VI
Мирион рвался в Храм. Он хотел отправиться туда сию секунду, немедленно. Мне еле-еле удалось удержать его. Я сказал ему, что нам необходимо хотя бы поесть, а потом уже забираться в глубины Храма Источников. Мирион согласился, пусть и нехотя, и мы отправились завтракать.
На самом деле я хотел получить небольшую передышку. Мне нужно было обдумать услышанное от Сальвэ и решить, что же делать дальше. Хранителей больше не было, как спасти Землю, никто не знал. Даже если наша команда станет Хранителями, это еще не гарантировало нам победы. Ведь в прошлый раз Хранителей было много, и все они были опытными магами, но они все же проиграли. В чем причина?
Я ел, не чувствуя вкуса, механически жевал холодное мясо, погрузившись в невеселые мысли. Мне очень хотелось продолжить разговор с Сальвэ: вопросов к нему становилось все больше. Но, к сожалению, это было невозможно.
Завтрак прошел в молчании. Мирион ел торопливо, но без охоты, словно выполнял опрометчиво данное обещание. Нарт и Таллэ, кажется, еще не совсем проснулись и налегали на бурый отвар из листьев местных кустов, именуемый здесь чаем.
После еды Мирион встал, вытер руки о тряпку, заменявшую полотенце, и повернулся ко мне.
– Ну, – сказал он, – доволен? Теперь-то мы можем отправляться к Храму?
Я кивнул, дожевывая бутерброд. Странники завозились, поднялись с мест и вышли из шатра. Я шел последним.
На поляне, прищурившись от дневного солнца, Ми-рион сказал:
– Так как открыть Храм?
– Я открою, – отозвался я. – Пошли.
Мне хотелось уйти от расспросов, которыми, как мне казалось, Мирион был готов меня засыпать. Врать друзьям не хотелось, а отмалчиваться – глупо.
Я почувствовал, как Странники творят заклинание телепорта, и шагнул вперед, в ожившую картинку.
Все осталось прежним. И деревья, и ступеньки, и шум моря… Но теперь я смотрел на них по-другому. Мне казалось, что это мой дом, в который я возвращаюсь после долгого путешествия. Неужели Таррон и впрямь хотел сделать из меня Посвященного Хранителя? Интересно, как он собирался вернуть мне тело? А если бы это ему удалось? Кем бы я был сейчас, и что было бы с Землей…
– Идем, – поторопил меня Мирион. – Не спи.
Оказалось, что Странники уже начали подниматься по лестнице. Я двинулся вслед за ними.
Мирион шел первым – решительно и целеустремленно ступал по камням, не оглядываясь и не снижая скорости. Нарт и Таллэ шли следом, тихо беседуя вслух на языке Странников. Я замыкал шествие, размышляя о том, откроются ли ворота от моего касания? А если Сальвэ что-то напутал? Или, может, все его откровения – горячечный бред больного старика… От этой мысли меня прошиб холодный пот.
Мирион остановился у самых врат и приложил к ним руку. Он словно пытался срастись с ними, слиться с камнем в одно целое, узнать его изнутри…
Я подошел к нему и тронул за рукав. Странник склонил голову и шагнул в сторону, уступая мне место. Теперь настала моя очередь прикоснуться к вратам.
Камни были холодными. Жутко холодными. Мои ладони, коснувшиеся каменной фигуры человека, мгновенно заледенели. Решимость и уверенность покинули меня. Неужели этот камень может ожить? Неужели эти многотонные створки могут сдвинуться с места?
– Таль-Ар, – беззвучно позвал я.
Источник откликнулся сразу. Он потянулся ко мне из Астрала, нашел меня и заключил в теплые объятия. Закрыв глаза, я наслаждался силой источника, купался в ней, впитывал каждой порой, как губка.
Наконец, когда я насытился его энергией, источник легонько подтолкнул меня, словно ободряя. И я направил силу в руки, касаясь ею холодных каменных врат.
Целую секунду, показавшуюся мне вечностью, ничего не происходило. Все оставалось по-прежнему – холод камня, шорох листвы, шум моря… А потом камень под моими руками дрогнул. Я почувствовал, как в глубине врат ворочается огромное и злое заклинание. Оно проснулось и смотрело на меня. Но все было в порядке – энергия Таль-Ара успокоила этого монстра, заставила его улыбнуться и завилять хвостом. Камень под моими руками потеплел, ожил, и в ту же секунду раздался жуткий скрежет.
Огромные каменные створки дрогнули и стали расходиться в стороны, уползая в скалу. Прямо передо мной раскрылась черная расселина, ведущая внутрь скалы.
– Ну же! – воскликнул Мирион. – Ну же!
