Глава 11

— Валия, а тебе можно задать личный вопрос? – Тайлин даже лицевую пластину откинул, чтобы никто другой его не слышал. В груди девочки все затрепетало и сжалось одновременно. Личный вопрос… Старшие подружки часто шушукались на эту тему, снисходительно смотря на мелких. Мол, не доросли еще такие вещи обсуждать. И вот теперь настала ее очередь повзрослеть. Так волнительно… Даже ладошки вспотели, настолько девочку затягивала тема личных вопросов. Интересно, что Тайлину интересно? Ведь это будет его первый вопрос… Посмотрев на Валанил и Ка-До-Гира, пытающихся разобраться с закрытой дверью, Валия откинула лицевую панель и прошептала, слегка покраснев:

– Спрашивай.

– А на кой мы на магов напали?

У девочки даже челюсть отвисла – она явно ждала вопрос не об этом. Какое-то время Валия смотрела на Тайлина, как на дикого необразованного чурбана, кем он, по сути, и являлся, после чего с нескрываемым раздражением ответила:

— Дурак!

– Да я серьезно! — Тайлин не понимал такой резкой перемены настроения, поэтому решил продолжить. – Что такого эти маги сделали, что мы на них напали? Валанил так уверенно решила напасть, что я, как-то растерялся. А потом все закружилось и стало не до разговоров. Но все же! Мы с тобой в Академию собираемся, а там одни маги кругом. Почему ты сейчас так безжалостно с ними разделались? Я запутался…

– А раньше об этом подумать ты не мог? — зло прошептала Валия, обидевшись на мальчика. Видимо, подружки правы – она еще маленькая, чтобы ей задавали «настоящие» личные вопросы. Либо ее избранник глупая необразованная деревенщина!

— Ответ на твой вопрос прост, мальчик мой, – Валанил подошла к ребятам. Она прекрасно слышала их разговор, так как ни Тайлин, ни Валия не выключили микрофоны. – Попробуй догадаться сам, а я дам тебе несколько подсказок. Этого прохода нет на карте, что ты забрал с черного ликса, а они являются настоящими хозяевами этих земель. Вход, как ты мог заметить, не отличался протоптанной дорожкой. Если бы не Керан, мы бы никогда о его существовании и не узнали. Кроме этих двух магов в округе никого не было. Они работали тихо и без света, чтобы ненароком не привлечь случайного гостя. Дверь явно нужна кому-то в Академии и делиться знаниями о том, что она вообще существует, они не собираются — когда я училась, никто и слыхом не слыхивал про работы в Серых землях. Теперь скажи, мальчик мой, стоило ли нападать?

В таком ключе Тайлин на проблему не смотрел. Действительно, магам куда проще было бы уничтожить их отряд, чем пытаться понять, как они попали в проход и что вообще здесь делают. Если над взломом двери маги работают в тайне, то всячески эту тайну постараются сохранить и четверо случайных зрителей им ни к чему.

— Керан знал кодовую фразу, но не успел нам ее сообщить. Либо не пожелал, — закончила Валанил. -- И на будущее, Тайлин. Если хочешь спросить о чем-то Валию, не связанное с вашими отношениями, не употребляй фразу «личный вопрос». У нее совершенно другое значение.

Связанную с отношениями? Тайлин посмотрел на Валию и смутился. Одно дело обниматься и прижиматься друг к другу – это приятно и здорово. Другое – разговаривать об этом… Вот к этому мальчик точно был не готов. Возможно потом, когда он повзрослеет… Лет через двести.

– Это принадлежит тебе, – Валанил воплотила полученный полный комплект и протянула Тайлину. – За амулет и посох рассчитаемся чуть позже. Не люблю ходить в должниках.

– Ой, да! – спохватилась Валия и тоже отдала Тайлину полученный комплект.

– Только не вздумай делать из него четвертый уровень прямо сейчас, – предупредила травница, увидев задумчивое лицо мальчика. Как и во время покупки, ему предложили объединить три комплекта в один, чтобы увеличить уровень.

– Девочка, у тебя с «Мудростью» как? Восемь единиц есть?

– Да, – после паузы ответила Валия. Рассказывать о своих параметрах не самый правильный поступок, но, раз Тайлин доверяет этой странной женщине, придется доверять и ей.

