Глава 100.2

Мир, откуда пришла нежить, выглядел словно давно истлевший труп, только в масштабах целой планеты. Разлитая в воздухе эссенция нижних граней и полное отсутствие жизненных сил – среда, смертельная даже для нежити.

Почему повелитель мёртвых, и сам являвшийся порождением обратной стороны жизни, так рьяно защищал равновесие? Потому что только смерть живых, с трансформацией их жизненных сил в энергию смерти, могла питать немёртвых. Только живые могли стать нежитью и продолжить жизненный цикл немёртвых. А без живых не будет и смерти! Вот почему нежить без поводка крайне опасна – она будет истреблять жизнь, не задумываясь о последствиях, до тех пор, пока сама не истлеет, потратив всю высвобожденную энергию до капли. И после неё не останется ничего - ни жизни, ни смерти! Пустота и забвение... Что, в общем-то, и случилось с этим миром...

В результате затяжной войны магов, армия мёртвых пережила даже своих создателей, истребив на этой планете вообще всю возможную жизнь. Даже в глубинах океана Дух Нежизни не чувствовал отклика жителей верхней части грани, пусть ему и было сложно представить, как именно мёртвые опустошили эти безбрежные просторы.

«Возможно их принесли в жертву на расстоянии? Взгляни на эти гигантские алтари!» - пришла к Духу мысль его призывателя, до сих пор болтающегося где-то на грани его сознания. Да. Его призыватель с последней их встречи стал многократно сильнее, укрепив свою душу и тело, а главное, научившись пользоваться, пусть и малой, но всё же частью своих истинных сил. И пусть проявлялась она пока только в таком, почти бессознательном его состоянии, да ещё и при помощи силы Богини Сайфулай, что струилась в сути Духа Нежизни, однако повелителю мёртвых могла пригодиться помощь величайшего шедевра его богини!

«Возможно...» - меж тем ответил дух, глядя с вершины горы на открывающийся вид. Чёрная земля, голые скалы и десятки зиккуратов в форме пятигранных пирамид всюду, куда достигал его взор. Все эти сооружения, излучающие в космос эссенцию нижних граней бытия, являлись лишь жалкой попыткой немёртвых спасти свои подобия душ и истлевающие тела. Продлить хоть на мгновение своё жалкое существование!

«Весь этот мир требует тотального очищения, иначе другие измерения могут разделить ту же участь. Помоги мне, наместник, запрети части моей силы покидать это место и мои термиты сами сделают всю работу!»

В то же мгновение Дух Нежизни воткнул в скалу под ногами свой посох, отступив на несколько шагов назад. Чёрный посох, бывший скорей частью тела Духа Нежизни, чем бездушным инструментом, тотчас начал дрожать, разрушая скальное основание под собой в стремлении вернуться к хозяину.

«Запрещаю!» - разлетелась по граням бытия гулкая мысль Азраила - Наместника Богов - и сила Сайфулай, из которой и состоял посох, тотчас перестала рваться назад к своему владельцу, укоренившись в чужом мире до скончания веков. Сразу же чёрный посох начал втягивать в себя эссенцию смерти со всей планеты, медленно расплёскивая её вокруг себя чёрным водопадом из неосязаемого дыма. А костяные термиты, получившие почти неиссякаемый источник прокорма, и без того лезшие из портала за их спиной неостановимым потоком, начали словно бурлящий поток, делиться и размножаться, обрушившись вниз с горы словно лавина. И вскоре и самого посоха было уже не видно из-за постоянно увеличивающих своё количество термитов.

Дух нежизни меж тем отошёл назад, поглядел в последний раз на умерший мир, поглощённый войной местных магов, и шагнул в арку массивных ворот, заполненную чернильной тьмой перехода. Громада разрушенного замка исполинских размеров (последней твердыни живых в этом мире) высилась, словно гора, за разбитой вдребезги стеной, являясь последним памятником величию и глупости живых этого мира. Вырезанный в горе город не сумел устоять против легионов нежити даже после того, как их создатели были убиты древними обитателями замка. И их мир умер.

