Глава 2

— Ошиблись мы, с кем не бывает! Мы ждали караван из Ларунды! Там тоже скупщики должны ехать! Чужие! Мы увидели сигнал и думали, что это они! – гортанный голос красного ликса выдернул Тайлина из мира грез. Мальчик застонал – голова просто раскалывалась. Однако стон получился глухим – этому содействовал кляп во рту. Тайлин даже испариной покрылся, решив, что у него украли шлем, но все оказалось не насколько печально – интерфейс управления картами остался на месте. Парень мысленно выругался — вот зачем он снял забрало? Пыльца не смогла бы проникнуть через герметичность!

– Ты хочешь, чтобы я Халасу именно это сказал? — грубо ответил Берад и внимание Тайлина полностью поглотилось разговором. Слишком знакомое имя только что было произнесено. Мало того, Берад разговаривал с ликсом на его языке. Что-то много в последнее время развелось людей, знающих язык этих монстров. – Что я ему не доставил товар из-за ошибки одного из племен красных?

– Зачем такое говорить? — запротестовал ликс. – Человеком туда, человеком сюда — верховный вождь не заметит. А красные будут помнить доброту Берада и ответят ему тем же.

– На кой мне ваша доброта? – фыркнул скупщик кристаллов. — Я вез Халасу пятьдесят тел, чтобы получить пять кристаллов. Сейчас у меня осталось двадцать, причем половина из них обгорелые задохлики, что и дня не протянут. А до места встречи еще неделю ехать! Это залет, шаман Му-Ро-Див. Прямо не знаю, что и делать.

— Человек, ты велик и могуч! Помоги нам захватить караван из Ларунды и ты получишь всех людей, что там будут. Там заведует презренный Фини Элор. Он не хочет работать с красными ликсами. Считает нас глупыми. Хотим покарать его за это.

— Слоун? -- вместо ответа спросил Берад.

– Серьезный противник, – последовал ответ. – Десять бойцов, все двадцать пять плюс. Хорошая экипировка, грамотные следопыты. Просто так к ним не подобраться.

– Мы задавим числом! – пообещал ликс. – Низших много, жрать им нечего. Они пойдут первыми, отвлекая внимание. Вы подберетесь и перебьете их. Хорошая добыча. Хорошая месть. Новые рабы. Много рабов.

– Фини набирает под завязку, – подтвердил Слоун. – Тел семьдесят там точно будет. Хватит на семь кристаллов. Плюс наши… Что останутся.

– Ладно, Му-Ро-Див, рассказывай, какой у тебя план…

Голоса утихли и сколько бы Тайлин не прислушивался, он не расслышал ни слова. Наконец, Берад захохотал и пробасил:

– По рукам! Мне нравится твой план, Му-Ро-Див! От него веет успехом. Но у меня есть проблема – среди моих рабов двое магов. За ними нужен особый уход. Мальчик ни в коем случае не должен вернуться обратно в город! Мне хорошо заплатили за его голову. Но и до встречи с черными он должен дожить. За мага Халас дает сразу два кристалла. Ты все понял?

– Как не понять, друг Берад? Твои рабы в надежных лапах! Они связаны, рты закрыты. Что они могут? К тому же, один из них совсем мелкий, а второй – самка. Не беспокойся! Мой лучший ученик, отмеченный благодатью Халаса, поведет их. Да какой там ученик, очень скоро мне самому придется у него учиться! За двое суток доставим твоих рабов в наше логово, а оттуда и до «Леса желаний» всего день пути.

Получено задание: Предательство Исора. Описание: Вы узнали, что ваш опекун, Исор Барка, заплатил скупщику кристаллов за то, чтобы тот вывез вас из города и уничтожил. Однако Берад Гор решил вас не убивать, а продать черным ликсам за 2 кристалла. Вернитесь в Кулмарт и обвините Исора Барку в попытке убийства. Вам разрешается божественное вмешательство для подтверждения своей правоты.