– В таком случае это тебе, – Валанил отдала одну карту «Ледяной удар-III». – Считай это жестом доброй воли. Без обязательств, без оплаты. Так ты станешь сильнее.

Пока все делились добычей, Тайлин посмотрел на полученное кольцо.

Что такое «Сфера отражения» Тайлин уже узнал, поэтому решил не забирать ее у Ка-До-Гира. Он крутится вокруг противника, поэтому ему куда как нужнее универсальная защита, способная развернуться за считанные мгновения. Система не требовала использования карт, крепилась на бедре и отражала заклинания обратно в произносящего. Сфера действовала недолго, всего две минуты, но, как и защитный барьер, не препятствовала использованию карт. Если станет «жарко», ликс сможет выжить.

– Вы разобрались, что это за дверь? – спросил Тайлин, не желая возвращать разговор в сторону «личных вопросов».

– Конечно разобрались! – фыркнула Валанил. – Маги бьются несколько лет, а мы с ликсом всего за пару секунд поняли, что там скрывается и для чего она нужна Академии. Тебе код сказать, или сам с ним разберешься?

– Это был простой вопрос, зачем срываться? – вступилась Валия. Девочке не нравилось, когда на ее мальчика кто-то наезжает. Это только ее право!

– Затем, что это глупый вопрос, – припечатала Валанил. – Тайлин должен научиться определять, когда вопросы уместны, а когда стоит подумать самому. В твоем мире с этим строго. Или я ошибаюсь, маленькая герцогиня?

Валию словно ремнем хлестнули – так жестко с ней разговаривал только отец. Но травница кругом была права – Тайлин слишком наивно себя ведет, многого не знает и вообще – бесчувственный чурбан. Деревенщина!

– Тайлин, выведи карту, – Валанил убедилась, что больше никто не претендует на звание лидера группы и успокоилась. Теперь можно и поработать. Несколько настроек и мальчик спроецировал на полу поразительно подробную карту Серых земель. Ликс зажег лампу и поднял ее повыше, освещая пространство.

– Мы находимся здесь, – травница ткнула пальцем в центр горы. – Назад идти нельзя – там Берад и черные ликсы. Они будут землю носом рыть, пытаясь нас отыскать. Проход выведет нас здесь. И ближайшая точка Империи – здесь, в двух неделях пути. Но нам придется пересечь эту мутную область, копи Тартила. Понятия не имею, что это означает, но соваться туда у меня желания нет. Раз ликсы опасаются этих мест, значит, и нам следует. Придется обходить и здесь есть проблема – со стороны гор не пройти, а с другой находится Лес желаний.

– Почему проблема? – спросила Валия, так как женщина умолкла.

– Потому что Тайлин туда не попадет. На нас метки рабов, защита пропустит. Но у него ничего такого нет. Его убьет. Вот о какой проблеме я говорю.

Повисла неприятная тишина.

– Ты уверена? На Тайлина же не действуют…, – начало была Валия, но осеклась. Это была не ее тайна.

– Я прекрасно знаю о том, что у него частичная инициация, – Валанил решила немного открыть карты. – Из-за этого он получил и «Регенерацию», и «Насыщение карт», и в Городе мертвых получал доступ к терминалам ровно из-за этого. Но здесь другой случай. Здесь защита от всех людей, что могут проникнуть внутрь.

– Почему тогда ты согласилась, когда Керан нас туда повел? – удивился Тайлин.

– Потому что другого шанса убраться от Берада я не видела, – нервно ответила Валанил. Ей не хотелось отвечать на неудобные вопросы. Она согласилась, чтобы усыпить бдительность мага, но не будешь же об этом рассказывать двум детям?

– Кстати, Тайлин, ты бы решил вопрос с ликсом, – травница перевела тему. – Он ничего не понимает из разговора и тебе приходится постоянно работать переводчиком. Это неправильно и затратно. Во время боя так вообще неудобно. Ка-До-Гира нужно обучить нашему языку. Дай мне один из кристаллов, я могу это сделать.

Валия удивленно уставилась на мальчика и тот помрачнел. Он знал, как ревностно девочка относится к закону, а кристаллы, точнее владение ими, равносильно смертной казни. Империя строго блюдет свои интересы.

