50

Яркий свет. Шум, гам, гул множества голосов и детские крики. Неожиданный световой и звуковой удары, вырвавшиеся из-за открывшегося полотнища толстой герметичной двери, дезориентировали Кота. После ставшего уже привычным тихого полумрака кошачьей части станции здесь было некомфортно. Судя по прижавшимся ушам и встопорщившейся шерсти сопровождающей его Сайне, местная обстановка тоже не очень-то нравилось.

— Пойдем! Нам… — кошка, щурясь и нервно подергивая хвостом, бегло оглядела немалое помещение и наконец определилась, — …туда!

Ошарашенный сержант беспрекословно пошел следом. Шум, гам, маленькие дети…

Дети! До этого детей он видел только в том наземном поселке. На станциях — нет, никогда. Подростков видел, а малышей — нет. Правда, он и не присматривался, но уж этих шумных и непоседливых созданий по меньшей мере было бы слышно. Эта мысль мелькнула было, но быстро скрылась на задворках сознания, уступив место более насущным делам.

— Вот, Скай. Это новый пришедший. Инспектор. — Сайна остановилась перед невзрачного вида старичком, которого окружали несколько крепких мужчин. — Введи в курс дела и приставь к работе. А я пошла! Не люблю суету!

Кошка развернулась и резво ретировалась к выходу, с нечеловеческой ловкостью уворачиваясь от пытавшихся прицепиться к ней детей. Сержант только бестолково проводил ее взглядом.

Старичок сильно дернул Кота за рукав, заставив присесть рядом.

— Ну что ж, новенький. Доброго тебе времени. Давай, что ли, знакомиться. Как меня зовут ты уже знаешь, а ты кто таков? — спросил он.

— А? Что? — опомнился сержант.

— Зовут тебя как, дурень! — ухмыльнулся один из здоровяков. — Или совсем ушибся? Язык человеческий понимать перестал?

— Тихо! — нахмурился старик, и здоровяк тотчас умолк. — Ну так как звать тебя? Вижу, комбезик-то у тебя флотский… М-м-м… Что там за нашивочки-то? А-а-а, сержант. Вояка, значит? Угораздило же тебя… Не молчи. Хоть позывной, что ли, скажи.

— Кот, — заторможено отозвался сержант.

— Сержант Кот? Га! — гоготнул здоровяк. — Это ты по адресу попал! Как раз к кошкам! Гы-ы-ы!

— Цыц, я сказал! — рассердился старик, всем корпусом повернувшись к веселившемуся. — Ты что-то забыл тут, Стил? Марш на участок! И Деора ко мне позови!

Заткнувшийся здоровяк, насупившись и метнув на сержанта злой взгляд, поднялся. Старичок, не обращая больше на него никакого внимания, продолжил рассматривать и расспрашивать Кота.

— Сержант Кот? Забавно, забавно, хм. — Судя по закатившимся глазам старик работал с базой данных. — Военных у нас еще не было. Хотя… Точно! Вот! Попал сюда как-то рядовой… Угу… — Глаза старика стали нормальными и он пристально посмотрел на собеседника. — Так каких войск ты сержант?

— Десант. Штурмовое подразделение, техническая поддержка. — Пришел в себя Кот.

— Технарь, значит! Хорошо! Что умеешь? Чем занимался? — продолжил он допрос.

— Может я просто доступ к учетке открою? — поинтересовался Кот.

— Давай! — обрадовался старик. — Люблю понятливых и беспроблемных! Лови запрос! Так… ага… Ого! Ну ты даешь, садж! Да мы все пробелы заполним! Это хорошо!

— Что хорошего? — мрачно поинтересовался Кот.

— Да все хорошо! — улыбнулся дед. — Смотрю, ты полностью в себя пришел. Это тоже хорошо! Ну, значит, слушай инструктаж. Внимательно слушай! — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. — Зовут меня Скай. Я — главный в человеческом секторе. Я распределяю на работы, ставлю задачи и распределяю блага, достающиеся нам от кошек. Меня слушаться беспрекословно, иначе, сам понимаешь… Понимаешь?

— Понимаю, — усмехнулся Кот. — Понимаю, что ничего не понимаю. Ты здесь главный — хорошо. Но что это за место? Как я сюда попал? Как отсюда выбраться? Можешь мне ответить?

— Ла-а-адно, — протянул старик. — Слушай. Здесь все построили Древние. Попал ты сюда тэп-площадкой. Не спрашивай, что это такое. Какое-то устройство, доступа к которому ни у кого из нас нет и принципа работы которого никто из нас не понимает. Хозяева всего этого — мррзины. По крайней мере, Контроль их поддерживает. Контроль, это здешний главный Искин. Про "выбраться отсюда" можешь забыть! Ты здесь, как и все остальные, до конца!

— Какого конца? — опешил Кот.

— До твоего конца. Ну, или до общего конца, — язвительно улыбнулся дед. — Что быстрее наступит!

— А что, есть предпосылки? — ухватился за несуразицу сержант.

— А как же! Сам подумай, сколько лет всему этому. — Скай плавно провел рукой вокруг себя. — И не просто много лет, а веков активного использования! У тебя пальцев не хватит, если сосчитать вздумаешь. Так что, если не станешь вкалывать, то… А если решишь навредить — сразу отдам тебя кошкам, без раздумий. У них разговор короткий. "В круг" — и все!

— Что за круг? — не понял Кот.

— Ты площадку, на которой появился, помнишь? — изогнул бровь старик. — Так вот есть круг такого же размера, на которых у кошаков выясняются противоречия. И наказываются провинившиеся. Наказание — по тяжести проступка. Либо легкая трепка, либо смерть. Так что выбирай сам!

— Я вообще ничего не понял! — тряхнул головой Кот.

— Ну, ничего, поймешь еще, — усмехнулся дед, прикрыв глаза. — Времени у тебя много. А если не дурак, то со временем и мое место занять сможешь. Я тут уже почти сотню годков руковожу, скоро уже на покой, чувствую.

— Звал, Скай? — бесцеремонно прервал старика седой мужчина. — Что надо?

— Деор? — встрепенулся старик. — Что ж ты так подкрадываешься? Ай-ай-ай, нехорошо! Вот, в твой отдел новичок. Технарь. Судя по учетке — твоя мечта! Хе-хе-хе.

— Сержант? — седой цепким взглядом окинул Кота. — Что умеешь? Дай учетку. — В очередной раз Кот открыл данные. — Хорошо. Работа для тебя есть. Есть что-то важное, Стил? Или новичок — это и есть то самое, ради чего ты оторвал меня от дел?

— Нет, Деор, только это. Необычный он, новичок-то! — блаженно улыбнулся дед… и резко

вскинул руку, предупредив этим поток ругами, явно готовый сорваться с губ Деора. — Контроль дал новичку статус "инспектор". Я не нашел такого в статусном перечне. Деор! — преобразившийся старик поднял горящие глаза на подчиненного, а голос его неожиданно зазвенел, как натянутая струна. — Твоя задача разобраться со статусом новичка. Определить навыки, возможности, системный доступ. Введешь его в курс дела. Доложишь, как сделаешь. Все. Исполнять!

И вновь преобразился. Снова перед ними сидел тихий, мирный и невзрачный дедок, щурившийся на ярком свету.

Деор молча стукнул кулаком в грудь и потащил за собой в очередной раз опешившего от таких превращений сержанта.