Глава 2. Неприятная встреча
Плутать в болотах- то ещё удовольствие. Особенно в таких гиблых, где один неверный шаг, и ты с головой уходишь под воду. В подобные места без опытного следопыта лучше не соваться, а из меня следопыт аховый. Все, на что меня хватило – взять длинную палку и ей прощупывать землю впереди. Пару раз я натыкался на такие места, что впереди оказывалась сплошная топь, приходилось возвращаться и пробовать искать новый маршрут.
«Поздравляем!
«Вы познали силу магии через упорные тренировки!»
«Интеллект повышается на 1»
«Поздравляем! Ваши навыки исцеления возросли!»
«Малое исцеление I становится Малым исцелением II ».
Я остановился как вкопанный, ещё раз перечитав всплывшие сообщения. Тут же открыл окно статуса и пробежался по Малому Исцелению II. Оно в отличие от его первой версии восстанавливало семь единиц здоровья + 1 за счет повышения интеллекта. Но это была не единственная полученная мной «плюшка». Максимальное время горения Огонька так же возросло на пять секунд. Но главный плюс был не в этом – интеллект также повысил и ману, и теперь я был гордым обладателем целых тринадцати единиц вместо одиннадцати прошлых. Пусть на два полноценных использования заклинания пока не хватало, но это было только начало!
Становится очевидным: чем чаще я использую что-то, тем быстрее растет та или иная характеристика. Так что, стоило дождаться восстановления маны, и я снова попробовал использовать Малое исцеление.Но не вышло.
Я ещё раз посмотрел на панель, и увидел, что маны хватает.
-Ясно! – что-то я туго соображаю. Здоровье же полное, поэтому исцеление и не действует. С одной стороны это хорошо, так как чувствую себя в принципе неплохо, если не считать того, что приходится ходить по колено в грязи босыми ногами. А с другой – плохо… Я не смогу развивать интеллект, ману и исцеление.
Хотя… почему не могу? А огонек же? Тем более серое небо стало ещё более серым. Судя по всему, уже темнеет и скоро, чтобы двигаться вперед, мне нужен будет источник света. И огонь, возможно, понадобится мне куда сильнее, чем исцеление.
-Огонек! – скомандовал я, и тот мгновенно зажегся на моей ладони. Но лишь для того, чтобы через двадцать секунд погаснуть.
***
Уже совсем стемнело, и теперь дорогу впереди разбирать было сложно. Раз в семь-десять минут я использовал Огонек, но его света не хватало, чтобы полностью развеять тьму вокруг. В итоге, через час плутаний по ночному болоту я решил устроить привал. К тому же, появилась новая иконка с неприятным названием «усталость». Собственно, я бы и без данной иконки сообразил, что устал, недаром идти стало тяжело и клонило в сон.
Попутно дал знать о себе желудок, но его я уважил горстью ягод, собранных с одного из кустов. В тот момент я надеялся, что они не ядовиты, а то было бы обидно пройти такой путь и, отведав странных ягод, помереть в одной из этих луж. Тут мое тело никогда не найдут.
Наткнувшись на достаточно сухой пригорок, я решил остановиться там на ночлег. Наломав веток в округе, я сложил из них мини-костер. Надолго его не хватит, но хоть что-то. Зажечь в этот раз получилось со второго раза, и, улегшись поближе к нему, я свернулся калачиком и практически сразу вырубился.
Разбудил меня странный щелкающий звук. Костер уже давно выгорел, но рассвет ещё не наступил. Приподняв голову, я увидел, что ко мне кто-то приближается.
Человек!? Неужели!? Это мой шанс выбраться отсюда!В тот момент я не сильно думал о том, что странно встретить человека на болоте, да ещё и ночью. В лучшем случае это будет такой же заблудившийся, в худшем….
-Эй… - неуверенно крикнул я темной фигуре, поднявшись с земли.
Человек остановился и неторопливо повернулся в мою сторону. Рассмотреть его было сложно, да и двигался он странно. И с каждым его шагом я осознавал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Возможно, короткой жизни.
Фигура оказалась прямо передо мной, и, взглянув в её лицо, я внутренне содрогнулся. Я слегка поднял взгляд и увидел появившуюся над головой незнакомца табличку.
