Глава 11
Мы застыли, разглядывая фигуры. Чего угодно ждали, только не этого. Обидно до слёз – пройти все ловушки Города и нарваться на банальную засаду…
Кто они? Люди или хоббиты. Лиц не видно. Оба затянуты в чёрное, облегающее… По-моему, бронекостюмы с мускульным усилением. Над шлемами едва заметный радужный ореол – включено силовое поле.
– Тут какая-то ошибка… – мягко сказал Бинк, – Мы – обычные туристы. У нас есть разрешение… Могу показать.
– Ага, – злой смешок в ответ, – Обычные… Только очень шустрые. А мы шустрее! Руки за голову!
Стволы направлены нам в лицо.
Что остаётся? Подчиняться…
– На колени!
Васька шепчет проклятья. Разве есть у нас выбор? Медленно опускаемся на пол…
– Вот и чудно, – говорит тип в бронекостюме, – Слишком долго вы бегали… Теперь отдохнёте.
Краем глаза улавливаю движение.
В следующий миг – вспышка, хлопок!
Я падаю ничком. И вижу, что Илга успела оказаться в десяти шагах слева. Опять стреляет из-за колонны. Один «чёрный» застыл на полу. Ранен или контужен – броню так легко не пробить. Второй – отвечает из укрытия. У него – «глушак». Мы нужны живые!
Вспышка!
«Черный» затаился.
Пора!
Бежим, пригибаясь. Успеть добраться до колоннады, опоясывающей зал…
Ещё хлопок. Тишина.
И холодея, я вижу, как Илга медленно оседает на пол. Бластер вывалился из тонкой руки. Глухо ударился о камень…
– Так то, лучше, – донеслось сзади. Ещё двое «чёрных» держат нас на прицеле. Они зашли с тыла. Мы – в кольце.
– Стойте тихо… И всё будет хорошо.
– Да уж, лучше некуда, – бормочет Васька.
А я всматриваюсь в лицо Илги. Сердце бешено стучит… Она жива. Она должна быть жива! Ведь им незачем её убивать!
– Рисковая девочка… – один из них склоняется над телом.
– Не трогай её, урод!
– Да всё в порядке… юнга, – и он вдруг поднимает щиток шлема, – Ну, здравствуй…
Я цепенею. Вот почему голос показался знакомым…
Он кивает Бинку:
– Привет, Осьминог. Не думал, что так скоро увидимся?
Лицо хоббита – как безжизненная маска:
– Привет, Фотон…
А у меня во рту опять вкус «смазки для гипердвижка»…
Фарх-Фотон, Фарх-Простачок широко улыбается:
– Галактика – слишком тесная… Да, Бинк?
– Тесная…
– А чего ж так мрачно? Друзья опять встретились – разве это плохо?
– Ага. Встретились… На узкой тропинке.
– Сам виноват. Великим конспиратором заделался. Какие-то тайны от старых друзей…
– А ты? Кто ты?
– Я – Фарх. Однажды я спас твою шкуру. Если помнишь… Космофлот, крейсер «Отважный»…
– Помню. Только теперь я не уверен…
– В чём?
– Что это был ты…
Фарх смеётся:
– Снять штаны и предъявить отметины? Ладно, интересное – на потом… А сейчас скажи, где кристалл?
– Какой? – недоумевает Бинк.
– Дружище… Я знаю тебя, как облупленного – давай сэкономим время и нервы.
– Но у меня нет кристалла…
– Брось, – Фотон твердо качнул головой, – Лучше иметь дело со мной… Чем с другими.
– Кто? Мекланцы?
– Какая разница. Это очень серьёзные люди… Бинк, ты ввязался в неприятную историю. Но я помогу тебе. А ты – мне.
– Спасибо, – скривился хоббит, – Ты уже помог.
Словно тень пробегает по круглому лицу Фарха:
– Надо было рассказать – ещё, там в «ТИХОМ ПРИЮТЕ»… Ты не оставил мне выбора.
– Я тебя недооценил, – кивает хоббит.
Фарх щурится. В его голосе – лёгкая бравада:
– С самого начала я был на шаг впереди. Эти придурки гнали за тобой флаеры. А я знал, куда ты пойдёшь. Умный ход, но я смог его просчитать… Из нас получилась бы отличная команда, Осьминог.
– Да. Только играем мы в разные игры…
Оба замирают, уставившись друг на друга. Будто разговор продолжается без слов. Тишина кажется плотной, ощутимо упругой… Секунды тянутся, как резиновые.
Один из «чёрных» нетерпеливо кашляет. А Китс вдруг нарушает молчание:
– Но как вам удалось узнать про Портал?
Фарх щёлкает пальцами:
– Покажись, детка.
Из-за колонны возникает новый сюрприз. Худенькая, конопатая девчушка лет тринадцати в поношенном комбинезоне. Она кивает доктору:
– Здравствуйте… – голос у неё смущённый.
– Ринна… Ты сумела найти Портал?
– Отец меня научил.
– И эти люди тебя заставили…?
– Нет. Я сама.
Фарх кивает:
– Девочка честно заработала тысячу мексов. Вернёмся на Рудник – получит ещё столько же.
Китс непонимающе трясёт головой:
– Ринна… Ты знаешь слишком мало. Здесь опасно… Этим нельзя зарабатывать! Разве отец тебе не говорил?
– Отец умер. В прошлом году, – сухо отвечает она.
– Не пудрите ребёнку мозги, – улыбается Фарх, – Деньги есть деньги. Каждый крутится, как умеет.
– Деньги – самое главное? Да, Фотон? – спрашивает Бинк.
– А разве ты думаешь иначе? Разве ввязался во всё это не ради круглой суммы?
– В молодости ты был другим…
– Все мы были другими, – вздыхает Фарх, – Каждый день нам гнали «пургу» про Империю, про великие идеалы… И что? Где они теперь, эти «идеалы»? Лопнули, как пузыри… Может это и к лучшему, а Бинк? Когда нет вранья, когда всё просто и ясно…
– Да. Просто и ясно, – выдавил хоббит, – Значит, тебе нужен кристалл?
– Само собой, дружище!
– Хорошо. Я отдам.
– Давно бы так! – радостно оживляется Фарх, – Слушай, третья часть денег – твоя!..
– Спасибо. Оставь себе, – Бинк достаёт из кармана пластиковый цилиндр. Кладёт на пол и отступает, – Возьми, Фотон…
Фарх торопливо шагает вперёд. Хоббит отводит взгляд. И я вдруг понимаю…
Широкое серебристое «пятно» пролегло между ними.
Фотон не видит? Или не знает?
Его ботинок опускается вниз. Мягко, почти без звука. Но пол вздрагивает, как живой. Странная рябь бежит по воздуху. Фарх удивлённо смотрит под ноги. Пытается сделать ещё шаг. И не может. Ботинки проваливаются, вязнут, как в болоте…
Горячий ветер летит по залу.
Хоббит неподвижен. Он стоит у самого края, прямо над «трясиной». Фотон испуганно вскрикивает. Их взгляды встречаются. Только на миг.
Вспышка, гром…
Ударная волна отшвыривает меня назад.
Когда поднимаюсь – Фотона уже нет. В горячем мареве колеблются стены, потолок… Нестерпимо сияет бездна в центре зала. В обход неё, «чёрные» бегут к дальним дверям. Там, за одной из них – Портал…
Контуженный не остаёт. Все трое исчезают в тёмном отверстии…
Шквал стихает. И тишину перекрывает отчаянный вопль.
– Не та дверь, – констатирует Китс.
Жёлтая мембрана прохода беззвучно смыкается…
Какое-то время мы сидели молча. Потом Васька спросил:
– Их было только четверо?
– Пятеро, – уточнил доктор и кивнул на Ринну, – Вместе с ней. Больше Портал не пускает…
Девочка сидит у колонны. Тихая и неподвижная. Кажется, она до сих пор в шоке.
Но в зале всё уже спокойно. В центре – опять тусклая серебряная россыпь. И никаких других отметин.
– Бинк, а что за кристалл? – спросил Лубенчиков.
– Откуда я знаю… – буркнул хоббит, глядя куда-то в пространство. Левая его штанина тлела, но он словно не замечал.
Васька плеснул на него водой из фляги.
– Ты чего? – дернулся Бинк.
– Ничего. Охладиться не помешает…
Хоббит молча отнял флягу. Сделал большой глоток.
– Слушай, а там, что? – Лубенчиков указал на пластиковый цилиндр. Тот самый. Фотон не успел дотянуться.
– Энергоэлемент к «глушаку»…
Они ещё о чём-то говорили, но я уже не слышал. Я склонился над Илгой. Её лицо розовело.
Я попробовал нащупать её пульс. Не смог. Решил потренироваться на себе. Долго мял запястье… Кажется, у меня пульс был.
– Что ты делаешь? – донёсся слабый голос.
Я застыл с глупой улыбкой:
– Как ты себя чувствуешь, милая?
– Отлично… Как будто в меня попали из «глушака»…
– Удивительно верное сравнение, – кивнул Бинк. И закатал Илге рукав. Вколол ей красноватой жидкости из маленького одноразового инъектора.
– Это что?
– Поможет ей быстрее прийти в себя.
Илга попыталась встать.
– И не думай! – строго сказал Бинк, – Тебе сейчас нужен покой.
– А если они… отправят сюда вторую группу?
– Это врядли, – Китс обернулся к девчушке, – Ринна, как давно вы прошли через Портал?
– Пару часов назад.
– Ну вот… Ещё целые сутки никто оттуда не сможет войти.
Доктор смерил взглядом понурую фигуру в линялом комбинезоне:
– Ну и глупая же ты, девчонка… С такими познаниями – осмелилась сунуться в Город.
– А что мне, всю жизнь торчать в этом сраном Руднике? – огрызнулась она.
– Да ладно, – вмешался Васька, – Не ругайте её сильно… Это даже здорово, что она тёмная и невежественная! Была б она опытная – фиг бы мы избавились от этого Фарха!
Бинк кисло усмехнулся. И промолчал.
Эх, Фотон… Я-то лишь пару часов с ним общался. А каково Бинку… Он – то полжизни считал его другом.
– Кстати, а куда этот… Фарх провалился? – душевная чуткость – явно не васькина добродетель.
– Трудно сказать, – пожал плечами Китс, – Может, за сотни световых лет… А может – вообще в параллельную Вселенную.
Торопиться некуда. Поэтому мы решили пообедать.
У Лубенчикова проснулся зверский аппетит. Худенькая Ринна вполне могла с ним конкурировать. Бинк и Китс ели мало. Илга только пила воду.
– Что будем делать дальше? – спросил Васька, прожёвывая изрядный кусок мяса.
– На Рудник лучше не соваться, – вздохнул Бинк, – Ещё повезло, что Фарх рискнул явиться в Город. А не караулил нас за Порталом. Но если он успел сообщить остальным…
– А мне кажется – он держал всё в тайне. От своих же, – возразил Лубенчиков, – Жадность его погубила.
– Ринна, ты больше никому не рассказывала о Портале? – спросил Китс.
– Никому.
– Все равно – слишком опасно, – покачал головой Бинк, – У нас на «хвосте» – не бандиты. Фарх – лишь один из наёмников… А во главе операции – профи.
– Выходит, мы заперты в Городе? – нахмурился я.
– Надо переждать…
– Ага. Сидеть здесь, пока они не пришлют ещё одну группу?
– Мы не можем ждать, – вмешалась Илга, – Осталось меньше трёх недель до Большого заседания…
– Я помню, – скривился Бинк, – Только совать голову в пекло – не лучший выход… Кстати, а где кристалл?
– О чём ты? – удивилась принцесса.
Бинк почесал затылок:
– Странно… Фотон так хотел эту штуковину.
– Нет у меня никакого кристалла.
– Должно быть, это важная вещь…
– Без базара! – махнул пальцем Лубенчиков, – Тут крутые деньги маячат. За всякую фигню их платить не станут.
– Да, – кивнул хоббит, – Значит, кроме Айны нам придётся искать и этот чёртов кристал…
Увы, хорошее – не бесконечно. Обед тоже подошёл к финалу. И в качестве финального аккорда, Васька предложил нам бутылку ретанской наливки:
– Грамм по пятьдесят. Лечебная доза.
Бинк строго насупился. А я понял, что зря недооценивал Ваську. В Лубенчикове явно дремали конспиративные таланты. Это ж надо! Успеть купить, да ещё и сунуть в рюкзак – так, чтоб бдительный хоббит ничего не заметил!
– Хорошо, – кивнул наш капитан, – Только по пятьдесят!
Алкоголь – яд. Это – святая истина. Особенную опасность представляет пиво. Уж я-то знаю! В количестве свыше девяти литров оно наносит колоссальный ущерб организму.
К счастью, в тёмной бутылке – всего лишь крепкая наливка. С горьковатым привкусом местных трав. Мы пили её из крохотных стаканчиков. Как лекарство. В конце-концов, валерьянку тоже делают на спирту…
Нам с избытком хватало переживаний. Чуток расслабиться – не повредит.
Конечно, прекрасной части коллектива – не наливали. Одна – травмирована, другая – ещё ребёнок. А главное, у всех женщин и так стальные нервы.
Куда нам до них. Мужчины – существа сильные. Но жутко впечатлительные. Вон Васька до сих пор не успокоится. Рассказывает, как хотел броситься в погоню за «чёрными».
– Я б их, уродов!.. Им ещё повезло, что они в ту дыру заскочили! У меня б легко не отделались!
Бинк возражать не стал. Только бутылку отобрал и сунул к себе рюкзак.
Иногда расслабление способствует прояснению в мозгах.
– Нам надо выбраться из Города. Так? – озвучил Бинк.
– Точно, – согласились мы.
– А через Портал соваться опасно!
– Опасно…
– Значит, надо как-то иначе выбраться из Города!
– Гениальная мысль. А как?
Хоббит замолчал. Мозги у него – ясные. Но не до такой степени.
– Я могу помочь! – вдруг вмешался тонкий голосок.
Мы изумлённо обернулись. Ринна не шутила:
– Я знаю другой выход!
Бинк язвительно расплылся:
– Ну, ты, специалистка… Фотону ты уже помогла. Спасибо, мы как-нибудь сами…
– Дело ваше, – пожала она худенькими плечами, – Только я, и правда, знаю… Мне отец говорил – есть другой Портал.
Мы недоверчиво переглянулись.
– Ты сумеешь показать, где?
– Сумею. Если вы заплатите мне тысячу мексов!
Бинк посмотрел на Китса:
– Ей можно верить?
Доктор неопределённо кашлянул:
– Вообще-то… Её отец не раз бывал в Городе. И знал немало…
– Больше, чем ты?
– Он не любил об этом рассказывать.
– А мне рассказал! – упрямо заметила Ринна.
Мы опять уставились на девчонку. Бинк встал и отряхнул штаны:
– Ладно. Веди…
– Сначала – тысячу мексов!
– Крошка, нельзя так сильно любить деньги… Ты ж видела – добром это не кончается!
– Не учите меня жить!
Бинк тяжело вздохнул:
– Кредитные карточки принимаешь?
– Я похожа на дуру?
– Нет. На сопливую и наглую девчонку…
– Ах так? Две тысячи мексов!
– Кто-нибудь, дайте ей воды. Ребёнку – плохо…
– Три тысячи!!!
– Знаешь, мы передумали. Нам здесь нравится! Всегда мечтал жить в тихом, благоустроенном городе!
– Ну и пожалуйста… – отвернулась она.
– Бедная девочка, – сокрушённо вздохнул Васька, – Душевная чёрствость и жадность в таком юном возрасте!
Лубенчиков перехватил мой взгляд. Торопливо добавил:
– Нет, я, конечно – тоже не ангел…
Бинк почесал загривок. Что-то буркнул под нос. Сел напротив Ринны и деловито уточнил:
– Куда ведёт второй Портал?
– В Северную Гавань!
– Ух, ты… – хоббит даже присвистнул, – На другом конце материка!
Он отвёл нас Васькой в сторону и горячо зашептал:
– В Северной Гавани – космопорт местного сообщения. Только для ретанских «грузовиков». И практически – без таможенного и пограничного контроля!
– Ну и что?
– Это идеальный способ слинять с планеты!
– Чёй-то я не понял, Бинк… А как же наш корабль? – насупился Васька.
Хоббит развёл руками:
– Увы… «Цветок Зари» придётся оставить…
– Ты офонарел?! – дёрнулся Лубенчиков.
– Тише… Сам напряги мозги. Там нас ждут в первую очередь! Даже пробраться на корабль – нереально. А уж взлететь…
– А если рискнуть? Бинк, там ведь один гипердвижок стоит четыреста тысяч!
– Деньги – это главное, да, Васёк?
– Ну вот, опять завёл шарманку… Конечно, деньги – не главное. Но без них – хреново!
– Если б мы рисковали только собой… А корабль… Стоянка оплачена на месяц вперёд. Если всё уляжется – вернёмся за ним на Ретан.
– Стоп-стоп, – вмешался я, – Вы кое-что забыли… Сначала мы должны найти Айну.
Бинк качнул головой:
– Я не забыл… Просто рассчитываю на шаг вперёд.
– А что толку считать? – вздохнул Васька, – Где она, эта Айна? За сто километров? Или за тысячу?
Мы обернулись. Единственный человек мог дать нам ответ.
Илга сидела, прислонившись к колонне. Смотрела куда-то перед собой. Удивительно тихая и отрешённая.
Бинк коснулся её плеча:
– Всё в порядке?
– Да.
– Боли, головокружение?
– Нет. Всё хорошо.
– Илга… Нам важно кое-что уточнить…
Она вздрогнула. И прикусила губу:
– Я понимаю. Только бесполезно.
– Извини. Отдыхай, набирайся сил…
Она глянула на него – как-то странно. И рассмеялась – хриплым, чужим смехом:
– Спасибо. Всё и так отлично. Великолепно!
Легко вскочила на ноги. Прыгнула и перекувырнулась «колесом». Хлопнула в ладоши:
– Оп! Видите, как я могу! А хотите – пройдусь на руках?!
Мы изумлённо таращились.
– Чего молчите? Я всё могу! Всё умею! Я – гордость своей планеты!
– Мы верим, Илгочка… – пробормотал хоббит.
– Ну и идите вы!.. – в глазах у неё блеснули слёзы. Она тяжело опустилась на пол. Закрыла лицо ладонями.
Я подошёл. Сел рядом и дотронулся до её руки.
– Оставьте… оставьте меня…
– Что случилось, Илга?
– Я всё провалила!
Васька и Бинк переглядываются непонимающе. Китс сочувственно вздыхает. О наших делах ему не известно. Конечно, он бы помог… Если бы знал, чем…
– Илга, объясни толком… – я чувствую, как вздрагивают её плечи. И на душе у меня муторно – как будто сам виноват.
Она отрывает ладони от лица. Всхлипывает:
– Нам не отыскать Айну… Не отыскать… Потому, что я ничего могу…
У Бинка расширяются глаза:
– Ты утратила свои способности?