Божественное вмешательство… Тайлин уже знал, что это такое – Валанил поведала. Да и в книге этот параграф был одним из первых. Оказывается, не все люди при рождении получают равные права – возможности человека зависят от семьи, в которой он родился. Чем выше ее ранг, тем больше у тебя возможностей. Например, привлечь бога для того, чтобы он разрешил спор и покарал неугодного. Именно это пыталась сделать Валия, но ошиблась. Дорта, несмотря на все его поступки, карать оказалось не за что. Хотя по мнению Тайлина, этого гаденыша и убить-то мало. Валия знала о последствиях – такие вещи вбиваются высокородным с первых дней жизни, но слишком много эмоций она испытывала, чтобы думать здраво. За что и поплатилась – божественное вмешательство обернулось против нее самой.

В носу засвербело и Тайлин упустил мысль. Он попробовал почесаться, но с вспомнил, что связан. Словно поняв, что сейчас самое время, мышцы начали ныть, тело чесаться, а кончики пальцев неметь. Тайлин начал крутиться, чтобы унять зуд и встретился глазами с Валанил. Ее скрутили, пожалуй, гораздо серьезней, чем мальчика – веревки были не только вокруг рук и ног, но также обматывали все тело, превращая его в кокон. Даже если бы травница пожелала, она не смогла бы дернуться.

Стало светло и когтистые лапы подхватили пленников. Перед тем, как его бросили на дно грубой повозки, Тайлин успел заметить вереницу связанных «цифровых». Они покорно стояли, смирившись с судьбой и безропотно последовали за тележкой, стоило той двинутся.

Рядом с Тайлином уселся пузатый ликс и приставил к горлу копье. Ощутив холод металла, мальчик едва не потерял остатки храбрости. Не каждый день ощущаешь себя на волосок от смерти. От личного щита не осталось и следа. Собрав волю в кулак, Тайлин посмотрел на противника, считывая его свойства:

Тайлин хмыкнул: уровень его «Восприятия» оказался достаточно высок, чтобы оценить «тайные» параметры ликса. Толку от этого, конечно, сейчас не было, но сам процесс Тайлину нравился. Раньше похожие строчки появлялись лишь у «цифровых», всех остальных парень еще не мог прочесть.

Тележку нещадно трясло и несколько раз копье протыкало кожу, не позволяя личному щиту восстановиться. Процессия двигалась медленно и до самой ночи толстый ликс не спустил взгляда с мальчика. Тело затекло и к концу дня Тайлин его практически не чувствовал. Каждый час появлялся таймер восстановления на 10-15 минут из-за пережатых веревками конечностей. Зато порадовал костюм. Очень долгое время Тайлин терпел, не желая его марать, но, после очередного ухаба переполненный мочевой пузырь взял вверх. Вот только в ПОМ-III оказалась встроенная система утилизации отходов. Судя по показаниям, ее надолго не хватит, всего на неделю, но даже этого более чем достаточно.

На ночь процессия остановилась в поле. Чем бы ни было логово красных ликсов, до него добраться за день не успевали. Тележки выстроились друг возле друга и, впервые за весь день, толстый ликс отвлекся – запахло жаренным мясом. Тайлин старался не думать, чье оно может быть. Толстяк исчез и ночную прохладу наполнил недовольный гул голодных ликсов. Всем хотелось жрать и спать.

Тайлин с радостью принял приглашение, недовольно засопев от собственной ограниченности – только через год он станет полноправным человеком, пройдя инициацию. Вот тогда все закрытые сейчас функции и откроются. В том числе и уход из групп.

Хоть как-то ответить травнице парень не мог, разве что дернуться и ударить ее ногой. Тайлин попытался и застонал от боли – мышцы свело так, что глаза едва на лоб не полезли.

Видимо, у названия группы были ограничения на количество символов, так как оно выглядело оборванным, но общая мысль стала Тайлину понятна – впереди ждут большие неприятности.

Пережечь веревки… Картой не получится – кляп во рту сводил на «нет» все магические умения. Оставалось лишь одно средство – «алхимический огонь», но Тайлин долго не мог решиться на такое безрассудство. От контакта с воздухом зелье горело десять минут – ликсы точно заметят. Если только… Парень поежился, вспомнив слово «молча» в названии группы. «Регенерации» потребуется шесть часов, чтобы восстановить конечности. Мальчик через это же проходил.

– Сгружай магов! – послышался приказ и Тайлина грубо дернули. Заныли руки и ноги – веревки глубоко врезались в кожу, лишенную личного щита.

