48

Наушник коротко пискнул, оповещая офокусировке луча и подключении к выделенному каналу связи.

— На позиции. — Коротко доложил Кротобоша.

Его тяжелый штурмовик, похожий на массивный тупоносый кирпич с торчащими из корпуса х-образными оружейными пилонами, завис в пустоте, заняв предписанную точку пространства. Позади него слегка помаргивал ходовыми огнями легкий истребитель Лин, нынешней напарницы Вова.

Выйдя на окраине системы, группа их кораблей набрала скорость и якобы снова ушла в прыжок, а на самом деле окуталась маревом маскировки и резко сменила курс. "Главный" на своем целеуказателе успешно давил все вторичные признаки. Для возможных наблюдателей группа как бы растворилась, оставив после себя обычную пустоту. Почти сутки тихого хода с постепенным "разбрасыванием" затаившихся кораблей в узловых точках — и притаившаяся в поле астероидов пиратская станция оказалась окружена. Аккуратный запуск москитов носители провели далеко за пределами действия станционных сенсоров… и остались висеть на месте, почти полностью заглушив реакторы.

Как бы данная ситуация не нравилась опытному пилот-капитану, приказ был однозначен, действие парами. Причем в пару его тяжеловесу поставили легкую "моль" совсем еще необстрелянной молодой девчонки, гордо носившей сержантское звание и имевшей аж целых три боевых вылета. Даже то, что все пары были составлены именно по этому принципу, ни разу не умаляло раздражения капитана.

— Лин! — коротко позвал Вов. — Связь!

— Да, капитан! — на мгновение соткалась голограмма задорной девчонки со слегка раскосыми глазами, отчего всегда казалось, что она вот-вот рассмеется. — Ой!

Голограмма погасла практически сразу, но у капитана ёкнуло сердце. Зелень… Какая же она зелень! Забыться в боевом вылете, не настроив параметры связи на передачу только сжатых коротких инфопакетов!

— Параметры! — рявкнул Вов. — Боевой режим! Не перегружай канал!

— Сделала, капитан, — отозвалась девчонка. — Извините.

— Повтори общую диспозицию и наше тактическое задание, только коротко!

— Главный давит связь, тяжи и середняки работают по цели. Мы держим выделенную область, осуществляем полную блокаду. Задача — не выпустить прорывающиеся корабли противника и контролировать дальние подступы в целях своевременного оповещения о возможном появлении деблокирующих сил. — Бодро отрапортовала напарница.

— Что еще? — вкрадчиво поинтересовался капитан.

— Ой! Работаем по маркерам главного на постоянном так-канале.

— Настройки выставлены? Или как со связью получится?

— А-а-а. Эм… Да, командир, все в норме! — судя по тону, девочка сейчас лихорадочно производила предписанные манипуляции.

— Чему вас только учат… — пробурчал Вов.

Его раздражало все. Все это задание, весь этот вылет пахли… да что там пахли, они прямо-таки воняли неприятностями! Уж что-что, а приближение неприятностей пилот-капитан научился чувствовать издалека.

— Что за птица у тебя? — чуть поостыв спросил Вов. — Нам даже толком ознакомиться времени не дали. Только тип и имя напарника.

— Легкая "Барза", два-восемь-три. — Отозвалась Лин, и тут же похвасталась. — Мод до два-двенадцать. Только на прошлой неделе провели!

— Значит, последний мод… — задумался Вов. — Такблок тоже новый воткнули?

— Ага!

— Значит, в случае чего в так-сеть можем соединиться. Сумеешь?

— Да, капитан. — Подтвердила Лин. — Действовать так-группой в единой сети умею.

Передача между москитaми велась по узконаправленному лучу, исключая возможность перехвата переговоров.

— Готовность. — Раздался голос на командном канале. — Такблоки в режим. Управление по третьему каналу. Смена по пятому алгоритму. Ноль три. Ноль два. Ноль один. Начали!

Развертывание сил закончилось и в скрытности больше не было смысла. Так-карта, получив свою порцию, расцветилась многоцветьем огоньков. Кротобоша всмотрелся в карту, слушая переговоры и живо представляя, что сейчас происходит на ближних подступах к пиратской станции.

