Глава 7. Бездна Тхарна
Следующий день я решил посветить Инженерии. Давненько не занимался ею. Ещё вчера, во время закупок продовольствия для лесорубов и шахтеров, прикупил гору всякого хлама для будущего разбора на компоненты. Этим и занялся, в итоге открыл больше десятка новых элементов.
И среди них оказался и тот, которому не хватало Железяке для боевой модификации. Им оказался Паладий, и ведь нужно было его всего-ничего. Зато, требовалось просто немыслимое количество стали.
Анри во время экспериментов со мной не была, решила отправится на охоту прихватив с собой лук. Девушка твердо решила поднять свои умения в обращении с ним. В чем я её поддерживал, лишними они не будут.
-Так, посмотрим что у нас с тобой, Железяка, - сказал я, и актировал модификацию. Железяка привычно загудел, а из его нутра послышался лязг перемещающихся шестерней. Затем все затихло, и я затая дыхание ждал, что будет дальше. Но... Железяка как ни в чем не бывало, поднялся на свои лапы и ожидающе посмотрел на меня.
Я задумчиво обошел его со всех сторон, но не заметил никаких изменений в его конструкции. Может какой-то баг или дефект? В поисках ответов залез в настройки инженерного куба и наткнулся на одну интересную вещь.
"Боевой режим Куба-компаньона"
"Переводит Куб-компаньон в боевой режим"
"Время действия: до отмены или критической поломки"
Это было активное умение, которым я незамедлительно воспользовался. И вот теперь изменения в Железяке не заставили себя ждать. Он неожиданно встал на задние лапы, то что было его основным телом сместилось наверх, а нижние конечности теперь крепились к некому подобию таза. Глаз теперь не крепился к телу, а теперь находился на неком подобии головы.
Конечности обросли стальными листами, а на руках появились самые настоящие пальцы, правда всего четыре.
-Ого! - Воскликнул объявившийся Колоб, я даже не услышал как он подошел.
-Тьфу ты! Зачем так пугать!?
Но гном не обратил никакого внимания на мои возгласы.
-Это что за чудо-юдо?
-Не видишь, Железяка.
-Да ладно!?
Ну да, теперь то мой компаньон выглядел почти человеком. Одеть на него броню и накидку, и если внимательно не присматриваться то и не заметишь что это машина а не человек.
А вот самого Железяку перемены вогнали в ступор. Он удивленно таращился на свои новые руки почти минуту, и лишь после моего окрика пришел в себя. Затем опробовал сделать шаг, другой. Ходил он не очень уверенно, прямо как когда только появился на свет. Но уже через пару минут он уже бегал вокруг нас.
-А говорить так и не умеет? - деловито поинтересовался Колоб, на что я отрицательно покачал головой.
Пока Куб изучал собственные возможности, я вновь залез в его характеристики и лишь присвистнул. Уровень здоровья у него поднялся до семи сотен, а вот уровень так и не получил. Совсем чуть-чуть не хватает до первого.
-Надо его испытать, - предложил гном.
-В смысле?
-Минутку, - хмыкнул гном и быстро убежал, только пятки сверкали. Но вернулся он уже через пару минут, с парой мечей в руках.
-Ты с ним драться собрался что ли? - недоверчиво поинтересовался я.
-Нет, по крайней мере пока, - как то странно хмыкнул Колоб и подошел к Железяке, который теперь возвышался над ним. - Держи!
Гном протянул тому меч, рукоятью вперед. Но Железяка не спешил брать в руку оружие, непонимающе таращась на него.
-Бери, говорю! - повторил он.
-Бери, - сказал Железяке уже я. Тот посмотрел на меня, после чего недоверчиво покосился на протянутое оружие.
-Может он пацифист? - хмыкнула подошедшая к нам Райли. Видимо заметив неподалеку нашу возню, решила проверить что происходит.
-Да ну, вон в свое время он пару раз таранил наших неприятелей.
Фыркнув, взял другой меч, и показал Железяке как его правильно надо брать. Тот увидев мой пример, в этот раз его взял.
-Хорошо, - похвалил я его. - А теперь, вот!
Я демонстративно взмахнул мечем, а компаньон внимательно следил за моими действиями. И повторил.
