Глава 30

Прошло три минуты с тех пор, как они видели кого-либо на улицах. Дерек медленно ехал мимо тусклых серых зданий с южной стороны. Массивные склады были в пять раз крупнее любого большого здания в Джем Сити и обладали холодностью новых построек. Смятый металл красного, жёлтого и синего цветов бушевал как дикие цветы за забором из сетки, но в прилегавшей авторазборной мастерской никого не было.

Ветер свистел, и даже в салоне машины он эхом отдавался в костях Калли.

Она повернулась к Лекси, чьё молчание было подобающим.

— Ты уверена, что это тот самый?

Склад перед ними утверждал, что там хранится гофрированный картон. Отнюдь не главная статья экспорта из Джем Сити. В тех окнах, которые не были заколочены, за стеклом виднелся картон. По углам выглядывали кусочки индустриальной изоленты.

— Ага. Там дверь слева. В последний раз за товаром я приходила туда, — нервозность так и вибрировала в горле Лекси.

— Камер нет? — спросил Дерек.

— Понятия не имею. Я просто приходила сюда, чтобы забрать души перед тем, как отправляться к клиентам, — сказала дилер душ.

Калли осмотрела карнизы здания, но не смогла найти характерных чёрных шариков, указывавших на наличие камер.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила она у Дерека.

— Как долго Анонимные Души используют это место? — спросил он вместо ответа.

— Я начала работать три недели назад.

— И тогда они уже использовали это место? — уточнила Калли.

Женщина кивнула.

— Так как они ограждаются от непрошеных гостей? — всё это выглядело слишком простым, а всё, что не грозило проблемами — это чёртова уловка. Калли уже буквально слышала ехидное хихиканье Нейта.

— Как по мне, никто об этом не волновался. Может, потому что мы находимся в жопе мира. Сразу за дверью сидит парень. Это всё, что мне известно.

Это неважно, если всё это — заговор с целью затащить их внутрь. Вариантов немного. Они могли подождать, встретиться с Нейтом, когда он будет ожидать этого, и поругаться с ним по поводу доставки ему душ, или же они могли ворваться в это место и спасти Генри — и в идеале прихватить все души, находящиеся в распоряжении Нейта.

Дерек заглушил двигатель, и они вышли из машины. Он слегка подтолкнул Лекси вперёд, и она повела их в обход, к левой стороне здания. Дверь была изрешечена ржавчиной, края металла облезли, но медная ручка была новенькой и блестящей. Как и соответствующий засов над нею. Хотя бы Лекси не соврала о том, что это место используется. Может, им повезёт, и внутри всего один парень на входе. Они сумеют ворваться, схватить Генри и души и смыться.

Огромный складной нож, который всучил ей Дерек, торчал из кармана Калли. Кончик впивался в её тазовую кость на каждом шагу. Калли не могла забыть, что там находится оружие — и, возможно, в этом и смысл.

Левую ногу Лекси чуть сильнее подволакивала по гравию, чем правую, но она всё же добралась до двери. Она похлопала по двери раскрытой ладонью. Рука Калли сама метнулась к её бедру и ножу.

Лекси подвинулась поближе к двери.

— Они не слышат, когда я стучу по-другому, — произнесла она тоном, приберегаемым для заговоров с целью убийства и для признаний.

Калли расслабилась, но жилы на шее Дерека оставались взбугрившимися и напряжёнными. Она, может, и не готова к этому сражению, но он его просто жаждал.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и не знакомый Калли мужчина выглянул наружу. Он был не намного выше Калли. Его густые усы дёрнулись, когда он увидел Дерека.

— Кто они?

Лекси встала так, чтобы полностью находиться у него на виду.

— Новые водители. Вега попросил меня помочь.