– Подвесить их! – продолжил командовать толстый ликс.

Руки Тайлина выкрутились, и мальчик взвыл от боли – его подняли над землей. Рядом стонала Валанил. Какой бы крепкой она не была, выдержать такое дано не каждому.

– Пусть висят. Утром отправляемся! Глаз с них не спускать! – толстяк показал, что он является здесь главным и отправился в наспех поставленную палатку отдыхать. Остальные ликсы переглянулись – кому ученик шамана сказал следить за магами? Дорога была долгой, всем хотелось отдохнуть.

– Ты! – самый сильный ткнул лапой в задохлика. – Тебе дежурить!

– Я?! – возмутился тот, но осекся, увидев направленное на себя копье. – Да, я сам хотел вызваться. Отдыхайте.

Красные разошлись по палаткам и тут заголосили «цифровые» – еще один обгоревший ушел из этого мира.

– Заткнитесь! – взревел хилый ликс и помчался к повозке, где стояли люди. Ему хотелось вызвериться хоть на ком-то. Раздались глухие удары и стоны – тварь не стеснялась в средствах.

Пугающая мысль промелькнула в голове Тайлина, и он сам ее испугался. Тем не менее спустя пару мгновений в его руках появилась отливающая красным цветом бутылка. Поразительно, но пальцы не дрожали. Страх вообще отступил, сменившись пугающей решимостью. Нащупав крышку, Тайлин резко ее открыл, стараясь не думать о последствиях. В нос ударил резкий запах ингредиентов и из горлышка забил огонь.

Спину и руки нестерпимо обожгло, но Тайлин не проронил ни звука, до крови закусив губы. Однако, сколько бы он не храбрился, против рефлексов устоять не удалось – пальцы разжались, и бутылка с зажигательной смесью рухнула под ноги. Земля вспыхнула и внутри у Тайлина все опустилось – страдания, пусть и недолгие, оказались напрасными.

– Откуда свет? – послышался неприятный голос хилого ликса и глухие удары прекратились. Монстр вернулся и некоторое время тупо смотрел на огонь под извивающимися телами. И Тайлин, и Валанил корчились от подымающегося жара, не в силах уйти в сторону. Наконец, в голове ликса что-то переклинило, и он побежал к веревке, что удерживала магов в воздухе.

– Сгорите же! – затараторил он, развязывая узел. – Да еще и в мою смену!

Веревка развязалась и Тайлин с Валанил рухнули на землю, прямо в огонь. ПОМ-III спас от сильных ожогов, приняв основной удар алхимического огня на себя, а через несколько мгновений подоспел ликс, вытащив пленников из пламени.

– Кто поджог? – ликс наклонился над мальчиком. – Откуда огонь?

Избавление от жара заставило мозг Тайлина работать со скоростью бешенной лошади. Неожиданно пришла интересная мысль и мальчик начал мычать, активно показывая в сторону палаток.

– Что? Ликсы? – хиляк проследил за взглядом и очень удивился, когда человек закивал.

– Ты меня понимаешь? – если бы на страшной морде были брови, они бы взлетели вверх – человек вновь закивал и начал что-то мычать. Мало того, ликсу показалось, что в этом мычании прозвучали вполне различимые слова «палатка», «подставить».

– Да говори четче! – хиляк присел рядом с мальчиком. Красному ликсу было неведомо, почему его так спеленали. Пленных магов он никогда не видел. Мелкий человечишка вновь замычал, показывая взглядом на палатки. Сейчас стали различимы слова «ставка», «насмехаться». Они упали в благодатную почву. И без того обиженный на весь свет ликс услышал заветные слова, и жажда услышать правду затмила приказ ученика шамана. Хотя, он же не ослушивался приказа: «не спускать глаз». Что может сделать этот мелкий человечек, связанный по рукам и ногам? Ничего!

Ликс поднял мальчика и развязал веревки, удерживающие кляп.

– Говори! Кто меня подставил?