Меч вылетел из его четырехпалой ладони и вонзился в землю, прямо между ног ошарашенного гнома. Ещё бы пара сантиметров, и достоинству Колоба не поздоровилось бы.
-Упс... -я изобразил неловкую улыбку.
-Упс? УПС!? - разошёлся гном. - Ах ты ведро с болтами! Ты из ума выжил!?
-Успокойся, он случайно, - попыталась успокоить его Райли.
Я вновь вложил меч в лапы Железяки, и развернул его чуть в сторону, что бы больше подобного не происходило.
-Держи крепче, не выпускай. Понял? - на мой вопрос Железяка повернул свою квадратную голову и слегка её наклонил. - надеюсь понял.
Вновь взмахнул мечем сверху-вниз, на этот раз держа меч двумя руками. И стал ждать, когда тот повторит за мной. В этот раз вышло без неприятностей. Ну... почти. Он опустил его слишком низко, и кончик лезвия вонзился в землю. Но это было не так страшно.
После десяти минут повторений, у него стало более-менее получаться. Когда я убедился, что у него более менее получается махать мечем, я поручил ему другую работу - рубить деревья. Вручив топор, я приказал повторять за одним из лесорубов. Бедный человек побледнел, когда к нему подошла гора металла и стала таращиться на него своим единственным немигающим глазом. Даже мои попытки успокоить его, особо не помогли.
Уже через пол часа, он подошел ко мне, попросив убрать от меня эту странную штуку. Я лишь пожал плечами и отвел Железяку на небольшое расстояние, что бы не так нервировать бедного рабочего. Убедившись что у компаньона, получается вполне неплохо рубить дерево, я отошел по своим делам. И очень зря...
Я как раз разговаривал с Наулем насчет дальнейшего строительства таверны, как ко мне подбежал тот самый лесоруб с криком:
-Господин! Там это... вашу штуку деревом придавило!
Выругавшись, я поспешил к тому месту где оставил Железяку. Действительно, того придавил массивный ствол дерева и как он не пытался выбраться, у него не выходило. Заметив меня он издал нечто вроде радостного механического поскуливания, похожего на лязг, даже удивительно, не знал что он так может.
-Ну и как ты ухитрился? - спросил я у него, но разумеется ответа не дождался.
-Мне кажется, или он малость потупел в новом облике? - хмыкнул Колоб.
-Да кто его поймет? - пожал я плечами.
Что бы освободить из плена Железяку пришлось воспользоваться помощью Колоба и двух лесорубов. Самому сдвинуть этот немаленький груз мне было не под силу.
И в этот самый момент ко мне подбежали гномы, из тех что занимались прокладкой тоннеля для шахты.
-Господин Дирен! - воскликнул один из них.
-Что такое? - без особой радости спросил я, немного запыхавшись. Только обвала какого-нибудь не хватало для полного счастья. - Случилось что?
-Случилось! - подтвердил тот. - Мы это... прокопались.
-В смысле, прокопались? - я не сразу понял о чем речь.
-В буквальном смысле. Мы прокладывали тоннель, прокладывали, а потом бах и наткнулись на пещеру. Точнее Нордин нашел. Рыл, рыл, а потом бах и провалился в яму. Хорошо ничего не сломал.
-Пещера значит... - я почесал подбородок и призадумался. - Ну, и?
-Нам это.... Страшно туда соваться.
-Почему? - спросил я, но тут же отмахнулся. Ну страшно им и ладно. - Хотите что бы мы проверили все там?
-Ага, мало ли. Ладно бы была просто пещера, но Нордин там походил и сказал что заметил следы людской деятельности. Возможно там какое-нибудь подземелье забытых эпох. А вы, Рыцари Порядка, для вас такое рас плюнуть.
-Хорошо, хорошо, - сказал я им. - Разберемся с вашим подземельем.
Не могу сказать, что мне хочется лезть под землю, уже находился. Но если этого не сделаю, гномы не решатся лезь сами. Да и "проветрится" надо. Рыцари Порядка в первую очередь воины, а мы тут одной стройкой занимаемся. Одна Анриэлла охотится, пусть и не на тварей Хаоса.
Для того что бы собрать своих товарищей пришлось потратить больше часа. Через групповую связь, коей мы практически не пользуемся, попросил её срочно вернуться.
