2
Лязгнувший по металлу пола стул и звонко щелкнувший по столешнице стакан заставили Салта поднять глаза. Напротив него уныло взгромоздился на высокое сиденье Баллил. От вертлявого балагура не осталось ничего, что напомнило бы прежнего живчика и непоседу. Впалые глаза с синяками от усталости, потухший взгляд…
— Привет, Салт. — Уныло пробормотал Бал. — Как дела?
— Хреново, дружище, — прогудел тяжеловес. — Как сам?
Баллил, не отвечая, просто тоскливо взглянул на боевого товарища. Рядом лязгнул ножками еще один стул.
— Привет, парни, — поздоровался Гарсен, — отдыхаете?
— Угу, — буркнул Бал.
— Эх, блин… — тоскливо промолвил Баллил. — И зачем я только согласился?
— Да глаза у нас у всех разгорелись. Полный сержант, полное гражданство! — пробурчал Салт. — Если бы я знал, что меня тут ожидает — ни в жизнь бы не пошел! Проявил бы благородство, сказал, что, мол, буду участвовать в конкурсе на общих основаниях!
— Ага! — поддержал его Бал. — А там мы не только в призовую десятку бы не вошли, а вообще в первую сотню даже не попали! В этом "конкурсе" же на двадцать лет вперед очередь расписана! А уж денег сколько влито…
— Говорят, только первые три декады так сложно, — произнес Гарсен, невозмутимо потягивающий свой напиток.
— Угу, — прогудел Салт. — А потом либо дохнешь, либо уходишь, либо привыкаешь! Да еще и пойло это… безалкогольное!
— Нет, потом программа меняется, — ответил Гарсен, — это сейчас нас гоняют усиленно. Принудительно разгоняют метаболизм за счет препаратов и усиленных нагрузок. Потому и алкоголь запрещен, чтобы действие химии не перебить.
— Да зачем им это надо? — поразился Бал.
— Им это не надо, а нам — очень даже. Метаболизм… он и на мозг тоже влияет. Со второго месяца три декады будет идти изучение новых баз, вот к этому нас и готовят. И основной отсев пройдет именно с пятой по шестую декады.
— А потом?
— А потом три декады закрепления изученного материала и сдача допусков и зачетов.
— Да откуда ты это узнал-то? — поднял голову Салт.
— Пообщался… — флегматично ответил Гарсен.
— Знакомого, наверное, встретил? Нам-то вообще никто ничего не говорит.
— Почти, — согласился взводный снайпер, — в первом потоке есть еще один парень с Бонейро. А бонейровец бонейровцу всегда поможет… или подскажет.
— Хорошо у вас там дело поставлено!
— Жизнь такая. — Пожал плечами Гарсен. — Если вопрос не связан с деньгами, всегда можно рассчитывать на помощь.
— Химия… — задумался Салт. — А она нам не… того? Не повредит?
— Повредит, не повредит… Думаю, технология давно отлажена, — рассудительно высказался Баллил. — Если бы полные сержанты дохли как мухи после выпуска, все бы об этом знали! А они парни живучие. Вспомните того же Сноу!
— Ага, то-то он так весело нас провожал! — сморщился Салт. — Хлопнул по плечу и высказался в духе "удачи вам, парни, и Спящих в помощь". Хоть предупредил бы, что ли!
— А зачем? — поднял брови Гарсен. — Ну, испугал бы он нас. Ну, отказался бы ты. А я бы все равно пошел! Это шанс испытать себя и шанс подняться повыше.
— Шанс, говоришь? — задумался Салт. — Эх, с саджем бы нашим посоветоваться! Вот он бы точно дал дельный совет!
— А, кстати, где он? — встрепенулся Баллил. — Кто-нибудь хоть что-то знает? В пресс-конференциях не участвовал, проводить не пришел…
— Да, говорят, что-то с ним не очень хорошо, — ответил более осведомленный Гарсен. — Как нашего Дикого в капсулу сунули, так и не выпускали все это время по медицинским показаниям.
— Что с ним случилось-то? Дикий же, считай, всех на носителе этом спас! И пилотов потом вытаскивал! Да он, вроде, и в спасбот сам, своими ногами, заходил…
— Не знаю, парни, — прогудел Салт, — что-то мне в этом не нравится. Темное дельце…
— Выпустимся — наведем справки. — Рассудительно ответил Гарсен. — Но надо успешно пройти все испытания! Все же звание полного сержанта и статус полного гражданина дадут нам более широкие возможности для поиска.
— Точно! — выпрямился Бал. — Так-то нам никто ничего не ответит, а уж когда…
— Да я за Дикого глотку выгрызу! — лицо Салта стало жестким. — Если надо — я трижды этот курс успешно пройду!
— Ладно, парни, личное время заканчивается. Я сегодня планирую спать пораньше лечь. Отдых отдыхом, но впереди тяжелая декада. Надо дать организму возможность восстановиться! — поднялся Гарсен.
— Мысль хорошая! — громыхнул стулом резко поднявшийся Салт. — Я так же сделаю!
— И я! — подхватился со своего места Баллил.
Друзья вышли из бара и отправились по своим ячейкам. Тяжеловес Салт шел прямо и целенаправленно, жестко вбивая в покрытие палубы тумбообразные ноги. Юркий Баллил, вновь увидевший перспективу и вернувший тягу к жизни, суетливо подпрыгивал, невольно ускоряя шаг. И только Гарсен вышагивал не спеша, чему-то тихо улыбаясь. Он сумел вернуть друзей к жизни, дав им цель. Сержант Дикий был бы им доволен.