А меж тем лавина костяных термитов уже спустилась до четверти скального склона, нащупав первую нежить. Началось величайшее очищение!

Азраил очнулся как всегда неожиданно, словно после потери сознания. Он ещё помнил отрывки из того что видел дух Нежизни, но вскоре и они начали блекнуть, словно утренний туман, покуда сознание возвращалось к нему полностью.

Поднявшись на ноги, мужчина с трудом осмотрелся, борясь с сонливостью и накатившей вялостью, едва-едва определив своё положение на перекрёстке миров. Прежде чем покинуть его, Дух Нежизни успел добраться-таки до того самого места, где он нашёл Марану, связанную и подготовленную для разделки паршивыми кошками.

- Миленько! Ну что ж, здесь Марана меня как минимум не пропустит, - а в следующее мгновение он чуть не оступился на ровном месте, ибо мутное зрение окончательно исчезло, погрузив Азраила во тьму. Он вновь временно ослеп, как когда-то, а значит пришло время как следует отдохнуть.

«Мастер, к сожалению, я не смогу нивелировать отсутствие зрения. С вашими глазами всё в порядке, но зрительные нервы, что идут к мозгу словно взбесились, выжигая сами себя. Даже те, что я дублирую. Вам придётся потерпеть», - Мега как всегда старалась заботиться о здоровье Азраила даже больше чем он сам.

«Спасибо, Мега, ты молодец. Не переживай, пусть само всё пройдёт. Лучше погрузи меня в сон, и разбуди как зрение восстановится. Я не обязательно все предстоящие сутки буду слепой курицей – видеть могу начать в любо момент», - опустившись на землю там же где стоял, лорд разрушения почти сразу вырубился, оставаясь под защитой своего доспеха и призванной брони.

- Вы проснулись, господин!? – стоило ему открыть глаза со всё ещё мутным зрением, и пошевелиться, как до его ушей донёсся молодой звонкий голос Мараны, и чуть отдалённый рык Горыныча. А чуть погодя сквозь световые фильтры стал виден и огонь магического походного очага, над которым покоился котелок, испускающий пар вперемешку с неведомыми пока ароматами. Система фильтрации воздуха работала идеально, не давая ни намёка на просачивающиеся испарения.

Поднявшись в полном молчании, Азраил вышел из своей брони, устало проковыляв к подготовленному ему складному стулу, накрытому мягкой шкурой. Опустившись на него седалищным нервом, и шумно понюхав аромат мясной похлёбки, он наконец потёр устало лицо руками, уставившись на свою помощницу.

- Долго я был в отключке?

- Я начала готовить лагерь сразу как вас обнаружил Горыныч, и даже рагу не успела сготовить, так что не знаю. Но с тех пор как вы обратились в... то чёрное нечто, прошло не больше одного дня и ночи, - покрутив перед собой коротким половником, Марана задумалась, прижав указательный пальчик к подбородку. Глаза её были налиты усталостью, но девушка держалась бодро, - Да. По ту сторону мрака сейчас как раз должен быть новый рассвет. А мы вошли сюда ранним вечером.

«Мега?» - продублировал он вопрос своему внутреннему помощнику.

«Девять часов и сорок три минуты, мастер» - как всегда лаконично и кратко ответила Мега.

- Так... значит, времени было у тебя достаточно. Нашла следы тех, кого я ищу? – не обращая внимания на сведённый от голода желудок и изумительный аромат мясного рагу, он решил начать всё же с главного.

- Есть двенадцать следов, господин. Восемь из них пришли откуда-то сверху, словно под сводом пещеры там, где бьёт вода из глубин, есть ещё один проход. Но я его не сумела разглядеть, потому не уверена. Четыре остальных следа выходят из воды: один след ауры явно от нашего Горыныча, второй принадлежит Вам. Третий и четвёртый принадлежат ещё каким-то тварям, что были там совсем недавно.

- Умница! Нас интересуют те восемь, что прибыли сверху. Сумеешь отследить гадов? Или узнать при встрече?