– Потрясающе, – сказал Нарт. – Преклоняюсь. Не думал, что мы когда-нибудь откроем эту дверь.
Врата дрогнули и замерли, открывшись едва ли на метр. Впрочем, этого было достаточно – через образовавшуюся щель мог спокойно пройти человек. Я проверил это, просто сделав шаг вперед.
– Игорь! – позвал Мирион.
Я же и не подумал обернуться. Пустота древнего коридора завораживала, звала за собой. Стоя на пороге, я отметил, что дневной свет освещал только самый вход, дальше шла непроглядная тьма.
– Дай я, – сказал Мирион, становясь рядом со мной.
– Извини, – отозвался я, очнувшись от наваждения, – это надо сделать мне.
Набрав воздуху, словно перед прыжком в воду, я шагнул вперед. Проходя между створок, ощутил, как что-то невидимое ощупало меня и подалось прочь. Видимо, это была часть охранного заклятия, его касания не несли в себе угрозу, просто осведомлялись – кто это пришел?
Миновав створки – толстые, метра три толщиной, я попал в длинный коридор. Дневной свет бил мне в спину, но с каждым шагом становилось все темнее. Я нерешительно оглянулся: Мирион шел за мной, след в след, а за ним Нарт и Таллэ.
Я двинулся дальше, замедлив шаг и вытянув перед собой руку. Теперь приходилось пробираться на ощупь – сюда дневной свет не проникал.
Очень скоро я споткнулся и выругался вслух. Оказалось, что я налетел на ступеньки, вырубленные прямо в скале. Глаза уже немного привыкли к темноте, и мне удалось разобрать, что ступеньки ведут к двери – ну точно как снаружи.
– Может, я пойду вперед? – подал голос Нарт. – Мне уже приходилось…
– Нет, – оборвал его я. – Первым иду я. Не пользуйтесь магией.
И я стал подниматься по ступеням. Добравшись до двери – большой каменной двери, напоминавшей внешние ворота, – я приложил к ней руку и вызвал силу источника.
Заскрипев каменной крошкой, дверь поползла в сторону, открывая очередной коридор. В лицо мне брызнул свет, и я невольно отшатнулся – глаза уже привыкли к темноте, и свет показался слишком ярким.
Когда дверь скрылась в стене, стало видно, что перед нами коридор, вырубленный в скале и освещенный магическими кристаллами.
Мирион встал рядом со мной и задышал мне в ухо, рассматривая коридор из-за моего плеча.
– Светильники, – сказал он. – Неужели они горят вечно?
Светильниками он назвал желтые кристаллы, прикрепленные к стенам и испускающие мягкий свет. Это напоминало мне одновременно и метро, и коридор с факелами. Я невольно залюбовался кристаллами – небольшие, размером с кулак, они состояли из тысяч мелких граней. Из глубины каждого шел свет. Я потянулся к ним через Астрал, но не смог разобрать заклинание, заставлявшее их светиться. Однако мне стало ясно, что они зажглись недавно. Наверно, охранное заклятие узнало, что Хранитель вошел в Храм, и запустило приличествующие случаю заклинания.
– Ну, идем? – спросил Мирион.
Я вздохнул и вошел в коридор. Он оказался довольно длинным и в конце концов вывел нас к еще одной двери. Только теперь это была двустворчатая деревянная дверь, богато украшенная золотом и крупными драгоценными каменьями. Она не была заперта и легко открылась, стоило мне лишь коснуться ее ручки.
За дверью нас ждал огромный зал. Видимо, это был тот самый главный зал, о котором говорил Сальвэ. На самом деле это оказалась большая пещера – диаметром метров сто. По стенам шел ряд светильников, но их свет не мог добраться до потолка – мне подумалось, что он довольно высокий. В зале было пусто. Лишь в его центре виднелось возвышение – нечто вроде помоста или сцены: круглое, сделанное из светлого камня. Мы пошли к нему, бесшумно ступая по квадратам каменных плит, украшенных замысловатыми узорами.
– Главный зал, – сказал я Странникам. – Отсюда нам нужно спуститься на нижний ярус.
– Это тебе тоже Сальвэ сказал? – спросил Мирион.
– Да. На нижнем ярусе библиотека Хранителей. Сальвэ сказал, что в ней мы сможем найти знания о том, как одолеть Бездну.
– Библиотека, – завороженно сказал Таллэ. – Не верится, я иду в библиотеку Хранителей! Нарт хмыкнул и спросил:
– Интересно, есть ли у Хранителей сокровищница?
Ему никто не ответил. Мне показалось, что бывшему вору стало немного не по себе, вот он и решил подбодрить себя шуткой.
Мы обошли каменный помост. Напротив нас, прямо в стене, был темный проем. Как оказалось, за ним начинались две лестницы – одна вела вверх, другая вниз.
