Глава 24. Встреча

— Стой! – крикнул я в спину убегающей Эрминии, от чего она прибавила ходу ещё больше.

Да что ты будешь делать... Скинув с себя всю магию, я бросился вслед за девушкой. Догнать получилось через пару минут, когда она сама начала замедляться и оборачиваться. А увидев меня, и вовсе остановилась.

– Ты куда побежала то? — спросил я, догоняя девушку.

— Не поверишь! — выдала она с широко открытыми глазами, тяжело дыша.

— Да что случилось?

– Там такая чёрная хрень вылезла!

Я скептически осмотрел девушку. Она до сих пор не поняла, что это был я? Серьёзно? Или это такой изощренный троллинг?

— И как эта хрень выглядела?

— Вся чёрная, чернее ночи! Жуткая такая! Может это демон был? Я подумала, что это четвёртый ранг пришел!

– А визжать зачем было?

– Так это... — шмыгнула она носом, — Испугалась я.

– Понятно...

И что теперь делать?

– Эдвард, а ты можешь проверить, что там такое?

— Так я уже знаю.

— Ты тоже видел?!

– Ну... как тебе сказать...

- Как есть... – закивала она, поглядывая по сторонам.

– В общем, это был я, – выдал, как на духу.

Девушка сначала замерла, а потом медленно повернула голову в мою сторону и сузила глаза. Словно танковые орудия навела.

– Это был ты?

– Я.

– Был чёрной жуткой хренью, что напугала меня до усрачки?

– Не ожидал такого эффекта, если честно.

– Не ожидал, значит... – протянула она зловеще.

– Ты ещё обидься. И вообще, что за ерунду ты выдала? На боевой тренировке визжать, как девчонка и убегать! Позорище... – покачал я головой.

В ответ лицо девушки закаменело. Всё, теперь точно дуться неделю будет. Эх...

– Так... – всё же выдохнула она медленно. – Давай по порядку. Что это было?

– Тестирование маскировки. Думал, ты мне с этим поможешь.

– А сказать заранее, нет?

– Промолчал для чистоты эксперимента.

– От такой жути чистоту можно нарушить прямо в штаны. Чтоб тебя... – выругалась она. – Покажешь?

– Покажу. Только без визга давай, – хмыкнул я.

Проснулось в ней любопытство. А значит, беда и обидки миновали.

– Готова?

– Да... Постараюсь не убить тебя, – кивнула она серьёзно.

Я снова собрал вокруг себя темноту. Чем больше собирал, тем больше брови Эрминии ползли вверх.

– Ого.

– Что видишь?

– Да тебя вижу, только ты словно ночью окутался. Выглядит круто, на самом деле. Сейчас, погоди, я в тебя фонариком посвечу.

Девушка достала телефон, нажала там пару кнопок и направила в меня луч света. Я сразу же ощутил возросшее давление. На самом деле никакую ночь я к себе не притягивал, вместо этого выжигая потоки света. Уверен, любой физик лучше объяснит, как это возможно. Лично для меня это была почти та же самая аура очищения, но направленная на другое. В конце концов, почему, если я могу уничтожать магию, то не могу это делать с другими физическими явлениями?

И тут меня осенило. Блин... Задал себе вопрос, задумался над ним и понял, действительно, почему нет? Если я так могу со светом, то... А вот тут фантазия пошла вразнос, потому что слишком большой простор открывается. Надо будет протестировать позже, а сейчас пеленой темноты заняться.

– Ты словно поглощаешь свет. Лучи выхватывают тебя, но это не постоянно, как волны. То высветит, то ты опять скрываешься. Слишком всё быстро происходит, – продолжала описывать увиденное Эрминия. – А сейчас луч перестал тебя выхватывать. Круто. Я тоже так хочу.

Перестал выхватывать, потому что я ауру усилил. Тяжело это пока даётся, слишком много контроля требует. Но ничего, научусь. Теперь попробуем следующий слой исчезновения себя с радаров. Я стал вычеркивать себя из поля чувствительности, как внезапно Эрминия резко отшатнулась.