– Тайлин, я жду. Либо дай кристалл ликсу, и он обучит своему языку Валию, либо дай мне, и я обучу нашему языку его. Но идти дальше так нельзя.

– Обучи его… И Валию, – Тайлин вытащил два кристалла и протянул один ликсу, другой травнице, стараясь не смотреть на девочку.

– Правильное решение, мой мальчик, иногда в обществе нужно что-то обсудить без лишних ушей. Ликс, иди сюда!

Валия долго не могла решиться, чтобы ее обучили. Проблема была не в том, чтобы довериться ликсу – с этим, как раз, вопросов вообще не было. Речь шла именно о том, что для обучения ей придется нарушить закон. Она смирилась с тем, что его нарушает Тайлин – он это делает, чтобы их спасти. Но она… Лишь упоминание о том, что можно будет общаться без лишних ушей вынудило ее согласиться. Во дворце это порой жизненно необходимо.

Процесс обучения был прост – Валанил разломала кристалл и ликс на мгновение озарился белым сиянием.

– Язык людей не совсем обычный, – произнес Ка-До-Гир настолько гортанно и коряво, что его с трудом поняли. – Мой рот не приспособлен для таких звуков.

– Нужно время на перестройку, но уже и так хорошо. Обучи Валию.

Процесс повторился, только на этот раз посветлела девочка. Сказав спасибо на гортанном наречье, она улыбнулась – как ни крути, но иметь еще один Навык довольно приятно. Это повышает твой статус.

– Вернемся к нашей теме, – Валанил указала жестом на карту, что все еще проецировалась мальчиком. – Нам нужен путь домой.

– Нельзя идти через копи. Гиблое место. Много ликсов там погибло, – Ка-До-Гир нашел свой способ общения через короткие фразы. – Там царит мрак. Пойдем по краю. Здесь.

Ликс указал лапой на границу, что пролегала между копями Тартила и Лесом желаний.

– Вопрос у меня есть. Не по пути, по тому, что уже произошло. Почему нападение на магов не обсудили? Почему рисковали? Очень глупо и необдуманно. Нельзя так.

Валанил до последнего надеялась, что никто не обратит внимания на ее прокол. Слишком давно она не сражалась против магов, слишком понадеялась на новую одежду, на свой стилет, на Тайлина. Много «слишком», но ведь главное в том, что получилось.

– Моя ошибка, – она решила сразу в корне убить все возможные обсуждения.

– Она могла стоить жизни, – не унимался ликс. – Ты стала должником, взрослый маг. Не мне. Моему хозяину. Его женщине. Во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

– Это я убила магов, ты, тупорылое создание! – вспылила женщина. – Если бы не я, то они спокойно переждали бы огонь и разделались со всеми! Это мне все должны!

– Ты командир. Ты допустила ошибку. Пришлось всем стараться, напрягаться. Считаю, что это было глупое нападение. Непродуманное. Плохо оставлять такое без внимания. Может повториться. Нужно, чтобы момент засел в памяти. Ты должна им, Валанил Револт.

– Тебя не спрашивали! – Валанил взбесило спокойствие ликса и то, куда он повел разговор. Однако женщина понимала, что Ка-До-Гир прав. Она ошиблась. Как же невовремя она отдала девочке карту! Ведь сказала же сама, что без всяких обязательств.

– Тайлин, Валия, я признаю за собой долг перед вами и выплачу при первой возможности, – произнесла Валанил и бог, зараза такая, услышал ее клятву, озарив своим сиянием. Повернувшись к ликсу, женщина практически с ненавистью выпалила:

– Доволен? Теперь мы можем обсудить, как я могу спасти ваши никчемные жизни?

Возражений не последовало, но обсуждать, по сути, было нечего. У них имелось всего два пути – назад, или по краю копей. Решили идти вперед – позади слишком много врагов. День был в самом разгаре, что означало одно – выход сейчас закрыт.

Все завалились отдыхать, но только не Тайлин. У него появилось время, чтобы, наконец-то, разобраться со своим новым приобретением. Мастерская алхимика заполонила пространство и Тайлин деловито потер руки. Матильда увеличивала уровень всех рецептов на 10 единиц, сама мастерская давала бонус в единицу, так что создаваемые эликсиры должны получиться достойными.