– Куда идем? – осведомился Мирион, разглядывая каменные ступени.
– Нам – вниз, – скомандовал я.
И мы стали спускаться. Шагая по каменным ступеням винтовой лестницы, вырезанной прямо в скале, я думал о том, сколько же сил надо было потратить, чтобы создать все это. С другой стороны, сил у Хранителей было предостаточно, как и времени.
Мы миновали маленькую площадку с ответвляющимся коридором. Нарт хотел пойти по нему, но я его остановил, сказав, что еще успеется. Пока что нам надо вниз – на самый нижний ярус, как сказал Сальвэ.
Спускаясь ниже и ниже, я думал о том, что все это мне не очень-то нравится. Я никогда не хотел быть спасителем мира. Никогда не хотел быть Хранителем. Это ответственность. Громадная ответственность за судьбы людей. Я бежал от нее, но она всегда нагоняла меня, наваливалась с новой силой. И сейчас, находясь в самом сердце Храма Источников, я чувствовал себя самозванцем. Я просто не гожусь в Хранители! Я сам себе не могу помочь, как я буду помогать другим? Почему всегда получается так, что мне приходится кого-то спасать? Почему я за все в ответе? И какого черта Таррон взял меня в ученики? Неужели он действительно хотел сделать из меня Хранителя? Но почему я, ведь меньше всего я годился на эту роль… Вот Мирион справился бы – он сильный, целеустремленный, настоящий боец. И Таллэ справится – он добрый, всегда готов пожалеть кого-нибудь, поддержать, успокоить… Но почему я? Только и могу что драться да плакаться. Да и то не умею толком ни того ни другого.
Мы миновали еще три площадки с коридорами, а лестница все не кончалась. Я брел вперед, касаясь рукой шершавой стены, и угрюмо размышлял о том, что все вокруг меня опять происходит не по моей воле. Что хорошо бы сейчас переложить спасение мира на чужие плечи, а самому поселиться в уютном домике у реки. Сделать шашлык, позвать друзей… Пожить как люди. Ну, пусть как маги, ладно. Почему же я вечно попадаю в такие ситуации, когда надо принимать решения, надо рваться в бой, кого-то побеждать, кого-то защищать… Почему? На этот вопрос я не находил ответа.
Наконец лестница все же кончилась. Мы очутились на небольшой площадке перед очередной дверью. Эта дверка, правда, была так себе: маленькая, с плохо пригнанными досками, схваченными железными полосами, с простой ручкой из темного дерева. И на ней не было никакого запирающего заклятия.
– Тут так сыро, – сказал Таллэ, касаясь стены. – Игорь, ты не ошибся? Библиотеки не любят сырости…
– Может, от нее уже ничего и не осталось, – угрюмо заметил Нарт. – Наверно, климат поддерживали заклинаниями, а когда Хранителей не стало…
– Сейчас увидим, – сказал я и толкнул дверь.
Она со скрипом отворилась, шаркнув по полу. Стало понятно, что ею не пользовались много лет. За дверью было темно, но это не остановило нас. Я и Мирион зажгли магические огоньки, и темнота отступила, открывая нашим взорам огромный каменный зал.
Мы вошли в него и двинулись к центру, стараясь ступать тихо и осторожно. Стен мы так и не увидели, зал был слишком большим. Я собрался увеличить мощность своего «фонарика», но Мирион толкнул меня локтем.
– Смотри, – сказал он и быстро пошел вперед. – Смотри!
Свет его огонька выхватил из темноты большой каменный постамент, на котором покоился большой шар из темного стекла. Я подошел ближе и понял, что это не шар, а овал, наполовину скрытый в камне. Больше всего эта конструкция напоминала яйцо на подставке, правда, высотой была метра полтора, так что доставала мне до груди.
Стеклянное яйцо было абсолютно гладким и непрозрачным. Свет наших огоньков тонул в нем, вяз в темной поверхности, словно в воде.
– Ты знаешь, что это? – возбужденно спросил Мирион.
Я отрицательно покачал головой.
– Это кристалл памяти! – произнес Мирион, касаясь ладонью темной поверхности. – Огромный кристалл памяти!
Я подумал о том кристалле, в котором вел дневники, и прикинул, сколько же информации может поместиться в этой громаде. Вообще-то выходило, что не так уж много, как можно было ожидать. Мне казалось, что библиотека Хранителей, накопленная за сотни лет, должна была быть побольше, посолиднее…
– Как же его прочесть? – пробормотал Мирион, ощупывая кристалл. – Тут какое-то странное заклинание… Не могу понять, как его читать…
Повинуясь внезапному порыву, я отстранил Мириона и приложил обе ладони к темной поверхности. Потом вызвал Таль-Ар и коснулся кристалла силой источника.