Бл*дь, лучше бы Вега не находился по ту сторону двери. Сердце Калли загрохотало, и её ребра зазвенели в ответ. Секунды растягивались в вечность. Дерек буквально пульсировал угрозой. В чрезвычайных ситуациях он всегда был спокойным и расчётливым, но сейчас его энергия царапала Калли. Она быстро задавила искушение простереть свою магию к нему, чтобы помочь поддержать образ новых сотрудников. Он имел право испытывать такие чувства. Он также намного больше её самой знал о подобных ситуациях. Сохранение энергии и выжидание возможности нанести удар — вот о чём она должна беспокоиться.

— Вега только что ушёл, — парень полностью распахнул дверь и отошёл в сторону. — Он оставил партию свежих душ.

— Спасибо, — прочирикала Лекси и перекинула свои мягкие локоны на одну сторону. Взгляд этого парня не отрывался от неё даже тогда, когда Дерек и Калли последовали за женщиной через порог.

Дверь с лязгом закрылась позади них, и парень-вахтер опустился обратно на складной металлический стул. Он продолжил играть в игру на телефоне. Они прошли проверку. Твою ж мать. Они внутри, и никто не несётся на них с пистолетами. Калли слегка выдохнула, и паника, ускорявшая её пульс, немножко унялась. Они прошли по безликому коридору, и эхо шагов возвещало об их приближении.

Левая стена была увешана фотографиями. Знакомыми. Ни одно из изображений не висело в рамке, но фотографии приклеили на стену как в офисе детектива из сериала, и это не то, что можно увидеть на складе в промзоне. Калли прищурилась, присматриваясь к одной из фото. Бентон. Один из арендаторов душ, один из её клиентов, висел на этой стене. Бл*дь. Это фото из магазина Заклинателя. Нейт заставил свою команду украсть и фото клиентов? Как будто она нуждалась в дополнительных доказательствах того, что этот мужик нацелился на Заклинателя.

— Души справа, — сказала Лекси.

Может, она поддерживала их прикрытие, а может, давала Калли знать, с какой стороны может нагрянуть проблема. Калли не знала точно, насколько эта женщина на их стороне в данный момент. За поворотом склад перетекал в открытое пространство, но оно не пустовало. Вдоль одной стены стояли промышленные стеллажи. На полках стояли склянки объёмом по две унции. Калли шагнула поближе, и по ней ударило диссонантным жужжанием стоматологического сверла. Её лодыжки подкосились, шаги сбились.

Она остановилась, чтобы восстановить равновесие. Дерек тоже задержался возле неё, и она оценила, что он не оставил её одну. Влажные шлепки плоти по плоти проносились по воздуху. Каждый такой шлепок сопровождался резким вздохом. Лекси пошла вперёд без них.

— Ты что тут делаешь, бл*дь?

Ужас стиснул горло Калли и впился когтями в её живот. Нейт здесь.

Лекси уже едва не задыхалась, когда сказала:

— Забираю души, мистер Нейт. Простите.

Нейта скрывала стена справа, но Лекси отошла от них всего на четыре-пять метров. Слезы покатились по красивому лицу женщины. Какой бы ход ни предпринял Нейт, Лекси широко раскрыла глаза и метнулась к Калли.

Один-единственный выстрел прозвенел в ушах Калли.

Лекси повалилась вперёд и упала лицом на крашеный бетон. Кровь струилась из дырки в центре её спины. Потрясающие кудри закрыли лицо женщины. Её пальцы подёргивались.

Магия Калли полыхнула. В этот раз не было спокойного скопления энергии. Ещё одного человека, который не заслуживал смерти, застрелили прямо у её ног, и Калли это достало, бл*дь. Хватит с неё пряток. Нейту нужно знать, что он не может так поступать. Она всё равно нужна ему, так что он её не застрелит. Наверное. Дерек ранее источал нестабильность. Может, принимать свою ярость — это тоже сила. Калли зашагала вперёд и изо всех сил постаралась источать сплошную угрозу.