Однако приступить к работе Тайлин смог не сразу – сумка травника, что он снял с трупа Керана, явила свое содержимое и на какое-то время мальчик выпал из реальности, уставившись на сверкающий цветок. Амилио, что они нашли давным-давно, так и осталась невостребованной погибшим лекарем. В его сумке вообще не было дешевых трав – только Эдельвейсы, Ледяные розы и аналогичные растения, из которых можно делать редкие и эпические зелья.

Помотав головой, отгоняя наваждение, Тайлин задумался. Что ему нужно? Прежде всего – восстановление маны. С ней частенько бывает напряг, а учитывая, что отныне все карты во время использования активно высасывали из него ману, этот ресурс должен быть максимально восполняемый.

Каждый флакон восстанавливал по 33 единицы, что было довольно неплохо. Иметь в запасе 330 маны, способной пригодится в самый неожиданный момент, всегда полезно.

Зелья на уровень щита Тайлин не стал создавать – 36 единиц, что они могли дать на его уровне развития навыка, лишь пустая трата ресурсов. Враги нынче пошли такие, что они одним своим дыханием снимают больше. Но вот на что Тайлин действительно потратился, так это на атакующие бутыльки:

Пришлось даже залезть в Магазин и раскошелиться на серу, пот василиска и слюну саламандры, но Тайлин полагал, что оно того стоит. Особенно порадовало усиление магии – оно давало +32, что во время долгого боя может оказаться бесценно. Половину зелий Тайлин решил отдать Валии, разумно решив, что Валанил и без того сильный маг.

Вернувшись в обычный мир, Тайлин облегченно вздохнул – никто не заметил его отсутствия. До выхода оставалось еще несколько часов, так что мальчик улегся поудобней, но тут взгляд остановился на двух обгорелых трупах. Валанил строго настрого запретила прикасаться к магам и на то были причины – защита минимум 10-го уровня, как и у Керана. Их всех здесь разнесет в фарш и ни одна регенерация не поможет.

Однако сон не шел и с каждой минутой мысли все чаще и чаще возвращались к магам. У них наверняка есть поставленная задача, какие-нибудь скрытые карты, пояснения, что находится за дверью. Может, имеет смысл рискнуть? Не в том плане, что сломя голову бежать к телам и потрошить их. У мальчика осталось еще 14 кристаллов, было бы разумно использовать их по назначению – для прокачки Атрибута. Стоит ли оно того?

Спустя тридцать минут Тайлин понял, что стоит! Он не должен оставлять такую добычу! Оставив себе два кристалла, понимая, что они могут пригодится в самый неожиданный момент, мальчик залез в настройки и принялся увеличивать свой Атрибут. Будь что будет!

Воровато оглядевшись и убедившись, что все спят, Тайлин подполз к телам. Но только он занес руку, как раздался голос ликса.

– Ты хорошо подумал, молодой маг? Ты готов рискнуть?

– Я должен! Не прощу себе, если не попытаюсь. Подстрахуешь? У меня «Мародер» уже двенадцатого уровня.

– Твой тренер говорил про пятнадцатый, – мягко напомнил ликс. – Но, если хочешь совет – действуй. Нельзя вечно бегать от судьбы. Либо ты умрешь, либо выживешь и получишь новые знания. Но в любом случае ты обретешь спокойствие.

Мальчик благодарно кивнул и на душе полегчало – ликс нашел правильные слова. Действительно, прикоснувшись к телу, он точно обретет спокойствие. И плевать на то, каким оно будет.

– Тайлин нет! – закричала Валанил, но было уже поздно. Рука мальчика упала на ближайшее тело.

– Я тебе что сказала?! – Валанил отшвырнула Тайлина прочь от магов и нависла над ним коршуном. – Ты мог нас всех угробить!

– Ты же видишь логи, – неожиданно накатило спокойствие. Тайлин поднялся на ноги и продолжил. – Значит, ты видела, что я увеличиваю Атрибут, что я прошел проверку, что получил карты почти всей Империи. Так чего ты злишься? Что рецепты не достались? Или что я кристаллы без твоего ведома использовал?