И камень ожил. В его глубине появилась маленькая светящаяся точка, которая стала разгораться, с каждой секундой набирая силу. Вскоре весь кристалл светился мягким желтым светом. Он мигнул, и тотчас вспыхнул свет во всем зале.
Под изумленные возгласы Таллэ и Нарта я завертел головой, пытаясь осмотреться. Предо мной плавали разноцветные пятна – глаза еще не привыкли к свету, но кое-что мне удалось разобрать.
Зал был действительно большой – не меньше главного зала. Свет давали кристаллы, укрепленные в стенах на манер факелов, светили они неярко, но света хватало, чтобы различить самое главное – стены. Оказалось, что все они были испещрены мелкими ячейками, от пола до потолка, словно стволы деревьев, изъеденные древесным жучком. Но только все ячейки располагались ровно, по строгим линиям, и в каждой из них лежал кристалл памяти размером с кулак. Это были не стены, а скорее книжные шкафы. Шкафы, под завязку набитые кристаллами памяти.
– Библиотека! – воскликнул Таллэ, бросаясь к одной из стен. – Мы ее нашли!
Нарт с неразборчивым возгласом бросился в другую сторону, к соседней стене, и стал вынимать кристаллы из стен.
Я оглянулся – Мирион прилип к главному кристаллу, водил по его светящейся поверхности пальцем и, кажется, не обращал никакого внимания на то, что творилось вокруг. Наверно, он все же нашел способ прочитать кристалл.
Я не знал, что мне делать. Теперь, выполнив просьбу Сальвэ и приведя Странников в библиотеку, я растерялся. Может, мне нужно было так же шарить по полкам, искать камни, на которых записана информация о Бездне… Но что-то подсказывало, что торопиться не стоит. Я отошел в сторонку, присел на корточки и стал ждать, жалея, что не захватил с собой трубку и табак. Конечно, теперь мне нужно было поговорить со Странниками, рассказать им все, что поведал мне Сальвэ… Но я не мог. Я дал обещание, что буду обсуждать эти вопросы только с Хранителями. Так что теперь был ход Странников. Мне оставалось только ждать, надеясь, по совету Сальвэ, на лучшее.
Странники наигрались быстро. Минут пятнадцать они восхищались библиотекой, жадно хватая один кристалл за другим. Они начинали читать, бросали, переходили к другой стенке, перебирая знания, как скупец перебирает драгоценные камни. Лишь Мирион был неподвижен – он по-прежнему не отрывался от главного кристалла и мрачнел с каждой минутой.
Наконец Таллэ вернулся к нам, неся в руке большой желтый кристалл.
– Здесь столько знаний! – шумно восхищался он. – Это невероятно! Чтобы прочитать все это, понадобятся годы! Здесь есть все – о разделах магии, о строении миров, об Астрале… Посмотрите, что я нашел!
Он поднял руку.
– Здесь заклинания маскировки этого мира. Оказывается, он был скрыт, потому-то мы о нем и не знали. Лишь недавно завеса, укрывающая этот мир, разрушилась, и только тогда мы наткнулись на него!
– Это еще что, – перебил его подошедший Нарт. – Посмотри, что есть у меня. Это схемы и принципы охранных заклятий Храма. Здесь столько защиты, что я ума не приложу, как нам удалось добраться до библиотеки и уцелеть.
Перебивая друг друга, Таллэ и Нарт стали хвастаться своими находками. Они напоминали детей, получивших на Новый год по мешку подарков и теперь выяснявших, у кого они лучше. Я даже улыбнулся.
Наконец Мирион оторвался от главного кристалла и повернулся к нам. Он был мрачен.
– Здесь знания многих миров, – тихо сказал он. – Знания, которые копились сотни лет. Здесь есть все виды боевых и лечебных заклинаний. Подумайте, что будет, если эти знания попадут в другие миры. К альвионцам, например.
Таллэ и Нарт замолчали. Кажется, до них дошло, на что именно мы наткнулись.
– Эти знания могут принести благо, – продолжал Мирион. – Но они могут принести и неисчислимые беды. Никто не должен знать об этом месте. Оно – для Хранителей.
– Ну, – сказал Нарт, – мы можем найти все, что нужно, а потом запечатать Храм. Думаю, если разобраться вот с этим кристаллом, то у нас это получится.
