Глава 4. Развилка

— Стой-стой, – замахал руками Горчаков. – Огас точно жив? Ты уверена?

— Сто процентов. Или кто-то сомневается в моих словах? — с вызовом бросила она.

— Девочка, не ерепенься, — ответил ей Евгений Михайлов. – Если силы набрала, это не даёт тебе права задирать нос.

— А что тогда даёт? — спокойно возразила женщина.

Походу Орлова решила настроить против себя всех магов. Вон как, те на неё недовольно смотрят. На уровне лиц ничего не отображается, каждый держит маску, но я чувствую, как внутри них нарастает раздражение.

– Если Огас жив, его надо добить, – озвучил очевидное Модо, спустя десяток секунд тишины и бодания взглядами, — Есть предложения, как это сделать?

— Нанести решающий удар. И нужно это сделать, как можно скорее, – рубанула рукой София.

– Ты уже нанесла решающий удар, и что? — презрительно бросил Огинский. В нём раздражения больше всего.

— Я хотя бы прихлопнула демона, с которым вы не могли справиться.

– Не могли - это громко сказано, – возразил Горчаков. – Мы и без тебя отлично справлялись. Трёх из четырёх Ротенов как-то убили.

Это не совсем правда. Точнее искажённая правда. Сил на Огаса и демона у магов не оставалось. Если бы не София, они бы всех перебили. Ну может кто-то успел бы сбежать, но уж точно не победить. Да и насчёт остальных... Убить то убили, но какой ценой? Толпа магов против двоих Ротенов, да и то, те вон сколько людей на тот свет отправили. Так что битва далась тяжело. А София действительно сильна, раз спасла всех. Хоть мне это и неприятно признавать, но это действительно так.

– Да, я заметила, – фыркнула Орлова. – Пока мы тут болтаем, Огас набирает ещё больше сил. В худшем случае он скроется, затаится, а потом ударит в самый неожиданный момент. Соберётесь все в кучку и будете так до конца дней сидеть, дрожать от страха? Или мы всё же что-то сделаем?

Ещё один выпад, который проигнорировали. Я внимательно смотрел за магами и как они будут реагировать. Никак. При этом негатива в сторону орлицы, хоть отбавляй. Её высокомерие, презрение к мужчинам, самоуверенность в собственных силах делали дело, настраивая собравшихся против Орловой. Чего она добивается? Или это просто эмоции и её глупость? Возможно. Тогда остаётся тихо радоваться. Быть может София и смогла победить архидемона, да прогнать Огаса, но... Пришла она в конце боя. Да, у магов не оставалось сил и женщина, по факту, всех спасла, но... Легко прийти на всё готовое, когда трёх из четырёх врагов уже нет, а последний оставшийся измотан. Огас не выглядел, как тот, кто собирается проиграть, но сомневаюсь, что бой обошёлся для него без последствий. Поэтому вклад Софии не такой огромный, как она хочет считать. А учитывая её поведение – она роет себе и собственному роду могилу. Как минимум на политическом поприще. Примечательно, что маги этого никак не показывают внешне. Все, как один, смотрят с нейтральными выражениями лиц, и, я уверен, молча делают выводы.

– Сколько до базы Ротенов добираться? – задал вопрос Модо, когда молчание затянулось.

Уверен, ответ он прекрасно знает, просто хочет повернуть разговор в нужное русло. Мужик – кремень. Один из немногих, кто почти не раздражается на Софию.

– Пару часов, – ответил Амон. – У него там свои люди, вооружение, укреплённые позиции. Эдвард, ты ведь там был, так? С чем нам предстоит столкнуться?

– Пасть находится на глубине, в скальном массиве. Так было, когда я там оказался. Насколько знаю, это место разбомбили, так что всё могло измениться. Раньше рядом с Пастью бункер находился. В нём база Ротенов.

– Если мы ударим сверху, то Огас спокойно отступит через Пасть, – озвучил вывод Михайлов.

– А если ударить через Пасть? Там ему легче драться будет. Особенно, если демонов призовёт, – мрачно размышлял вслух Огинский.

– Можно попробовать его выманить, – задумчиво сказал Горчаков.

– Есть идеи как? – усмехнулся Модо. – Думается мне, самое вероятное – это то, что Огас попробует сбежать и скрыться.

– И бросит свою Пасть? – возразил Евгений.

– Жить захочешь и не такое сделаешь.

– Не бросит, – уронила слова Орлова. – Эй, Клоз, как насчёт нам вдвоём с тобой сходить? А-то пока они тут болтают, можно состариться.

