Глава 21. Крауль
Дождь кончился, когда мы стали подъезжать к Краулю. Но тучи никуда не делись, так и давя своей массой на людей внизу. Видимо, в словах Калиуса была толика правды. У проходящих мимо людей я попытался расспросить про погоду. Те и впрямь говорили, что уже давно не видели солнечных дней, одно темно-синее небо, которое, кажется, рухнет на головы.
-Что-то мне не нравится тут… - вздохнула Ани, смотря по сторонам. – Какое-то давящее чувство.
-Ага, - согласился Колоб. – Вот прям как перед дождем, когда тучи собираются-собираются, а вода не льется.
-Так вот они тучи! – указываю пальцем на небо.
-Да нет, - отмахнулся гном. – Я не про конкретно тучи, я про ощущения.
-Да я понял.
Но Колоб прав. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем тревожнее становилось. Ума не приложу, как вообще люди тут живут. У меня по спине мурашки бегают, и волосы на голове дыбом встают от местной атмосферы. Такое чувство, что попал прямиком в могильники или шахты кобольдов близь Сердца Хаоса.
Люди под стать городу, такие же хмурые. Да и не удивительно, будь я местным жителем, валил бы отсюда со всех ног и позвал всех Рыцарей Порядка, которых смог. Ну, правда, с этим городом явно что-то не так.
По структуре Крауль не сильно отличался от Ваула. Такое чувство, что их строил один и тот же архитектор. Только Крауль был несколько больше, и многоэтажных построек было чуточку больше. Да и стены Крауля казались ещё больше, чем прошлые. А вот стражники своими скучающими мордами были точно такими же. Словно что у них есть свой храм, где они просто появляются, похожими друг на друга.
Странно, как только я вошел в город, чувство тревоги стало куда меньше. Но появилось другое и очень странное – казалось, что земля под ногами трясется. Спросил Колоба, чувствует ли он что-то такое, но тот ответил, что нет.
-Ну, и этот монстр сказал, как нам искать этого мага? Город-то не маленький, - поинтересовался Колоб.
-Нет, даже и намека нет.
-Здорово… и что нам делать? Просто таскаться по улицам и спрашивать, не видел ли кто полудемона?
-Почему же… - я почесал подбородок. – У меня есть идея получше. Попробуем обратиться в Гильдию Искателей Приключений, возможно, там что-то скажут.
-Хороший план, там должны помнить всех Рыцарей Порядка, что были в городе. А уж с такой внешностью, как у полудемона, не выделяться не получится при всем желании.
Так мы и поступили, оставили Анри в гостинице, так как она очень хотела спать, а сами с Колобом отправились в Гильдию. Найти здание оказалось не сложно, оно даже внешне напоминало филиал в Вауле.
-Добрый день, - поздоровался я, заходя внутрь.
За стойкой, неподалеку от доски объявлений сидел мужчина средних лет, одетый в кожаную куртку и простые штаны. Он окинул нас холодным взглядом и вновь уставился куда-то перед собой. Подойдя поближе, я увидел, что смотрит он на небольшой пергамент с записями.
-Добрый день, - ещё раз сказал я, ведь тот даже не ответил.
-Я и в первый раз слышал, - недовольно пробормотал человек, даже не поднимая на нас глаз.
-Мы ищем одного Рыцаря Порядка, женщину. Зовут Райли и она полудемон. Знаете такую?
-Может, знаю, а может, нет, - все так же безразлично пробормотал человек, разве что не зевая.
Я уже хотел было вспылить от такого отношения. Подобное поведение после дружелюбного Фильдио как минимум вызывало недоумение. Ведь по логике он должен помогать новичкам-рыцарям, а тут такое хамское отношение.
-Ох, может это освежит твою память, - Колоб положил на прилавок пару серебрушек, которые тут же исчезли в кармане человека.
-Да, была тут одна, крутилась пару недель назад. Но потом её обвинили в произошедших убийствах и сейчас она в камере сидит. Наверное, скоро казнят. А вы что, её друзья?