– Но мы будем знать об этом, – возразил Мирион. – И этот мир скоро наводнят другие Странники, идущие за нами. Сколько нам удастся сохранять тайну – год, пять, десять? Все равно на этот Храм рано или поздно наткнутся. И если не наши друзья, так их дети…
– Наверно, можно закрыть мир, – неуверенно предложил Таллэ, взглянув на кристалл, который сжимал в руке. – Замаскировать его заново, чтобы никто не нашел нас. А здесь, внутри, мы могли бы заботиться о Храме, разбираться в его тайнах, преумножать знания, охранять их…
– Хранить, – произнес Мирион и закрыл глаза. Я поднялся на ноги. Кажется, дело шло к развязке.
– Мирион… – сказал Таллэ. Он был растерян и изумлен. Конечно, он понял, что сейчас сказал его друг. Нарт только хмыкнул и выругался вслух.
– Знаете, что нашел я? – Мирион открыл глаза и положил руку на главный кристалл. – Я нашел клятву Хранителей и описание обряда инициации. Любой, кто принесет клятву и свяжет себя с Храмом Источников обрядом, станет Хранителем.
Я подошел ближе, наблюдая за Странниками. Мирион был серьезен и собран, как судья во время вынесения приговора, Таллэ был растерян и подавлен, а Нарт наконец перестал ухмыляться, похоже, только сейчас осознав, к чему идет дело.
– Таллэ? – позвал Мирион.
Странник откликнулся не сразу. Он глянул на кристалл в руке, обернулся, обводя взглядом библиотеку, и лишь потом сказал:
– Да. Я готов. Наверно, это будет самым логичным. В конце концов, я мечтал об этом…
– Нарт?
Бывший вор быстро почесал кончик носа и глянул на Мириона.
– Вообще-то, – сказал он, – я никогда ничего не хранил. Скорее даже наоборот. Может, пришло время попробовать себя в новой роли? Ведь я нашел самое ценное сокровище во всем Астрале. Я взял главный приз, мне не к чему больше стремиться, ничего более ценного я все равно не найду.
– Игорь, – Мирион повернулся ко мне и нахмурился. – Ты знал, что так будет? Ведь, кажется, ты действительно Хранитель?
– Не знал, но подозревал, – честно признался я. – И я такой же Хранитель, как и вы. Просто знаю чуть больше, вот настолько.
Я показал Мириону мизинец, и он улыбнулся.
– Не расскажешь ли нам то, что знаешь? – сказал он и указал на мой палец.
– Потом, – ответил я. – После.
И кивнул на главный кристалл.
Мирион посмотрел на него и задумчиво спросил:
– А ты знаешь, что нужно делать?
– Нет, – отозвался я, – понятия не имею. Вот об этом ты знаешь больше меня.
Странник вздохнул и положил обе руки на верхушку кристалла.
– Идите сюда, – сказал он, – делайте так же.
Мы все подошли к нему, образовав круг, и положили руки на кристалл.
Прозрачная поверхность камня приятно холодила руки. Я пошевелил пальцами, ощущая ток энергии под темной поверхностью, и замер, стараясь настроиться на нее.
– Постарайтесь коснуться сердца камня, – сказал Мирион. – Почувствуйте его…
Я потянулся к кристаллу через Астрал и тут же почувствовал его жаркий ответ. Передо мной закружились мыслеобразы, содержащиеся в кристалле, – шумный и пестрый поток, который немного сбивал с толку.
– Ищите клятву Хранителей, – сказал Мирион, – ищите ее.
Это было просто. Просматривая образы из кристалла, словно оглавление учебника, я легко нашел то, что нужно. Клятва была записана в мыслеобразах, с чувствами, запахами и звуками.
– Нашли? – спросил Мирион и, получив утвердительный ответ, удовлетворенно кивнул. – Читайте вслух, все разом!
Я впустил в свое сознание образ клятвы Хранителей и почувствовал, как шевелятся губы, пытаясь произнести первое слово. Я чувствовал рядом сознания Мириона, Таллэ и Нарта. Все мы касались главного кристалла, принимая от него образы клятвы. Силы кристалла связали нас в одно целое, и мы стали одновременно произносить слова вслух. Каждый на своем языке, кто как мог. Но главное – мы шептали их и в Астрале, истекали мысле-образами, купались в силе, исходящей от кристалла. Мы приносили клятву Храму Источников, и он ее принимал.
Мы говорили и говорили, повторяя слова и образы, горящие в кристалле. Но это были не просто слова, это было заклинание, которое все прочнее связывало нас с главным кристаллом. Мы возлагали на себя груз, обязуясь хранить и защищать, и взамен получали признание, силы и новые знания…
Когда все закончилось, когда все слова были сказаны, камень неожиданно потух, но тут же вспыхнул с новой силой, даже ярче, чем раньше. Мы разом отшатнулись от него и потеряли связь.
