Глава 8.3

Спустя три недели новый зелёный гигант возвышался над местностью уже не менее чем на двадцать метров, отбрасывая на пустынную землю весьма внушительную тень. Под кроной его теперь скопилось немалое число сброшенных листьев, в кучах которых теперь копошилось множество насекомых и червей, перерабатывавших эти мясистые удобрения в плодородный слой перегноя. Как оказалось, кроме ядовитых элементов и радиоактивных частик на этой части многострадальной планеты присутствовало ещё и огромное число соли, оставшейся от когда-то находившегося здесь моря, лишившегося в итоге после тектонических сдвигов связи с мировым океаном, что в итоге ещё больше усложняло работы по захвату этой территории Тенью. Однако под защитой плотной кроны гиганта и постоянного притока пресной воды как из долины, так в виде осадков с кроны самого дерева, почва на этом участке бывшего морского дна стала куда лучше держать влагу, и опреснилась достаточно, чтоб ещё больше повысить плотность разрастания трав и кустарников. Закончив недавно подстёгивать рост и развитие дерева, Лютый снова сейчас отдыхал, стараясь понять и подчинить себе своё собственное тело, как и планировал изначально.

За последние дни упорной работы над гигантским деревом, он так ни разу и не покидал это место, с удовольствием наблюдая как безжизненное пространство, переполненное ядами и солью, медленно наполняется зеленью, а его безмолвный подопечный, углубившийся корнями почти на полторы сотни метров под землю, становится всё сильнее и больше. Даже о пропитании Лютому не приходилось беспокоиться, так как пары прирученных крупных птиц ему было более чем достаточно для доставки орехов и крупных фруктов. И да, Лютый уже добился определённого успеха в ментальном контроле, заимев в качестве постоянных спутников двух пернатых разведчиков, при этом не теряя с ними связь ни на минуту. Даже сейчас, когда они занимались своими делами где-то в долине, он мог ощущать их присутствие и состояние тела.

Кроме проблем контроля животных и растений, у него, однако, всё ещё были вопросы к своему собственному телу, строение которого было по большей части такой же загадкой, как и всё остальное. На данный момент Лютый точно понял только одно: не только его когти содержат в себе металл, но и весь его скелет армирован прожилками золотистого прочнейшего материала, сделавшего его скелет почти нерушимым. Разве что связки, сухожилия и мышцы всё ещё были весьма посредственны по сравнению с костями и были способны порваться под собственным чрезмерным усилием, но от этого недостатка избавиться в принципе невозможно, так что ему всё ещё было чем гордиться. Вот только помня прошлые бои с крупными мутантами, постоянно стремившимися вцепиться ему в шею и откусить голову, он попытался параллельно прикинуть что бы такого с собой сделать, чтоб обезопасить самое уязвимое место на своём теле. Но в голову его почему-то не лезло ничего кроме его собственных доспехов орбитального десантника и прочих менее тяжёлых моделей, совмещавших в себе нагрудник и бронированный шлем, что явно было сейчас лишним для него и попросту недостижимым элементом в новых условиях.

Отбросив эти глупые мысли в сторону до поры, как несвоевременные и неподъёмные для его нынешних мозгов, Лютый решил для начала хотя-бы взять под контроль свои железы и органы крови, ибо управление выделением гормонов, адреналина или тех-же изменённых эритроцитов, переносивших кислород по всему его организму, могли дать весьма существенные дополнительные возможности своему хозяину. И начать лесной чёрт решил именно с адреналина, являвшегося по сути природным стимулятором и блокиратором боли, позволяющим выйти за обычные пределы собственного тела в секунды смертельной опасности, и надо сказать не без некоторых успехов.

Когда со спины на сидевшего на плоском покатом камне Лютого накинулся из ниоткуда взявшийся сгусток свирепой жажды крови, он как раз находился под эффектом адреналинового удара, стараясь наиболее полно воспринять поплывший в несколько раз медленнее обычного мир, прислушиваясь и к своему собственному телу. Слушая звук удара крови в своих висках, лесной чёрт с удивлением и некоторым опозданием обнаружил что к нему со спины тянется нечто, желавшее его немедленной смерти. И было странным не только то, что он не сумел засечь приближение неведомого врага, но и то, что Тень никак его не предупредила, хотя наверняка знала о наличии нарушителя.