-Почему меня дернул? - возмутилась эльфийка забавно надув свои пухлые губки. - Мне пришлось оленя бросить... Там столько мяса было...
-Прости, - извинился я поцеловав и она тут же расцвела, полностью забыв о своей обиде. - Но дело, можно сказать, срочное.
Остальные уже были в курсе дел, по этому я коротко обрисовал ситуацию Анриэлле. Точнее... слушала она до того момента когда увидела Железяку, пытающегося рубить дерево неподалеку. Вот просил же его просто стоять и ничего не делать. Мало что ли урона на сегодня получил?
Но стоит отдать ей должное, погоня за железякой продлилась не очень долго. Вот уж не знаю, это от того что вместо того что бы убегать Железяка просто сел и обхватил колени, приняв позу "камня", или она просто поняла что дело не терпит отлагательств. Как бы то ни было, Анри вернулась под облегченные вздохи озадаченных гномов.
Наш отряд по-разному отреагировал на известие о найденных подземельях. Колоб, как истинный гном, отреагировал с воодушевлением. Райли тяжело вздохнула, у неё и так было дел по горло, и мысль лезть в неизвестные пещеры не прельщала. Ну а Анри... отреагировала по обычному, просто пожала плечами и кивнула головой.
Ждали мы только её. Снаряжение для спуска в пещеры мы уже приготовили. Так что, как только Анри закончила возню с обновленным Железякой, мы отправились в путь. Его, к слову, вывел из "боевого режима", что он воспринял без особого энтузиазма. Вновь оказавшись на четырех ногах, он недобро поглядывал на меня, даже в режим рюкзака входить не хотел. Раза эдак с третьего, исполнил команду.
Шахта с момента когда я был здесь последний раз изменилась не очень сильно, разве что вглубь ушла ещё дальше, и уже стали появляться ответвления. Не глубокие, по метру в каждую сторону, но это определенный показатель. Даже кое где заметил выходящую наружу руду. Даже захотелось вспомнить старые деньки и поработать киркой.
-Это тут, - гном указал на приличного размера пролом в земле.
-Хорошо, тогда крепите, - сказал я, и вручил им веревку.
Те, кивнув, послушно приступили к работе и через четверть часа мы уже были внизу. Райли сразу использовала заклинание и над нашими головами зажглись два светляка, осветив темные проломы пещеры голубоватым светом.
Сама пещера не произвела на меня абсолютно никакого впечатления. Камень как камень, приходилось уже лазить по такой, после того как Лито всадил мне кинжал в спину. Разве что здесь было куда просторнее, отчего наша четверка не чувствовала особого стеснения в манёвренности.
-Мы спускаемся все глубже, - сказал Колоб минут через десять.
-Гномы вроде говорили, что пещера искусственная, разве нет? - спросил я, таращась по сторонам.
-Не совсем, - покачал головой Колоб. - Скорее всего она естественная, но... вне всякого сомнения к неё приложили руку разумные. Видишь, на потолке почти не сталагмитов. В естественных пещерах они практически всегда есть, а тут нет. Их явно убирали, что бы не упасть на голову незадачливому путнику. Да и ширина пещеры немаленькая и практически нигде не сужается.
-Ну да... подозрительно... - и опять я вспомнил свои шастанья по пещерам. Там действительно она сужалась так, что приходилось идти чуть ли не ползком.
И чем глубже мы уходили в недра земли, тем явственнее становилось искусственность этой пещеры. Местами я даже замечал нечто вроде каменных подпорок, правда таких древних что можно было и не заметить.
А затем пещера неожиданно кончилась.
-Стоять! - прокричал шедший впереди Колоб, выставив руки в стороны.
Прямо перед его ногами ничего не было. Обрыв, уходивший куда-то вниз. Я подошел к краю, и взглянул, но не увидел ничего кроме тьмы. Да и впереди было абсолютно так же. Хмыкнув, Райли создала ещё парочку светляков поменьше и пустила их вперед. И чем больше они удалялись, тем больше плохело мне.
Светляк дошел до стены, так далеко что мы едва заметили как он погас. До туда было больше километра, вне всякого сомнения.