Нейт держал чёрный пистолет, опустив его вдоль тела. Его палец по-прежнему лежал на курке. Куртка-бомбер, в которую он был одет ранее, валялась кучей в нескольких футах от него, но худощавый засранец вырядился в классическую белую футболку и чертовски усердно пытался убедить людей, что он гангстер из минувшей эпохи. Он был головорезом и психопатом, и Калли пресытилась им по горло.

— Только идиот станет убивать своих людей, — она буквально бурлила негодованием, и ей нужно было увидеть его выбитым из колеи.

— Она, бл*дь, не была моей, если привела сюда вас, но это не имеет значения, — Нейт щёлкнул пальцами, и трое мужчин в углу подняло взгляды. — Позаботьтесь о здоровяке. Нам с малышкой Калли надо поговорить.

Трио мужчин, одетых так, будто они только что открыли для себя винтажную одежду, оторвались от своей возни, чтобы кинуться на Дерека. Позади них остался побитый Генри. Калли по возможности игнорировала душераздирающее зрелище, но её сердце рыдало. Он был привязан к стулу почти в такой же манере, в какой они обездвижили Лекси, но в отличие от их пленницы Генри не оставался целым и невредимым. Его правый глаз заплыл и вообще не открывался, всё лицо покрылось чёрными и пурпурными пятнами. Его рубашка была распахнута, по груди размазалась кровь. Люди Нейта миновали Калли и кинулись на её бойфренда.

Приглушенное «Я с ними разберусь» от Дерека позволило Калли сосредоточиться на деле.

Она отвела взгляд от избитого священника. Губы Нейта разошлись в отвратительной улыбке, открывая пожелтевшие зубы.

— Меня ты тоже собираешься пристрелить, Нейт? — чистой воды поддразнивание дало Калли время выставить её магический щит чуть дальше перед её телом.

Он достал магазин из пистолета и убрал все патроны.

— Так ты говоришь, что хочешь ощутить мои руки на этом миниатюрном теле, малышка Калли? — он бросил пистолет и извлечённый магазин на свою куртку. — Потому что это можно организовать.

Стеллажи позади неё задребезжали, но Калли не рисковала и не отворачивалась от Нейта. Дереку придётся справиться самому. Другого варианта не существовало. Мафиози вытащил из кармана небольшую стеклянную трубку и прижал к губам.

Щит из магии душ задрожал, и перед Калли промелькнула вспышка пламени.

— Кто учил тебя хранить души? Тут настоящий бардак, бл*дь.

Укол попал в цель.

— Мне ни хера не дали. Заклинатель Душ, — он пропел это имя так, будто это какой-то мифический персонаж из детских сказок, — одарил тебя магией. Мне пришлось работать ради этого. Мне пришлось учиться. Тебе не приходилось собирать души или разбираться, как доставать их и вкладывать в людей. У тебя были инструменты и учитель.

Калли сделала три шага в его сторону. Давление нарастало со всех сторон. Её голова пульсировала, конечности опухли. Она чувствовала себя закрытой банкой пива, брошенной в костёр.

— Кто тебе сказал, что тебе суждено касаться душ?

Его пальцы запорхали по маленькой трубочке. Он не стал заново набивать трубку, просто раскурил её. Пронизывающее завывание ударило Калли в солнечное сплетение. Каждый шаг был неправильным, болезненным, но она не могла остановиться. Если она сумеет схватить его душу, она сможет его остановить. Надо всего лишь подобраться достаточно близко.

— Не тебе решать такие вещи, малышка. Ты будешь работать на меня, или не будешь работать вообще.

Хера с два.

— Работа переоценивается.

Нейт засунул трубку в передний карман, затем бросился на неё. Её щит предотвращал пламя, но он не был предназначен для сдерживания 90-килограммового мужчины, накинувшегося на неё. Плечи Калли первыми ударились об пол, но именно её затылок стукнулся о бетон со звучным хрустом. Барьер, который она воздвигла, чтобы заблокировать трещащую энергию душ, разлетелся на куски и исчез. Нейт следом за ней повалился на землю, втиснул колено между её ног. Неправильность этого момента воспламенила её костный мозг, и сами её внутренности как будто съёжились. Калли врезала коленом в бок Нейта, но это даже не выбило воздух из его лёгких. Опаляющий жар пожирал её пальцы на руках и ногах.