– Герметизация! Ка-Ли! – с трудом прошептал Тайлин и тело ликса на тридцать секунд забилось в конвульсиях. Не теряя времени, парень перекатился за ликса и начал толкать того ногами в огонь. Выходило не очень, так что пришлось пару раз повторять удар электричеством. Однако результат был достигнут – тварь очутилась в алхимическом огне и довольно быстро обуглилась. Настала пора Тайлина отправляться в огонь. Веревки вспыхнули сразу, словно сухая солома. Выкатившись, Тайлин перевернулся на живот и заорал, страдая, но стараясь не катаясь по земле, сбивая огонь. Нужно, чтобы веревки перегорели. Боль раздирала, но «Регенерация» снимала самую острую и мучительную ее часть. Мальчик постоянно дергал руками, проверяя крепость уз и, наконец, этот момент настал – раздался треск и руки Тайлина освободились.

Вскочив на ноги, Тайлин воплотил нож и бросился к Валанил. Тело все еще горело – просто так алхимический огонь не сбить. Он либо сам выгорит за десять минут, либо его нужно лишить воздуха. Плотной ткани у Тайлина не было, так что оставалось лишь терпеть и восхвалять бога за «Регенерацию». Без нее Тайлин сдался бы еще в самом начале.

Парень перерезал очередную веревку и тут рука Валанил вырвала нож и приставила его к горлу Тайлина.

– Почему так долго? – зло прорычала травница и с огромным трудом заставила себя отнять руку. По ее плану страдать должен был лишь Тайлин, но никак не она! Давно ей не приходилось испытывать такой боли – со времен обучения в Кробаре. На несколько мгновений у Валанил и вовсе появился страх, что ее путь сейчас завершиться, причем таким страшным образом. Вначале в огне, а потом в желудке голодных тварей.

– Я… Я не…, – опешил Тайлин, боясь пошевелиться. Даже боль от ожогов отошла на второй план. Все же холод металла у шеи отрезвлял.

– В следующий раз четко выполняй команды, – Валанил отпихнула Тайлина и перерезала оставшиеся веревки. Таймер восстановления показывал три часа. Это то время, в которое она не сможет двигаться. Ноги сгорели слишком сильно.

– Нужно убить ликсов. «Огненная волна» заполнена?

– Да, – прохныкал Тайлин, приходя в себя. Мальчик все еще был в шоке от поведения тренера. Он же, вроде как, спас их, пусть и пришлось немного пострадать. У самого Тайлина таймер «Регенерации» показывал всего час.

– Зарядов не жалеть! Жду тебе через минуту с отчетом. Выполнять!

Ликсы разместили двадцать палаток. Дозорных не было – кто рискнет сунуться в земли красных ликсов ночью? Сами ликсы боятся это делать. Пленники связаны, за магами смотрят, от крупных монстров, что водятся в ночи, оберегает защитная система. Какой смысл не спать, если ехать еще сутки?

Тайлин не жалел зарядов. Выбрав наиболее удачное место, парень выпустил сразу двадцать волн. Все равно после того, как статус «Бой» спадет, нужно обязательно восстановить все карты.

Тайлин не выдержал и выругался. Случилось ровно то, чего он боялся – увеличился бесполезный Атрибут. Тело начало крутить, но парень был к этому готов – Валанил предупреждала. Это мышцы и сухожилия подстраивались под новые изменения, становясь гибче и подвижней. Однако довольно быстро дискомфорт прошел и Тайлин явственно ощутил изменения. Тело стало… Быстрее, что ли. Резче. Парень затруднялся дать точное описание изменений, но они ему понравились. Теперь он понял, почему так загадочно ухмылялась Валанил, стоило ему озвучить свои опасения по поводу бесполезности Атрибутов. Он ошибался – пусть они напрямую не влияли на его атаку, но и лишними точно не будут.

От палаток не осталось и следа. Если и можно чем поживиться на это пепелище, так это мерцающими ящиками, что осталось после противника. Стоило Тайлину сделать к ним шаг, как прошло новое оповещение:

Некоторое время Тайлин стоял, не сводя взгляда с мерцающих ящиков, а потом отправился к Валанил. Никакой божественной воли!

– Исключи меня из группы, – потребовал парень. – Я не хочу отдавать свою добычу.

– Ты сжег ликсов? – «Регенерация» приглушила боль достаточно сильно, чтобы Валанил вернула в голос повелительный тон.