Подойдя к краю, Райли повторила эксперимент, но уже отправив их вниз. И результат внушал ещё больший трепет. Они опустились так глубоко, что стали двумя горящими точками, а затем пропали вовсе. Оставалось гадать, достигли ли они дна, или просто упали так глубоко, что мы их уже не видим.
-Лучше туда не падать, - боязливо произнес Колоб, поправляя шлем.
-Вот и не падай, - поддела его Райли, и ехидно усмехнувшись, толкнула в плечо. Разумеется, гном туда не упал, но ору было много. И больше всех хохотала на этом Анриэлла.
Отсмеявшись, мы стали гадать, что делать дальше. Идею спускаться вниз мы даже не рассматривали. Не думаю что там есть что-то. Ну, а даже если есть, пусть остается. В ближайшее время экспедицию к центру земли мы явно организовывать не собираемся.
Но проблема решилась сама собой. Из-за темноты мы не сразу увидели небольшую тропинку, ведущую куда-то.
-Я туда не пойду! - сразу заявил Колоб, узрев её. Ну ещё бы, один неверный шаг и здравствуй пропасть. А про боязнь высоты гнома, мы знали со времен полета на небесном судне.
-Ну и оставайся тут, - лукаво ухмыльнулась рогатая девушка и первая ступила на узкую тропинку.
Анри, тут же схватила меня за руку и потащила туда-же. А Колоб растерянно таращился на нас разинув рот. Светляк что висел между нами и Колобом, заколебался, словно не мог решить над чьей головой зависнуть. Но в итоге численное превосходство победило, и он поплыл за мной и Анриэллой.
-Ну что вы за люди такие!? - обиженно воскликнул гном. - Зачем вообще туда идти!?
-Ты сам сказал что к этой пещере приложили руку люди! - ответила ему Райли, уже отойдя на приличное расстояние. - Разве самому не интересно, куда ведет дорога!?
-Чтоб вас! - взревел он, и рванул следом.
Так мы и шли, Райли, гордо вздернув носик впереди, за ней Анри, тянущая меня за руку, и замыкал нашу группу Колоб, схватившись за мою рубаху и то и дело бросая опасливые взгляды вниз.
Идти пришлось долго, да и тропинка в паре мест частично обвалилась. Отчего приходилось прижиматься к стене. Колоба в эти моменты начинало так трясти, что я, правда, боялся как бы у него не подкосились ноги. Но обошлось.
-Там что-то есть! - воскликнула Райли, указывая пальцем вперед. И действительно, через пару минут перед нами показалась приличного размера площадка и огромные каменные ворота, вырезанные в скале.
Вначале, думал что мне кажется, но когда мы сошли с тропинки на твердую землю у створок двери зажглись два огромных магических факела.
-Уааа! - воскликнула Анри.
-Ого! - в унисон сказала Райли.
А вот Колобу кажется было не до таинственной двери. Он встал на четвереньки и тяжело дышал. Да... жалко его.
Таинственные ворота, а это были именно ворота, а не дверь, внушали. Высотой они были как минимум в три моих роста, ну и ширины соответствующей. В стороны от створок отходили резные колонны, украшенные барельефами.
-Ну и что это... - наш гном все-таки пришел в себя и побрел смотреть, чем таким восхищаются девушки. - Ох тыж! Чтоб меня камнем придавило! Это же... ох....
-Что это? - с интересом спросил я.
-Похоже, это один из забытых гномьих городов!
-Забытых?
-Да!
-Что-то на подобии эльфийских руин, на которых был построен Крауль?
-Издеваешься!? - непонятно почему вспылил Колоб. - Ты сравниваешь жалкие постройки этих длинноухих, с великими гномьими зодчими забытых эпох!?
-Тихо! Тихо! - попытался успокоить я его. - Не хотел тебя обидеть....
-Сума сойти... - вновь сказал он, во все глаза смотря на каменные створки.
-Объясни для незнающих, на что мы наткнулись, - весьма вежливо попросила у него Райли. Даже и не знал что она может спрашивать что-то таким тоном.
-Ещё до появления Черных городов, у гномов по всей империи было множество подземных поселений. Но, создания Хаоса очень любят тьму и подземелья, и слабозащищенные города пали.
-Думаешь, это одно из них?