– Эй, ты чего творишь! – испуганно-возмущённо заявила она.

– А что такое? – спросил я, на всякий случай убирая обороты.

– Фух... Что это было? Жутью какой-то повеяло. Не могу это описать.

– А что видела?

– Да видела тоже самое. Но словно провал в мире ощутила. Говорю, а внутри аж всю переворачивает. Не знаю, что ты делаешь, но аккуратнее с этим.

Хм... Даже так?

День сменялся днём. Без драк и происшествий, будни, да и выходные, наполненные прорвой дел, пролетают незаметно. Но и цена у этого, вполне себе ничего такая, радующая и греющая душу. Или жабу внутри, которая потирает лапки, видя, как твои владения наливаются соком и набирают силы.

Впервые я мог сказать, что мне нравится земля рода Клоз. Сейчас она приносила больше, чем забирала. Стражи перестали быть растолстевшим сбродом, что не стесняется брать взятки и проворачивать тёмные делишки за спиной у господ. Сейчас это люди, на которых реально можно положиться. Изменения присутствовали во всём. Обновили и укрепили сам корпус стражей, пошили им новую форму, разграничивая старый и новый порядок. Тренировки, учения и постоянные занятия обычных мужиков превратили в стражей, что и правда способны справиться с большинством ситуаций, которые могут возникнуть в обычной жизни. Пройдет ещё пару месяцев и у меня появится поросль специалистов, что и с боевыми операциями разберутся. Благо техника и оружие для этого закуплены, осталось научить пользоваться, но этим уже занимаются.

Цифровая модернизация тоже проведена. На моих землях теперь стояли камеры если не везде, то во всех ключевых местах точно. Ада, которая так и осталась руководить техническим направлением, должна была в ближайшие месяцы закончить проект, связанный с обработкой потоков информации. До аналитики в реальном времени далеко, конечно, но скоро появится центр, где обученные люди будут отслеживать ситуацию в районе в режиме реального времени. Это гораздо лучше, чем когда ты вообще не понимаешь, что происходит на твоей земле.

Стройка, которая давно шла полным ходом, только набирала обороты. Хорошо заработав в последние месяцы, я решил не откладывать и пустил в дело все проекты, что успели накопиться. Через пару лет мои земли будет не узнать. Новые жилые дома, больница, спортивный центр, бизнес-центры.

На самом деле я уже с этого начал получать дивиденды. Стройка – это прорва людей, что каждый день приезжают в мой район. И это мероприятие в ближайшие годы не собирается заканчиваться, а наоборот, только набирает обороты. Если, конечно, война всё не испортит. По уму опасно вкладывать деньги в район, если имеется опасность, что его снесут к чёртовой матери, но... Война может начаться завтра, а может через десять лет, а может и вовсе минует нас. Или хотя бы минует мой район. Прикинув все за и против, я решил, что деньги должны работать, а не лежать на счетах. Война это дело такое... Кто сказал, что она будет мелкой? Вдруг настолько масштабной, что цивилизации в привычном виде придет конец? Экономика рухнет, деньги обесценятся... Мда, если накручивать себя, до чего только не додумаешься. В любом случае, я предпочту иметь что-то реальное, например, укреплённый район, нежели чахнуть над циферками на счету.

Так вот, дивиденды... Толпы строителей и специалистов приезжали в мои земли, где и тратили свои деньги, стимулируя мелкий бизнес, типа кафе, столовых или тех же булочных, что открылись недавно. Вроде мелочь, но это усиливало циркуляцию денег, что лично меня радовало. Были и другие приятные моменты. Ко мне впервые подошли с предложением инвестировать деньги в мои земли. Пока до конкретики не дошло, но сама тенденция обнадёживала.

Под конец октября со мной связался Константин. С неоднозначным вопросом, что меня несколько удивил. Безопасник попросил встретиться с одним человеком, а каким именно – отказался уточнять. Я сначала решил уйти в отказ, но мужчина так просто не сдался и прямо сказал, что эта встреча очень важна. В итоге я всё же согласился. Договорились встретиться за неделю до моего дня рождения, то есть в начале ноября.