Ладони Нейта сжали горло Калли.

— А теперь я заберу твою душу, бл*дь.

Он навалился весом на её шею, и Калли забилась изо всех сил. Нейт терпел толчки, но не поддавался. Он опустил лицо вплотную к ней и заскрежетал зубами. Жар лизал её руки и ноги. Нейт поёрзал и сжал её горло. Калли закашлялась и начала царапать его ладони. Боковым зрением она видела пляшущие языки огня. Её кожа воспламенилась.

— Какого хера? — хватка Нейта ослабла, потому что огонь взревел уже на шее Калли и охватил его ладони.

Он отпрянул. Липкие комки горящей плоти прильнули к его ладоням. То ли это была его плоть, то ли её, неясно. Обычно огонь не причинял боли, но сейчас в костях Калли бушевала настоящая агония. Буравящее ощущение изнутри теперь сделалось жгучим, как кислота.

Калли уставилась на его грудную клетку так же открыто, как Нейт пялился на её груди. Души, до которых она дотягивалась, кричали и умоляли. Одна за другой. Сколько душ он втянул? Калли не могла найти его душу, но те пять, что она нашла, ни капли не были заинтересованы в том, чтобы помогать мужчине, который удерживал их в заложниках. Они были запятнаны, и их пронзительные вопли молили о побеге. Калли обхватила их своим разумом и сильно пнула. Нейт отлетел от неё. Чёрный и серый пепел прильнул к его футболке спереди, а под ним расплывалось красное пятно.

Калли с трудом поднялась на ноги. Оранжевое и золотое пламя застилало всё перед глазами. Огонь принадлежал ей. Это все те души. Это все, кому до чёртиков надоело, что Нейт крадёт их жизни и их надежду. Это власть, боль и обещания. Это все принадлежало ей.

Нейт сделал ещё одну затяжку из трубки — бл*дского артефакта Святого Петро. Сколько душ он запихал в стекло для своего личного пользования? Он крепко сжимал трубку в левой руке. Калли попыталась схватить и новую душу тоже, но её магия сбилась, когда он выставил перед собой артефакт.

— Было бы лучше, если бы я находился в тебе, но я заберу твою душу в качестве своего личного питомца. Хоть живой, хоть мёртвой, но тебе предстоит запачкаться, малышка Калли.

Он ткнул в её сторону трубкой и начал шептать слова, за которыми Калли не могла уследить.

Две большие ладони врезались в ребра Калли.

— Пригнись, — проорал Дерек.

Она отлетела вправо, уже не нуждаясь в словесном стимуле, поскольку физический толчок сделал всю работу. Она резко развернулась и увидела, как он падает на место, где стояла она. Другой мужчина пырнул ножом в место, где только что находилось сердце Калли. Дерек пригнулся и врезал каменным кулаком в солнечное сплетение мужчины. Головорез согнулся пополам, и Дерек огрел его очередным сильным ударом по лицу. Калли не нуждалась в медицинском образовании, чтобы диагностировать разбитую глазницу. Нападавший уже не поднялся.

Генри застонал достаточно громко, чтобы привлечь внимание Калли.

— Займись им. Я возьму на себя Нейта, — крикнул Дерек.

Если кто и мог это сделать, то это он. Калли без колебаний поспешила к Генри. Она вытащила нож из кармана. Её кожа плавилась, но кость без проблем подцепила крохотную дырочку. Калли перерезала верёвки и потянулась, чтобы помочь Генри подняться. Он отклонил предложение. Ужас, отразившийся на его лице, не имел ничего общего с тем, что его избили как кусок мяса — нет, виной тому самовоспламенение Калли.

