Царская воля
Круглое личико Натальи Нарышкиной поразило, видать, государя в самое сердце. Он стал чаще бывать у Матвеева и каждый раз требовал:
— Пусть твоя питомица разделит с нами трапезу!
Матвеев притворно ворчал:
— Честь ей слишком великая!
Однажды государь сказал:
— Боярин, а ты о судьбе Нарышкиной задумывался? Девицу пора под венец ставить.
— Ах, государь, — отвечал со вздохом Матвеев, — Наталья всем взяла — и собой хороша, и благонравна, и умна, да только жених ей не скоро сыщется.
— Что так? — удивился государь.
— Девушка она бедная, а нынешняя молодежь не столько на невест глядит, сколько в сундуки с приданым заглядывает: много ли там золота-серебра?
Государь глубокомысленно заметил:
— В таком случае я сам сыщу достойного жениха. Знаю одного: он любит Наталью, хочет взять за себя, а богатства у него столько, что и отдаленным потомкам достанет.
— Кто такой?
— Этот жених — я сам.
Матвеев изумился до крайности. Он было выпучил глаза, затем грохнулся на колени:
— Помилуйте, государь, не делайте этого! И без того знатнейшие вельможи смертельно завидуют отменной милости, которой вы меня удостаиваете. А когда узнают, что вы мою крестницу в царицы произвели, сживут меня со света.
— Не печалься об этом. Никому ничего о нашем замысле не скажем. Мы все сделаем по обычаю. На весну назначим смотрины самых красивых девушек. А там дело решим. — И государь в порыве чувств обнял Матвеева.
Тот от умиления чувств прослезился:
— Благодетель мой!..