-Тебе это правда интересно? – хмыкнул Колоб, на что тот пожал плечами и вернулся к своим делам.
Вышли мы из отделения Гильдии в отвратном настроении. Мало того, что нахамили, так и новости было неутешительными. Девушка была не просто в беде…. Но была в этой новости одна хорошая деталь, искать её долго нам не придется.
-Дела…. – только и выдал Колоб выходя. – Ну, и что делать будем? Ситуация у этой девушки хуже не придумаешь, и сомневаюсь, что мы сможем её вытащить.
-Давай хотя бы попробуем с ней встретиться, - предложил я.
-А ты, я смотрю, любитель собирать вокруг себя должников, - усмехнулся Колоб.
-Вот не надо, это ты решил пойти со мной в качестве долга. Если бы ты тогда сказал просто «спасибо» и накормил ужином, этого бы хватило.
-СЕРЬЕЗНО!? Все! Решено! Я кормлю вас вечером ужином и валю на все четыре стороны.
-И слава богам, больше не буду слушать твое нытье про пиво, - не остался я в долгу.
-А вот если без шуток, неплохо было бы узнать, где находятся местные казематы.
-Займись этим, - хлопаю его по плечу и ухожу.
-Эй! А ты куда?
-По делам, - ухмыляюсь. – Встретимся в гостинице.
На самом деле я отправился в библиотеку, чтобы почитать об этих полудемонах. Нужно хоть немного представлять, с кем я буду иметь дело. Да и интеллект возможно повышу. Неплохо было бы ещё покопаться в истории города, что-то в нем не так.
В библиотеке я встретил точно такое же отношение, как и в Гильдии. Может, тут так относятся ко всем Рыцарям Порядка и это просто нормальное отношение? Но доступ к книгам я все-таки получил.
Насчет полудемонов я узнал вполне достаточно. Во-первых, они являются одной из древнейших рас в мире. Создания, порожденные первородным Хаосом, их возраст примерно равен возрасту самих богов Хаоса. Но, тем не менее, в Великой войне они не участвовали, заняв нейтральную позицию. Подобно темным эльфам, все без исключения полудемоны являются Рыцарями Порядка (точнее подобными им: не имеют уровней и пр.). Во-вторых, они от рождения являются отличными магами-стихийниками, они одни из немногих способны вызывать себе на службу самих демонов Хаоса. Не высших, но достаточно сильных, справиться с которыми будет непросто.
В книге они были описаны как очень могущественная раса, но почему такая малочисленная? Как я понял из разговоров с Анри и Колобом, их вообще редко кто видел. Но монстр был прав, такого мага нам в группе явно не хватает.
А ещё я понял, почему то существо сказало про «пунктик» с договорами. Действительно, везде писалось, что слово полудемона много стоит. Если полудемон что-то пообещал, то он это выполнит или умрет. Более верных разумных придумать сложно. Но так же говорилось, что они вспыльчивы и часто заносчивы. Плохо работают в команде и вообще большие эгоисты.
Ну, а дальше я принялся копать историю города, и был немного обескуражен тем, что он построен на месте одного из эльфийских поселений. Ещё до появления Черных городов, местная земля была одним сплошным лесом, а затем в результате крупной войны это поселение перешло под власть людей.
Непростая история надо сказать. Но до недавнего времени тут было довольно мирно, и я не встречал описания этой странной давящей атмосферы.
-Если пытаетесь понять, что не так с городом, - неожиданно подошел библиотекарь. Хмурый, с мешками под глазами. – То я вам скажу – он проклят.
И все, развернулся и ушел. Ну, вот что за люди здесь живут? Что значит проклят? Почему проклят? Кем проклят?
-Эй! – окрикнул я его, отставляя книги. – Что значит проклят?
-То и значит, - шмыгнул он и скрылся за одним из стеллажей.
Из библиотеки я вышел в некотором недоумении, и даже +1 к интеллекту дело не спасало. Странный город, странные люди.
