Ловушка

Дорога по открытому пространству крутой петлей уходила вниз. Коляска весело подпрыгивала по ухабам. Соколов нежно держал скрипку. Впереди зазеленела луговина, за которой в полуверсте начинался большой лес.

Соколов оглянулся и увидал, что возле открытых ворот усадьбы уже нетерпеливо гарцует верхом Кузьма, очевидно, в нетерпении поджидая остальных, чтобы устроить погоню.

– Зачем доверился! – в сердцах воскликнул Соколов. – Лучше поверить ядовитой змее, чем негодяю. Гони, Коля Коробка!

Сзади уже рвалась погоня с дикими криками, с угрожающим свистом. Грохнули выстрелы, пуля сбила с головы ямщика шляпу. Впереди всех, все более обгоняя кавалькаду, скакал со своим шпалером Кузьма.

– Давай, давай в лес! – торопил Соколов. – Молодец, сворачивай влево, в кусты.

Извозчик так лихо выполнил маневр, что коляска едва не перевернулась. Соколов спрыгнул на траву, крикнул:

– Снимай вожжи! Да быстрей! Привязывай конец к дереву, покрепче. Хорошо!

Схватив другой конец вожжей, сыщик стремительно пересек дорогу. Тут же из-за поворота показался Кузьма, беспощадно кровянивший шпорами бока лошади. Когда он поравнялся с Соколовым, тот резко поднял вожжи. Кузьма, как скошенный, слетел с лошади и беспомощно распростерся в дорожной пыли, выронив свой шпалер.

Сыщик выскочил на обочину. Впереди, размахивая ружьем, скакал лакей в красной малахайке. Соколов выстрелил и пробил ему правое плечо. Лакей дико взвыл от боли, конь его развернулся поперек дороги. В этот момент в него врезались остальные. Началась куча-мала.

Соколов еще грохнул своим «дрейзе» – теперь вверх. Эти выстрелы, вид раненого товарища, а еще больше – тело их предводителя на дороге привели погоню в замешательство. Всадники не менее стремительно, чем прежде, обратились вспять.

Соколов поднял с земли шпалер и осторожно завернул его в носовой платок.

Тем временем Кузьма пришел в себя. Он сиганул в ближайшие кусты и не разбирая дороги рванул в чащу. Сыщик выстрелил в воздух.

– Стой, убью!

Но след плута уже затерялся в чащобе.

Извозчику Николаю за все муки и простреленную шляпу Соколов отвалил сто рублей.

– Спасибо, ваше высокоблагородие! Устал я от города, от всех этих неприятностев. Нынче к себе в деревню уезжаю. С такими деньгами не пропаду.

Затем Соколов отправился к Казарину.

– Держите, маэстро, скрипку, мой подарок!

Музыкант от счастья лишился дара речи.

Кровавый след

Дом купчихи Прозоровой стоял на пустыре, чуть в стороне от Большой Садовой. Сама хозяйка отбыла на Макарьевскую ярмарку торговать зерном, а замещал ее дворник Савелий. Это был худощавый мужичок лет сорока пяти, стройный, чистенький, с бегающими глазками под выцветшими бровями.

– Где Мария Школьникова проживает? – строго спросил Соколов.

Дворник посмотрел на небо, на сапоги городового со сморщенными голенищами, на летающую стаю голубей и сказал:

– Это стюдентка которая? Вход к ним со двора. Она заплатила вперед до конца месяца, да куда-то, видать, уехавши. Дён десять уже не видать ее. И братец ее исчез. Толстый такой. Он меня все за пивом посылал в немецкую лавку, что на Московской площади. А что?

Городовой по приказу Соколова фомкой отодрал петлю, на которой висел большой амбарный замок. Сыщик вошел в помещение. За ним, с любопытством вытягивая шеи, двинулись было остальные.

Соколов цыкнул:

– Моя профессия хороша до той поры, пока на место преступления не пригнали коров. Не уподобляйтесь, любезные, стаду, не топчите следы преступников!

Все отхлынули к воротам.

* * *

В большой комнате царил полумрак, окна были закрыты плотными шелковыми шторами. В углу валялось десятка два пустых бутылок пива «Хольстен». Возле стены стояла большая металлическая кровать с шишечками на спинках. Возле кровати на полу – множество кровяных пятен. Он приподнял покрывало. Одеяла и простыня отсутствовали. Зато волосяной матрас был густо залит застывшей в рыжие лужицы кровью.

– Ой, кровищи! – Дворник Савелий, стоявший на пороге в качестве понятого, с ужасом схватился за голову.

Городовой стукнул его локтем под ребро:

– Молчи, не мешай их высокоблагородию.

Соколов повернулся к городовому:

– Из ближайшего ателье доставь фотографа. Пусть возьмет необходимое: аппарат, треногу, пластины. В случае сопротивления разрешаю применить силу – физическую. Живо!

Последний приют

Первым прибыл, в золотом пенсне, во фраке, соломенном канотье, чем-то неуловимо похожий на пиявку, месье Лаверн – фотограф. Нервно поглаживая маленькие, завитые кверху усики, он попытался возмущаться.