Однако сейчас думать об этом было не к месту, так что отбросив всё лишнее из наполненной звенящим электрическим напряжением головы, Лютый, почти не меняя положения своего тела, ушёл в перекат падением, выстрелив в противника, пусть и находясь ещё в воздухе, своей когтистой ногой. Удивлённый крайне ненормальной прытью своей жертвы трёхглазый урод, со страшными клешнями вместо рук, получил в ответ весьма увесистый удар в грудину, рухнув через голову в ближайшие заросли. К сожалению, из-за отсутствия точки опоры, удар Лютого не смог пробить тело противника насквозь, но даже так его когти на правой нижней конечности были окрашены густой дурно пахнувшей кровью и даже сумели срезать немного плоти пронырливого урода.

Вопреки ожиданиям Лютого, тварь не ринулась в немедленную контратаку, а, судя по хриплому рыку и визгам, встретила ещё одного противника, которого Лютый точно также нелепым образом проморгал.

Заглянув осторожно за густую завесу куста, он с удивлением обнаружил трёхглазую тварь с уже напрочь откушенной головой и разорванным боком, а над тушей его стоял весьма довольный собой молодой самец панцирника, совершенно не обращавший внимания на поверхностные раны на своей голове. Тело его было раза в два тяжелее его первой жертвы, и зверь явно решил, что труп той не должен был пропасть зря.

- А тебя похоже не берут даже острые копья, да, парень? – Лютый осторожно подошёл к массивному зверю, занятому неожиданной трапезой, внушая тому через свои рога ощущение доверия и спокойствия, и осторожно погладил тыльной стороной когтистой руки свежие раны. Те уже перестали кровоточить, хоть после ранения и прошло всего несколько коротких секунд, но благодаря глубине весьма сильного удара трёхглазого монстра, Лютый сумел рассмотреть наличие внутри раны золотой мелкоячеистой сетки, состоящей из шестигранников, стенки которых были наклонены словно броневые листы, в сторону тыла. Сеть была столь плотной, что остриё клешни монстра не сумело пробиться через неё, потеряв в итоге всю свою силу и попросту соскользнув в сторону.

- Всё верно, это ты её создал. Внешний гибкий панцирь этого вида теперь имеет внутри себя шесть слоёв такой сетки, перемежающихся с другими укрепляющими тканями, что по твоим же собственным представлениям должно увеличить их пулестойкость, а также сопротивление колющему и режущему воздействию, - как обычно Тень возникла перед ним очень неожиданно, почти заставив отшатнуться назад, - Во всяком случае твои мысли звучали именно так.

- Ох тыж…! Тьфу, напугала… И что ещё я умного там надумал и наворотил? Я даже не заметил, как этот панцирник подобрался ко мне. В общем-то как и этот урод… Кстати! Ты почему мне не сообщила что такая тварь бродит где-то совсем рядом?! А если бы мне голову оторвали? – тут же возмутился он, пнув конечность мёртвого существа.

- С чего бы я должна была это делать? Если бы мой генерал проморгал даже это, значит кандидата я выбрала совсем не того. Не забывай, что в будущем наши угодья увеличатся в сотни раз, и такие как ты станут полностью предоставлены самим себе. Будут действовать автономно! Неужели ты собрался всю оставшуюся жизнь спрашивать меня что тебе делать и как? – неожиданно ехидно улыбнулась одними глазами наглая Тень. Ну да, тут и не поспоришь даже, кто ж признается в собственной недееспособности? Зачем он только вообще задал этот дурацкий вопрос?!

- Ладно, проехали. Так всё же, откуда он? И почему я не смог его ни услышать, ни почуять? Что это вообще такое? – присев перед моментально обглоданным телом, Лютый взял в лапы отгрыженную голову монстра. Панцирник, лихо сожрав всё самое вкусное с трупа, уже довольный своим полным брюхом развалился под ближайшим кустом, продолжая оттуда следить за происходящим.

- С северо-запада. Ели бы не моё чутьё любой жизни, заметить его было-бы сложно даже на пустынном пейзаже. Тварь весьма умело использует навыки мимикрии – меняет цвет своей кожи крайне быстро. Умеет блокировать выделение запахов, управляет температурой своего тела, сливаясь с окружающим воздухом, и даже двигается словно опытный хищник. Что же до того, кто это… мне кажется его предки были когда-то людьми.

- Ты издеваешься?! Как это…! – показал он Тени голову с тремя глазами, - … могло вообще быть человеком?!

- А на самого себя ты когда последний раз смотрелся?

- Кхм…

- Не спорю, существо имеет столько же общего с обычными людьми, как и ты, но всё равно я всеми своими фибрами чувствую, что у вас единые корни. Только вот эта версия человека не способна к продолжению рода и вряд ли появилась на свет обычным путём. Весьма вероятно, что её вырастили, используя что-то схожее с нашим древом рождения. Что-то точнее сказать будет сложно без использования биореактора и расшифровки останков, так что отнеси-ка ты эту мерзость туда. И познакомься наконец с первым самцом из числа нового вида! Они станут тебе существенной поддержкой в нашем общем нелёгком будущем.