Предложение Софии было столь неожиданным, грубым и резким, что все заткнулись, всё же показав эмоции. Амон поджал губы, Михайлов молча покрутил молот в руках, Огинский красными пятнами пошёл, как и Горчаков, а вот Модо изображал статую без эмоций. Степан же в сторону отошёл и сейчас тихо лыбился так, чтобы его никто не увидел. Но я чувствовал букет его эмоций. Маг крови наслаждался чужой перепалкой.

– Прогулка с тобой? Как заманчиво, – ответил я, когда молчание затянулось.

– Да ладно тебе. Ты же человек действия. Ведь так? – хмыкнула она, смотря мне прямо в глаза. – Я знаю, как выманить Огаса. Ты начнёшь закрывать его Пасть и тогда он обязательно явиться. Я начну с ним драться, ты поможешь. Вместе мы его победим. Главное сбивай его попытки пробить ход на другую сторону.

Если забыть, что София моя кровница и хочет меня убить, то это даже звучит, как план. Ах да, надо ещё забыть про запредельную мощь самого Огаса.

– София, вы тут не одна, – заметил Амон. – И вроде никто не отказался от участия. Но надо всё сделать по уму. Не находите?

– А то снова оплошности возникнут, – не удержался от подначки Огинский.

– Никто не забыл, что у нас тут город в бедственном положении? – проговорил Горчаков. – Это тоже проблема, которую надо решать. Мы своими забавами серьёзные повреждения местным нанесли. Что с этим делать будем?

– Конечно же надо ещё на пару дней задержаться, – хмыкнула София. – Огас как раз восстановит силы и нагрянет в ваши дома, пока вас там нет.

– Женщина права, – взял слово Модо. – Надо покончить с Огасом. Если это не сделать, то проблемы города только усугубятся.

– Твои предложения? – обернулся к нему Амон.

– Едем к нему на базу. Как ты сказал, туда пару часов добираться. Этого хватит, чтобы прийти в себя и обдумать план. На месте разберёмся.

– Как вариант. Но ехать всем – не уверен, что это лучшее решение.

Ещё бы. Тут у одного из парней Шелия рука оторвана. Целители её обратно приделали, но что-то мне подсказывает, что такие травмы быстро не восстанавливаются.

– Молодняк и всех раненных оставим в городе. Кто может – пусть начинают разбираться с делами. Заодно и проверим их, – продолжил излагать Модо. – К Огасу отправятся самые сильные.

– Похоже на план, – кивнул Евгений. – С какой стороны ударим?

– Можно разделиться, – предложил тот же Модо. – София и Клоз отправятся через ту сторону, мы ударим с поверхности. Встретимся у Пасти.

Вот же засранец. В самую гущу меня собрался отправить?

– Эдвард? – спросил Огинский.

Все при этом внимательно смотрели на меня. Предлагаете мне роль наживки? Да ещё с Орловой отправиться?

– Можно отправиться через Пасть всем вместе. Разъединяться – не лучшая идея, – предложил Амон.

– Господа, вы забываете, – вмешался Горчаков. – Что если мы тут оставим своих, то Огас может напасть на них, пока нас нет. Или он может находиться где-то рядом и напасть на Эдварда с Софией. Если он теперь умеет переходить на ту сторону, когда пожелает...

– Не умеет, – возразила София. – Он ушёл через ту Пасть, что была привязана к демону. Самому открыть – маловероятно.

– Маловероятно – не означает, что это невозможно.

– К чему эта пустая болтовня? – начала заводиться Орлова. – Мы тут уже полчаса болтаем и ничего не решили.

– Ваш план не факт, что сработает, – заметил Михайлов. – Нет гарантий, что Огас именно у своей Пасти.

– Я бы мог с этим помочь, – внезапно Степан вклинился в разговор, за что заполучил внимательные взгляды от собравшихся и один недобрый от своего отца.

– Как же? – уточнил Амон.

– Могу попробовать его выследить. Как – это моя забота.

– Это начинает походить на план, – сказал Модо, которому если и не понравилась выходка сына, то он быстро взял себя в руки.

– София – ты сможешь выбросить Огаса в мир людей, если он находится за Пастью? – спросил Амон.

– Можно попытаться.

– Тогда если Эдвард закроет его Пасть, то мы отрежем путь к отступлению, – сказал Амон.

– Не получится сделать это быстро, – возразил я, помня, что там за Пасть у Ротенов. Размер внушительный, это минимум несколько часов работы.

– Тогда надо навалиться всем вместе и убить гада, – выдал Огинский.

Спор продолжался ещё минут пятнадцать. В итоге первой не выдержала София.

– Достало. Делайте что хотите, а я отправляюсь за Огасом.