Своими изысканиями и соображениями я поделился с товарищами, сидя за угловым столиком в таверне.
-Проклят? – недоверчиво хмыкнул Колоб. – Мне кажется, над тобой пошутили.
-Только вот не очень на шутку это походило…
-А что это значит, проклят? – спросила Анри, непонимающе смотря на нас своими желтыми глазами.
-Сложно сказать, - Колоб скрестил руки на груди. Призадумавшись, он округлил глаза, словно его осенило. Громко щелкнул пальцем и подозвал молодую официантку. – Послушай, дорогуша, а ты не слышала слухов насчет того, что город проклят?
-А… - она сразу побледнела и удивленно открыла рот.
-Да не пугайся так, милая, - и тут же гном вложил ей в руку серебряную монетку.
-Говорят, месяц назад группа авантюристов, рыцарей порядка, как вы… отправилась в эльфийские руины. Ну, а потом, началось все это…. – она обвела руками пространство вокруг. – Говорят, на город упало проклятие.
-Вот значит как… - почесал подбородок. Теперь все встает на свои места. В частности, почему тут так не любят Рыцарей Порядка. Именно из-за них все и произошло. Любители полезли в эльфийские развалины, после чего случилось нечто плохое.
Официантка ушла, оставив нас одних.
-Ну, и что будем делать, босс? – спросил гном.
-Да я уже говорил, что. Сходим в тюрьму и попробуем добиться встречи с этой Райли. Выяснил, где находятся камеры?
-Да, у северной стены. Это не очень далеко.
-Ну, ещё не вечер. Попробуем?
-Почему бы и нет.
***
Найти тюрьму оказалось действительно не сложно. У северной стены была массивная пристройка, которая хорошо охранялась. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять – это то, что мы искали.
-Куда? – нас встретил хмурый стражник 40-ого уровня, закованный в прочный доспех.
-Нам бы хотелось увидеться с одной вашей заключенной, - сказал я.
-Тогда вам сначала к коменданту. Прямо и направо.
Комендантом оказался очень толстый человек с легкой сединой. Скучающая безразличная мина, почти как у всех в этом городе.
-Добрый день, - поздоровался я.
-Не очень-то он и добрый, - сипло ответил комендант. – Чего надо? Мое время дорого.
-Мы бы хотели увидеться с заключенной, полудемон, зовут Райли.
-Десять серебряных.
-Это грабеж! – воскликнула Анри.
-Темным слово не давали, - без каких либо эмоций сказал комендант. – Ещё одно несогласие и станет пятнадцать.
Платим десять серебряных и нас наконец-то ведут к камерам. Из десяти камер свободными оказались только три. В каждой сидело по паре человек не очень приятной наружности. Видимо, какие-то бандиты или воры. Но вот в последней камере был только один узник.
Это была девушка с красной кожей, из лба росли два рога, уходившие назад. У неё были длинные светлые волосы и острые черты лица. Но довольно симпатичную внешность портила неестественная худоба и грязная одежда.
-Ты Райли? – спросил я, когда мы подошли к решеткам.
-Вы кто? – хмуро поинтересовалась она.
-Мы друзья.
-Ха! Друзья? У меня нет друзей. По крайней мере, не тут, - сказала она, подойдя к прутьям решетки.
-И, тем не менее, мы пришли помочь.
-Просто так? – язвительно переспросила она. – Паладин, Темный эльф и… а ты вообще кто? У тебя очень странная энергетика.
-В смысле?
-Видишь рога? – она постучала пальцем по голове. – С их помощью мы чувствуем потоки Хаоса. И в тебе очень много его потоков. Ты не Рыцарь Порядка.
-А кто тогда?
Она пожала плечами.
-А мне почем знать?
Надо сказать, я был несколько разочарован ответом. Ничего нового узнать не удалось.
-Так зачем, таким как вы, помогать мне?
-Мы слышали, что ты хороший боевой маг.
-Ну, не без этого, - скромностью она не отличается.
-И нам нужна твоя помощь. Мы собираемся собрать группу и отправиться в черный город.