«Проклятый скелет. Уровень 7».
«Нежить. Агрессивен».
-Огонек! – Заорал я во всю глотку. Маленькое пламя сразу возникло в ладони, и я дал скелету оплеуху. Убить это его не убило, но явно ошарашило. Тот отшатнулся, покачал черепом и как-то нехорошо посмотрел на меня.
Сглотнув слюну, я рванул прочь, забыв и о палке, и где нахожусь. Сразу же провалился по колено в грязь, но тут же выскочил. Скелет, сообразив, что я драпаю от него со всех ног, громко клацнул челюстями и бросился следом. Двигался он не очень быстро, но в отличие от меня, ему каким-то образом удавалось миновать все лужи, и он шел словно по твердой земле.
К тому же, я заметил ещё одну неприятную вещь. Через некоторое время активного бега и перепрыгивания казавшихся подозрительными луж, полоска бодрости стала уменьшаться. Не слишком быстро, но учитывая, что её у меня было всего десять единиц, пустела она неприятно шустро.
Зато теперь я впервые столкнулся с тем, чтобывает, когда она пустеет. Тело в одно мгновение словно наливается свинцом. Двигаться при этом можно, но со скоростью раненой улитки. К тому же, если ты двигаешься в таком состоянии, бодрость не восстанавливается. Приходилось замирать и с содроганием посматривать назад. Пусть скелет был медлителен, но чертовски упорен.
Пару раз он буквально дышал мне в затылок, и приходилось бежать, не дожидаясь полного восстановления.
«Поздравляем!
«Вы прошли немалый путь и заслужили награду!
«Максимальный уровень бодрости повышен на 1 единицу»
Я чуть не разрыдался на этой надписи. Таким темпом у меня все-таки получится сбежать от этой настырной нежити. Но, как оказалось, радовался я чересчур рано. Сразу за первым окном выскочило второе, уже не столь приятное.
«Внимание! Длительный бег и нагрузки вызвали «усталость первой степени». Максимальный уровень бодрости снижен на 3 единицы».
Я бессильно застонал от досады, одну получил, три потерял. Нечестно! Повернулся и глянул на скелета. Мне кажется или он как-то чересчур довольно ухмыляется? Это вообще возможно, чтобы череп ухмылялся? Тем не менее, у меня чувство, что именно это он и делает.
Надо срочно менять тактику. Если я продолжу бег в таком темпе, то у меня в итоге останется всего четыре единицы бодрости. Нужно срочно найти место для отдыха, и желательно там, где эта гора костей меня недостанет.
Глаз зацепился за дерево неподалеку. Это было рискованно, но если вдруг сейчас включится эффект усталости второй степени?
На дерево забраться оказалось не очень сложно. Правда, потратилось на это две единицы бодрости. К тому времени, как я оказался на одной из веток, скелет уже успел добраться до дерева и уставился на меня своими пустыми глазницами.
Мне кажется, или он выглядит раздосадованным?
Скелет огорченно щелкнул челюстью и обошел дерево вокруг. Попробовал полезть за мной, но не вышло. Вот уж не знаю почему, но стоило ему залезть примерно на метр вверх, как он с опаской глянул вниз и тут же спустился. Возможно, при жизни, он боялся высоты? Если так, то мне очень повезло.
-Ну, костлявый, чего тебе надо?
Скелет в ответ вновь щелкнул челюстью и глянул на меня. Удивительно, как много эмоций я увидел на голом черепе. Сейчас у меня создалось впечатление, что он смотрит на меня со смесью злости и жалости.
Он что, правда думает, что мне станет его жалко, и я спущусь? Глупый скелет.
Нежить протянула ко мне руку, словно желая схватить, но расстояние было непреодолимо. Его костлявая ладонь то сжималась, то разжималась, как будто от этого я окажусь в его лапах.
-Не достанешь ты меня, - вздохнул я. – Шел бы ты своей дорогой.
Щелк. Щелк.
-Ты со мной говорить пытаешься?
Щелк.
-Пойди поговори с другими скелетами, я тебя не понимаю.
Щелк. Щелк.
-И хватит ко мне тянуться! Не достанешь! – Меня его поведение начало немного нервировать. Я почему-то думал, что скелеты должны внушать ужас. Он должен молча стоять и пялится на меня, а этот нет. Переваливается с ноги на ногу, руки ко мне тянет, при том с таким видом, что сейчас расплачется.
