Глава 5

Оказывается, Рис не была белой и пушистой. И у нее тоже имелись враги. А если выражаться точнее – она имела врагов. Как я понял из запутанных объяснений, этого самого Лиция она знавала по прошлой жизни, еще до того, как стала хорулом.

– Успокойся, может, мы и не встретимся с этим «котом», – сказал я ей, ожидая, когда Добряк вернется обратно. Сейчас Старший Брат торчал у ворот донжона.

– Только это и способно уберечь его мерзкую шкуру от огня, – уж слишком кровожадно ответила Рис.

Я пожал плечами и замолчал. Уж очень склонны эти смертные все драматизировать. Почему нельзя отпустить ситуацию и попросту жить дальше? Ладно, если чрезвычайно хочется, можно вычеркнуть существо полностью из своей жизни. Нет, необходимо именно найти того козла по прошествии времени и обязательно сделать ему хуже. Надеюсь, это не существо, разбившее Рис сердце? Так яростно ненавидят либо предателей, либо бывших любовников.

Все были при делах. Ищущая предавалась мечтам о членовредительсве отдельно взятому зверолюду. Добряк смотрел, как два Брата демонстративно удаляются от донжона. Там Арей, который благодаря Карнавалу принял обличие Рис, и Ворчун должны были отправиться в совершенно противоположном мне направлении. Именно так следы и запутывались. И только когда Драйк даст отмашку, мы выйдем через другой ход. Потому что выяснилась одна маленькая деталь – в замок нельзя было переместиться из иных миров. Как и сделать обратное.

У меня тоже имелось интересное занятие. Случайное убийство Брата-Вратаря, пусть и законоотступника, щедро вознаградилось Системой. Чем лично я поскорее хотел воспользоваться.

Болид – создание заклинания узконаправленной формы, разрушающей все на своем пути. Игнорирует любую защиту Ищущих. Стоимость изучения – 6 очков распределения. Внимание: вашей маны недостаточно для активации заклинания!

Доспехи полубога – создание дополнительных доспехов, поглощающих на непродолжительное время весь физический и магический урон. Стоимость изучения – 6 очков распределения. Внимание: вашей маны недостаточно для активации заклинания!

А вот обидно. Учитывая тот факт, что болид я видел в действии. И он мне ох как понравился. Ведь заклинание хорошо не только против Ищущих. Значит, маны Системе недостаточно? Я знал лишь один способ ее повышения – дальнейшая инициация, от Вратаря к Инструктору. Или…

Пришлось залезть в Умения и пролистать все то, что я не знал. Ну да, так и есть. Вот оно, то самое. От имеющегося Мула, который добавлял мне чутка пыли, шла неизученная ветка Воодушевления. И вот она уже повышала и ману, и упоение аж на тридцать процентов. Стоила она четыре очка распределения, при имеющихся у меня семи. Ладно, еще подумаем.

Я пролистал на автомате ворох накопившихся сообщений о возможном улучшении изученных заклинаний. Направленные молнии предлагали модернизировать в Цепь молний за шесть очков распределения, а Силовую волну в Кинетическое управление за семь. Интересно, конечно, но не сейчас. Тем более, что теперь открылось целых четыре новых умения.

Возмещение – извлечение окружающей сухой пыли в радиусе двадцати метров, преобразование ее в свежую и частичное заполнение оболочки. Стоимость изучения – 5 очков распределения.

Мыслеформа – мысленное общение с любыми созданиями. Стоимость изучения – 5 очков распределения.

Агония – при количестве пыли в оболочке менее 20% в два раза повышается защита, урон и скорость восстановления маны и упоения. Стоимость изучения – 3 очка распределения.

Раж – увеличение урона на 5% за каждое убитое существо в течение минуты. Стоимость изучения – 3 очка распределения.