Проводив взглядом пустое месте, где совсем недавно висела в воздухе мелкая вредная егоза, являвшаяся по совпадению повелительницей всего живого, Лютый подцепил второй рукой обглоданную тушу, направившись к перевалу в долину.

- Ну что, идём тогда что ли? – глянул он на окровавленную морду двухсоткилограммового панцирника. Тот естественно не ответил, и продолжил лежать как лежал, глядя с любопытством на двуногого рогатого зверя. Плюнув на ленивого балбеса, Лютый ускорился, легко взлетев вверх по склону. Обернувшись пару раз, он убедился, что зверь за ним не последовал, и плюнув на того ещё раз, теперь уже окончательно, ускорился ещё больше. Однако в тот момент как его ноги ступили на перевал, увенчанный небольшой ровной площадкой, там его уже ждал всё тот же панцирный зверь, только теперь сидевший на своей пятой точке словно гигантская кошка, смешно отбросив в сторону весьма увесистый хвост.

- Какого…? – оглянувшись ещё раз в ту сторону, где должен был остаться этот обжора, Лютый снова пристально пригляделся к зверю, окончательно убедившись, что это всё тот же самый. Правда раны на панцире его теперь выглядели очень бледно, словно уже несколько дней заживали, что было весьма ненормально в представление Лютого. Ведь прошло не больше пятнадцати минут с тех ранений, откуда такая регенерация!?

- Ну ладно…

Подойдя чуть ближе, Лютый постарался наладить контакт с новым знакомым заново. Положив труп мутанта на землю, он лишь с одной его головой в руках отошёл чуть назад, так, чтоб труп лежал между ними.

- Помнишь место, где ты был рождён? – Лютый постарался представить нужное место, помогая себе ещё и словами – так было проще передавать мыслеобразы из своей головы. В ответ панцирник лишь голову свою наклонил, давая тем самым понять, что ментальный контакт состоялся.

- Давай устроим гонку! Кто первый доставит свою часть груза, тот и быстрейший! – тут же в сознание зверя полились образы их быстрого бега, хриплого дыхания и желания прийти первым. Умный самец тотчас понял, что от него хотят, и весело подпрыгнув, тут же заволновался порыкивая от нетерпения. Задумка двуного ему явно пришлась по душе.

- Эй, про груз не забываем! – прикрикнул на него Лютый, указав когтями на обглоданное тело, а после повертев в руке голову, - Я меньше, потому и груз мой не так велик. Всё честно! Ну?

Дождавшись пока притихший панцирник снова развеселится и схватит мощными челюстями недавнюю жертву за позвоночник, Лютый выбрал нужный момент, послав зверю сигнал к началу забега.

Обе фигуры рванулись вперёд, выбрасывая из-под своих когтистых лап килограммы каменной крошки, словно ошпаренные, при этом массивная туша четвероногого зверя явно набирала скорость даже быстрее чем относительно лёгкий и ловкий Лютый, с каждым толчком задних лап вырываясь вперёд. К тому моменту как лесной чёрт спрыгнул с небольшого обрыва вниз, преодолев перевал, и не желая тратить драгоценное время, панцирный зверь почти скрылся от его глаз, став цвета гранита и даже температура тела его сильно упала, сравнявшись с нагретыми Лансвером окружающим камнем. Лишь продолжавшее торчать из его пасти мёртвое тело демаскировало всеядного хищника, созданного Лютым когда-то находившимся в трансе, специально для возможной партизанской войны. Но даже увидев сколь быстр и силён собственноручно им созданный зверь, лесной чёрт не потерял волю к победе, тут же начав стимулировать выработку адреналина до максимума. Мир вокруг почти привычно замедлился, в висках его снова пульсировала горячая кровь, и на следующий камень приземлился уже совсем другой генерал Лютый. Совсем не тот что обычно.

Спустя всего полсекунды после вброса адреналина его тело преодолело собственные пределы, взвинтив свою скорость практически втрое!