Вот падает режим маскировки с кораблей, готовых к атаке с уже развернутыми и наведенными на цель оружейными системами. Тяжелые орудия крупных кораблей содрогаются, выпуская первые гостинцы, а вслед за ушедшими подарками рвутся хвосты тяжелых ракет и медленных торпед. Первый удар — по эмиттерам щитов. Вывести их из строя или хотя бы повредить, пока судорожно раскручивающиеся генераторы не выдали полную мощность. Второй удар — по раскрывающимся бутонам пусковых шахт и пришедшим в движение тяжелым орудийным башням. Скорее, скорее, пока плотность щитов еще мала, а поврежденные эмиттеры оставляют большие бреши, позволяющие зарядам и ракетам без помех добираться до броневого пояса станции. А теперь по диспетчерскому посту! И еще раз, и еще! Бить и бить, пока не опомнились, пока не организовали оборону от неожиданного нападения!

Ага! Значит, уже опомнились… Поздно! Орудийных башен уже почти не осталось, а уничтоженные пусковые шахты похожи на глубокие черные оспины на теле станции. Поврежденные и сгоревшие эмиттеры щитов, скорее всего, успели экстренно починить или заменить, и теперь пленка энергетической защиты вокруг пиратского гнезда уплотняется с каждой секундой. М-м-м… засуетились пиратские кораблики, засуетились. Мелочь так и шмыгает вдоль конструкций. Крупняк готовится к старту, вон как сигнатуры у причальных мачт засветились! Но не выйдут они из-под защиты поля станции, не выйдут. Под сосредоточенный огонь флотских линкоров? Три раза "ха"!

Сейчас остается или долго и упорно давить щиты станции, перегружая и выбивая эмиттеры один за другим, или… Да! Пошел десант! Сейчас эсминцы прогрызут дорогу десантным банкам, отгоняя назойливую мошкару и выбивая малые оборонительные турели, а затем уже три роты бойцов наведут конституционный порядок в этом гнезде порока!

Прижали, прижали их! Явно прижали! Та-а-ак… сигнатуры двигателей разгораются все ярче… Сейчас начнут разбегаться!

— Лин, полная готовность. — спокойно произнес пилот-капитан, — Сейчас, возможно, придется поработать.

— Тебе бы пророком быть, — буркнула Лин, наблюдая за россыпью светлячков, брызнувших во все стороны от обреченного гнезда.

Рой вражеских кораблей основательно поредел, прорываясь сквозь сеть из крейсеров и эсминцев. Да, не ожидали пираты нападения, не ожидали! Их тяжелые корабли уже горели под сосредоточенными ударами линкоров Флота, едва успев отойти от причальных мачт.

Так-карта моргнула, приняв задание, персональное для их пары. Все же сил у противомоскитного заслона не хватило, и часть пиратских корабликов смогла прорваться Более ярко загоревшиеся звездочки обзавелись сносками о типе, скоростях и векторах движения. Вов хмыкнул. Похоже, пираты не прорывались, а просто разбегались куда глаза глядят!

— Тяжелый "Самум", 2-1-3, нестандартная конфигурация. Тяжелый "Самум", 2-2-1, нестандартная конфигурация. Легкий "Боллард", 2-1-1, нестандартная… — быстро просмотрел спецификации капитан.

Всего в их сторону прорвались три тяжелых и семь легких пиратских "москитов".

— Лин, работаем! Иду вперед, давлю. Держи меня. — бросил он в микрофон.

Тяжелый штурмовик будто пинком бросило вперед, навстречу прорывающемуся противнику. Да! Пираты не ожидали второго рубежа заслона! Выбранный "Самум" стремительно приближался, окрашиваясь в цвета гарантированного поражения в окошке боевого применения. Залп! Накрытие! От выбранного пирата, пилот которого даже не успел сманеврировать, во все стороны разлетелись фрагменты обшивки и части разбитого оборудования. Помедлив секунду "Самум" вздулся огненным шаром, превратившим большую часть истребителя в оплавленное месиво. Удачное попадание! То ли в кабинах сидели совсем зеленые новички, то ли пираты настолько были деморализованы и ошеломлены, но маневрировать почти никто не пытался. Да что там говорить! Ответные выстрелы, регистрируемые так-блоком, проходили далеко в стороне от штурмовика. Обшивка до сих пор оставалась девственно чиста! Заход, залп — и очередной кораблик разлетается гроздью обломков! Маневр, заход, залп! Вов успел сбить всех тяжелых и четырех легких, прежде чем более-менее компактная группа распалась на части. Убегающие пираты пытались обмануть военных, включив аварийные маяки и рассылая сигналы бедствия на всех частотах. Не выйдет.