– Однако, – сказал Мирион, касаясь ладонью вспотевшего лба, – это как наваждение…
– Клятва Хранителей, – произнес Таллэ, рассматривая кристалл. – В ней заключена великая сила. Не знаю, кто смог написать ее, но он сотворил чудо.
Я не мог произнести ни слова. Мысли разбегались и путались, я никак не мог сосредоточиться. Что со мной произошло? Я чувствовал себя очень странно – казалось, что я стал частью чего-то огромного, частью целого нового мира. Что я родился заново и никак не пойму, где я очутился и зачем.
– Ну, – подал голос Нарт. – Теперь мы Хранители?
– Не совсем, – отозвался Мирион, – нужен еще ритуал посвящения. Мы должны вступить в права владения Храмом. Он должен узнать нас и принять.
– Так чего же мы ждем! – воскликнул Таллэ. – Мириои!
– Я не знаю, как проводить ритуал, – отозвался Странник. – Нам нужен настоящий Хранитель, тот, что уже настроен на Храм.
Таллэ повернулся ко мне, но я лишь пожал плечами в ответ. Моих знаний было явно недостаточно.
– Может, все-таки попробуешь? – спросил Нарт. – Обидно останавливаться на полпути.
Я отрицательно покачал головой. Нет, я еще не был готов к этому. Кто знает, чем закончится моя попытка вмешаться в течение высших сил…
Мирной вскинулся и хотел что-то сказать, но не успел. Кристалл моргнул, и я тут же почувствовал астральное касание. Кто-то вызвал нас, всех четверых.
Нарт вскрикнул и отшатнулся от камня, а Мирион шумно вздохнул. Перед нами появилась призрачная фигура человека, возникшая прямо из пустоты. Прозрачная, словно из воды, она стояла у кристалла и слабо колыхалась. Астральная проекция! Очень сложное заклинание, требующее большого опыта. По сути, это была первая часть заклинания телепорта, когда ты только примеряешься к тому месту, куда хочешь попасть.
Прозрачная фигура вздрогнула и стала обретать краски, становиться все более реальной…
– Сальвэ! – воскликнул я, первым узнав Хранителя.
– Здравствуйте, новые братья, – сказала проекция Сальвэ – Приветствую вас в Храме Источников.
– Как ты узнал? – поразился Мирион.
– Я ждал этого, – ответил Сальвэ, – кроме того, любой из нас чувствует, когда кто-то приносит клятву и становится Хранителем.
– Но мы еще не успели, – растерянно сказал Мирион. – Обряд… Мы не знаем как…
– Для этого я и пришел, – улыбнулся Сальвэ. – Я проведу обряд. Пусть и не лично, но у нас нет другого выхода. Я слишком слаб, чтобы присутствовать здесь в реальном теле. Вы готовы?
– Готовы, – ответил Мирион за всех. – Мы готовы…
– Подойдите ближе, – велел Сальвэ. – И положите руки на кристалл.
Мы все послушно вернулись к постаменту и снова встали вокруг него. Фигура Сальвэ была рядом, она словно парила над полом.
– Коснитесь сердца кристалла своей силой, – велел Сальвэ. – И сконцентрируйтесь на нем.
Я закрыл глаза и потянулся к кристаллу сквозь Астрал, проваливаясь в него, как проваливаются в яму. Передо мной раскрылись его глубины. В Астрале кристалл выглядел большим комком энергии, внутри которого кипело мощное ядро. Я протиснулся к нему, ощущая, как рядом вьются сознания Мириона, Таллэ и Нарта. Сосредоточившись на ядре источника, мне удалось разобрать тихий звон, который шел из самых глубин кристалла. Звук был очень красивый, казалось, сотни хрустальных колокольчиков качаются на ветру, вызванивая медленную и печальную мелодию…
Зачарованный этими звуками, я напрягся, стараясь сосредоточиться на них, не упустить ни одной ноты… Колокольчики заиграли громче, я почувствовал, как рядом с нами появилось еще одно сознание – Сальвэ.
– Подпевайте, – велел он, и его голос показался мне раскатами грома, – пойте вместе с кристаллом.
Я попробовал проиграть сознанием несколько нот и почувствовал, как там, в реальности, шевелятся мои губы, послушно выводя мелодию. Но главное происходило здесь. Мы пели сознанием, творили музыку нашим разумом, нашими магическими силами. Таллэ, Мирион и Нарт подхватили мелодию, и скоро внутри кристалла зазвучал хор. Мирион был басом, Таллэ тенором, а я и Нарт – баритонами. Над нашими голосами возвышался хрустальный перезвон кристалла. В тот момент, когда наши голоса слились, выводя один протяжный звук, вмешался Сальвэ. Он сказал что-то, и нас всех закружил медленный водоворот. Звуки и образы перемешались, картинки расплылись цветными пятнами, и я почувствовал, как закружилась голова.