Валанил умолкла, не ожидая такой реакции. Тайлин должен был начать смущаться и мямлить в ответ какую-то чушь, но он стоит и смотрит ей в глаза. Это вызов? Валанил стоило только наклониться вперед, как раздался тихий рык Ка-До-Гира. Этот подстрекатель собирался броситься на нее, если она приблизиться к Тайлину. Женщина какое-то время решала, как поступить. Отступить – признать поражение и создать неприятный прецедент. Показать агрессию – не факт, что она победит. Валия тоже вступится за Тайлина, вон как глазами зыркает недобро. Трое против одной… Слишком плохой расклад.

– Читай письмо, – Валанил сдала назад, признавая право мальчика на лидерство. Временное, конечно же. Она еще свое возьмет.

Судя по вытянутым лицам Валии и Валанил, аналогичное сообщение пришло и им. Кто бы подумал, что бог тоже как-то называется! Поразительно!

– Значит, они здесь лет десять уже работают, – подсчитала Валанил. – Жаль, что ты не смог забраться в их инвентарь. Наверняка там было много чего интересного. Целый год вдвоем и так десять лет… С ума сойти можно за такое время… Либо они были любовниками, либо я чего-то в этой жизни не понимаю. Кстати! Тайлин, у тебя еще вопросы будут, почему мы напали? В этом мире нельзя полагаться на людскую доброту. Вначале бей, потом связывай, и только потом разговаривай. Только так. Выдвигаемся! Здесь нам больше делать нечего.

Дверь пришлось оставить так, как есть. Ни спрятать, ни завалить ее не получалось. Вышли они точно к сроку – когда до конца туннеля оставалось метров сто, стена исчезла. Это придало сил и спустя пару минут все стояли под открытым небом, наслаждаясь свободой и звездами.

– Не выключайте герметичность, – предупредил Ка-До-Гир. – Здесь ядовитые испарения.

Действительно, все пространство оказалось поглощено неприятным туманом, невидимым в сканере, но прекрасно различимым в свете лампы. Сразу же, как только Тайлин ее зажег, раздался протяжный вой ночной твари. Где-то впереди начало громко хлюпать, словно многоногая тварь побежала по вязкой жиже. Пришлось срочно гасить свет и пережидать чудище, что прошлепало буквально в нескольких сотнях метрах от них. Сканеры не доставали, но тусклый свет звезд показал нечто огромное, очень похожее на Стража из города древних.

– Нужно идти сейчас, – Ка-До-Гир с неприязнью посмотрел на жижу, что начиналась сразу у стен. – Копи славятся тем, что днем здесь просыпаются монстры гораздо опаснее, чем ночью. Я поведу.

Довольно бесшумно прыгнув в жижу, ликс помог спуститься остальным. Тайлин поежился, когда неприятная слизь коснулась его ног, вымазывая костюм. Мало того, что-то начало тыкаться в ногу, но не способное снять даже единицу щита.

– Не обращайте внимания, – Ка-До-Гир успокоил группу, так как глазеть под ноги начали все. – Это ростки Гриалы. Страшный монстр, но ночью он спит. Сейчас безопасен.

– Монстр – трава? – поразилась Валия. – Но как такое возможно?

– Лишь шаман знает. Не я. Я воин, мое дело убивать. Идем!

Ночная тишина наполнилась чавкающими звуками. Как бы группа не старалась двигаться тихо, у них почти ничего не получалось. Несколько раз приходилось замирать, когда шум привлекал излишнее внимание, один раз пришлось вытаскивать ликса из трясины, куда тот провалился, не зная дороги. Очень помогла извечная спутница Тайлина – веревка. С ее помощью ликса и вытащили.

Когда небо начало светлеть, путешественники практически валились с ног. Трясина выпивала все силы, как физические, так и моральные. Ка-До-Гир сделал еще несколько шагов, устало поднял голову и приободрился – впереди показались огромные деревья.

– Лес желаний! Мы дошли!

И в этот момент, словно почувствовав чужую радость, копи Тартила решили напомнить о том, почему они числятся гиблым местом среди ликсов. Ровная площадка между группой и лесом пошла пузырями, вспучилась и из глубин трясины вылезло невероятное чудовище, чем-то напоминающее длинного толстого червя, один конец которого заканчивался дырой, усыпанной по всему кругу огромными зубами в несколько рядов. Ни глаз, ни конечностей, ни прочих слабых мест у твари не было, а «Восприятие» позволило лишь прочесть общие параметры: