23
Патрулирование проходило в обычном порядке. "Номерной" эсминец, приписанный к патрульной эскадре пятнадцатого форпоста, привычно глотал астрономические единицы, просеивая пространство чуткими датчиками в поисках нарушителей или контрабандистов. В патрульную группу входили эсминец и два корвета-"охотника", но сейчас эсминец шел один. Оба корвета были отправлены в соседнюю систему, чтобы охватить как можно больше пространства. Не сказать бы, что доставшийся эсминцу маршрут кишел кораблями, но и скучать команде не приходилось. Вот сканеры пространства вновь выдали на экраны новую точку, и эсминец, добавив двигателям тяги, помчался на перехват.
— Транспортно-пассажирское судно "Эскалад", здесь эсминец номер три-восемь-восемь-два, Федерация. Двигатели стоп, реакторы на холостой ход, щиты снять. Приготовиться к досмотру!
Стандартное указание капитана эсминца вызвало стандартную же реакцию. Судно сбросило тягу, приглушило реакторы и почти зависло в пространстве, двигаясь только по инерции. Эсминец прошел вдоль борта, сканируя внутреннее пространство пассажирского лайнера и сверяя полученные данные с данными из реестра.
— Капитан! Что-то больно много у вас пассажиров. Контрабандой везешь? — пошутил лейтенант, командовавший эсминцем.
— Ага, конечно. В центральных мирах только такой контрабанды и не хватает! — сварливо отозвался капитан транспортника. — Туристы и паломники, будь они неладны! Все нервы уже вымотали! Может вы заберете десяток-другой?
— Что, так сильно надоели?
— Так туристам развлечения подавай, а паломникам наоборот — тишину, спокойствие и место для обрядов. — Устало ответил капитан. — Вот и приходится постоянно дежурить, чтобы не передрались друг с другом. Скандальные попались. Совсем уморили!
— Ну, ладно. Все данные сходятся. А груз, что, вообще не везете? — уточнил лейтенант.
— Да какой там груз?! Все пассажирами забито и их личными вещами! Да вы сами посмотрите, все данные в реестре! — возмутился капитан. — Эти паломники свои "реликвии" с собой тащат, в трюмах просто места нет! Мне этот рейс почти пустой выходит, едва затраты отбиваю!
— Оставайтесь на связи, — произнес лейтенант и, отключив микрофон, повернул голову к командиру десанта. — Ну что, Ясон? Снова шурупить? Или как обычно, по показаниям сканера?
— Ну, — замялся было десантник, но снова вспомнил наставление Ас Тиллерса "проявить себя", — пойду!
— Бот к вылету, досмотровая группа готовность один! — Скомандовал лейтенант, командовавший эсминцем. — Ты как, опять с ними?
— Опять. — Вздохнул десантник. — Что поделаешь… Служба!
— Ладно, давай. И не задерживайтесь там особо, что там смотреть-то? Реликвии паломников? — скривился лейтенант.
Тратить время на столь бесполезное занятие ему казалось неправильным. Документы в порядке, в реестре судно чистое, скан-анализ положительный. Что еще смотреть-то? Зачем? Пока они тут торчат, настоящий ценный приз — жирный контрабандист, вполне может проскочить никем не замеченным по самому краю системы! За перехваченную контрабанду выплачивали неплохие призовые, и нынешние "простои", получается, били по карману.
— Что за шило ужалило Ясона? — пробормотал лейтенант. — Хотя… кто его знает, что ему там начальник сказал… — и включил микрофон. — "Эскалад", ожидайте досмотровую группу.
— Что-то не в порядке? — лениво поинтересовался капитан транспорта
— Нет, все хорошо. Но порядок есть порядок. Так положено. — Обезоруживающе улыбнулся лейтенант. — Ожидайте группу, обозначьте приемный шлюз.
— Вас понял. Отбой, — капитан транспорта оборвал связь.
Подобная реакция неприятно удивила лейтенанта. Даже прожженные контрабандисты до самого конца юлили и изгибались в надежде, что досмотр ничего не обнаружит. Портить отношения с капитаном патрульного корабля обычно никто не желал..
На расстоянии прямого выстрела, практически вплотную по космическим меркам, из черноты пустоты вдруг возник небольшой корабль с уже развернутыми в боевое положение орудийными комплексами. Не успел прозвучать тревожный баззер на всполошившемся эсминце, как неизвестный корабль сделал два выстрела. Всего лишь два!
Первый выстрел полностью сбил щиты не ожидавшего нападения эсминца, для экономии энергии выставленные на половинную мощность, и впился в обшивку, разворотив внешнюю броню. Второй выстрел, как горячая спица в масло, вошел в нежные внутренности корабля, с легкостью прошибая внутренние переборки. Разорвавшись в рубке он уничтожил и всю дежурную ходовую вахту, и корабельный Искин, и все хранилища информации.
Неизвестный стрелок знал, как и куда стрелять!
— Продолжайте движение. — Сухо скомандовал неприятный голос в динамике капитана транспортника.
Капитан поежился. Не в первый раз он выполнял "скользкие" миссии, подобные этой, многое повидал в своей жизни. Но впервые современный боевой корабль уничтожался столь ювелирно и быстро прямо на его глазах. И ведь даже взрыва не было, а поэтому автоматические посты наблюдения не зафиксировали ведения боевых действий и не отправили доклад в соответствующие службы.
Транспортник с трюмами, битком набитыми экранированными криокапсулами, медленно тронулся с места и ушел в разгон.