— Лин, твои! — приказал Вов, бросаясь в погоню за прорвавшимся сквозь заградительный огонь легким "Сабром".

Догнав и расстреляв неудачника, пилот-капитан вернулся на прежнюю позицию. Его напарница пристроилась почти там, где ей было предписано.

— Лин, сместись. Как охота? Расход?

У него самого осталось сорок процентов орудийных зарядов и три ракеты

— Да, кэп! — возбужденно дышавшая девушка ответила с небольшой заминкой. — Охота удачна! Расход тридцать процентов. Представляешь, они даже не маневрировали! Удирали по прямой!

— Сама видела, какое старье. Понимали, что противопоставить нам нечего. Хотя ради приличия могли бы и посопротивляться! — усмехнулся Вов. — Совсем расслабилась пиратская братия. Таких неучей понабрали — аж смешно. Хотя для того, чтобы купцов потрошить, умения много и не нужно… наверное.

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Лин. — Мы-то им не купцы! У-ух, как мы их! Да я даже не разогрелась толком, да.

Связь забилась помехами и пропала.

— Лин! — насторожился капитан. — Прием!

Крутнув корабль, Кротобоша на полную мощность врубил все сенсоры, не заботясь больше о маскировке. Все равно пиратские диспетчеры, если они все еще живы, должны были просчитать позиции их второго заслонного эшелона. В том месте, где находился кораблик напарницы, медленно распухал пузырь гипервыхода

— Лин!!! — заорал Вов, бросаясь вперед.

— Кэп! Капитан! — сквозь помехи прорвался голос девушки. — Вов! Я успела уйти!

Круто отвернув от зоны перехода, штурмовик ушел в сторону появившегося на так-карте значка напарницы.

— Кэп! Ну я не дура же! Находиться в области всплытия! Ага, ща! Я как неладное почуяла, так сразу и рванула оттуда! — тараторила девица. — А кто это? Я все же под разряд попала. У меня почти вся связь сгорела, только тебя еще как-то слышу.

— Отходим подальше. — Приказал капитан, — Сильные помехи.

Выскочив из области возмущений кораблики замерли. Связь, по крайней мере у капитана, восстановилась.

— Главный, здесь пара-три! — доложил Вов, хотя видел, что так-блок уже отправил пакет данных. — Обнаружена зона выхода. Веду патрулирование. Ведомый статус желтый, норма.

— Принял. Продолжайте патруль. — отозвался Нико, координировавший их крыло.

Докладу вняли. Настолько издалека видно, конечно, не было, но Вов был уверен, что на крейсере целеуказания сейчас пришли в движение массивные конструкции антенн, нацеливаясь на область всплытия чужого корабля и просвечивая ее всеми возможными способами. Так-блок возмущенно пищал, а экраны покрывались волнами помех, когда мощное излучение задевало маленький кораблик, Судя по так-карте, линкоры прекратили расстреливать главным калибром переставшую сопротивляться станцию и развернулись.

Наконец сеть разрядов моргнула последний раз и исчезла, выпуская в пространство прибывшее судно. Так-экран моргнул, принимая новые данные.

— Цель — тяжелый крейсер, ориентировочно тип "Выхлоп", 2-6-5. Подсветка. Совмещение, Три… — на командной частоте прорезался голос с целеуказателя.

— Пара-три! Вверх сорок, тяга восемьдесят! — встрепенулся Нико и Вов резво, на форсаже, увел свою пару с траектории выстрела.

— Два, один. Нули. Залп! — бесстрастно продолжал отсчет "главный".

Заряды тяжелых орудий впились в не ожидавший такого отношения корабль, как ножом вскрывая броневые листы. Вов только поежился от ощущений. Выстрел тяжелого орудия линкора был размером с четверть его не такого уж и маленького штурмовика! Судно противника, моментально получившее критические повреждения, принялось отстреливать малые корабли. Все это очень уж походило на масс-старт москитов!

— Уточнение. Цель — средний носитель, тип "Bэ-шесть", 2-7-2. — выдал Нико, ориентируясь на обновленные данные с крейсера целеуказания. — Препятствовать старту. Уничтожить москитные силы до организации сферы обороны. Не допустить штурмовики и торпедоносцы к основным силам группы.

— Принял! — отозвался Вов, и сразу же вызвал напарницу. — Лин! Может выйти до полусотни бортов! Будь готова к связке!