После этих слов она развернулась и быстро покинула здание. Собравшиеся мужчины переглянулись, но от комментариев воздержались. В данном конкретном случае я был на стороне женщины. Слишком много болтовни и слишком мало действий. Чувствовалось, что никто особо не хочет продолжать войну. Огас слишком опасен. Драться с ним – это гарантированные очередные смерти. Но и оставить всё, как есть тоже не выход.

А может причина в другом была. Главы родов ждали, что София сама полезет решать вопрос. А по пути убьётся. Хорошо, если Огаса победит. Но ещё лучше, если они оба сдохнут. Что-то такое витало в воздухе, что заставляло подозревать магов в корыстных мотивах. Или это мои скрытые желания, которые я на других проецирую?

В итоге было решено добираться по земле. Но сначала забрать все силы и отступить. Возиться с городом, разделившись – господа маги решили это излишним и что ничего страшного, люди подождут.

Дальше началась погрузка. Собрали всех людей, вместе дошли до безопасного места, там нас встретили. Как оказалось, у каждого рода были свои люди на подхвате, которые в битве совсем не участвовали. Видимо как раз на этот случай. Если всё разрушено, то как потом выбираться? А так сделал пару звонков и вскоре тебя забрали. Машины подогнали, оружие, медикаменты и всё прочее тоже. Ещё и раненых забрали, чтобы спешно переправить в больницу.

Не могу сказать, что маги спешили. Скорее наоборот. Делали всё неспешно. А София и правда ушла. Через последнюю оставшуюся Пасть. С ней сейчас отдельная история. Я когда уходил, осмотрел издалека, что там происходит. Даже так, без подробностей, было видно, что проблема большая.

Пасть изначально в другом месте находилась. Потом в силу каких-то причин она привязалась к архидемону. Как это вообще возможно? Но возможно и эта проблема обрушилась на город. Если вспомнить, что дыхание Пасти, которое никуда не делось – довольно токсично и способно быстро убить любого человека – то жильцам города не позавидуешь. Как далеко забрёл демон? Как много зданий он разрушил? Сколько людей разъело дыхание? А ведь ещё мелкие демоны, что тоже в больших количествах прорвались. Да и мёртвые – я тут послушал истории, как они появлялись. Любой умерший мутировал, восставал и бросался заново в бой. Без разницы, маг это был, сверх или обычный человек. А если это по всему городу начнётся?

Чем больше думал об этом, тем больше понимал, что проблемы города уровня – конец света.

Есть хоть кто-то, кто встал на защиту обычных людей? Насколько знаю, в городе своих, местных магов почти не осталось. А может и вовсе не осталось.

Когда выезжали из города, то я увидел часть последствий. Разрушенные дома, что лежали как поваленные сосны в лесу после бури. Зарево пожаров вдалеке. Пыльные облака от разрушений, дым и запах гари. Где-то возникли пожары, я минимум три места засёк, когда мы уезжали в сторону базы Ротенов. Мёртвых тоже встретили. Как и демонов. Что сделали маги? Ничего. Проехали мимо.

– И что, мы вот так оставим город? – спросил я Амона.

Сейчас в машине был он, Арсений, Баррак, который сидел за рулем и я.

– А у тебя есть другие предложения, парень? – горько хмыкнул Арсений.

От мужчины веяло напряжением. Да и от остальных тоже.

– Помочь, – ответил я.

– Мы бы так и поступили, если бы Огас не выжил, – тихо сказал Амон. – Не суди нас строго. Просто мы решаем проблемы так, как можем.

– Я это понимаю. Просто зрелище разрушенного города... давит. Там ведь сейчас умирают люди. Я чувствую.

Что было правдой. Нет-нет, да мелькала чья-то смерть. Выдохнул я только когда мы на приличное расстояние удалились от эпицентра минувшей схватки.

– Эх, парень, не понимаешь ты кое-чего, – вздохнул тяжело Баррак. – К сожалению, наш мир не идеален. Амон, прочитаешь ему лекцию?

– Эдвард, хочешь услышать настоящие расклады и причины? – повернулся ко мне глава Шелия, что сидел на переднем сиденье.

– Не откажусь.

– Тогда слушай. Момент первый – битва кончилась и следующее, что будет – делёжка. Ротены богаты. Но тут теперь не только их богатства делить надо, а вообще всего города. Понимаешь? Имущество старших и младших родов. Всех, кто погиб и кто выступил против нас.

Я мысленно присвистнул. Это совсем другой уровень. Почему-то не подумал об этом раньше.

– А как это юридически обосновывается? – уточнил я.

– Правом сильного, – хмыкнул Баррак.