«Берег высохшего моря. Сто пятьдесят шесть километров на северо-запад от долины Тени. Остатки грузового морского порта. Гнездо искажённых пятого класса угрозы»

Диктатор находился внутри своего гнезда почти неотлучно. Проведение разведки и отправка миньонов гнезда адресно оправдала себя уже несколько раз. Сейчас утилизаторы его логова работали почти круглосуточно, стараясь переработать максимум ценного материала, что обещало скорый рост всего их гнезда. При этом в лапы искажённых попались не только мутировавшие животные, являвшиеся откровенно посредственной пищей, но также и весьма ценные двуногие твари, огрызающиеся обычно плотным смертоносным огнём и прячущиеся от истинных хищников нового мира по своим архаичным движущимся стальным коробкам. Диктатор знал, что двуногие были хитрыми и коварными противниками и не попадутся на повторную уловку с лёгкой разведкой, об этом ему говорила его вездесущая интуиция, и диктатор знал, что её стоит слушать.

Именно поэтому он был сильно занят сейчас, разрабатывая засаду для ожидавшихся в скором времени мстителей - интуиция и об этом его настойчиво предупреждала!

Так что, когда погиб очередной из его разведчиков, наткнувшийся явно на кого-то весьма смертоносного и аппетитного, он лишь отметил это в своей голове, решив разобраться чуть позже. В конце концов расстояние до места контакта было внушительным, а путь протекал через ядовитую пустошь и потому не было смысла отвлекаться на нечто подобное. Сейчас было важнее сосредоточиться на смертоносных двуногих – единственных существах, способных обновить генофонд любого гнезда. Вот почему несмотря на опасность противостояния с этими существами искажённые не задумываясь охотились на них несмотря ни на что! И вот почему для диктатора предстоящее нападение было важнее всего!

«Небольшой, но высококлассный мигрирующий анклав мусорщиков. Каста охотников за металлом. Пятьдесят один километр к востоку от грузового порта»

В массивный ракетный тягач, переделанный когда-то в передвижной дом на колёсах, ворвался взмыленный, покрытый слоями пепла и грязи мужчина в весьма поношенного вида одежде.

- Докладывай, - хмурый старик, сидевший за прикрученным к полу столом, не глядя на гостя продолжал меланхолично смотреть в свою полупустую кружку.

- Все полегли… Трупов нет ни с той, ни с другой стороны. Машины разорваны или перевёрнуты, оружие брошено. Куча следов искажённых, - посланный на поиски пропавшей бригады резчиков, старший разведчик анклава выглядел раздавленным и потерянным. Это ведь он докладывал, что объект разработки чист. Что нет следов искажённых в радиусе десяти километров! И даже пропажа без вести (считай гибель) нескольких его людей из группы дальнего мониторинга его не оправдывала. Наоборот!

- Значит гнездо пятого класса… - даже не спрашивал, а констатировал глава сообщества мародёров из полутора тысяч человек.

- Нет пока никаких оснований, нужно… - начала оправдываться глава разведки, но тут же был прерван ударом о стол кулака.

- Нет оснований!? Твари не показывались никому на глаза! Дождались удобного момента, нанесли удар, быстро отошли в логово, забрав всех подчистую, и у тебя нет оснований!? Да никто кроме диктатора не способен ими руководить на подобном уровне! – старый Корвин ревел, а не кричал, даже поднялся на оставшуюся у его тела ногу, забыв об увечье, - И теперь из-за этих ублюдков, что сидят на электростанции, и которые допустили рост местного гнезда до пятого уровня угрозы мы оказались в полнейшей жопе! Ты хоть знаешь сколько я отдал за информацию об этом объекте? Не знаешь? И очень хорошо, иначе бы точно головой повредился. Нам нужен этот груз с секретного хранилища порта! Нужен! Иначе мы просто исчезнем! И даже кого-то просить о помощи, пусть хоть из того же города «Высокое Напряжение», мы не имеем права, потому что нас самих скорей всего живьём закопают.

- То есть как…? Там что же, термоядерные ракеты хранятся?

- Почти… неважно. Не забивай лучше этим голову, а подумай, как нам провести разведку окрестностей того гнезда в порту и как обезопасить себя от их нападений. И найди уже мне Вальрона, где этот пёс опять шляется!?

- Начальник охраны наверняка занят чем-то важным, шеф, но я обязательно его найду! Будьте уверены!

- Занят он как же… Иди! – отправив подчинённого прочь, старик снова рухнул на прикрученный к полу стул, уже сотый раз подумав о цели своей охоты. Сто двадцать комплектов орбитально-десантых доспехов – именно это он был обязан доставить «Морскому Братству» по их же заказу. При этом за право получить эту работу с долей в добыче он и правда отвали сорок килограмм чистого золота, ведь иначе шанс получить часть легендарной брони получил-бы кто-то другой. А такие игрушки даже за золото выцарапать было бы невозможно!

Но почему же всё шло так… неудачно с самого начала? У него было плохое предчувствие…