Позиция Тайлина пошатнулась. Он явился к травнице с четким намереньем, что не собирается делиться, даже заявил это вслух, а она спрашивает очевидные вещи. Сама же знает ответ! Однако мальчик твердо решил не сдаваться.

– Исключи меня из группы, – повторил Тайлин. – Все, что выпало с ликсов – мое. Я не собираюсь делиться своей добычей. Не для того я в огонь лез, чтобы смотреть, как ты забираешь самое лучшее.

Валанил потребовалось все ее самообладание, чтобы не убить мелкого гаденыша прямо сейчас. Посмотрите на него – в огонь он лез! При этом стоит на своих двоих, в то время как она не может этого сделать!

– Ты не веришь богу и его распределению? – Валанил постаралась обратиться к священной для любого человека стороне вопроса: бог непогрешим.

– Мне хватило Ка-До-Гира. Ему вечно доставалось самое лучшее, хотя вся работа делалась мной. Я хочу верить богу, но не могу этого делать. Я не должен разбрасываться Монетами. Они мне нужны для дела.

– Для какого? Бумагу купить, чтобы задницу подтирать? – терпение Валанил подходило к концу, и женщина начала показывать раздражение.

– Собираюсь покупать алхимическую лабораторию, – честно ответил Тайлин и неожиданно весь негатив травницы ушел. – Она стоит двадцать тысяч Монет.

– Ты же понимаешь, что начальная мастерская не включает в себя материалы? Та, что тебе нужна – стоит полтора миллиона. Как думаешь, сколько тысяч лет ты будешь на нее копить? Или ты полагаешь, что у красных ликсов есть что-то ценное?

Тайлин насупился – о таком он не думал.

– Давай так – сейчас мы распределяем добычу поровну. Но! Когда вернемся в Кулмарт, я сделаю так, что у тебя появится своя переносная мастерская с возможностью покупать там ингредиенты. Причем появится в рамках месяца после возвращения. Договорились?

– А не обманешь? – прищурился Тайлин. Предложение Валанил казалось ему чем-то за гранью реального, во что даже верить страшно.

– Бог мне свидетель! – произнесла травница и на мгновение очутилась в белоснежном коконе. Клятва была услышана и принята.

На самом деле Валанил ничем не рисковала – главное вернуться обратно в Кулмарт. Задание на разоблачение Исора у нее уже есть. Женщина полагала, что аналогичное получил и Тайлин. Это временно оставит город без контроля и представители Кробара, что заинтересовались мальчиком – вот откуда зелья и право на тренировки – смогут войти в Кулмарт без лишних проблем и раскошелятся на мастерскую. Валанил вернули обратно под знамена, но даже многомудрые наставники школы охотников за магами не знали истинных целей женщины. Месть… Она будет сладка и прекрасна. Валанил отомстит всем, кто бросил ее прозябать двадцать лет в такой глуши без права на помилование. Появился мальчик, а вместе с ним и то самое помилование, о котором женщина грезила первые десять лет. Но уже поздно, господа охотники. Поздно!

– Согласен! – пылко ответил Тайлин, не желая упускать такую возможность. – Добыча пополам!

– Тогда почему ты еще здесь? – спросила Валанил.

– Ой, да! – Тайлин рванул было к мерцающим ящикам, но остановился. – А что с людьми делать? Мы же их здесь не бросим?

– Вначале добыча. Вперед, Тайлин! У нас не так много времени, как тебе кажется.

Валанил смотрела на список добычи внешне безучастно, словно ее это не касалось, хотя внутри женщины все клокотало. Травница понимала, что у ученика шамана, отмеченного благодатью Халаса, должно быть много интересного, но не хотела заранее говорить об этом Тайлину, чтобы мальчишка не взбрыкнул и не захотел прибрать все к своим ручонкам. Сейчас же, смотря на добычу, Валанил хотелось лишь выть. Даже мелькнула мысль о том, что в одиночку вернуться будет гораздо проще, а неудачу с мальчиком представители Кробара пусть списывают на Исора, что решил от него избавиться. Нет, это надо же такому случится, что Тайлину досталась сумка настоящего алхимика и все ее содержимое! Разве это половина добычи? Да это вся добыча! Что самое неприятное – то, что бог выделил ей, назвать мусором никак нельзя. Разве что «Малую броню» и «Стальные когти» – эти предметы можно смело выкидывать под ближайший куст. Остальное достаточно ценное даже для нее, особенно посох, но «Сумка алхимика» … Это уже слишком для такого малыша. А рецепты? Если первые три были достаточно распространенными, хоть и стоили дорого, то о «малом зелье регенерации» травница не слышала. У нее такого не было и ей очень хотелось посмотреть, что оно делает.

