Глава 16
Гринроу
— Твой господин? И кто же это? Да и сам ты… кто? — показывая безразличие, небрежно спросил Кай.
— Хм! Я Эриа Розенталь, — снисходительно ответил он. — А мой господин Гринроу, является сильнейшим молодым личным учеником!
Услышав фамилию парня, Лилия тут же вспомнила эту семью, что, по сути, была практически забытой в империи, уже давно начав вымирать.
А вот Кай хоть фамилию и не знал, по цветастым одеждам смог догадаться, что парень хоть и из знати, однако не из сильнейших семей.
— Ну, так что, узнав личность моего господина, теперь ты готов с ним встретиться? — высокомерно спросил Эриа.
В действительности Каю, чего греха таить, совсем не нравилось поведение этого блондина. Однако юноша понимал, что если всё ныне происходящее попахивает или проблемами или… выгодой(?), то в случае отказа, второй вариант ему точно не достанется, оставив только нежеланные неприятности. Лучше будет сходить, ибо подсказывала парню интуиция, что Эриа говорит правду про личного ученика, с которым Кай бы точно не хотел иметь разногласий.
— Хорошо, пойдём, я не против, — кивнул Кай. — Лилия, Стефан, надеюсь, ещё увидимся, — попрощался он, последовав за блондином.
Через несколько минут пути, Кай спросил:
— И чего же хочет твой господин?
— Не знаю, — сухо ответил Эриа, даже не оборачиваясь.
Оставшийся маршрут они провели в полном молчании и в конце концов остановились у огромного особняка, что являлся наиболее элитной версией домов для аренды. Тут даже охрана была, и не простая, а состоящая аж из четверых воинов первого уровня ступени Закалки Души.
Завидев Эриа, они тут же открыли врата и пропустили обоих парней, не спрашивая ни слова.
«А он здесь явно не просто посыльный…» — отметил Кай.
Попав уже в сам особняк, проходя через коридоры, им встречалось немало людей, и все как на подбор были внутренними учениками последних уровней Закалки Разума или первых Закалки Души. У Кая появилось такое ощущение, будто здесь собрались сильнейшие ученики секты.
Наконец, их путь закончился перед широкой дверью в один из залов дома. Толкнув их, Эриа вошёл внутрь и поклонился.
— Господин, я выполнил вашу просьбу, — произнёс блондин, после чего отошёл в сторону.
Каю открылся вид на просторную гостиную с приятным глазу интерьером бордово-фиолетовых тонов. Внутри помещения за деревянным столиком сидел молодой парень, и играл в некую игру наподобие шахмат. Юноша был одет во всё чёрное, что лишь подчёркивало его длинные тёмные волосы.
Подняв голову, Гринроу посмотрел вперёд. На Кая упал взгляд двух необычных глаз. Правый был полностью голубым, очень ярким и светлым. Левый же представлял из себя целую палитру, состоящую из фиолетового, зелёного, серого, карего и янтарного цветов. Однако в сравнении с правым, это глаз почему-то казался крайне блеклым и даже тусклым, что лишь сильнее подчёркивало синеву правого глаза.
— Кай, не так ли? — улыбнувшись, дружелюбным голосом произнёс Гринроу. — Прошу, проходи. Не стоит стоять у входа. Ах да, и давай сразу на «ты». Всё-таки, как я понял, мы одногодки, раз тебе тоже шестнадцать.
«Что? Ему столько же лет, как и мне?! — внутренне удивился парень, не явив даже тени этого чувства на лице. — Подумать только… шестнадцать лет, а развился уже до уровня Закалки Головного мозга. Да, не зря он носит золотистый амулет личного ученика…»
Кай вошёл внутрь и остановился в паре шагов от столика, за которым сидел Гринроу. Сразу после этого Эриа закрыл двери и отошёл в угол.
— Ну, тогда…
— Хочешь узнать, почему я позвал тебя? — перебил Гринроу.
— Да, — кивнул Кай. — Именно так.
— Пожалуйста, присядь. Мне придётся начать чуть-чуть издалека, — взглядом извинился собеседник. — Давай я тебе что-нибудь налью? Есть напитки из духовных фруктов, а есть что покрепче…
«Как-то странно…» — решил присесть Кай.