А вот теперь я крепко задумался. Мыслеформа почти что жгла руки, если можно так выразиться. Любой уважающий себя Вратарь должен общаться без слов. С другой стороны, Возмещение могло пригодиться гораздо больше в дальнейших путешествиях. Вопрос только – каков будет процент заполнения оболочки? Помнится, отступники сетовали на отсутствие пыли, хотя рядом находилась целая община. Думаю, здесь тоже существовали определенные ограничения.

Агония и Раж хоть и были любопытными боевыми умениями, меня не заинтересовали. Наверное, я надеялся не допустить момента, когда пыли в оболочке станет так мало. Да и сильным воином, что крушит все и вся, увеличивая урон, мне тоже бывать не довелось. Скорее уж лазутчиком.

Я внимательно просмотрел имеющиеся и возможные для изучения умения и все-таки остановился на Воодушевлении. Дополнительная мана и упоение не помешают. Потом залез в способности и нашел Перераспределение. Логичный выбор. Раз у меня теперь значительно больше маны и упоения, то я могу пустить их в случае чего на ускоренное восстановление оболочки. Эх, Мыслеформа, Мыслеформа, ну ладно, может быть, при следующем случае.

Закончил я вовремя, потому что к нам как раз направлялся Добряк. Значит, нашим Старшим Братьям удался маскарад. Простите, Карнавал. Драйк махнул рукой и быстро двинулся по коридору, вправо от основного зала. Что Вратарю ходьба, то обычной смертной бег. Вот и пришлось Рис поторапливаться, чтобы поспевать за нами. На ручки пойти девушка не захотела, с негодованием отметив, что она не ребенок. Ну и зря. Вот, если бы меня кто носил по всем мирам, я бы только спасибо сказал.

Выйдя за неприметную крохотную дверь, мы оказались у самой стены. С противоположной стороны находился двор, основные постройки и портальная площадка. И здесь… Да почти ничего не было. Лишь край донжона и какие-то небольшие здания. И надо сказать, что нас уже ждали.

– Брат, – приветствовал я Хмура.

– Брат, – коротко ответил тот.

И снова мы находились в положении послушника и старшего товарища. За то время, пока я стал Вратарем, Хмур сменил обычные доспехи на те, что отливали серебром. И странно, но после всего произошедшего я был категорически этому рад. Хмур действительно самый что ни на есть достойный Инструктор. А тот факт, что он встречает нас, означал еще одно – ему доверяют.

– Сам не возвращайся, – дал напутствие Драйк. – Каждые три дня в условленное место будет прибывать Брат, – эманация указала на Хмура. – Если все пройдет, как надо – он заберет вас. Если вас не окажется, то следующая встреча вновь через три дня. Время отсчета по Ядру, – предвосхитил он мой вопрос. – Удачи, Сер… Седьмой.

– Нам надо выйти в ближайшие ворота, – стал объяснять Хмур, – пройти мимо тренировочной площадки, чтобы запутать следы, туда периодически ходят Инструкторы, а уже потом вы переместитесь. У тебя же есть координаты?

– Есть, – открыл я карту, поглядев на несколько точек в Уллуме, которыми со мной поделился Добряк. – Не думал, что когда-нибудь Вратарям придется прятаться от своих же в Ядре.

– Время такое, – нахмурился Брат.

– Нам надеть накидки?

Предусмотрительный Драйк выдал нам нечто вроде длинных плащей. Хотя на Рис одежда Вратарей и смотрелась немного мешковатой. Более того, даже в ней она бы выделялась на фоне нас.

– Есть кое-что получше, – сказал Хмур, взмахивая рукой.

Перед мной и Рис появилось нечто вроде сверкающего и переливающегося мыльного пузыря. Сам Брат стоял поодаль, стараясь не подходить близко.

– Маскирующее заклинание.

– Брат, если не секрет, от какой ветки оно идет?

– Магическая печать, Температурные изменения.

Я благодарно кивнул и сделал себе отсечку. Изучить Температурные изменения при случае. Потому что вещица весьма занятная. Больше нас ничего не задерживало, поэтому мы пошли.