— Поняла, командир! — отозвалась ведомая. — Открываю канал. Общая сеть по готовности!

— Бой! — коротко бросил Кротобоша, дав форсаж.

Маневр, заход, залп! Цель поражена! Вираж, маневр! Скольжение! Цепочка плазмы из спарки обороны, все же вышедшей из гнезда, проносится мимо. Снести ее, к Xшарам! Пока щиты на нулях и можно достать! Разворот! Горка! Захват… Цель подкрашена розовым — залп! Попадание! Добить остатком ракет! Не стоять, не стоять! Маневр! Залп!

Кругом обломки, части разбитого оборудования, отметки чужих кораблей. Лин, как привязанная, идет следом, всаживая очереди в подранков и тех, кто сумел выскользнуть из прицела капитанского штурмовика. Вираж! Скользнуть влево! Залп! Еще минус один!

Линкоры методично кромсают большой вражеский корабль. Каждое попадание их тяжелых "посылок" выбивает новые фонтаны осколков и обломков. От крупных обломков увернуться еще как-то получается, а вот мелкие градом стучат по броне. Не повредить бы что-нибудь. Максимум концентрации!

Вражеские пилоты, ошеломленные внезапностью, почти не оказывают сопротивления. Большинство из них, как и пираты со станции, просто рванули в разные стороны, хоть как-то воевать пытается всего лишь жалкий десяток из всех экстренно стартовавших москитов.

Спящие, как же тяжело крутиться в этом месиве! Как тяжело! Продержаться бы до прихода своих.

Полоска готовности призывно мигнула. Капитан, уводя свою пару по пологой траектории, сумел выгадать передышку в несколько секунд, необходимых так-блоку для организации так-сети, которая объединит кораблики ведущего и ведомого в единую, синхронную, грозную и смертельно опасную связку! Эх! Еще бы пару кораблей привязать… Вираж, разворот, форсаж!

Так-блок, выходя на новый режим, кратковременно разорвал постоянно действовавший до этого канал связи с целеуказателем. Так-карта моргнула, получая данные непосредственно от сканеров связанной в единую сеть пары.

Заход! О, Спящие… Нет!!!

Капитан еле успел отвернуть от спасбота, заполнившего собой рамку прицела.

Вглядевшись в новые характеристики объектов, полученные непосредственно со своих сканеров, Крoтoбoша обомлел. "Средний носитель "Вэ-шесть" превратился в грузопассажирский транспорт, "штурмовики и торпедоносцы" в подавляющем большинстве стали спасботами, а "легкие истребители", во множестве разлетавшиеся в разные стороны, оказались спаскапсулами!

— Дробь! Прекратить атаку!!! — заорал пилот-капитан на общей волне, корпусом собственного штурмовика заслоняя ближайший бот от выстрелов подоспевших товарищей. — Отставить! Ошибка целеуказания! Здесь гражданское судно!

Ему, чуть не плача, вторила Лин, видевшая то же, что и Вов.

— Пара-три! Внимание! — проскрипел голос на частоте "главного", и вдруг плавно заговорил, запел на неизвестном языке. — Ти-три-ви-ди-два-дабл-дабл-аш…

Сознание Вова померкло. Штурмовик, оставшись без осознанного управления, беспорядочно закувыркался… и вспух рваными ранами от многочисленных попаданий своих же, коллег, друзей… теперь с яростью расстреливавших малый корабль капитана.

— Эх Крот, Крот… — Вскричал Нико, координировавший вылет их крыла. — Как же ты мог так подставиться? Как ты мог?ІІ

На так-карте в командном зале носителя было видно, как неудачный маневр ведущего вывел легкую "Барзу" ведомой прямо под залп пиратского истребителя. Как от многочисленных попаданий вздрогнул и "просел" покалеченный легкий истребитель Лин. И как опытный пилот-капитан Вов Кротобоша, видимо, осознавая свою ошибку и защищая ставшую беспомощной напарницу, был в упор расстрелян остервеневшими пиратами.

Другие пары, подоспевшие к месту схватки, мстя за гибель друзей, в пух и прах разодрали тройку убийц. По молчаливому согласию "главного"… пленных не было. Пираты, все, как один, бились до последнего, предпочтя суду и каторге смерть в бою.

Фанатики! Впрочем, такие же, как и на переставшей уже защищаться станции.