Как и следовало ожидать, к Сальвэ нас не пустили. Странник, лечивший его, едва услышав нашу просьбу, замахал на нас руками и запретил даже близко подходить к Хранителю.

Раздосадованные, мы устроили небольшой совет в одном из шатров. Спорили до хрипоты. Мирион настаивал, чтобы мы немедленно отправились к Храму Источников и попытались проникнуть в него. Нарт в ответ советовал Страннику заранее запастись гробом – дескать, только безумец может попытаться проникнуть в Храм силой. Таллэ благополучно отмалчивался, а я советовал подождать, пока очнется Сальвэ. Конечно, мне тоже о^ень хотелось побыстрее проникнуть в Храм, чтобы найти ша-ния, которые могли бы помочь защитить Землю от Бездны. Ведь, в конце концов, именно моему миру грозила гибель. Но я был согласен с Нартом —пытаться самовольно забраться в Храм было равноценно самоубийству.

В итоге Нарт спросил Мириона, есть ли у него идеи, как открыть врата. Идеи у Странника были. Первая заключалась в том, что надо просто пробить дыру в воротах. При этом Мирион многозначительно посмотрел на меня, но я коротким и ярким мыслеобразом послал его туда, куда обычно посылают в таких случаях. Атаковать цитадель Хранителей! Вот еще… Неизвестно, чем она ответит на удар. Не исключено, что тайные охранные заклятия испепелят наглеца на месте. Потом Мирион предложил пойти в обход и поискать вход с другой стороны. На что Таллэ резонно заметил, что Храм, судя по всему, расположен внутри огромной скалы и вряд ли у него есть другой вход. А слоняться по острову – небезопасно, наверняка Хранители нашпиговали его магическими ловушками, чтобы отвадить непрошеных гостей. Мирион пытался изложить нам еще одну идею, но тут вмешался я и предложил поразмыслить над тем, почему Сальвэ дал нам именно этот образ. Определенно, он хотел этим что-то сказать.

Обсуждение этого вопроса затянулось до вечера и закончилось только тогда, когда все основательно проголодались. Рассудив, что сегодня все равно уже ничего предпринимать не будем, мы разошлись по домам.

Вернувшись в хижину, которая, похоже, из временного пристанища стала постоянным, я поужинал, набил трубочку и сел думать.

Строго говоря, Мирион был прав. Нам нужно было как можно скорее проникнуть в Храм Источников и попытаться найти в нем информацию – как бороться с силами Бездны. Но вместе с тем мне казалось, что Сальвэ не все нам сказал, что ему просто не хватило времени и сил на объяснения. И еще я был уверен в том, что соваться в дом Хранителей без приглашения – глупо и опасно. Глупо – потому что мы все равно не знали, что и где искать, а опасно потому – это даже ежу понятно, – что секреты Храма охраняются.

Так ничего и не придумав, я решил, что надо все же подождать, пока очнется Сальвэ. Придя к такому решению, я успокоился и занялся домашними делами.

Ночью, перед тем как заснуть, я вызвал Фло. Мне было неловко, что наш прошлый разговор вышел таким скомканным, и я хотел попросить прощения. Мне казалось, что я уделяю ей слишком мало внимания, и мне было стыдно.

К счастью, она все понимала. Когда мы, как всегда, встретились в астральной сфере, она выслушала мои сбивчивые извинения и просто кивнула.

– Я все понимаю, – сказала она. – Не извиняйся. Ты пытаешься спасти Землю, как бы пафосно это ни звучало, так что не терзай себя. Делай то, что должен. Неужели ты думаешь, что я на тебя обижусь? Почему? Ведь ты пытаешься спасти и мою жизнь…

Она обняла меня, и я испытал невероятное облегчение. Я был счастлив. Ведь как это хорошо, когда тебя понимают! Когда знают, о чем ты беспокоишься, о чем думаешь… Когда пытаются поддержать хотя бы парой теплых слов. Это и есть настоящее счастье.

Я прижал к себе Фло и попытался передать ей всю ту нежность, которую испытывал, всю свою любовь к ней. Конечно, она почувствовала это и рассмеялась. В ответ она послала мне образ любви и надежды. Я купался в нем, как купается птица в горном ручье, и чувствовал себя самым счастливым человеком в Астрале.

Но этого было мало. Очень мало. Между нами лежал Астрал, и хотя наши двойники обнимались, нам этого не хватало. А мне так хотелось по-настоящему коснуться Фло, выразить нежным прикосновением всю свою любовь… Астрал хорош для разговоров, хорош для войны. Но для любви он не годится. Я чувствовал, что он мешает мне, что мои чувства теряются в нем, не доходят до Фло. И тогда я наплевал на все и запустил заклинание перемещения.