Щелк. Щелк.
-Не проси, не спущусь.
Щелк. Щелк. Щелк.
-Нет, я не люблю обнимашки. По крайней мере, с грудой костей. Мне нужно хоть какое-то мясо!
Щелк. Щелк.
Скелет недоумевающе склонил голову немного набок, а я поудобнее устроился на ветке. Чувствую, сидеть тут придется долго.
***
Уже была середина дня, а скелет и не думал уходить. Небо немного распогодилось, и я временами видел солнце. Оно нехотя пробивалось через густую листву, но надеяться, что это хоть немного подсушит болота, не приходилось.
Зато, я смог относительно неплохо осмотреть скелета. Он был одет в нечто вроде балахона, точнее в нечтобывшее балахоном. Сейчас это больше напоминало куски ткани, грязные и рваные. Но что меня заинтересовало, так это сумка, переброшенная через плечо. Такая же старая и рваная как балахон, но в то же время все ещё целая. И… кажется, в ней что-то было.
-Костлявый, что в сумке?
Щелк.
-Может еда?
Щелк. Щелк.
-Нет? А что тогда?
Щелк. Щелк.
-Да ну тебя… вот говорю с тобой по-человечески, а ты все «щелк», да «щелк». Неужели нельзя что-нибудь нормальное сказать?
Щелк.
-Щелк. Щелк. – Пробормотал я, вновь устроившись на ветке. Был я сонный и недовольный. Поспать с нежитью под боком я так и не смог. Казалось, только засыпаю, как слышалось его «щелк», «щелк», и сон как рукой снимало. – Вот что ты ко мне пристал? И так жизнь не сахар, так и ты ещё тут.
Щелк.
-Да, да…. Судя по всему, ничего другого я от тебя не услышу. Слушай…. А давай договоримся?
Скелет заинтересованно щелкнул челюстью.
-Отдай мне свою сумку, и я затем спущусь.
Скелет недоверчиво посмотрел на меня, затем на свою сумку. Судя по всему, он действительно меня понимает. Нежить неуклюже сняла с себя сумку и осмотрела её, словно прикидывая её ценность.
-Ну, так что, отдашь? – спросил я, едва сдерживая смех. Неужели этот идиотский план сработает?
Держа сумку в одной руке, он поманил меня.
-Не-е-е-ет, друг. Ты мне её кинь, а уже потом я спущусь.
Скелет недоверчиво взглянул на меня.
-Честное эльфийское! – как хорошо, что я не эльф.
Нежити предстояло нелегкое решение: доверится мне или так и стоять в ожидании, пока я устану сидеть там. Видимо решил, что, в крайнем случае, он все равно сможет вернуть эту сумку, когда я все-таки спущусь.
Он бросил мне сумку, я ловко подхватил её. А затем скелет вновь поманил меня.
-Прости, но я не эльф, так что…
Нежить топнула костлявой ногой. Даже удивительно, как он не развалился от этого. После чего оживший мертвец попробовал попинать дерево ногой.
-Слушай! – Крикнул я ему. – Если отдашь мне свои боты… я спущусь.
Невольно на моем лице появилась улыбка. Зло глянув на меня, скелет отрицательно покачал головой.
Щелк. Щелк. Щелк.
-Не такой глупый, да? Больше на этот трюк не купишься, и «эльфийскому» слову не поверишь?
Он кивнул.
Ну и ладно.
Я устроился поудобнее и открыл сумку, которую отдал мне этот любезный неживой. Первое что попалось под руку – книга. Большая и очень старая. Даже удивительно, что она не развалилась и не сгнила в этих болотах. Открыв её, я перелистнул пару страниц.
Книга была написана на каком-то странном языке, мне не знакомом. Похоже, скоротать досуг за чтением не судьба.
Бесполезный хлам.
Когда я собрался уже отложить книгу, из неё неожиданно выпала небольшая свернутая бумажка. Я поднял её и с интересом развернул.
Я минут пять изучал эту бумажку, пытаясь понять написанное. Там определенно были знакомые буквы и слова, правда, их смысл от меня ускользал. Ещё раз открыв книгу и положив бумажку рядом, стал их сравнивать. И с каждой мгновением я все больше осознавал, что именно попало мне в руки.
