46

Широкий зев полностью раскрытых шлюзовых ворот давал свободный доступ в трюм транспортника, замершего на причальных креплениях огромного внутреннего ангара. По опущенной аппарели спускались двое, активно переговариваясь на ходу.

— О, смотри! Еще парочка! — кивнул одни из них на тушку, валявшуюся на ребристой поверхности. — Совсем свежие, даже горелым до сих пор тянет.

Небольшое тельце животного лежало в окружении подпалин, оставшихся от многочисленных промахов лучевой пушки, установленной в защитную турель шлюза.

— Совсем эти слупы страх потеряли. — Покачал головой второй. — Лезут и лезут, лезут и лезут, грызут и грызут, грызут и грызут… А ты что, в шлюз энергетику воткнул? А если нападение?

— Ну да, воткнул. — Кивнул первый. — Энергию, конечно, жрет, но на расходники затрат почти нет. Да и кто в пустоте через грузовой полезет? А так я на станциях турель в режим защиты ставлю, настройки подкручиваю — и отличная завеса от слупов и разных непрошенных гостей получается. Так, надо убрать эту гадость!

Подойдя к краю аппарели человек брезгливо пнул опаленное тельце, описавшее короткую дугу и шлепнувшееся на пол ангара.

— Э! Не мусори мне тут! — возмутился второй. — Аппарель — часть твоего корабля!

— Слупы ваши, значит и убирать тоже вам. — Пожал плечами первый. — А то взяли моду! На погрузке нагадят, а убирать за собой не хотят. А потом о борт все это плющит! Знаешь, что в пустотном холоде эта мерзость так застывает, что потом ни один уборщик оттереть не может? Тьфу!

Человек помолчал, вглядываясь в темноту ангара.

— Разгрузка окончена. Так что, когда рассчет? — спросил он.

— Подожди, обратный груз будет. Совсем немного. Пара-тройка контейнеров. — Отозвался второй.

— Надеюсь, ничего запрещенного или съедобного? — уточнил первый. — А то не хотелось бы, чтобы на границе проблемы возникли. Да и ваши слупы за жратвой ко мне ломанутся. Выводи их потом!

— Нет, только конечные изделия и компоненты. — Отозвался второй. — Дай команду своему карго, пусть примет.

— Ага, найдешь его! — сморщился первый. — Небось так уже в вашем баре налакался, что на борт заносить придется!

— Так зачем ты его такого держишь? — поразился второй. — Выгони, да и дело с концом!

— Работу свою хорошо знает. — Ответил первый. — Когда аврал полный, на раз-два без ошибок справляется. Это сейчас расслабился, обратно же порожняком идти собирались

— А-а-а… ну, тогда да! — согласился второй. — Тогда все ясно.

Люди молча постояли, думая каждый о своем.

— Большой у вас ангар. — Произнес первый, глядя куда-то вверх. — Наверное даже линкор встанет.

— Всего лишь линкор!? Да здесь три линкора или тяжелый транспорт встают! — с нотками возмущения отозвался второй. — Ангар сюда шестью буксирами тянули! Целый караван шел!

— Расширяетесь? А почему во фронтире?

— У хозяина планов много. Нашел интересную тему, будем производством заниматься. Не зря же ты полный трюм оборудования привез! — ухмыльнулся второй. — Афронтир… Ну и что с того, что фронтир? Тут до пограничников всего один часовой прыжок! Считай, под постоянной защитой находимся. Зато налоги платить не надо, да и руки во многом развязаны.

— И ты мне так спокойно об этом говоришь!? — удивился первый.

— А что тут такого? — показательно удивился второй. — Тут же фронтир! А ты, если правильно себя поставишь, можешь сюда постоянными рейсами ходить. Хозяин имеет большие планы!

— Хм, — задумался первый. — И кто будет раздавать транспортные контракты?

— Суперкарго. Я. — Коротко и весомо ответил второй.

— Так может… пойдем, в баре посидим? — тон первого изменился, став просительно-заискивающим. — Обсудим, так сказать, деловые моменты?

— Можно. — Солидно отозвался второй, направившись к выходу из ангара. — Грузов будет много.

За спинами людей сверкнула вспышка.

— Еще один. Все лезут и лезут…

Из штабелей контейнеров вслед уходящим высунулась мордочка любопытного слупа.

Зверек был чем-то похож на помесь ящерицы и зайца. Мощные задние лапы, длинные, стоящие торчком уши, вытянутая мордочка с большими и умными глазами, а все его тело было без единой шерстинки и с многочисленными роговыми наростами, подчас защищавшими не хуже человеческой боевой брони.

Когда люди скрылись, слуп издал короткий, на грани слуха, треск. Как по команде к распахнутому трюму понеслась волна животных, хаотично мечущихся из стороны в сторону и тем самым сбивающих прицел блоку наведения турели. Высокоэнергетический луч сверкнул всего несколько раз, оставив на аппарели самого невезучего, а остальные благополучно прорвались внутрь, моментально рассосавшись. Зверьки действовали сообща, как большой, хорошо отлаженный механизм!