Взгляд, мимика, жестикуляция, голос, манера речи и многое другое, всё это было максимально дружелюбным в хозяине дома и вызывающим доверие. Внешне личный ученик полностью располагал к простой товарищеской беседе. Он казался хорошим парнем. Был вежлив, не заносчив и не высокомерен. Вот только… что-то Каю в этом не нравилось…
— Спасибо. Я бы не отказался от, чего-нибудь освежающего.
К удивлению Кая, парень не стал ничего приказывать блондину, а сам подошёл к небольшому шкафу, откуда достал бутылку чего-то непонятного. Разлив её содержимое в два стакана, он поставил оба на стол.
Сквозь прозрачное стекло Кай мог видеть желтоватую жидкость внутри. Система тут же любезно подсказала что это.
[Сок Фрукта Сингена]
Ранг: Земной
Особенность: повышает бодрость, позволяя несколько дней не ощущать усталость.
— Бери, не стесняйся.
Кай взял левый стакан, и сделал пару глотков. Сок чем-то напомнил апельсиновый, и действительно убирал усталость. Буквально через мгновенье юноша почувствовал, будто только что отдохнул.
Вслед за этим, Гринроу сел напротив него и тоже немного выпил из второго стакана.
— Итак, — сказал он, поставив ёмкость на стол. — Для начала небольшой экскурс. У нас в секте есть два вида старейшин: старшие и младшие. Вторые в основном отвечают за управление различными зонами на территории секты, а вот первые и являются теми, кто всем руководит. Их власть ограничена лишь властью Мастера секты. А ещё все старшие старейшины — это Заклинатели конца ступени. Сейчас их ровно тринадцать, и именно они могут брать личных учеников.
Кай слегка склонил голову набок, ожидая продолжения объяснений.
— Теперь я подошёл к основному, — улыбнулся Гринроу. — На сегодняшний день в Секте Упавшей Звезды есть почти полторы тысячи внутренних учеников, и практически все они относятся к одной из тринадцати существующих фракций. Я думаю, ты понимаешь к чему это я?
— Фракции по количеству старших старейшин?
— Почти, — кивнул разноглазый. — Этим старейшинам практически нет никакого дела до мирских проблем. Они тратят всё своё время в надежде выйти на пик Заклинателя, а также изредка учат личных учеников, которые и возглавляют двенадцать фракций.
— Двенадцать? — изогнул бровь Кай. — А как же ещё одна?
— Тринадцатая фракция — это группа так называемых «неприкасаемых». Это те ученики, что приняли определённую должность в секте, для заработка очков. Туда входят экзаменаторы, стража, некоторые ремесленники и алхимики, и многие другие. Ну а так как у них есть протекторат лично Мастера, то их и называют «неприкасаемыми», или же просто нейтральными.
— Погоди, а как же тринадцатый личный ученик? — не понял парень. — И потом, ты говорил только про внутренних учеников, а как же внешние?
Гринроу понимающе улыбнулся и сделал несколько глотков сока, прежде чем ответить.
— А тринадцатого сейчас и не существует. Тот старейшина пока никого не принял, однако, как ходят слухи, им вскоре может стать одна твоя знакомая, — обозначил он свою (и не только) осведомлённость. — Что же до внешних учеников, то тут я буду честен. Нужно понять, что секта набирает таких как они только ради того, чтобы те добывали ресурсы для внутренних и личных учеников, получая взамен доступ к техникам и тренировочным зонам. Они попросту слуги и практически никогда не поднимутся выше. Но заметь, это не мои слова, а просто такая политика у секты. Кто-то же должен заниматься всем этим, пока более талантливые тратят время на культивацию.
Каю был понятен такой подход, и он совсем не удивился подобному. Даже наоборот, парень и раньше подозревал о таком положении дел. Всё-таки столь крупная организация, как Секта Упавшей Звезды, попросту не может существовать без мелких шестерёнок, коими и выступают внешние ученики. Многие из них прекрасно понимали подобную свою роль, что лишь подстёгивало их упорней тренироваться.
— Хорошо, я понял к чему ты в принципе клонишь… Но зачем тебе я?