– Пойте, – велел Сальвэ, – не останавливайтесь!
Это было трудно. Весь мир вокруг нас медленно вращался, песня хрустальных колокольчиков затихала, но мы старались как могли. А мир кружился все быстрее и быстрее. Астральные образы мелькали вокруг меня, проносились мимо, сбивая с толку и мешая сосредоточиться. Но я пел, как и остальные, творя музыку. Колокольчики, словно подбодренные нашими усилиями, заиграли громче. И чем громче мы пели, тем быстрее кружилась эта безумная карусель. Но колокольчики больше не стихали, их звон набирал силу и в конце концов превратился в громовой набат. Теперь мы не пели – кричали, стараясь не отставать от темпа, заданного кристаллом. В последний момент мне показалось, что еще немного, и моя голова лопнет от грохота, что еще секунда, и невидимый вихрь разорвет мое сознание в клочья. Я закричал, ломая мелодию, и услышал, как мой крик подхватили Странники. Сальвэ прокричал заклинание, и мир вокруг нас взорвался, разлетаясь в клочья. Мое сознание помутилось, и я выпал из Астрала.
Сердце отчаянно колотилось, прыгая так, что, казалось, еще немного, и оно выскочит из горла. В ушах стоял гул, а в глазах плавали разноцветные пятна. Я пошевелился и понял, что сижу на полу. Откинулся на спину, с облегчением ощутив твердую поверхность, которая не вертелась, не прыгала и не скакала, как норовистая лошадь. Голова еще немного кружилась, и я закрыл глаза, стараясь успокоиться.
Сделав десяток глубоких вдохов, я немного пришел в себя и смог связно мыслить. Приподнявшись на локтях, огляделся.
Странники были здесь, они лежали на полу. Мирион шумно дышал, втягивая воздух носом, видимо, успокаивал дыхание. Таллэ лежал неподвижно и тихонько стонал. Нарта я не видел, он был с другой стороны кристалла.
Я попытался встать, но колени предательски подогнулись, и я зашатался. Выругавшись, опустился на колени и пополз к Таллэ. Гул в ушах прошел, зато сильно заболела голова. Складывалось такое ощущение, что кто-то пытался заколотить большой ржавый гвоздь прямо мне в затылок.
Стараясь не обращать внимания на боль, я подполз к Таллэ и взял его за руку.
Он открыл глаза, дернул рукой и сказал через Астрал:
– Уже все? Мы – Хранители?
Хороший вопрос! Что с нами произошло? Так и должно было быть, или что-то пошло не так?
Я огляделся в поисках Сальвэ, его нигде не было видно. Попытался вызвать его через Астрал, но ощутил только слабый отклик – Хранитель был без сознания. Что могло случиться?
– Мирион, – позвал я. – Мирион!
– Я здесь! – откликнулся Странник. Я обернулся и увидел, что он подходит к нам, покачиваясь, словно пьяный.
– Что произошло? – спросил я, когда он опустился на колени рядом с нами.
– Не знаю, – отозвался он. – Вроде все прошло удачно…
– Обряд посвящения был закончен?
– Да. Если верить описанию, которое я нашел в кристалле, то все прошло удачно.
– Но почему я ничего не чувствую? – спросил Таллэ. – Наверно, что-то должно было измениться… Мирион пожал плечами.
– Нарт! – позвал я. – Как ты там?
– Погано, – отозвался бывший вор и показался из-за кристалла. Он полз к нам на четвереньках и напоминал огромную собаку. Пьяную вдрызг.
– Меня словно пропустили через мясорубку, – пожаловался он. – Весь разваливаюсь на куски.
Мирион внезапно вскрикнул и откинулся на спину, сжав виски ладонями.
– Мирион, – позвал я. – Что с тобой, Мирион?
Нарт подполз к нему и попытался его приподнять. Я бросился ему на помощь, и совместными усилиями нам удалось поднять Мириона и усадить на пол.
– Тише, – попросил он слабым голосом. – Минутку, я сейчас…
– Что такое? – спросил я. – Что случилось?
– Я попытался вспомнить обряд посвящения, – сказал Мирион, – и моя память словно взбесилась… Оказалось, что я столько всего знаю…
Память? Я посмотрел на главный кристалл. Неужели во время обряда к нам перешли знания всей библиотеки? Нет, не может быть. Она слишком большая, мы бы сошли с ума. Откуда я знаю, что она большая? Откуда я знаю, что все кристаллы в правой стене посвящены магии Центра Миров, если не считать тех четырех, в которых знания о барьерах? Откуда…
Моя голова взорвалась вспышкой боли, и я вскрикнул. Память! Знания о сотнях вещей хлынули в мое сознание, захлестнув его мутным потоком. Нет, нет, я не готов! Сотни, тысячи образов роились в моей голове, сводя меня с ума. Я знал о ритуалах магов Оосхабы, знал о брачных обычаях Центра Миров, знал все об астральных течениях Альвиона… Знания распирали меня, надували, как воздушный шар. Я скорчился на полу, вздрагивая и скуля, точно побитая собака. Нет, пусть это остановится, я не выдержу подобного потока!