Я не смог прочитать книгу вовсе не потому, что не знал языка. Это был не язык, а шифр! А бумажка - нечто вроде пособия для дешифровки.
-Эй! Костлявый! – Крикнул я, немного свесившись. Тот задрал голову, раздраженно глядя на меня. – Скажи, откуда у тебя эта книга? Она зашифрована похоже. Что в ней?
Скелет недовольно покачал головой и погрозил мне кулаком.
-Что, не трогать её?
Он кивнул.
-А если я хочу её трогать?
Нежить очень нехорошо на меня глянула…. И… ушла?
Я даже глазам своим не поверил. Скелет действительно стал удаляться, чем меня удивил. Может попробовать сбежать? Я быстро сунул книгу в сумку, и аккуратно стал двигаться с одной из ветвей к стволу.
Бах!
От удара я чуть не рухнул вниз. Плечо взорвалось сильной болью, а краем глаза я уловил, что здоровье просело на пять единиц.
Скелет вернулся, и в его костлявых пальцах была горсть небольших камней.
Вот он сволочь! Решил меня камнями закидать!
Еще один камешек пролетел в неприятной близости от моей головы. Кажется мне, попади такой в висок, пятью единицами я не отделаюсь.
В меня полетел третий камень. Но опять мимо. И тут меня посетила довольно интересная идея. Получится или нет, не знаю.
Первым делом я лег на ветку, весьма большую, так что достать меня в таком положении скелет не сможет. Затем использовал Малое исцеление и восстановил здоровье. Следом стянул с себя рубаху и выставил её перед собой.
-Ну, костлявый, все? – крикнул ему я, и тут же получил камнем. Тот ударил мне в грудь и снова отнял пять единиц, зато, благодаря рубахе я смог поймать камень до того, как тот рухнет на землю.
Взяв камень, я швырнул скелету прямо в черепушку. Камень ударил чуть выше глазницы нежити, отчего та рухнула на землю. Недовольно поднявшись, мертвец вновь погрозил мне кулаком и принялся подбирать камни. Судя по всему, для того, чтобы устроить мне повторный обстрел.
Я, наблюдая за этим, довольно ухмылялся. В отличие от него, я могу восстанавливать здоровье. Не очень часто и не очень много, но могу! А вот насчет моего соперника сильно сомневаюсь. Правда голод уже дает о себе знать…
Очередной камень я вновь поймал и вернул скелету, в этот раз я попал ему в ногу. Затем сделал перерыв на восстановление. Все-таки я не знаю, какой будет урон от попадания в голову. Так что, чем больше здоровья, тем лучше.
Мы ещё пару раз перебрасывались камнями, пока передо мной не выскочило сообщение.
«Поздравляем!
«Ваша точность поразительна! Вы получаете пассивный навык «метательное оружие» первого уровня.
Бонусы умения: точность броска +2, урон броска +2, +0,5% к шансу вызвать критический урон с помощью метательного оружия» .
Хо-хо-хо! Вот так удача. Впрочем, мне бы лучше выносливость повысить или интеллект, но и так неплохо.
Похоже, скелета мое веселье стало раздражать, и он решил больше не кидаться камнями. Его можно понять, ведь на черепушке уже красовалась небольшая трещинка. Ещё пара точных ударов и там будет дырка.
-Может, миром разойдемся, костлявый? – поинтересовался я. – Я ведь ничего плохого тебе не делал. Желудка у тебя нету, так что смысла меня есть тоже. Если просто уйдешь, сумку я тебе верну.
Он отрицательно покачал головой.
-Убьешь меня?
Кивок.
-Почему?
Скелет пожал плечами.
-Сам не знаешь?
Кивок.
Мда… тупик. Ну и что мне с этим делать? Позволить ему осуществить задуманное я явно не могу. Что остается? Остается сражаться или убегать…
Сражаться у меня не выйдет – нет оружия. Да и каким оружием можно убить ожившую груду костей? Возможно, каким-нибудь большим молотом.Раздробить его косточки и нет проблем. Остается бежать, но как показала практика, убежать от него не так уж и легко, не говоря о том, что бежать сломя голову тут попросту опасно.
