Калли Дельгадо нужно найти свою маму. Ей также надо поддерживать брата трезвым. И узнать от Заклинателя Душ всё, что только можно, чтобы она и её бойфренд могли оставить Джем Сити в прошлом. Но перед этим ей нужно было найти Бентона Дэлли.

«Грехопадение» относилось к таким барам, которые напоминали Калли о том, кем она никогда не хотела быть. Бар был слишком маленьким, слишком убогим, слишком знакомым. Тот тип заведений, где обувь прилипала к полу, запачканному пивом и кровью.

За пределами дешёвого бара Джем Сити содрогался под пронизывающими штормами, которые носились по улицам ледяным ветром и сухими снежинками. Калли сделала три больших шага вниз и открыла дверь в «Грехопадение». По ней шлёпнула липкая влажность чужого пота. Спортзал кроссфита, который располагался ниже по улице, хотя бы мог позволить себе такую роскошь, как распахнуть дверь. Эти постоянные посетители не хотели, чтобы за их действиями кто-то наблюдал — в баре или вне его. Калли ставила на эти дурные повадки, чтобы сделать эту вылазку быстрой.

Бентон Дэлли взял душу напрокат двенадцать дней назад. Он арендовал на семь дней — максимальный срок, предоставляемый Заклинателем Душ. Калли не вкладывала бонусную душу в тело этого мужчины, и она не слишком интересовалась причинами, которые подтолкнули его к аренде души. Вранье боссу, измена жене, кража выручки из мелких магазинчиков, поливание кого-то помоями в баре, да какая разница. До тех пор, пока он платил Заклинателю Душ за товар и обходился одной душой за раз, ей было совершенно пофиг. У неё имелись свои проблемы, и карт-бланш на грехи или размытые отпечатки от второй души их не решат. К сожалению, Бентон не вернул душу вовремя, и теперь Калли придётся её забрать. Такова одна из менее приглядных частей её ученичества у Заклинателя Душ. Она была на полставки коллектором, на полставки помощником склада, на полставки магом. Ничто из этого не запишешь в резюме, но хотя бы сейчас у неё в кармане лежала пачка двадцаток.

Размеренный зуд поселился между её лопаток. На неё смотрели. Впивались взглядом, умоляли, оценивали. Видели ли они ученицу Заклинателя, женщину, которая обожгла конкурентку, или же двадцатичетырёхлетнюю женщину с фигуристыми изгибами и дурным поведением? Она не ела ничего нормального уже четыре дня. Её голова раскалывалась, пальцы ныли, а желудок продолжал урчать от имбирного эля, которого она хлебнула ранее.

Калли приметила Бентона у бара. Он был почти одного возраста с Калли, но выглядел старше своих лет. Его скулы выступали над впалыми щеками. Рубашка в синюю клетку была помятой, не заправленной в брюки и распахнутой, отчего взгляду открывалась грязно-белая футболка. Калли не стала бы спрашивать, что пришло первым — прокат душ или пристрастие к героину, но даже с расстояния шести шагов она видела, что он баловался и тем, и другим.

Бентон был из числа тех засранцев, с которыми росла Калли. Может, он и не учился вместе с ней в старших классах, но ей знаком этот образ. Такие на обеде бегают в аптеку за спиртным. Такие говорят со слишком большим количеством людей. Такие ввязываются в драку к концу вечера, если, конечно, не отключаются снаружи подобных дерьмовых баров. Сердце гулко ударило по рёбрам изнутри. Калли сама могла бы оказаться таким Бентоном, если бы не сосредоточилась на школе. Если бы не позвонила в службу опеки и не пожаловалась на мать. Если бы она позволила своей дерьмовой ситуации затопить её.

Кроссовки прилипали к полу. Бормочущая музыка из дешёвых колонок под потолком была достаточно громкой, чтобы Калли не слышала липкий звук при каждом шаге.

Бентон его тоже не слышал.

— Знаешь, что хреново, чувак? — Бентон баюкал в одной руке невысокий бокал для виски, но другой рукой широко размахивал. Сиденья по обе стороны от него пустовали. Калли бросила понимающий взгляд на Джонни Ти. Бармен подавал Калли алкоголь задолго до того, как она достигла положенного возраста. Она прежде не занималась возвратом душ в его баре, но его кивок сопровождался мрачным пониманием.

Бентон не заметил, что бармен отошёл к дальнему краю стойки. Он не заметил, как Калли подобралась к нему. Жар собрался под её кожей. Она собирала и сдавала души напрокат для Заклинателя Душ достаточно долго, чтобы ей уже было знакомо, как её тело нагревалось возле людей с бонусной душой в груди. Это лучше людей, которые когда-то арендовали, а ныне разгуливали соло. Нагревшиеся пальцы хотя бы ни к чему не прилипали.