С днём рождения отдельная история... Честно, плевать я хотел на все празднования, да и на сам этот день. С удовольствием провёл бы его, как обычно. Ладно, можно было бы выделить пару часов на отдых, торжественно съесть кусок торта в одиночестве и пойти заниматься делами дальше. Но куда там... Амалия насела на меня ещё первого октября. Зашла с прощупывания почвы, что я собираюсь делать, а когда получила вялые ответы, что ничего, стала медленно капать на мозги. О, Эдвард, это же так важно, надо собрать гостей! Первые дни я отмахивался, но потом девушка всё же нашла подход. Я согласился, и пришлось заниматься подготовкой. Ну как заниматься... Написать приглашения и разослать гостям. В первую очередь соседям своим, да немногим знакомым, которыми я успел обзавестись. Эх, не было печали. Отпразднуем в особняке и гостей может быть вроде как в районе пятидесяти человек. Соседей то много у меня рядом живёт. Надеюсь, места всем хватит.

Семнадцать лет, блин. Больше года я в этом мире. Остался последний год, когда действует перемирие с Орловыми.

– Надеюсь, вы меня не на сюрприз вечеринку ведёте? – спросил я у Константина, когда мы ехали в лифте одного примечательного здания.

Примечательно оно было тем, что являлось самым высоким в городе. Настоящий небоскрёб, которых в этой Москве пока было по пальцам одной руки пересчитать. Шестьдесят девять этажей в центре города, которые заполняют различные компании и частные апартаменты. В городе это здание называли башней одиночества. Потому что она одна такая. Рядом ведутся работы и в ближайшее десятилетие всё изменится, но пока да, пожалуй, соглашусь с названием.

Ещё примечательно то, что Константин провёл меня в отдельный лифт, куда просто так не пускали и нажал кнопку шестьдесят восемь. Куда бы мы не ехали, это не может быть простым местом.

– Нет. Там вас будет ждать всего один человек, – улыбнулся мужчина.

– Кто он?

– Скоро узнаете. Он настоятельно просил оставить его личность в секрете.

– Ясно.

А что тут ещё скажешь. Лифт едет быстро, Костя на вопросы принципиально не отвечает. В ушах заложило, нас пронесло через все этажи, в кабине пискнуло, и двери открылись. Я вышел наружу, оглядываясь, но резко обернулся, когда створки лифта закрылись, увозя безопасника вниз. Вот же гад, даже не предупредил, что свалит.

– Здравствуйте, мистер Эдвард. Проходите вперёд, вас уже ждут.

Говорил со мной приятный женский голос. Только вот... Здесь не было женщин. Я чувствовал одного человека, мужчину, что скрывался где-то в глубине апартаментов. Тут оператор за мной через камеры наблюдает и направляет? Оглядевшись, я не увидел ничего подобного. Ни камер, ни микрофонов, ничего.

Обычный холл, мягкое освещение, на полу белый мрамор. Ладно, глянем, что дальше будет. Я прошёл вперёд, вышел из коридора и оказался в гостиной. Лифт сразу вёл в квартиру? Не удивили, но любопытно. Сам зал был отделан в стиле минимализма. Преимущественно светлые цвета, просторный диван в центре, рядом с ним столик, пару растений по бокам, да картины на стенах. Вот и всё. Это где-то на полторы сотни квадратов свободного пространства. Хорошо живёт здешний хозяин.

Оказалось, что здесь ещё больше открытого пространства, чем было видно изначально. Зал совмещён со столовой и кухней, там виднелась барная стойка, но прошёл я в другое место. Открыв дверь, оказался в кабинете и увидел, наконец-то, мужчину, с которым была назначена встреча.

Огромный кабинет, метров на сто минимум, панорамные окна с видом на город, рядом с ними массивный белый стол из непонятно какого материала. И седой мужчина, что стоял у окна, смотря куда-то вдаль.