-Больше кидать камни не собираешься?
Нежить отрицательно покачала головой.
Очень спорно, хорошо это или плохо. С одной стороны, больше не надо бояться, что что-нибудь прилетит в голову, с другой, теперь у меня нет ни малейших мыслей, как можно убить или хотя бы ранить это существо.
-Слушай… а ты случайно не знаешь, где находится ближайшее поселение людей?
Скелет внимательно посмотрел на меня, повертел черепушкой, посмотрел на небо и сделал нечто удивительное. Он указал рукой в какую-то сторону.
-Эм… ну это… спасибо, что-ли…. – я почесал макушку, не найдя что ответить.
Похоже, что поселение находится где-то на северо-востоке. В принципе, если небо будет чистым, то я смогу покинуть эти злосчастные болота.
-Костлявый, ну, будь другом, отпусти, а…? Мне жить ещё охота.
Отрицательный кивок.
-Понятно… - вздохнул я.
Книгой я решил заняться позже, все равно никуда не убежит. А пока вновь занялся потрошением сумки. Второй находкой оказалась фляга, в которой что-то плескалось. Открутить крышку оказалось сложновато, туго её закрутили, ничего не скажешь. Возможно, банально не хватает сил. Две единицы силы это не так уж и много.
Понюхал. Запаха как такового нет, возможно, это вода. Нахмурившись, решил все-таки глотнуть. Даже если она затхлая – не важно. Главное вода. Сейчас и так я ощущаю на себе эффекты голода и жажды.
Отхлебнув из фляги, я поморщился. Это определенно была не вода, а вот что именно – непонятно. Судя по всему, какая-то настойка и весьма ядреная.
И тут же рядом с панелью бодрости вспыхнула новая иконка. Недолго думая, я развернул информацию о ней.
«Бодрящее зелье. Скорость восстановления бодрости +25%. Скорость передвижения +5%. Время действия: 1 минута».
Вот так подарок! Да с этим зельем у меня, возможно, есть шанс убежать от скелета, если буду периодически им заправляться. К тому же, благодаря этой глупой груде костей я знаю, где находятся люди.
А что, если он меня обманывает? Впрочем, не вижу смысла ему лгать. Будь он поумнее, непременно придумал бы способ меня отсюда достать.
-А давай, ты отойдешь подальше, и я спущусь? – предложил я скелету. Первым делом я сделал не это, а примерно наметил свой будущий путь. Болото обманчиво, но с высоты при дневном свете я приметил все кочки и участки земли, которые возвышались над водой. Остается надеяться, что это действительно земля, а не какие-нибудь водоросли.
Если все удастся, я смогу прилично удрать от скелета. Только бы выбраться на твердую землю. К тому же, теперь у меня есть фляга с этой странной жидкостью.
Оживший мертвец тем временем уходить не спешил. Скрестив руки на груди, он недоверчиво поглядывал на меня.
-Что? – спросил у него я. – ты залезть не можешь, я не могу спуститься. Мы так и будем тут торчать. Если я спущусь, у тебя появится шанс меня догнать.
Разумеется, в моей логике были дыры, притом гигантские. Медлительному скелету нет необходимости гоняться за мной, достаточно дождаться пока я не умру от голода и жажды. Но он был глупой нежитью, мыслительные способности которой были весьма сомнительные.
Щелк. Щелк.
-Давай, давай. Отходи, - я помахал ему рукой.
Скелет потоптался на месте, пару раз глянул на меня и в итоге стал отступать. Ну и я соответственно приступил к медленному спуску, не спуская глаз со скелета. И как выяснилось, не зря. Когда до земли оставалось метра полтора, тот неожиданно сделал несколько шагов вперед.
-Эй! А ну назад! – Крикнул я и стал вновь лезть наверх. Мой мертвый противник сообразил, что его уловка не сработала, потому вновь отступил.
От него до меня было метров тридцать, может чуть больше. Мы стояли друг напротив друга ожидая, кто первый сделает шаг. В итоге, его сделал я, поудобнее закинув сумку за плечо, рванул со всех ног в сторону, что некогда указывал скелет.
Тот не растерялся, словно ожидая этого, бросился за мной. Не очень быстро, но все также настойчиво.