— Я работал охранником в четырёх зданиях, — Бентон поднял соответствующее количество пальцев. Его ногти были короткими и чёрными. Калли не хотела угадывать, от грязи это или от крови.

Она встала позади него и наклонилась вперёд, чтобы заговорить ему на ухо. Застарелая сигаретная вонь переполнила её нос.

— Ты хорошо поработал, но не заплатил Заклинателю Душ.

Бентон дёрнулся поближе к бару. Его виски расплескалось через край стакана на его пальцы. Он двинул плечом назад и повернулся к Калли лицом. Широко распахнутые молочные глаза и напряжённые жилы на шее расслабились. Идиот. Он слизнул пролившийся алкоголь с пальцев.

— У меня есть опыт, но они все равно не дают мне сдать их экзамен.

Да плевать она хотела на его возможность получить работу.

— Отстойно, наверное. Ты задолжал Заклинателю.

— Что ты имеешь в виду?

Это не так работало, и он это знал.

— Деньги или души.

— У меня ничего с собой нет.

— И как же ты заплатишь за «Wild Turkey»?

Бентон бегло посмотрел в обе стороны.

— Ты тут одна?

Одна, и обычно она ненавидела такое. Как правило, её бойфренд Дерек занимался подобными возвратами душ. Он и выглядел соответственно. Здоровый бугай в кожаной куртке и со шрамами. Калли внешне скрывала свои раны, а вместо боевого раскраса использовала чёрную подводку для глаз. Не самый устрашающий образ. Но Калли нужно получить от Бентона не только арендованную душу, и эту информацию лучше добывать наедине.

Калли опустилась на барный стул рядом с Бентоном. Сиденье просело вправо, но она сумела сохранить ровную осанку. Когда ты ростом метр с кепкой, держать голову высоко поднятой — это уже что-то.

— Ты хочешь вернуть душу сейчас или отдашь мне то, что у тебя в бумажнике?

Его фыркающий смешок выражал презрение, с которым она слишком хорошо знакома. Она знала это презрение лучше, чем он знал своё виски. Фляжка в заднем кармане вибрировала у её бедра. Это был способ удержать души, но в то же время это указывало на магию, струившуюся по её венам. Эта магия наготове. А готова ли она сама? Калли схватила Бентона за запястье. Кожа к коже. Одна-единственная дополнительная душа не заставляла Калли воспламеняться, но она быстро училась, как повысить градус жара.

— Я тебя умоляю, малышка, — уничижительно сказал Бентон и попытался отдёрнуть руку.

Однако он не мог вырваться из её хватки, ведь на её стороне была магия.

Калли сосредоточилась на трепете в своём нутре и ответном зове в его груди. Она влила магию в свою ладонь. Жар, энергию. Она позволила всему этому собраться между её ладонью и его запястьем, пока Бентон не начал ёрзать. С его губ посыпались ругательства. Она отпустила.

Бентон прижал покрасневшее запястье к своей груди.

— Какого…

— Нет. Вопросы тут задаю я.

— Ты можешь забрать душу, — буквально выкрикнул он. Джонни Ти покосился на неё, Калли пожала плечами в ответ.

— Я и так собиралась её забрать, — и как этот идиот послужит источником информации? Тяжёлые времена. — Ты видел Нейта?

Вот оно. Причина, по которой Калли сама взяла на себя этот возврат вместо того, чтобы послать к этому нерадивому арендатору кого-то другого.

— Нейта?

— Да, долговязый такой придурок. Много болтает. Толкает наркоту. Нейт.

— Форд мёртв, — голос Бентона задрожал, и Калли понимала.

— Я это знаю. Я спрашивала не о Форде. Я спрашивала о его бывшем заместителе. Нейте. Ты. Его. Видел? — её время на исходе. Её время в этом баре и её время на поиск ответов. Поиски Нейта теперь стали приоритетом, и с каждым днём, когда он не отвечал на её звонки, её мир становился чуточку хуже.

Бентон почесал якобы зачесавшееся место за ухом.

Калли пошевелила пальцами перед его лицом.

— Сосредоточься.

— Никто не видел Нейта, — Бентон помедлил и облизал потрескавшиеся губы. — Но тот парень, что стоит возле кафедрального собора на Эль Пасео, получает своё дерьмо от него.

Калли подалась ближе. Не успела она ничего сказать, как Бентон добавил:

— Это всё, что мне известно, правда. Все дилеры теперь работают напрямую на Нейта, но ходят слухи, что никто его не видел. Это всё, что я знаю. Честно.

Она ему верила. Чёрт подери.

— Не говори никому, что я спрашивала, ладно?

— Конечно. Что по поводу Заклинателя?