– У меня, пардон, сеанс! Меня ждет с семьей губернский предводитель коллежский секретарь Ознобишин! Я протестую… – лепетал он с сильным акцентом.

– Подождет, невелика фигура. Фотографируй место убийства! – по-французски сказал Соколов и так посмотрел в глаза месье, что тот сразу же замолк и приступил к работе.

Чуть позже прикатили в одной коляске жизнерадостные и румяные приятели, гулявшие совместно по случаю выходного, – полицмейстер Дьяков и тюремный доктор Субботин, исполнявший роль эксперта. Хмель из праздничных голов вылетел при первом взгляде на место преступления.

Соколов объяснил:

– Судя по цвету крови и обстоятельствам дела, убийство совершили недели полторы назад. Труп завернули в простыню и одеяло: жертва, видимо, находилась в постели. Окна закрыты изнутри – значит, в помещении был близкий жертве человек, которого впустили в дверь, возможно, сожитель. В лампе полностью выгорел керосин, стало быть, убийство совершено ночью. Очевидно, убийца напал неожиданно: кровать с места не сдвинута, борьбы не было. А вот отпечаток следа ноги – в засохшей лужице крови. Где труп? Думаю, поблизости. Внимательно осмотрим местность!

По сломанным веточкам, оборванным головкам цветов, сдвинутому с места большому камню, лоскутку материи, оставшемуся на кусте шиповника, сохранившимся следам ног Соколов определил место перемещения трупа.

– Ясно, волок по земле один человек! Прямиком на кладбище, благо оно рядом, через этот проем в стене, – объяснил Соколов. – А вот и могилка новопреставленной. Тихий заброшенный кладбищенский уголок!

В канаве лежал завернутый в одеяло труп Марии Школьниковой. Сверху он был закидан сухими ветвями, завядшими цветами с могил, и, словно в насмешку над трагедией, на труп швырнули большой венок с железными проржавевшими листьями.

Одеяло развернули. Тело молодой женщины пострадало от грызунов. Вместо глаз зияли черные дыры. Были обглоданы и губы: белые зубы навеки застыли в диком оскале. Медик Субботин приподнял подбородок трупа: на шее виднелся глубокий надрез, вызывавший обильное кровотечение.

Смирившийся со своей участью фотограф, которому давал указания Соколов, установил треногу и делал снимки. Полицмейстер Дьяков, налитый силой мужчина при громадных усах, наводивший ужас на обывателей, распорядился:

– Отправьте труп в университетский морг!

– Надо снять отпечатки пальцев, убийца много наследил: и в комнате, и вот, смотрите, многочисленные пятна на этом одеяле, – распорядился Соколов. – Заодно и с этого шпалера. – Соколов достал из кармана завернутый в носовой платок трофейный «Бергман-байард». – Для пополнения вашей картотеки. Ключ к раскрытию преступления почти всегда находится на месте происшествия.

Полицмейстер пошевелил усами:

– Извините, полковник, но это блажь – отпечатки пальцев! Тьфу, глупость полная. Мы без всяких отпечатков ловим того, кого положено ловить. Эту чушь немцы придумали.

Соколов с сожалением посмотрел на полицмейстера:

– Во-первых, не немцы. Благодаря идентификации, которую произвел в Японии знаменитый Фолдс, в 1879 году был спасен невинный человек, которому едва не отрубили голову по ложному обвинению в убийстве. Его отпечатки пальцев не совпали с теми, которые были обнаружены на месте преступления. Позже был пойман настоящий преступник. Впрочем, есть претенденты и на более раннее использование идентификации – китайцы, к примеру. Во-вторых, не следует, господин Дьяков, выставлять напоказ свою серость.

Полицмейстер насупился:

– На сей предмет есть разные точки зрения. Тот же Конан Дойл изобразил идеального сыщика – Шерлока Холмса. Этот сыщик, если вы, полковник, обратили внимание, никогда не использует в своей работе отпечатки пальцев, даже внимания на них не обращает.

– И что в этом хорошего? Его герой порой идет сложным путем вместо того, чтобы легко и быстро разоблачить преступников.

– К примеру?

– Сколько угодно! Так, в рассказе «Приключения черного Петера» женщина утверждает, что была связана тремя мужчинами. Преступники сели за стол, выпили вина и совершили грабеж и убийство. Шерлок Холмс хитрыми умозаключениями приходит к выводу, что рассказ женщины – ложь. А ведь для ее разоблачения достаточно было снять «пальчики» с трех стаканов и бутылки, стоявших на столе: на них не было никаких отпечатков, кроме отпечатков самой преступницы. Хотя, замечу, Конан Дойл талантливый писатель, которого полезно читать и сыщикам, и экспертам. Не зря этот писатель занимался судебной медициной в Эдинбурге. Так что, господин Дьяков, от науки порой бывает польза.

Дальнейшие события показали, что гений сыска, как всегда, оказался прав.