Миновали крохотные дальние ворота, о существовании которых я не знал. Справедливости ради, это была скорее калитка в стене, выводящая на узкую тропинку. Внизу, занесенные песком, притаились острые скалы. Ясно, почему этот путь не пользуется популярностью. Из Вратарей навстречу нам попался только один, тот, что стоял на стене. Но он лишь искоса проводил взглядом Хмура, на нас даже не посмотрел.

Стоило нам спуститься по тропе, оказавшись за барханом, как маскировка сразу слетела. Пузырь, в прямом смысле, лопнул.

– Мана кончилась, едва хватило, – объяснил Хмур.

Тут уж и я чуть не присвистнул. Однако. Могу только догадываться, сколько там маны у Брата. И если уж ее хватило лишь на несколько минут этого заклинания, то последнее слишком затратное. Ладно, был не прав, Температурные изменения в топку.

До тренировочной площадки мы тоже добрались без проблем. Еще издали я услышал звуки ударов и окрик Инструктора. Здесь готовили послушников, таких же, как я. Ладно, может быть не прям как я, а нормальных Вратарей. Помнится, кто-то из Старших Братьев мне говорил, что вокруг замка множество тренировочных площадок. Давайте, ребята, готовьтесь, ваша помощь понадобиться очень скоро.

– Будьте осторожны, надо, чтобы вас не заметили. Подойдите как можно ближе и тогда перемещайтесь. Здесь много послушников. Они используют заклинания и умения. Поэтому спустя какое-то время отследить вас будет сложно.

Я кивнул и потянул за собой Рис. Тренировочная площадка была, как и везде, спрятана в скальных породах. С каждым шагом звуки становились все громче. Наконец я замер и выглянул из-за очередного камня. Два десятка будущих Вратарей упражнялись в боевом искусстве. Думаю, ближе подходить уже не имеет смысла. Я взял Рис покрепче за руку, сконцентрировался на координатах и…

Было сразу понятно, что этот мир не представлял собой ничего интересного. Пустой, будто из него изъяли все краски. С редкой растительностью в виде кустарников и множеством камней под ногами. Мы стояли у входа в пещеру, где можно было укрыться. И где, по всей видимости, когда-то и прятались Братья. Я прощупал окрестности на предмет хоть каких-то эманаций. Пусто. Конечно, иначе это было бы слишком просто. Даже ни намека на Вратарей.

– Фу, ну и запах, – мгновенно отреагировала Рис.

Сначала я подумал, что пахнет именно в пещере, но позже понял, что здесь воняет практически везде. Уллум смердел, по словам Ищущей, как подметка старого сапога, вымазанного в дерьме. Насколько помню, этот мир состоял в графе пригодности для жизни с отметкой «Удовлетворительный». Сначала я думал, что дело в экологии, но тут и заводов никаких не видно. Значит, дело в самом составе планеты. Надеюсь, за несколько дней с Рис ничего не произойдет.

– Одевайся, – кинул я ей заготовленную накидку.

Сам снял шлем и доспехи, чтобы казаться меньше, и примерил одежду, хорошенько укрывшись капюшоном.

– Ну как?

– За здоровенного орка прокатишь, – кивнула девушка, доставая меч и обрезая полы. – Надеюсь, они тут встречаются.

Как выяснилось, встречались. До ближайшего поселения от пещеры оказалось минут двадцать ходьбы. По пути нам изредка попадались сухие здоровенные лепешки каких-то вьючных животных. Именно они, по словам Рис, как раз почти не пахли. Самих зверей (как бы забавно это ни звучало в мире зверолюдов) мы встретили лишь у самого города. Огромные полуразумные животные с парой мускулистых ног, предназначенных для длительного бега, с вытянутыми массивными мордами и крохотными глазками. Особенно уморительно смотрелся человеконосорог верхом на такой громадине. Интересно, эти зверюги были здесь и раньше или их привезли при переселении?

Что до своего облика – я волновался понапрасну. Мы могли привлекать столько же внимания, сколько люди в Отстойнике. Поселение было наводнено Ищущими всех мастей и рас. И очень скоро я понял, чего они здесь искали.