-Черный город? Это про который слухи ходят? Лии-чего-то-там.
-Лиинхордил. Именно в него.
-На вид вы кажетесь не очень сильными, - хмыкнула она. – Нечего вам там делать. Решили поиграть в Великих Рыцарей Порядка? Сокрушить Рыцарей Хаоса и прослыть героями? Вы там умрете, ребята.
Словно решив, что разговор окончен, она развернулась и, насколько получалось грациозно, направилась в угол камеры. Но это было обманчиво, девушка еле стояла на ногах. Видимо, её совсем голодом заморили.
-Постой. Мы серьезно.
-И я, - усмехнулась она.
-За что тебя посадили?
-А вы не слышали? За убийство!
-И кого ты убила?
-Никого, - она обижено дернула носиком. – Просто оказалась не в том месте, не в то время.
-Все преступники так говорят, - Колоб довольно ухмыльнулся.
-Я просто шла по странному следу Хаоса и наткнулась на труп. В итоге меня и схватили, а поскольку я полудемон, сразу обвинили в убийстве. Мол, я призвала демона, и он убивал тут людей.
-А убийства прекратились?
-Нет! В том-то и дело! Но эти подонки даже не собираются меня отпускать. Но главная проблема не в этом…Под городом собирается огромное количество энергии Хаоса. Можно сказать, просто немыслимое количество.
-И? – я так и не понял, к чему она клонит, а вот Анри на удивление поняла, как и Колоб.
-Прорыв Хаоса, - почти тут же произнесли они вдвоем.
-Погодите, а разве прорыв Хаоса это не когда волны монстров появляются из черных городов?
-Он что, такой глупый? – спросила Райли у моих спутников. - Прорыв Хаоса - понятие широкое. Под него попадает любая крупная активность сил Хаоса на населенной территории.
-Понятно.
-Но почему тогда никто ничего не делает?
- Почему, не делает? Делает, но они не понимают в чем истинная проблема. По мнению большинства в городе, группа Рыцарей Порядка залезла в подземелья эльфов, чем самым навлекла на себя и город «проклятие». Мол, они выпустили какого-то монстра, что потрошит жителей каждую ночь, а заодно и погоду портит.
-А по-твоему что происходит?
-Не знаю. Правда. Но все не так просто. Вы не ощущаете, как земля под ногами словно вибрирует?
-Я ощущаю! – Анри подняла руку.
-И я… - сразу вспомнилось то странное чувство вибрации под ногами. Словно вот-вот начнется землетрясение.
-А я нет, - почесал затылок гном.
-Тем, в чьих жилах течет Хаос, проще его чувствовать, - пояснила Райли.
-Так что, если мы тебя вытащим, поможешь нам?
-Убиться в черном городе? – с сомнением осведомилась она. – Вот уж не знаю. Но ладно, если вытащите меня отсюда, я, по крайней мере, попытаюсь стать частью команды. Но предупрежу сразу, командный игрок из меня отвратный.
-Будем иметь в виду.
На этом посещение сырых камер закончилось. Номинальное согласие войти в наши ряды мы получили, теперь стоял другой вопрос – как нам быть дальше. Каким образом вызволить её из камеры?
-Ну, и как вам она? – спросил я у моих товарищей.
-Красивая, не смотря на рога, - сказала Анри, потрогав свой лоб, словно проверяя, не выросли ли рога у неё.
-Заносчивая, но говорят, это характерная черта их расы. Вообще, рано обсуждать это. Глупо оценивать по первому впечатлению. Вон Анри запросто может внушать ужас простому люду, а ведь сущий ребенок.
-Эй! Я не ребенок! – обиженно воскликнула девушка.
-Конечно, не ребенок, - сказал я, погладив её по голове.
-Дирен, ты издеваешься.. да? – чуть не плача спросила она.
-Может чу-у-уточку.