Дерек оказался на спине. Нейт шагнул вперёд и опустил тяжёлый ботинок на грудь её любовника. Дерек закашлялся и схватил Нейта за ногу. Его хватка соскользнула. Кровь окрасила штанину брюк Нейта. Чья это кровь? Нейт поднёс трубку ближе к Дереку. Вибрация артефакта отдавалась в её ушах.

Нет. Нейт мог забрать её душу, но не душу Дерека. Калли призвала пламя в её ладонь, и магия хлынула туда. Она швырнула этот жар в Нейта со скоростью и ловкостью бейсбольной подачи.

Резкий крик.

Тошнотворный хлопок.

Падающие осколки стекла.

Трубка исчезла, и крик Нейта вознёсся к небесам. Лишь Ад мог ему ответить.

Сила пронеслась по складу. Флуоресцентные лампы над головами полопались. Осколки стекла и волокон посыпались на пол. Стены выгнулись наружу. Доски поотлетали с окон. Эта сила воспламенила воздух. Она грызла душу Калли. Давила и одерживала верх.

Звуковой взрыв магии душ быстро стих. Стекло продолжало падать. Нейт выплёвывал ругательства, как двухлетний карапуз, закативший истерику. Дерек упёрся рукой рядом с телом и поднялся с бетона. Нейт бросился к Калли и своей куртке.

Из-под пустого пистолета и куртки Нейт вытащил револьвер размером с ладонь. Даже в тени ствол блестел дурными намерениями. Он взвёл курок, и Дерек замер.

Но Калли надоело, что этот мужчина вечно что-то у неё отнимает. Ей надоели его угрозы, и ей надоело бояться.

Он поднял оружие.

Карманный нож по-прежнему лежал в её руке. Открытый и готовый. Калли метнулась вперёд и глубоко вонзила лезвие в подмышку Нейта. Оружие и рука безвольно упали вдоль его тела. Нейт взвыл. «Всё взаимосвязано, мудак». Кровь потекла на её открытые мышцы. Калли отпрянула и опять вскинула вокруг себя магию. Её кожа начала отрастать заново. Она надеялась, что пламя как антисептик выжжет кровь этого засранца с её ладони.

— Дерек? — позвала она.

Её бойфренд ответил разъярённым взглядом. Он наклонился над телом Нейта. Другой мужчина корчился, пытаясь вытащить из себя нож.

— Я тебе помогу, — проскрежетал Дерек. Он выдернул нож из подмышки Нейта. Кровь выливалась толчками в ритме его сердцебиения.

Дерек подбросил нож, перехватив его как положено, а затем вонзил лезвие в сонную артерию Нейта. Он задержал оружие настолько, чтобы встретить панический взгляд Нейта.

— Я не позволю тебе вновь навредить ей, — сказал Дерек, а затем выдернул нож обратно.

Смерть Нейта оказалась более быстрой, чем он заслуживал, но если у неё есть право голоса, то он никогда не выберется из ада.

Калли вытянула неприкаянные души из уголков комнаты, из хлипких контейнеров, из стеллажей и затолкала их в истекающее кровью тело Нейта. Она толкала в него самые чёрные души. Запятнанные и развращённые. Каждая грязная душа, которую он впихнул в жестяную банку и планировал всучить ничего не подозревающим гражданам, обрела новый дом внутри мафиози. Его грудь светилась свирепо-красным цветом.

— Куколка? — Дерек похромал к ней.

Она вталкивала больше и больше магии, больше и больше душ в Нейта, пока его спина не выгнулась, пока его туловище не вытянулось. Калли освободила магию, за которую цеплялась ради защиты, и швырнула её в содрогающееся тело Нейта. Синее пламя вспыхнуло на его одежде, и его кожа тоже мгновенно занялась огнём. Мгновение спустя весь его труп превратился в костёр, и крики свободы от горящих душ громко доносились из пламени.