– Великан, не хочешь поразвлечься? – предложило невысокое существо с лисьей мордой. – Можно и с твоим другом. Выйдет ненамного дороже.

– Может, господин предпочитает что-нибудь особое? – вторил ей «кот» с оборванными вибриссами. – Боль, издевательства, доминирование.

– Избиения? – предложил песолюд, – чем больше крови, тем дороже. Но никаких ограничений.

Нам сыпался ворох различных вариантов, от которого растерялся бы любой. Зверолюды предлагали такое, что немногочисленные волосы на моей голове вставали дыбом. Как только местные понимали, что тебя это не интересует, то тут же переключались на других прохожих. Песолюд скрылся в широком низеньком доме, обмазанным тем самым кизяком, что встречался нам на пути, с грозного вида кабиридом. А крикливый перг громко торговался с «котом», никоим образом не стесняясь обсуждать, чего именно он хочет.

– Уллум – рассадник извращенцев, – негромко сказала Рис. – В этом мире нет ничего, кроме гурлов, это те самые вьючные животные, и зверолюдов. И им надо как-то жить.

– Получается, Лиций попросту хочет прекратить все это?

– Могут ли оправдаться благими побуждениями гадкие поступки? – спросила Рис.

Оставшуюся часть пути мы прошли молча. Зверолюдские трущобы производили на меня гнетущее впечатление. Вся история этих существ вызывала чувство жалости. Когда-то местные пытались вырваться из рабства Ищущих, но после переселения сюда вновь оказались в нем. Только теперь в добровольном. Они сознательно шли на данный шаг. И виноваты ли в этом были Вратари?

Мы никогда не вмешивались в дела существ. Переселение зверолюдов сюда было попыткой избежать тотального геноцида. Но почему у меня в матрице засела мысль, что мы должны были попытаться изменить текущий ход вещей?

– Смотри куда идешь, дубина, – послышался голос снизу.

Я наклонил голову и увидел перед собой пару Ищущих. Перга и корла-механоида. У варвара на бедре напоказ висел крохотный бластер, а у оранжевокожего простой меч. Причем, возмущался последний. Это, видимо, местные стражи порядка. Я представил, как сжимаю голову перга и она лопается, будто спелый арбуз. Но так делать нельзя. «Полицейские», а по сути, обычные наемники, работали на Кворта, а именно к нему меня и направил Драйк.

Поэтому вместо агрессивных действий, я молча обошел их и под неодобрителными взглядами направился дальше. Только потом заметив, что из-под рукава Рис показался край посоха. Видимо, девушке тоже не очень понравилась заносчивая парочка.

Ближе к центру города дома стали больше. Нет, они были построены из того же материала, что и окраинные хибары. Только встреченные здесь зверолюды не предлагали заниматься непотребствами. И еще одно наблюдение – почти все они были «котами».

– Хозяева притонов, – объяснила Рис. – Им платят за возможность заниматься… бизнесом, – все-таки смогла подобрать нужное слово девушка, – а они отдают процент твоему Кворту. А твой друг, в свою очередь, обеспечивает порядок. Тот самый пластмассовый мир, который победил.

Последнюю фразу я совсем не понял, поэтому сделал то, что и обычно – проигнорировал.

– Он мне такой же друг, как и тебе. Просто Драйк вел с ним дела. Как я понял, Кворт помогал отступникам. Это все, что мне известно.

– Ага, как всегда Вратари с краю и ничего не знают, – хмыкнула Рис.

Я почувствовал изменение ее эманации сразу, как только мы очутились в Уллуме. Рис раздражало почти все. Кто знает, дело тут в рабстве зверолюдов или она попросту боялась возможной встречи с тем самым Лицием?

Как найти дом богатейшего человека в поселении? Легко. Он будет ровно посередине, огромных размеров и окружен охраной. Я как-то еще давно заметил одну особенность, чем богаче человек, тем больше старается он обособиться от остальных – огромный дом, высокий забор, куча бодигардов. Будто бедность это какая-то болезнь, и ею можно заразиться. Вот и здесь было то же самое.