- Вы купили мне инструменты, что могут называться произведением искусства, господин! Я смогу пройти за ними пол света, если потребуется! –воскликнула девушка с таким уверенным видом, что Азраил сразу ей поверил, - Но будет ли мне позволено немного поспать, господин? – и тут же её вид сменился на умоляющий.

- Давно уже на ногах?

- Три дня и три ночи. Мне удавалось прежде держаться медитацией и чарами, но продолжительный поиск существ пьёт из приручателей энергию словно воду пустыня. Я боюсь превратиться в обузу Вам в самый неподходящий момент...

- Что ж, весьма справедливо. Но времени у нас в обрез, так что, - поднявшись на ноги, Азраил вынул ещё один сгусток жизни, но уже среднего размера. Ему было не очень важно, как много эта девушка будет молодо выглядеть, однако она могла не выдержать будущего ритма погони, а пользу уже сейчас приносила немалую. А средний сгусток гарантированно поднимал на треть магический, умственный и физический потенциал пациента, так что выбор был для него очевиден.

- Я вложу в тебя ещё одну инвестицию, ибо считаю тебя достойной этого. Этот сгусток жизни поднимает твой потенциал на треть, сделав умнее, выносливее, а также поднимет твои способности чародейки на новый уровень. Плюс к этому он продлит твою молодость ещё на полторы сотни зим... ты понимаешь, что это значит?

- Вы ждёте от меня соизмеримой пользы! И беспрекословной... верности... Я просто не знаю, что ещё я могу дать Вам хоть сколько-то ценного, – не отрывая взгляда от странного, бесформенного белого сгустка, похожего скорей на слепок из уродливых восковых свечек, чем на бесценный артефакт, Марана даже думать не смела о чём-то большем, чем то, что уже получила от этого странного человека.

- Верно. Но не только. Я жду от тебя честного взгляда на всё что ты увидишь. Ты – продукт иной эпохи, иного мира и совсем других взглядов на жизнь. Пожертвовать свой жизнью и свободой ради своей родины способен не каждый, особенно там, куда мы позже вернёмся. Мне нравятся такие люди! И если тебе что-то, пусть самая мелочь, покажется важной – скажи мне!

Тут же растопив сгусток в своей ладони с помощью маны, Азраил втолкнул её в голову девушки, заставив мгновенно погрузиться в живую плоть. Сгусток при этом неосознанной волей Азраила вступил в плотный контакт с её печатью, что краснела незаживающей раной на лбу чародейки, вызвав в ней стихийные изменения. Из-за этого под ладонью Азраила кровавый знак вдруг начал нагреваться, меняясь вместе с телом и душой девушки, вплетаясь в саму её суть. Процесс как всегда протекал быстро, практически на глазах, так что, когда Азраил отнял свою руку от головы Мараны, печать дракона, сидящего на черепах, уже светилась голубоватыми линиями, полностью заменив своим густым светом вырезанную на коже фигуру. Сам же лорд разрушения, даже не успев удивиться, сконцентрировал на ней своё внимание, неожиданно услышав мысли Мараны, а также ощутив её магический резерв маны, что казался лужей перед морем его магической силы.

Сразу отпустив свою концентрацию, Азраил разорвал связь, и даже не подал виду, меж тем на секунду задумавшись. Он чувствовал, где Марана находится и как она себя чувствует, даже если совсем этого не хотел!

- Как закончишь с готовкой, ложись спать. Через два часа выходим на охоту!

- Конечно, Господин, - всё ещё ошеломлённая от произошедших с ней изменений и ворвавшихся в её сознание новых ощущений, Марана даже не заметила, как её печать владения перестала ощущаться словно неприятный ошейник, давящий на её магический талант и её сознание, став навсегда естественной её частью. Став её сутью!

Впервые Азраил проявил свою силу влиять на законы и правила богов самостоятельно, без использования надстроек и костылей! Но это он поймёт много позже, вспоминая произошедшее спустя годы словно отправную точку в своей сложной судьбе.

Эксперимент Богини увенчался успехом! И кто знает, хорошо это или плохо? Во всяком случае Азраил из будущего точно ни о чём не жалел!