-В том-то и дело, что нет... - почесал гном щетинистый подбородок, окинув внимательным взглядом створки. - Этим воротам не одна тысяча лет, и получается что это не просто город, а забытый город...
-Так, ничего не понял, - покачал я головой.
-Ох... Говорю, я вначале думал, что мы наткнулись на одно из покинутых поселений, но теперь не уверен. Забытые города, это куда более древняя и потенциально опасная штука... Я знавал всего о двух таких. Один из них покоряли ещё до появления Черных городов, и удачно. Хотя это стоило жизни сотни воинов-гномов. Сейчас с этим проще - есть мы, Рыцари Порядка. В итоге, сейчас он заселен.
-А второй? - спросила заинтересовавшаяся Анри.
-Со вторым сложнее. Вот уж не знаю, что-там стряслось, но Совет Мастеров запретил кому-либо соваться туда. Все проходы туда были запечатаны, а сам он стерт с карт.
-Думаешь... это он?
-Врятли, - покачал головой гном. - Тот должен быть гораздо южнее. Точное место не говорилось, но каждый гном примерно представляет где тот располагается. Так что.... Можно сказать что мы нашли третье....
-Так это хорошо или плохо? - спросил я, прикидывая, возможно ли из этого получить хоть какую-нибудь выгоду.
-А Хаос его знает, - пожал плечами Колоб. - В теории, так как он располагается на твоей земле, то и город становится твоим. Но вот можно ли из этого получить прибыль... пока не знаю. Лучше всего будет отправить послание Совету Мастеров, и они уже решат интересен ли им потенциальный забытый город. Но скорее всего заинтересует. И тогда...
-....Тогда можно будет обсудить, во сколько им встанет устроить сюда экспедицию. Услуги лучших мастеров, лучшие материалы. Замок будут строить уже не пара гномов, а... к примеру сотня. И все за бесплатно! - Райли похоже конкретно понесло...
-Осади коней, - сказал ей я. - Давай вначале свяжемся с этим Советом, и узнаем, заинтересованы ли они, а уже после будем строить планы.
-Да ты прав, - легко согласилась девушка. - Но свою выгоду мы не упустим. А что там может быть, Колоб?
Гном хмыкнул, с сомнением посмотрев на створки.
-Много чего и одновременно ничего. В основном, есть определенный шанс, что там мы найдем остатки древней инженерии. Хотя сейчас, уже не уверен что это так важно. Теперь, когда Медведи активно изучают проданную нами книгу, эти знания не так ценны.
-А вот тут ты не прав, - ухмыльнулась Райли. - Ой, как не прав.
-Это почему? - не понял гном.
-Да потому! - с превосходством заявила она. - Думаешь, Медведи просто так возьмут и поделятся знаниями? Да шиш! Но похвастают ими обязательно - это поднимет их в ранге Гильдий. Сейчас, они вроде-бы на пятом.
-А мы? - неожиданно спросила темная эльфийка.
-На двадцать третьем, из двадцати шести существующих Гильдий, - сразу ответила Райли. - Это кстати, на одно выше чем у твоих "приятелей" Дирен.
-Странно, что не на два, - хмыкнул Колоб. - Но я так и не понял, почему эти знания будут в цене.
-Ты порой непроходимо туп, - фыркнула Райли, которой видимо, не очень хотелось объяснять очевидные вещи. - Да потому, что раз Медведи хвастаются, то и другим захочется. Начнется новая погоня за Инженерными знаниями.
-А! Как золотая лихорадка?
-Вроде того, - не стала вдаваться в детали девушка.
-Так что будем делать сейчас? - спросил я остальных. - Вернемся или попробуем войти?
-Разумеется, войти! - смело сказал Колоб, шагнув к дверям. Хотя, как кажется мне, ему просто не хотелось возвращаться на тропинку, ведущую назад.
Гном подошел к створкам, налег на них, но те не сдвинулись ни на йоту. Он пыхтел, красный как помидор, но дверь не поддавалась.
-Чего стоите, помогите! - закричал он.
Пожав плечами, я пошел следом, девушки, переглянувшись, так же решили помочь. Но даже вчетвером могучая древняя постройка не поддалась.
-Дерьмо! - выругался Колоб. - Не поддается!
-Успокойся, - сказал я ему. - Не страшно. Мы ещё сюда вернемся.