– Куда?! – попытался ткнуть копьем-резонатором меня в грудь, но дотянулся только в область пояса, стражник-перг. Он стукнул именно в то место, за сохранность которого смертные мужчины переживали больше всего.

Нет, все-таки какие дерзкие здесь Ищущие. Я понимаю, власть пьянит и все такое, но неужели в Уллуме никогда не бывало, так скажем, несчастных случаев? Что ж, если этот недомерок продолжит в подобном духе, то будут.

– Мне нужно увидеть Кворта. Скажи, что Драйк шлет ему привет.

– Стой здесь, громила. Я не посмотрю, что ты такой здоровый. Бренеш, сходи к господину Кворту.

Следующие пять минут мы играли в гляделки со стражником. Интересно, если я сейчас скину капюшон, он обделается? Или все эти семеро ребят сразу бросятся на меня? Я прощупал эманацию. Никакого страха или уважения. Каждый из стражников чувствовал себя здесь хозяином жизни.

– Господин Кворт приглашает посланников от Драйка, – передал вернувшийся смертный.

Даже в покои местного царька нас провожало шестеро стражников. От Рис исходила волна отвращения. Я не сразу понял, что стало тому причиной. И только заметив, как девушка сжимает нос, усмехнулся. Кворт считал себя пупом земли, однако в его доме смердело так же, как и везде.

Сам хозяин лежал посреди наваленных подушек в большой комнате. Здоровенный, откормленный и заплывший жиром «котяра» преклонных лет. Он лишь лениво шевельнулся, когда мы появились.

– Снимите капюшоны, – приказал Кворт.

В очередной раз за день я сдержался, чтобы не ответить что-нибудь плохое, неподобающее. Нет, Серг, ты молодец, таки становишься Вратарем.

– У Вратарей теперь так плохи дела, что они нанимают Ищущих? – усмехнулся Кворт, глядя на Рис. – А ничего мордашка. Ты бы неплохо смотрелась у меня в спальне.

– А ты бы неплохо смотрелся на…

– Не надо, – положил я руку на плечо девушки. – Мы прибыли поговорить. Наедине.

– Сначала принесите клятву, что не причините мне вреда.

После неприятной лично для меня процедуры (я бы довольно быстро выбил всю информацию из этой твари), стражники покинули комнату. А Кворт стал еще развязнее.

– Так как там поживает Драйк? Давно не заглядывал.

– Хорошо поживает. Он просил узнать, может ты знаешь, куда ушли наши Братья?

– Может и знаю. А что мне с того?

– Благодарность от лица Вратар…

– Нет, нет, нет, – замахал руками Кворт. – Можешь оставить свою благодарность себе. Она у нас не очень ценится. Мы деловые существа. Тем более, у вас есть то, что мне нужно. Местная обитель стала работать из рук вон плохо. Сначала проходы урезали до восьми часов в день, потом до четырех, теперь до двух. У нас остались лишь постоянные клиенты. Давай так, мой большой песчаный друг, как только вы восстановите нормальную работу обители, я сразу расскажу, где ваши Братья.

– Это невозможно, – покачал головой я. – Думаю, ты знаешь, что происходит в мирах. Многие обители попросту закрываются. Никто не пойдет на это.

– Что ж, раз так, у меня есть другое предложение, – легко согласился Кворт. Такое ощущение, что он и сам не очень верил в успех круглосуточной работы обители. – У нас появился местный герой. А по сути, парень, который портит бизнес. Забил голову своей ерундой про свободу нашим работникам, устраивает набеги с целью освобождения, – «кот» сделал кавычки пушистыми пальцами, – мешает вести дела. И с каждым днем у него все больше сторонников. В Уллуме становится неспокойно. Если ты устранишь его, то так и быть, я пойду навстречу. И расскажу все о твоих Братьях.

– Как его зовут? – спросил я, чувствуя, что заранее знаю ответ.

– Лиций.