Я не спешил его звать, изучая детали интерьера, да и самого человека. Тут было на что посмотреть. Дело в том, что на столе находилась одна штука, которой вроде как быть не должно. Обычный компьютер. Только вот вместо привычного монитора – голографические изображение. Голографическое, мать его! Оно торчало прямо из стола, и я не видел чего-то напоминающего системный блок, мышку или клавиатуру.

Либо глаза мои врут, либо я вижу технологию, которая превосходит те вещи, что есть в открытом доступе.

Сам мужчина как-то особо не выделялся. Маг, слабый, вот и всё. Я простоял, наверное, с минуту, пока он не обернулся. Старик, в дорогом свитере, ухоженный, с идеальной седой бородой.

– Ну привет, – бросил он мне с легким иностранным акцентом.

Как... неожиданно. Я чего угодно ожидал, кроме этой легкой насмешки, изучающего взгляда, словно я подопытный кролик. А ещё эта фривольность. Так могут говорить друзья, но мы ими уж точно не являемся.

– Эдвард, да? – улыбнулся он, чуть наклонив голову. – Или тебя называть Кано? Это имя из прошлой жизни или здесь прозвище получил?

Что? Я невольно дёрнулся. И старик это заметил, вон, как широко улыбнулся. Он и правда сказал про прошлую жизнь? Да кто он такой, Пасть его дери?

– Расслабься. Я пришёл с мирными целями. А то, что знаю твой секрет... Ты думал, что один такой? О, поверь. Не одного тебя этот безумный старикан выдернул из своего мира и засунул сюда.

– Кто ты? – прохрипел я. Во рту пересохло, горло сдавило, слова давались тяжело.

– В этой жизни меня зовут Нойманн Рихт. Я в этом мире уже вот сто двадцать лет живу. Знал бы ты, сколько потрачено сил, чтобы найти себе подобных. Присядешь? – кивнул он на кресла, что стояли чуть в стороне.

– Так значит, ты из другого мира? – взял я себя в руки.

– О, да, – улыбнулся старик. – Давай угадаю. Жил ты спокойно в своем мире, а потом случилась какая-то беда. Так? И тут в самый неприятный момент явился некий дух, что предложил сделку? О, он умеет убеждать, этого у него не отнять, – усмехался этот незнакомец.

И от этой усмешки мне стало дурно. Я чувствовал, что задыхаюсь. Слишком эти слова оказались... Оглушающими, выбивающими почву из под ног, ломающие привычную картину мира.

– Что-то ты совсем распереживался, – забеспокоился мужчина. – Присаживайся и выпей воды.

– Всё нормально. Но хотелось бы услышать подробности.

– Само собой. Мне есть, что объяснить. Давай, в качестве доброго жеста, я расскажу свою историю, а потом поговорим, зачем я тебя позвал.

У меня хватило сил только кивнуть. Следующие полчаса я слушал историю, от которой внутри всё разрывало. Нет, не потому что она меня сильно растрогала. По другой причине.

Нойманн жил в таком же отражение земли, как и я. Похожий мир, много общего, только вот... Его реальность опережала мою и эту на несколько столетий в техническом и научном прогрессе. Искусственный интеллект? Имеется и служит на благо правящей элиты, попутно контролируя всё и вся в жизни обычных людей. Генная инженерия? Тоже служит на благо элиты, улучшая их до тех уровней, которому местные маги и позавидовать могут. Заселение космоса? Солнечную систему освоили, но дальше выбраться так и не смогли. Как устроен мир? А тут вот не особо чем-то выделились.

– Мы пережили третью мировую войну, применялось и абсолютное оружие. Большая часть мира после этого стала непригодной и следующие пару веков у нас ушло на то, чтобы восстановить равновесие и убрать самые тяжёлые последствия. Думаешь, люди после этого поумнели? Нет. Ещё больше закрутили гайки, контролируют всё. Рождаемость, мысли в голове, тренды, здоровье – всё. А правят кланы. Стран нет. Я был одним из членов такого клана. Без лишней скромности скажу, что также я был одним из самых выдающихся учёных своего мира. Думаю, поэтому старик и выбрал меня.