Коменданта тюрьмы мы нашли на старом месте с такой же скучающей миной. Такое ощущение, что за время нашего отсутствия он вообще с места не вставал. А может, и вообще не шевелился, с его комплекцией, наверное, даже встать со стула - огромное приключение и затрата сил.
-Мы бы хотели узнать, как нам освободить полудемона.
-Она обвиняется в убийстве.
-Но убийства продолжаются, разве нет? Как она может убивать, если сидит в камере?
-Не могу знать, - пожал он плечами. – Мне сказали сторожить, я сторожу.
-А кто решает?
- В мэрию идите. Возможно, там вам помогут. А теперь прошу свалить отсюда. Я человек занятой. Если, конечно, не хотите присоединиться к своей рогатой подружке на пару дней.
-Не хотим, - буркнул я, после чего мы вышли из кабинета. Ох, не нравится мне и этот город, и люди, что тут живут.
***
Мэрия, как и полагается, располагалась в самом центре города и представляла собой высокое здание с колоннами, у входа в которое стояло четверо солдат в полном обмундировании. Выражение их лиц было такое, что без повода подходить к зданию вообще не хочется.
-К мэру только по записи, - хмуро сказал нам стоявший ближе всех воин.
-Нам надо, мы по поводу заключенной и убийств в городе.
-Рыцари Порядка? – спросил он.
-А разве не видно? – такое чувство, что он издевается над нами. Большая часть людей легко определяла в нас Рыцарей Порядка, так что подобный вопрос больше походил на издевательство.
-Ладно, проходите. Но чтобы без проблем, иначе парой трупов станет больше. Вам на второй этаж, кабинет слева.
Сказав это, перед нами открыли дверь. Внутри, надо сказать, было очень просторно и роскошно. Идеально ровный мраморный пол, на стенах картины. Мимо нас прошли люди в дорогих нарядах, смерив таким презрительным взглядом, словно мы были парой бродяг.
-Может, подожжем мэрию? – шепнул я моим товарищем.
-Э….- только и выдал Колоб, вытаращив глаза.
-Я за! – поддержала меня Анри. – Ужасный город, ужасные люди.
-Ну, вы даете…. – гном покачал головой.
-Да я шучу, успокойся.
Кабинет мэра просто сочился роскошью. Дубовый стол с позолотой, серебряные подсвечники и люстра над головой с магическими светильниками. Даже цветы в вазах были изысканными. Сам мэр был по комплекции почти как комендант тюрьмы, только одет получше. На шее у него висела массивная золотая цепь с золотым ключом, украшенным парой драгоценных камней. Боюсь даже представить, сколько он стоит.
-Рыцари порядка? – он обвел нас хмурым взглядом, но затем улыбнулся. – Надо сказать, очень кстати.
-Неужели? А мне казалось, от нас тут разве что не шарахаются, - не удержался. Меня так достал этот город, что быть вежливым расхотелось вообще.
-Прошу простить. Сами понимаете, именно ваши собраться виноваты, что разбудили древнее эльфийское проклятие. Эти убийства, да ещё и погода – кто угодно начнет винить Рыцарей в своих бедах.
-А вы не вините? – спросила Анри. Я даже немного удивился, обычно она старается не лезть в разговоры.
-Я? Если честно, то виню. Но, у этой ситуации есть и другая сторона, ведь сами, без Рыцарей, мы не справимся. Так что глупо винить вас за прошлое, если вы можете все исправить.
-И каким образом?
-Если убьете бестию, терроризирующую город.
-А сами вы не можете?
-Да в том-то и сложность, что нет. Как вы знаете, под городом находятся эльфийские руины, и после тех Рыцарей там стало твориться что-то непонятное. Огромное количество монстров Хаоса появилось там. Вначале мы думали, что они нашли тайный вход, но сколько бы мы не искали, найти не выходило. А тварь все продолжает свирепствовать.
-Значит, просите нас найти и убить этого монстра?
-Именно так, - он заулыбался. – Более того, если сможете её убить или хотя бы поймать, получите щедрое вознаграждение. Сотню золотых, с вычетом налогов ровно семьдесят восемь золотых и пятьдесят три серебрянных.