— Как я уже и сказал, вероятней всего, Лилия Вейтил Стеншет станет новым личным учеником, что значит, следующих не появится ещё очень долгое время. Ты талантлив, не скрою, и даже мог бы претендовать на положение личного ученика, но эта девушка всё же побеждает тебя во всех значениях на подобную роль, — встал Гринроу. — Таким образом, ты останешься гениальным внутренним учеником. Так что… если не я сейчас, то в ближайшее время все остальные личные ученики будут пытаться заманить тебя в свои фракции. А на вопрос «зачем», я отвечу: ради победы на следующих состязаниях между личными учениками.
Кай удивился. Ни о чём подобном он раньше и не слышал.
— На кону стоит огромное количество Очков Секты, а о возможных ценах в секторе для личных учеников, я думаю, ты можешь догадаться. Нам не так просто что-либо приобрести там. Поэтому и существуют состязания, в которых могут участвовать не только владельцы золотистых медальонов, но и их союзники. Вот почему я хочу попросить тебя присоединится к моей команде, — на Кая пристально взглянули два непохожих глаза.
— И мне тоже придётся называть тебя господином? — шутливо спросил парень, однако Гринроу всё же заметил некоторую неуверенность в голосе собеседника.
— Да брось ты! — улыбчиво махнул тот. — Конечно же, нет! Это просто такие заморочки у Эриа, и я всё никак не могу отучить его говорить со мной нормально… А если серьёзно, то я понимаю, что у тебя нет поводов доверять мне. И естественно, ты можешь присоединиться к своей подруге Стеншет, которая в любом случае будет создавать свою фракцию. Вот только, что станут делать другие личные ученики, узнав, что такой талант, как ты, ушёл к новичку? Я-то ладно — переживу. Вот только есть там парочка, что в обязательном порядке начнёт максимально мешать ей подниматься, постоянно вставляя палки в колёса, пока она попросту не отпустит тебя. А уж потом они придумают какой-нибудь грязный способ, чтобы заманить тебя к себе.
— И что же можешь предложить мне ты? — уже расправившись с соком, также решил встать Кай. Как-то неудобно ему было смотреть снизу вверх.
— Люблю деловой, а главное, рациональный подход! — задорно усмехнулся Гринроу. — Я не знаю, что ты мог обо мне слышать, но скажу так: не считая пары личных учеников, которым уже давно за тридцать и которые в ближайшие годы всё-таки пробьются на ступень Заклинателя, а значит станут младшими старейшинами, я сильнейший среди остальных обладателей золотого амулета. И моя фракция, соответственно, такая же, из-за чего мне проще назвать, чего я не могу предложить… Надеюсь, ты понимаешь, что «в» и «вне» секты — это совершенно разные миры. По факту, сейчас я имею власть, ресурсы и влияние, ничуть не меньше некоторых патриархов сильнейших семей. А уж в том, что я могу предложить такому гениальному воину, как ты, никто из них в принципе не может со мной сравниться.
— Что, даже императорский род? — шутливо спросил Кай.
Гринроу вдруг на секунду замер, а затем вернул себе прежнюю задорность.
— Не думаю, — улыбнулся парень. — Они, можно сказать, крайне особенные. Я даже смею предположить, что насколько сильна наша секта перед главными семьями Алькеи, настолько же силён императорский род перед нашей сектой… Слушай, я хочу кое-что тебе показать, пройдёшься со мной?
Раз уж всё так закрутилось, то отказываться было уже бессмысленно, оттого Кай и кивнул.
— Эриа, — Гринроу взглянул на подчиненного, и тот сразу всё понял. — Пойдём, Кай.
Направившись к выходу, парни только вышли через вновь открытые Эриа двери, как неожиданно столкнулись с большой группой людей. Слева по коридору к ним подошла толпа девушек, что безвольно следовала за молодой внутренней ученицей.
— Господин Гринроу, — поклонилась она. — Прошу прощения, что побеспокоила вас. Я как раз исполняла ваш приказ.
— Да. Молодец, — кивнул он. — Спасибо… Кай, нам туда.
Однако парень не услышал его слов, всё ещё продолжая смотреть на группу девушек.
— Что это с ними? — неестественно сдержанно спросил Кай.
