трав перебьёт их собственный запах. В общем, как смогли, так и спрятались-замаскировались – на случай если враги сюда ненароком забредут.

Заснуть вот только Прут долго не мог. Не давало ему покоя то, в какую передрягу он друзей заманил. Теперь уже, как ни выкручивайся, наказания от старшаков не миновать. Ладно он сам, но ведь и парни отхватят так, что мало никому не покажется. Да ещё и впереди неизвестно что ребят поджидает. Добежать до гор – это ерунда. И по скалам карабкаться – хоть и опасно, конечно, но вполне выполнимо. Тут разве что Плинто может не справиться. Так ему и не обязательно на самые кручи лезть. Пусть внизу сидит да проверяет, тот цветок Прут отыскал или нет. А Сунай с Торком могут поохранять, пока он скалы обшаривать будет. Потому как главная опасность – это как раз таки не сами горы, а возможность столкнуться в них с серыми коротышками. А там, если им настолько не повезёт, всё будет уже зависеть от того, сколько мерзких уродцев им повстречается. Смогут ли они отбиться от проклятого народца или придётся ноги уносить, лишь бы в живых остаться.

Так и лежал Прут, закрыв глаза, переживая за друзей и стараясь поменьше ворочаться. Чтоб хотя бы парням спать не мешать. Завтра-то им всем денёк не из лёгких предстоит.