Я уточнил. Спросил всё про старика, на что Нойманн лишь посмеялся и подтвердил, что да, нас перебрасывал один и тот же дух. Меня чуть больше года назад, а его – чуть больше ста двадцати лет назад.

Сто двадцать лет. Как так-то?

Но обо всём по порядку. Интересная у этого мужчины история вышла. На момент переноса ему было около двух сотен лет. Что поделать, генная инженерия и другие технологии творили чудеса. Только вот... Здесь начиналась самая интересная часть истории. Его клан был уничтожен. Самого мужчину пленили и хотели заставить работать на благо другого клана. И это у них получилось. Опять же, продвинутые технологии это не только блага, но ещё и способ контроля. Разум мужчины захватили, поместили в виртуальность, а там пару сотен лет обработки и всё, он готов. Пока его тело лежало в специальной капсуле на полном жизнеобеспечении, он в виртуальности занимался наукой, понимая, что выбора нет.

Здесь то и появился дух, который предложил месть. А точнее сначала переселение в другой мир, шанс вернуться и отомстить.

– Знаешь, что самое ироничное? Я всего месяц в искусственной коме провёл. Это если брать реальное время. А в виртуальности прошли многие годы. Не самые приятные. Ощущения там можно любые создать.

Двести лет было, двести в виртуальности и тут сто двадцать. Мда... Я даже представить не могу, какие мотивы и цели могут быть у существа со столь обширным жизненным путём.

– И как он тебя вытащил?

– Вернул в тело, а дальше... Я оказался здесь. Занял место какого-то юнца из одного магического рода. У которого дела тоже так себе шли. Его родичей всех перебили, а я был последним выжившим. Ничего не напоминает?

– Есть немного, – криво усмехнулся я.

Если сейчас поставить существо, что назвалось моим прадедом, я бы ему голову оторвал. Невзирая на любые последствия.

– Первые пару лет я выживал. Уехал в другую страну, побирался, воровал – выживал как мог. Вначале он мне ещё помогал. Я слышал его голос, получал советы. Через пару лет исчез. Перед этим дав одну задачу.

– Какую же?

– Думаю, такую же, как и тебе, – посмотрел старик на меня пристально. – Уничтожить Пасти. Но мы ещё до этого дойдем. Хочу, чтобы ты понял, кто я такой и чем могу быть тебе полезен. И что хочу от тебя. К моменту начала первой мировой войны у меня уже была своя фабрика. Как только вспыхнули конфликты, я занялся созданием оружия. Представляешь, каково было мне, величайшему уму своего мира, оказаться в этом недоразвитом обществе? – впервые на лице этого человека промелькнуло раздражение. – Я хватался за любую работу, копил деньги, использовал навыки того времени. Когда война кончилась, я заработал себе имя, капитал и репутацию. К началу следующей мировой войны, я уже крутился в верхах той страны, где вёл деятельность. А к концу войны так и вовсе, смог наконец-то развернуться. За следующие шестьдесят лет я сначала развил научную базу, подходящую для реализации моих задумок, а потом начал их воплощать в жизнь. Так что моя корпорация в техническом плане превосходит этот мир на десятилетия.

Я слушал молча, не перебивая. Запоминал каждое слово, чтобы потом разложить его по полочкам. Мужчина не врал. Насколько вижу и чувствую, он говорит правду. Свою, но правду. Оставался только один вопрос, который следовало прояснить.

– Технологии – это хорошо. Но зачем я здесь и что ты хочешь от меня?

– Это хороший вопрос. Пришло время его обсудить.

Я смотрел в глаза этому мужчине, который прожил столько, сколько мне и не снилось, и чувствовал себя мышью перед удавом. Жизнь определенно преподнесла мне неожиданный сюрприз.

Или скорее удар прямо под дых.