-И как, спрашивается, мы его найдем? – охнул гном. – Будем носиться по городу по ночам, в надежде, что наткнемся? Город же огромный….
-Не мои проблемы. К тому же, вы не первая группа, которой я предложил эту работу. Сейчас в городе работает ещё две, по четыре и три человека. Думаю, вы с ними пересечетесь, рано или поздно.
Нет, так не годится. Ночью бегать по городу в надежде найти таинственного монстра? Раз уж тут и так две группы работают в купе со стражниками, и поймать не могут – это бессмысленно. Нужен другой подход.
-А что насчет Рыцаря Порядка, которого вы держите в тюрьме?
-Это какого? – непонимающе он заморгал глазами.
-Полудемона. Зовут Райли. Её держат в тюрьме по обвинению в убийствах, но ведь убийства продолжаются. Разве это не алиби?
-Али-что? – он уставился на нас глазами, в которых не было и намека на понимание.
-Разве это не доказывает её невиновность? – пояснил Колоб.
-А мне почем знать? Я не вижу разницы между полудемоном и бестией. Вдруг они в сговоре?
-Это же чушь! – вырвалось у меня.
-Чушь или нет, мне все равно. Её поймали на месте преступления.
-Нам нужна её помощь.
-Зачем?
-Говорят, полудемоны чувствуют Хаос, возможно, она поможет нам выйти на след монстра, что терроризирует город.
А вот после этих слов мэр хорошенько призадумался, на его лбу появились складки, говорившие об активной мозговой деятельности.
-Хорошо, я могу освободить её из-под стражи под залог. Но город она покинуть не сможет, пока бестия не будет уничтожена!
-И какая цена залога?
-Один золотой, - я аж поперхнулся, когда услышал сумму. У меня с Анри уже нет одного золотого. Потратили уже двадцатку серебряных минимум.
-Я заплачу, - тяжело вздохнув, сказал Колоб. И его можно понять, это больше половины всех его денег.
-Ну, и отлично, - заулыбался он. Наш гном отдал ему золотой, а в обмен получил пергамент с магической печатью. После того, как он вручит эту бумагу коменданту, нашу полудемоншу Райли освободят.
Когда мы покидали комнату мэра, глава города улыбался самой идиотской улыбкой из возможных. Мне кажется, этот золотой он положит в свой карман, а не в казну города.
-Вот состояла бы эта Райли в какой-нибудь нормальной Гильдии, - начал гном. – Точно бы не томилась в той камере. Это же бездоказательное обвинение! И целый золотой… О, Боги Порядка, где справедливость!?
-Заработаем ещё, - попытался его успокоить, но надо сказать, и я скрежетал зубами от такой несправедливости. Но кое-что интересное я для себя выяснил во время разговора – в подземельях под нами есть монстры Хаоса, следовательно, и потенциальный заработок на кристаллах Хаоса. Без понятия, насколько сильные там монстры, но можно попробовать спуститься и посмотреть.
Комендант практически никак не отреагировал на наше возвращение и на бумажку, что ему выдали. Он покрутил её в руках, убедился, что она настоящая, затем не без труда поднялся со стула. Приказав ждать здесь, он ушел и вернулся минут через десять под руку с нашей будущей спутницей.
-Надо же, вы действительно меня вытащили….- сказала она, увидев нас. – Только вот не думала, что таким образом…
После чего демонстративно поправила стальной ошейник, усеянный магическими рунами.
-Слушай сюда, - сказал ей толстый комендант тюрьмы, усевшись на свой стул. – Эти люди внесли за тебя залог, но город тебе пока покидать нельзя. Если попробуешь пересечь границу города - лишишься головы. Ясно?
-Ясно, - буркнула она себе под нос.
-Вещи твои сейчас принесут.
И вправду, меньше чем через минуту в комнату вошел солдат с коробкой в руках. Вручив её девушке, он тут же покинул помещение.
-Получили? А теперь валите.