Я попытался усмирить эту чехарду, отвлечься от нее, но никак не удавалось. По наитию я обратился к своему источнику, и он откликнулся. Сила Таль-Ара мягкой волной вошла в меня, я уцепился за нее, за этот островок спокойствия среди царившего в моем сознании хаоса. Поток воспоминаний остановился, замер… Я выхватил из него нужный образ и отогнал лишние воспоминания.
Теперь я знал, как с ними справиться, надо просто держать их в подвалах памяти, не давая им самовольничать. Головная боль тут же прошла, и я почувствовал себя лучше.
Глубоко вздохнув, я открыл глаза и тут же увидел озабоченное лицо Мириона, склонившегося надо мной.
– Ты как? – спросил он. – Разобрался?
– Да, – ответил я. – Все в порядке. Как там ребята?
– Уже приходят в себя.
Я приподнялся и сел, скрестив ноги. Перевел дух, осмотрелся.
Таллэ и Нарт сидели рядом. Судя по их гримасам, они все еще пытались справиться с потоком воспоминаний.
– Все в порядке, – успокоил Мирион. – Так и должно быть.
Да, должно. Теперь я и сам знал это. Знал благодаря воспоминаниям, пришедшим ко мне из кристалла.
– Неужели это вся библиотека? – спросил я.
– Нет, – возразил Мирион, – всего лишь он. И Странник показал пальцем на главный кристалл. Тот едва заметно мигнул, словно понял, что речь идет о нем.
Я попытался прикоснуться к своим новым знаниям, выловить из них информацию о главном кристалле и чуть опять не провалился в бешеный водоворот памяти. Но на этот раз я быстро приструнил их, найдя то, что искал. Действительно, память главного кристалла перешла в нас. Это было что-то вроде оглавления и ученического минимума. Как я и думал, если бы в нас вошли знания всей библиотеки, то мы бы просто сошли с ума, потерялись в них и никогда бы не пришли в себя.
– Сложно, – сказал Мирион, наблюдая за тем, как Таллэ трет глаза. – Все очень сложно. Нам придется долго разбираться с этим подарком.
– Надеюсь, это поможет справиться с Бездной, – сказал я. – Очень надеюсь.
Мирион глянул на меня и вдруг рассмеялся.
– Ты что? – спросил я.
– Игорь, представляешь, мы же теперь Хранители! Хранители! Нет, тебе не понять, что это такое. Ты еще не осознаешь, что с нами произошло!
Я нахмурился. Действительно, я не разделял восторгов Мириона и не понимал Таллэ, так рвавшегося в Хранители. Наверно, чтобы их понять, надо родиться магом и жить в Астрале, жить мечтами о магии, жить как маг…
– Зато я осознаю, что нам нужно перевести дух, – мрачно сказал я. – И неплохо бы навестить Сальвэ, потолковать с ним. Как мне кажется, он должен рассказать нам, что и как мы должны делать дальше.
– Верно, – согласился Мирион. – Надо вернуться в лагерь. Там отдохнем и поговорим с Сальвэ. Он поднялся на ноги и подошел к Таллэ.
– Я уже в порядке, – забормотал тот. – В порядке. Еще минутку, и я приду в себя…
– Держись за руку, – велел ему Мирион. – Мы возвращаемся в лагерь. Игорь! Помоги Нарту.
Я со стоном поднялся на ноги и подошел к бывшему вору. И в ту же секунду замер, пораженный до глубины души. Только сейчас я осознал, что мы разговаривали вслух! Разговаривали на языке Странников и понимали друг друга. Кажется, знание этого языка тоже досталось мне от кристалла.
– Ну что же ты, – позвал Мирион. – Прыгаем!
Потом. Все потом. Сейчас надо вернуться в лагерь Странников и прийти в себя, с остальным разберемся позже.
Я взял Нарта за руку и помог ему подняться на ноги. Бывший вор ничего не сказал, но на лице его был написан дикий восторг. Кажется, он выудил из новых знаний нечто очень ценное для себя.
– Идем, – поторопил Мирион. – Давайте, ребята, возвращаемся.
– Конечно, Хранитель, – улыбнулся я. – Так точно.
Я шутливо откозырял Мириону и сотворил заклинание телепорта.
