4
Пухленький и пышущий телесным здоровьем штаб-коммандер, ответственный за материальное обеспечение сектора, с необоримым чувством собственной важности зашел в "Артикул". Очередная небольшая "премия", не учтенная ни в одном расчетном листе, грела его душу, уютно устроившись во внутреннем кармане его повседневной формы, пошитой вручную на заказ.
"Артикулом" называлось уютное и престижное заведение, обосновавшееся невдалеке от "вояк", занимавших малую часть здоровенной станции, висевшей на стационарной орбите около столичной планеты сектора. Как гласила реклама, в этом заведении не признавали механическую готовку и подавали блюда, приготовленные вручную и исключительно из натуральных продуктов. Само собой, посетители "Артикула" обслуживались только живыми официантами! Хозяева "Артикула" в свое время сделали ставку на то, что у военных должны иметься деньги… и не прогадали! Штабные регулярно заскакивали "перекусить и промочить горло", да и регулярно прибывающие в штаб офицеры из дальних гарнизонов зачастую не могли отказать себе в удовольствии "цивилизованно отдохнуть". Кроме того, рядом с военными криминальная обстановка стремилась к нулю. В общем, заведение процветало.
— Господин коммандер! О, какая честь! — услужливо подскочил распорядитель. — Мы так рады видеть нашего постоянного гостя!
— Спасибо, спасибо, — процедил коммандер. — Мне как обычно.
— Конечно-конечно! — склонился распорядитель. — Заказ уже отправлен и в ближайшее время все будет готово!
— Милейший, а почему мой столик занят?! — грозно сверкнул глазами коммандер.
— О-о-о! Господин коммандер! Это капитан-судьи КОНКОРД, вы понимаете, я не мог им возражать, — вполголоса оправдывался распорядитель. — Но мы зарезервировали другой стол специально для вас, и совсем недалеко от вашего любимого места!
— Угу, да… — пожевал губами штабной. — Я понимаю. Что ж, ведите!
Сориться с конкордовцами было смерти подобно, и коммандер резко осадил собственное желание поскандалить.
— Сюда, сюда, будьте так любезны! — мелко семенил распорядитель, указывая дорогу.
— Да, здесь мне тоже нравится! — кивнул офицер, осмотрев предложенное место.
Уютный столик стоял в небольшой нише и скрывался в зарослях живых растений невдалеке от искусственного водопада.
— И как это я раньше его не заметил? — подумал коммандер, усевшись на предложенное место.
Сидевшие рядом буквально за стеной из лиан конкордовцы, что-то обсуждали и достаточно громко смеялись. Интендант навострил уши и с любопытством прислушался.
— Представляешь, патрулирую я по маршруту, и натыкаюсь на улепетывающего во все лопатки контрабандиста, за которым гонится охотник пограничников. Как он дернулся от меня, как дернулся! Траекторию сбил, чуть-чуть его охотник не догнал, — рассказывал один из них. — Я, конечно, мог это корыто придержать, но зачем это мне? Общих законов они не нарушают, а то, что без налогов таскают что-то в Федерацию, меня никак не касается…
— Господин коммандер! Ваш заказ! — подкативший сервировочный столик официант угодливо изогнулся, выставляя доставленное.
Штаб-коммандер милостиво кивнул, с удовольствием втягивая вкусные запахи. Принявшись за еду он перестал обращать внимание на разговор соседей, смакуя заказанные блюда. Повар сегодня был на высоте!
— Ха-ха-ха-ха-ха! — громкий смех отвлек его от обеда, заставив снова прислушаться. — Говоришь, ни разу такой связки не слышал? Настоящий флотский загиб?
Коммандер, поморщившись, вновь было принялся за еду, но случайно оуслышанная фраза заставила его забыть обо всем.
— Ха-ха-ха! Интендант — пухлый выползень? Говоришь, контрабандист ушел, а виновный в недопоставке запчастей интендант — выползень? Пухлый? Ха-ха-ха-ха! Куда-куда его? Ха-ха-ха!
Коммандер раздраженно отложил столовые приборы. Он понял, что речь идет о нем, но оборвать капитан-судей КОНКОРДа, призвав их к порядку…
— Ха-ха-ха-ха-ха! Повтори-ка еще раз! Как-как? Ха-ха-ха!
За тонкой стенкой растений раз за разом вспыхивал смех. Конкордовцы смаковали выражения и словесные обороты, обсуждая перлы флотской ругани.
Раздраженно скомкав салфетку интендант вслушивался, медленно вскипая от ярости. Его! Его смели поносить открытым текстом! Да как они… Да вообще, кто это такой?
— В общем, начальник пятнадцатого форпоста тот еще затейник! Будешь патрулировать те края — послушай, может, еще что-то интересное услышишь! Ха-ха-ха-ха! — заливался Конкордовец.
— Обязательно! Сяду на их канал и послушаю! Ха-ха-ха! — вторил ему собеседник.
Наконец капитан-судьи успокоились, но интендант уже не мог думать о еде. Его сжигала жажда мести! Какой-то начальник форпоста посмел так отозваться о нем! Открыто, не скрываясь! И ведь ничего не предъявишь — ни записей, ни прямых свидетелей, ничего нет! Только случайно услышанный разговор конкордовцев, которые вряд ли согласятся выслушать его просьбу выступить в суде!
— У-ни-что-жу! — Тихо рычал штаб-коммандер.
В раздражении он швырнул салфетку в почти не тронутые им блюда и в негодовании выскочил из "Артикула", не оставив даже чаевых
— Скотина! — неприязненно подумал угодливо кланявшийся ему вслед распорядитель. — В следующий раз обязательно тебе в суп наплюю!
Конкордовцы проводили взбешенного офицера долгим взглядом.
— Закладка встала, — тихо проговорил один из них.
— Хорошо. Проинструктируй низшего, — отозвался другой.