– Да, у магов свои законы, у людей – свои, – добавил Амон. – Никто нам и слова не скажет. Была серьёзная битва, мы победили. А значит забираем имущество проигравших. Это четыре города. Не только этот, но и другие. Карьеры, заводы, промышленность, деньги, личное имущество, недвижимость, артефакты, произведения искусства – всё.

– И как это будет делиться?

– А вот это очень хороший вопрос. И не такой простой, как хотелось бы. Нам придётся всем собраться, обсудить участие каждого, его вклад в общее дело, разделить доли, а потом поделить добычу.

– Чувствую, это будет тот ещё фарс.

– Разумеется, – устало улыбнулся Амон. – Поэтому готовься. Твой вклад достаточно заметен, чтобы ты претендовал на серьёзную долю. Пока есть время подумай, что собираешься с этим делать.

Да уж... Из серии – хочется кусок побольше, но есть все шансы подавиться им. Отдадут мне завод, и что делать тогда? Нужны люди, как специалисты для работы, так и военные подразделения, чтобы защищать. Да банально нужны маги! Которых нет. Есть только я. А у меня дел и в столице хватает.

– Эдвард, – добавил Арсений. – Только ты закрыл две Пасти, чем ослабил позиции всех магов в городе. Готовься, что спасибо тебе за это не скажут.

– А что именно это меняет? Я понимаю, но в общих чертах.

Если уж меня воспринимают шестнадцатилетним парнем и делятся информацией, то почему бы этим не пользоваться и не задавать вопросы?

– Глобально – ничего. Но это лишает магов безусловного права на землю. Добыча всё равно останется за нами, но... Это будут другие отношения с государством, – ответил Амон.

Ну понятно. Про это я уже в курсе, думал, может что новое всплывёт, а нет. Для понимания разницы надо увидеть, чем отличается владение заводом, например, от владения землёй. В первом случае это аренда земли у государства, что подразумевает в первую очередь налоги. Что-то в районе двадцати процентов, но с этим вопросом лучше обратиться к бухгалтерам и юристам. Во втором случае, если род владел, допустим, гектаром земли, то он мог делать на нём что угодно и при этом не облагаться налогом. Хочешь завод построить? Пожалуйста. Казино? Делай что хочешь. Там хватало нюансов, в том числе про владение людьми, но всё, так или иначе, сводилось к тому, что из-за моих действий маги лишились значимой части денег и власти. Так чего удивляться, что любви это ко мне не прибавит?

– И это подводит нас к другому пункту, почему именно сейчас маги не бросились спасать город, да и не особо бы спешили, даже умри Огас, – продолжил Амон и вот тут я навострил уши. – Дело в том, Эдвард, что сейчас мы негласно ждём реакции мэрии города и представителей, так сказать, официальной власти. Потому что передел имущества магов – это один вопрос. А преференции от города, договора с мэрией, льготы и особые условия – это другой вопрос.

– Получается, маги будут тянуть, чтобы получить условия получше? – выделил я суть.

– Да. Но если ты скажешь, что это аморально, то поспешишь с выводами. Фактически это стандартная процедура в таких ситуациях. На этом держится наше общество. Есть магические рода, что управляют своей землёй и защищают людей от Пасти. Если вдруг случается прорыв вне земель магов, то тот, кто владеет этой землей идёт на поклон к магам. Самим же лезть спасать – это не принято и как минимум не выгодно. Что не красит магов с лучшей стороны, – поймал мой взгляд Амон. – Да, это цинично, мне самому это не нравится, но так принято. Рассказываю тебе это, чтобы понимал, что происходит.

– Да ладно тебе, Амон. Маги те ещё засранцы и палец о палец не ударят ради других, – бросил Баррак.

– Тоже верно, – согласился глава рода.

Ну да, если так подумать, то этим рассказом они даже мои розовые фантазии не разбили. В силу отсутствия этих фантазий. Я просто сделал вывод, что Амон, да и остальные – в первую очередь радеют за свои интересы. Плохо ли это? Да нет, я их понимаю.

Но и врать себе не буду, что это нормально. Пока одни возвышаются, другие умирают только потому, что оказались рядом и попали под раздачу. Есть ли в этом что-то правильное? Нет. Обычная борьба за власть, частью которой я стал. Собираюсь ли я с этим что-то делать? Пока нет. Надо сначала разобраться с Огасом, а там и до города доберёмся. Как минимум я могу закрыть последнюю Пасть и тогда уровень проблемы значительно снизится.

Злая ирония в том, что это тоже будет выгодно лично мне, в силу договорённостей с Константином. И невыгодно другим.

Неужто я дожил до того момента, когда жизнь начинает меня засасывать в политику и топить в этом дерьме?