Она меня ждала. Когда я появился в квартире, она была убрана, а на Фло было прекрасное вечернее платье. Глядя в ее глаза, радостные и печальные одновременно, я понял, что она ждала меня. Каждый день, каждый вечер она ждала, что я приду к ней. Вернусь.

Обозвав себя последней сволочью, я обнял ее и попытался вымолить прощение. Она смеялась и прощала меня, говорила, что все в порядке и что теперь все будет хорошо.

Реальность – не Астрал. Здесь свои законы общения. Касаясь щеки Фло, я узнавал о ней больше в сто раз, чем мог бы узнать, забравшись в ее мысли. Я узнавал о ее любви ко мне, о ее нежности… Ее дыхание и ее поцелуй были более выразительными, чем любой самый изощренный и точный мыслеобраз. Я узнавал о ней все. И она – обо мне.

Ночь была волшебной. Без всякого преувеличения, именно волшебной. Мы были нежны и предусмотрительны, мы выполняли малейшие желания друг друга. Все было еще лучше, чем в прошлый раз, и, касаясь ее горячего тела, я был уверен, что нашел свою недостающую половину. Что только сейчас я стал самим собой… настоящим. И еще я знал, что она чувствовала то же самое…

Далеко за полночь, когда мы просто лежали и разговаривали, Фло призналась мне, что больше всего боится разлуки. Боится, что я уйду и не вернусь. Я говорил, что мы будем вместе всегда. Что вот только спасем этот мир и уже никогда не расстанемся. Фло сказала, что ей страшно и, кажется, за ней следят. Я заволновался, обшарил Астрал и реальность, но не нашел ничего подозрительного.

– Это паранойя, – со смехом сказала она.

– Ты становишься настоящим магом, – улыбнулся я в ответ.

А потом мы говорили о нашем будущем доме. О настоящем своем доме, где у нас не будет соседей, не будет незваных гостей, где будем жить только мы. О доме в излучине реки, с маленьким садиком и огромными клумбами. Мир казался прекрасным и удивительным, и мы понимали, что никогда не познаем его полностью. Впрочем, нам это не было нужно. Нам нужны были только мы сами.

Под утро мы расстались. Мне пора было возвращаться, да и Фло надо выспаться, чтобы не заснуть на работе. Не стоило вызывать лишних подозрений у «Астрала-2». Фло сказала, что контора становится вроде как государственной, что, по слухам, «Астрал-2» формирует команду магов, которая будет сопровождать первых лиц нашей страны во всех поездках.

– А ребята в строгих черных костюмах из специального отдела ФСБ к тебе еще не заходили? – в шутку спросил я.

– Заходили какие-то молодые ребята, все расспрашивали, как я попала в «Астрал-2», – серьезно ответила Фло. – Но они не представились.

Я подавился заготовленным смешком и дал себе обещание как можно скорее разобраться с «Астралом-2». Какого черта! Если так дело пойдет дальше, то вскоре страну будут населять только искренне счастливые зомби с промытыми мозгами! Ведь нашим – да и не только нашим – политикам только дай шанс, так они сразу начнут формировать идеальный народ. Как в анекдоте – правительство у нас хорошее, только вот народ ему попался паршивенький – вороватый, ленивый и безответственный. Вот они и исправят этот самый народ. Сделают его идеальным. Для себя.

Я замял эту скользкую тему, не желая портить впечатление о прекрасной ночи, и мы с Фло стали прощаться. Прощались полчаса, если не больше, но наконец все же расстались. И я, и Фло чувствовали себя так, словно отрывали от себя кусочек, отпускали на время часть своей души. Только и утешения, что на время.

Вернувшись в мир Странников, я сразу уснул, хотя солнце уже взошло. Но, как и в прошлый раз, долго спать мне не пришлось. Через пару часов меня разбудил Мирион.

– Беги сюда, – сказал он. – Сальвэ проснулся и зовет нас.

Я вскочил, умылся и стал одеваться, жалея, что не заглянул к Фло еще вчера. Быть может, тогда бы Сальвэ очнулся пораньше? Специально, чтобы не дать мне выспаться…

В любом случае я был доволен. Доволен собой, Фло, выздоровлением Сальвэ и всем миром в целом. Я любил и был любим. А этого вполне достаточно для счастья. Вполне.