Калли едва не забыла, что она здесь из-за просрочки души. Жар всё ещё покалывал в её пальцах и предплечьях, но она почти ассоциировала этот дискомфорт с тяжёлой энергией бара и трепещущим страхом в её нутре. В кои-то веки Заклинатель Душ не был главным поводом для беспокойств Калли.

Пропавший приспешник мертвеца вселял куда более сильный страх в её кости. Калли забрала у Бентона невысокий стакан и опустошила его содержимое двумя большими глотками.

Он открыл рот, чтобы пожаловаться. Калли привычным движением выдернула фляжку из заднего кармана, открыла крышку и приставила её к груди Бентона. Пара тихих манящих слов, и вторая душа выскользнула во фляжку.

Неоновая пивная вывеска, освещавшая лицо Бентона, придавала ему неестественный оранжевый оттенок, но теперь этот цвет сделался более холодным. Извлечение не причиняло боли — хотя у Калли сложилось впечатление, что она могла бы сделать процесс болезненным, если бы лучше понимала, что делает. Но этот парень от неё всё равно отпрянул.

Вот эта часть давалась ей не так хорошо. Калли могла справиться с изъятием души. Фляжка, грудь, бум, готово. Она теперь даже могла приманить душу и затолкать её в чьё-то тело. А вот собирать деньги? Тут она не так уверена в своих силах. Калли прикусила щеку изнутри. Что бы сделал Дерек?

Потребовал бы деньги. Она была в три раза меньше его по габаритам, пахала на последнем издыхании и беспокоилась о собственных проблемах, но надо было сделать это. Она резко выставила руку перед Бентоном, раскрытой ладонью вверх.

— Бумажник. Сейчас же, — её холодный тон звучал злобно. Она просто устала, чёрт подери.

Но сработало. Он опустил бумажник в её ждущую ладонь. Она вытащила три двадцатки.

— Я-то думала, ты на мели. Работу найти не можешь, — пробормотала Калли.

— Сдал кое-что в ломбард, — пробормотал он, но ей всё равно не хотелось выслушивать детали. Её брат сдал красивый сервиз её матери и кучу другой собственности, чтобы оплачивать своё пристрастие к мету. Укол резкой боли пронзил грудь. Мама. Зара. Нет. Сейчас она не могла о ней думать.

Калли поймала взгляд Джонни Ти и бросила одну двадцатку в его банку для чаевых. Две других запихала в свой карман. Сорок баксов — не лучшие деньги за аренду души, но принести Заклинателю Душ хоть что-нибудь — это всегда лучше, чем ничего.

Калли поспешила выйти из бара, пока фальшивая уверенность её не покинула. Она перепрыгнула через лёд, собравшийся в центре тротуара за баром. Неровный бетон образовал идеальную впадину, чтобы испортить её день. Оказавшись в машине, Калли завела мотор и включила печку. В кармане завибрировал телефон. «Пожалуйста, пусть это будет Нейт. Пожалуйста, пусть это будет Нейт», — подумала она. Как бы она ни ненавидела этого парня, ей нужно, чтобы он перезвонил.

Но это оказался Дерек, что во много раз лучше. Калли ответила.

— Привет, — лёд в её голосе растаял для него.

— Привет, куколка. Когда приедешь?

Калли покосилась на время, отображавшееся на приборной панели. Уже перевалило за восемь, а значит, в магазине Заклинателя Душ начинался час пик. К девяти часам клиенты будут заходить через каждые несколько минут, чтобы получить карт-бланш на грехи и сопутствующую свободу.

— Я забрала душу Бентона, но хотела заглянуть в ещё одно место.

Она не могла сказать, что получила зацепку по Нейту. Не по телефону, но Дерек хорошо умел читать её голос.

— Хотелось бы мне сказать, что это хорошая идея. Он тут укрепляет защитные чары в задней комнате. Если ты не вернёшься через десять минут, я ожидаю, что тут будет горячо.

Горячо. Это вежливый способ сказать, что в её сторону швырнут кучу душ, и её руки будут пылать, как полено зимой в камине. Калли выругалась.

— Я найду способ съездить с тобой в твоё другое место попозже этим вечером. Я хочу составить тебе компанию.

Она бы тоже предпочла, чтобы он поехал с ней.

— Буду через десять минут.

— Спасибо, — любовь и обещание, прозвучавшие в этих двух словах, заставили Калли надавить на газ. Дерек беспокоился о ней. Ей все ещё было непривычно, но пока что она могла притвориться, что все нормально.

Сначала она разберётся с Заклинателем Душ, а затем поработает над поисками Нейта. И то, и другое поможет ей найти маму. Вопрос в том, кто первый приведёт её к Заре.

Что бы ни потребовалось, Калли это сделает. Семья на первом месте.

Всегда на первом месте.