Она шмыгает носом и кивает.
– Вот так история… – сказал Васька и задумчиво погладил бритую макушку.
– Возможно, последствия контузии, – предположил Бинк, – Когда в упор стреляют из «глушака» – тут маму родную забудешь. Не то что, сверхспособности…
– Есть и другое, – вмешался Китс.
– Что?
– Мы ведь в Городе. А Город тоже влияет на людей. Очень по разному.
– Точно! – подтвердил Васька, – Мне например – всё время жрать хочется!
– …И интеллект упал до нуля, – сухо добавил я.
– Да ладно тебе! – обиделся он, – Мой интеллект – это постоянная величина! Золотая константа!
– Это правда, – кивнул Бинк, – Уж, в этом отношении ему ничего не грозит…
Лубенчиков пропустил фразу мимо ушей. И деловито поинтересовался:
– Китс, а нельзя как-то устранить влияние Города?
– Это сложный вопрос…
– Всегда можно найти выход, доктор! Вот, я – купил себе мобильник. С рук, по дешёвке… И всё нормально – только трезвонит, гад, круглые сутки! Какого-то Автандила спрашивают… Хотел отключить. И фигушки! Что-то там неисправное… А каждый раз вытаскивать батарейку – облом. Думаете, проблема? Да как два пальца…! Сунул его в кастрюлю, накрыл крышкой… Красота! Мир и покой!
Доктор хлопал глазами. Хотел что-то ответить, но не мог. Для общения с Лубенчиковым ему явно не хватало научной терминологии.
А Илга утерла слёзы и вдруг улыбнулась:
– Хочешь посадить меня в кастрюлю?
– Ну, зачем так буквально… – хмыкнул Васька, – Это ж я для примера… Ванна тоже подойдёт. Если сверху чем-нибудь накрыть… Э-э… Чем-нибудь металлическим…
– А давай лучше тебя – чем-нибудь металлическим, – предложил Бинк.
– Меня-то за что?
– За ценные советы.
– Доктор, неужели от этого вредного влияния никак не избавиться?!
Китс пожал плечами:
– Зря вы думаете, что от Города – только вред.
– Разве кому это пошло на пользу? – удивился Бинк.
– Ага, – вставил Васька, – Наверное, Фотону… Или тем уродам в «чёрном». И орали они так от большого «кайфа»!
Доктор вздохнул:
– Я общался с местными. Это не легенды… Ещё лет сто назад безнадёжно больные уходили в Город. И некоторые возвращались – абсолютно здоровые. Правда, официальная медицина до сих пор этого не признаёт…
Лубенчиков нахмурился:
– А у меня спина ломила. После морского купания. А сейчас прошло… И ещё кое-что… – он задумчиво потрогал штаны.
– Хватит! – злится Бинк, – Один излагает небылицы, другой… другой вообще, придурок!
– Не оскорбляй доктора! – возмущается Васька.
– Город может отнять, а может и дать… – тихо сказал Китс.
Ему нет дела до перепалки. Застыл – будто обдумывает что-то важное.
Взгляд Илги тоже меняется – опять вспыхивает прежним живым блеском. Она не сводит глаз с доктора:
– Китс… Вы считаете… Можно попросить у него помощи?
Я держу Илгу за руку. Чувствую, как нервно сжимаются её пальцы. Эх, Ваше Высочество. Ты метко стреляешь. Прыгаешь и бегаешь, как супервумен… Но внутри, ты – всё та же девочка… Открытая для любой надежды. Пусть и самой невероятной.
Блин, я ведь тоже хочу надеяться!
Только, ни фига не выходит…
Город и мы. Великан и букашки. Писк букашек – ничто для великана.
– Доктор… Вы знаете, как? – опять спрашивает Илга. И Китс наконец оборачивается. Будто очнувшись, говорит:
– Знаю. Только иногда его помощь дорого обходится.