Только завидев их, юноша сразу отметил странное поведение девиц. Все они смотрели в пол, вели себя абсолютно тихо и неестественно для молоденьких дам. Глаза девушек казались пустыми, словно их разум был чем-то затуманен. Будто это были не люди, а просто очень реалистичные куклы без души.
— Не обращай внимания, — вздохнул Гринроу. — Это преступницы, которых я выкупил у местных властей в качестве рабынь. Будут теперь здесь служить, так сказать… Насколько я знаю, стража столицы накачала их особым препаратом перед передачей, чтобы буйными не были.
Дыхание Кая слегка участилось, а его пальцы стали самопроизвольно подрагивать. Изо всех сил пытаясь казаться обычным, он повернулся к Гринроу и спросил:
— Скажи, а может, ты подаришь мне парочку? — парень попытался улыбнуться, но выходила лишь кривая ухмылка. — В таком случае можешь считать, что я уже у тебя во фракции.
Даже отвернувшись, перед глазами Кая стояла одна и та же картина.
Высокая девушка, густые, но растрёпанные каштановые волосы, янтарные глаза, родинка на ладони, мягкие и плавные черты лица, длинное и рваное крестьянское серое платье, многочисленные синяки и ссадины… Такое знакомое лицо…
В тот же момент, когда он увидел её, Кай не мог не вспомнить ту, что выходила его, когда он был искалечен. Конечно же, не мог забыть свою сестру… Улию.
— Извини, Кай. Но мне они самому нужны, — разводя руками, ответил Гринроу. — Однако если тебе тоже не чужды плотские утехи, то только скажи, и я найду для своего соратника любых красоток даже среди внутренних учениц. Зачем тебе этот мусор?
— То есть совсем никак? — еле сдерживая бурлящую внутри ярость, дабы и капли истинных эмоций не просочилось наружу, Кай постарался максимально возможно притворствовать. — Тут есть несколько, что очень даже в моем вкусе. Может, всё-таки ты можешь мне их подарить, а?
Из улыбчивого, лицо Гринроу тут же стало хмурым.
— Нет. К сожалению, у меня есть свои планы на этих девушек, — крайне категорично ответил он. И было что-то в голосе личного ученика, что заставило парня забеспокоиться об Улии ещё больше. Что-то зловещее… — Если хочешь, скажи, кто тебе понравился, после чего мои люди подберут похожих.
В этот момент Кай понял — Гринроу не отступит от своей позиции. Таким способом Улию не заполучить…
Напускное спокойствие мигом слетело. Лицо Кая исказилось в гримасе гнева. Кровожадность и намеренье убийства сразу же вышли наружу.
Неосознанный и случайный резкий взмах рукой, но личный ученик уже стоит в паре метров от Кая.
— Ты посмел напасть на меня?! Не знаю, что на тебя нашло… — холодным тоном произнёс Гринроу. Взгляд личного ученика стал демонически жестоким. — Но только что ты буквально за секунду подписал себе приговор. Как жаль. Неразумное насекомое…
Его фигура размылась в пространстве. Два разноцветных глаза вмиг появились перед лицом юноши.
На совершённый Гринроу рывок, Кай даже не успел среагировать. Голова парня моментально оказалась в железных тисках хватки личного ученика, чтобы затем на огромной скорости врезаться в стену. Каменная преграда сразу же оказалась разрушена, а тело юноши отправилось в длинный полёт с третьего этажа особняка.
Пролетев дюжину метров, и ещё даже не упав, Кай увидел, как прямо над ним вдруг появился Гринроу. Тот высоко занёс правую ногу и тут же низвергнул на грудь парня ужасающую по мощи атаку.
Издавая пугающий треск, рёбра Кая начали крошиться в пыль. Многочисленные осколки костей пронзали лёгкие, а от силы удара все остальные органы стали разрываться. После чего произошло взрывное столкновение с землёй, что ознаменовало перелом позвоночника.
Пребывающий в шоковом состоянии от неимоверной боли, Кай попросту не мог даже шевельнуться.
Рядом мягко приземлился Гринроу.
— Глупый смертный… — разочарованно покачал он головой. — Никто не смеет переходить мне дорогу…
Следом за этими словами, кулак личного ученика обрушился на голову противника, из-за чего та взорвалась, будто арбуз от удара кувалдой.
Кай моментально умер.