Зелье регенерации… Предмет, способный вытащить любое существо с того света, если только в этом существе теплиться хоть капелька жизни. Женщине было известно о существовании всего пяти терминалов, в которых можно купить данное зелье. Один в Кробаре, один в Академии и по одному у каждого из Императоров их огромного мира. Все! Мало того, разрешалось покупать по одному зелью в месяц, поэтому их цена в сотни, если не тысячи раз больше номинала. То, с какой простотой Тайлин потратил зелье на ликса… Валанил до сих пор, хотя прошло полгода, вспоминает тот момент с содроганием. И теперь ему досталось некое «малое зелье» … Надо придумать, как, не вызывая подозрений, узнать его свойства.

Тайлин как раз смотрел на свойства полученных предметов. С первым из них было достаточно коротко и ясно:

Сумка алхимика. Описание: безразмерное пространство, позволяющее хранить сколь угодно ингредиентов, необходимых для Навыка «Алхимия».

Действительно – просто и надежно. Появилась еще одна картинка, а все цветы перебрались в новую сумку. Вот только внешне оказалось все куда проще, чем внутри – в сумке находился настоящий клад! Тайлин даже представить себе не мог, как много различных материалов необходимо для алхимиков. Одних только наименований цветов здесь оказалось больше десятка! Столько же мелких камушков, порошков, странных хвостов. У парня закружилась голова от осознания того, какая ценная вещь ему только что досталась.

Но особо порадовало наличие рецептов. Теперь, если он когда-нибудь раздобудет мастерскую, то превратится в настоящего алхимика!

Алхимический огонь (редкий рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать алхимический огонь длительностью горения 1 минута (зависит от уровня рецепта). Внимание! Возгорается от контакта с кислородом. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Слюна саламандры (2), Базовый загуститель (1), Базовый растворитель (1).

Морозный взрыв (редкий рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать зелье морозного взрыва, поражающего противника зарядом холода. Температура зависит от уровня рецепта, начальная температура: -40 градусов. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Эдельвейс (2), Ледяная роза (2).

Малое зелье регенерации (эпический рецепт). Вы научились изготавливать малое зелье регенерации, позволяющее восстановить существо, если оно потеряло не более 50% организма. Необходим Навык «Алхимия» 20 и выше. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Амилио (1), Перо феникса (1), Живая вода (2).

Стоило изучить рецепты и ознакомиться с их требованиями, как воодушевление Тайлина быстро сошло на нет. Первые три требовали достаточно дорогих ингредиентов: «Эдельвейс», «Пот василиска», «Слюна саламандры». Повезло, что несколько этих предметов нашлось в сумке алхимика – хватит на десяток зелий. Однако с последним рецептом пришлось совсем туго – из четырех предметов, необходимых для создания зелья, у Тайлина была лишь «Алхимическая колба». Где брать остальное – мальчик не имел ни малейшего понятия. Он уже видел, как добывают Амилио. Если остальные встречаются так же редко, то о наличии этого зелья можно смело забывать.

Оставалось дело за малым – разобраться с остальной добычей, полученной еще раньше. С зельями было все понятно: использовать по обстоятельствам. Одно такое только что было и Тайлин поежился, вспоминая об огне.

Броня оказалась совершенно бесполезной вещью. Продать и забыть. Зато кольцо и посох пришлись Тайлину по вкусу. Наконец-то у него появилось хоть что-то, чем можно приложить по голове. Открыв таблицу статуса, Тайлин посмотрел на изменения. С момента возвращения из «Города мертвых» их было не так и много, как хотелось бы. Но все же они были:

– Тайлин, мы уходим! – послышался крик Валанил. – Хватит любоваться добычей. Кольцо нацепил, посох в зубы и иди сюда! Пришло время превращаться в мужчину!