Дом, в котором разместили Сальвэ, находился недалеко от поляны Странников. Это был растительный дом, такой же, как и тот, в котором жил я. Найти его не составило труда – Мирной подробно объяснил, как до него добраться.

Когда я вошел в комнату, то оказалось, что все уже собрались, – Мирион, Таллэ и Нарт ждали меня. Кроме того, в комнате был еще один Странник, имени которого я не помнил, зато знал, что он здесь исполняет роль главврача.

Сальвэ лежал на широкой кровати, утонув в темно-зеленых одеялах. Видно было только его лицо – мертвенно-бледное, осунувшееся. Бороду побрили, обнажив острый подбородок, на котором виднелся старый шрам, – белая узкая полоска под нижней губой. Длинные седые волосы, теперь чисто вымытые, были рассыпаны по подушке. Глаза Хранителя были закрыты, и мне показалось, что он спит.

– Что с ним? – спросил я у Мириона.

– Все в порядке, – ответил Странник. – Он просто ждет тебя.

Сальвэ открыл глаза, видимо почувствовав наш астральный разговор. Он слабо улыбнулся, и я понял, что он не так уж стар, как мне казалось. Когда я увидел его в темнице, то решил, что ему лет сто. Теперь он выглядел лет на сорок, не больше. Впрочем, гадать о возрасте мага – пустое занятие.

Сальвэ пошевелился и произнес вслух длинную фразу на незнакомом мне языке. Потом глянул на нас, улыбнулся и обратился к нам через астрал:

– Доброго дня, Странники. Позвольте поблагодарить вас за мое спасение.

– Пустяки, – отозвался Мирион. – Мы рады помочь Хранителю.

Сальвэ мигнул и послал нам мыслеобраз, исполненный дружественности и благодарности. Мне стало неловко – ведь мы вытащили его из реальности Альвиона, чтобы он помог нам. Информация о Бездне – вот что нас интересовало. Вроде выходило, что, если бы нам не нужна была эта информация, мы бы его там бросили.

– Не считай нас бескорыстными героями, – озвучил мои размышления Мирион. – Мы искали Хранителей. Но, конечно, мы рады тебе помочь, надеюсь, здесь тебе будет лучше, чем в гостях у альвионцев.

Сальвэ кивнул и улыбнулся, показав, что оценил шутку.

– Я знаю, – сказал он. – Бездна. Вот что заставило вас искать Хранителей. Я знал, что рано или поздно ко мне обратятся за помощью. Спрашивайте, я готов.

Мыслеобразы, приходившие от Сальвэ, были размытые и чуть приглушенные. Это можно было назвать астральным шепотом. Я чувствовал, что Хранитель очень слаб, и тут же обратился напрямую к Мириону:

– Как ты думаешь, может, стоит поделиться с ним энергией? Я в отличной форме и запросто могу отдать Хранителю часть своей силы.

– Не вздумай, – мгновенно отреагировал Странник. – Он весь опутан лечебными заклинаниями, рассчитанными на его нынешнее состояние. Приток силы его убьет.

Я взглянул на Сальвэ и порадовался тому, что не стал своевольничать.

– Ну, – сказал Хранитель. – Кто первый?

– Мир Земли на пороге затемнения, – начал Мирион. – Мы ищем Хранителей, только они могут справиться с Бездной. Как нам найти их?

– Они ближе, чем тебе кажется, – отозвался Сальвэ.

– А именно? – осторожно осведомился Нарт. – Где они?

– Я – последний из ордена Хранителей, – Сальвэ приподнялся на подушках и коротко кивнул, словно представляясь. – Больше никого не осталось.

Я закусил губу, понимая, что шансы на спасение Земли существенно уменьшились. Да что там, теперь они были равны нулю!

– К сожалению, я так и думал, – подал голос Мирион. – Ты подтвердил мои худшие опасения. Но что нам теперь делать? Ты знаешь, что происходит?

– О чем-то знаю, о чем-то догадываюсь, – отозвался Хранитель. – На Земле появились Черные Призраки. И вы узнали, что такое Бездна. Еще вы узнали, что я помогал альвионцам закрыть Астрал Земли, и решили, что я смогу снова сделать это.

– Верно, – подхватил я. – Сальвэ, вы можете снова закрыть Астрал Земли? Закрыть ее от Бездны?

– Нет, – коротко отозвался Хранитель и закрыл глаза.

– Почему? – растерянно воскликнул я. – Ведь это сработало тогда, полтора года назад! У нас найдутся силы, нас поддержат маги из других миров…

– Альвионцы не спасли Землю. То, что мы сделали, лишь отодвинуло момент появления Черных Призраков. Не намного, лет на пять. На большее у них не хватило бы сил. Они знали об этом и потому очень торопились. Совету магов Альвиона не терпелось прибрать к рукам Землю, чтобы успеть насладиться ее технологиями и выкачать из нее необходимые знания. Они не хотели спасать Землю. Впрочем, они и не могли. Это могли сделать только Хранители, все вместе. Но их уже не было.

– Как получилось, что Хранителей не осталось? – нахмурился Мирион. – Что случилось?

Сальвэ открыл глаза и заворочался на подушках.

– Была большая битва с силами Бездны. Битва за Землю. Пять лет назад. И мы ее проиграли. Погибли почти все Хранители, а те, кто остались, разбежались по Астралу, чтобы сохранить знания. К сожалению, они все равно умерли. Вернее, их убили. Кто и за что – загадка для меня. Остался один я. И тогда я попытался выполнить свой долг до конца. Я обратился к альвионцам – ведь их мир идет сразу после Земли. Им тоже грозит затемнение – правда, это должно случиться еще не скоро, но хороший правитель всегда заглядывает далеко в будущее. К тому же Альвион славится своими боевыми магами. Их мир сейчас на пике могущества.

Сальвэ замолчал. Странник-врач, молча стоявший рядом с постелью, наклонился и взял Хранителя за руку. Тот открыл глаза и нахмурился. Врач отступил на шаг, но сокрушенно покачал головой.

– Я рассказал им все, – продолжил Сальвэ. – Я открыл им секреты Хранителей. Этого нельзя было делать, но у меня не оставалось другого выхода – Земле грозила опасность. Тогда я не знал, чем это кончится. Альвионцы согласились помочь, но оказалось, что у них были свои собственные планы. Я думал, им удастся объединить силы с другими мирами и помочь Земле, но они даже не пытались сделать это. Им была нужна Земля, ее богатства, ее знания… Им нужен был повод, чтобы закрыть Астрал Земли, и, к сожалению, я им его дал. Когда я понял, что случилось, было уже слишком поздно. Меня посадили в башню, чтобы я не смог им помешать. Но я знал, что помощь придет. Знал.

Хранитель снова замолчал. Я переминался с ноги на ногу, с тоской размышляя о том, какой ерундой я занимался в то самое время, когда гибли Хранители, защищая мой мир. Но я же не знал! Не мог знать…

– Что теперь? – спросил Мирион. – Что нам делать?

– Разве нельзя снова закрыть Астрал Земли? – подхватил я.

– Теперь уже поздно, – ответил Сальвэ. – Бездна нашла дорогу к Земле. Мало закрыть Астрал, надо разрушить связь между Бездной и Землей.

– Это возможно? – угрюмо поинтересовался я.

– Да, – отозвался Сальвэ. – Теоретически – да.

– А практически? – спросил Мирион – Как это сделать?

Сальвэ тяжело вздохнул. Врач потянулся было к его руке, но Хранитель пригвоздил его к месту неожиданно жестким и суровым взглядом.

– Выйдите все, – сказал он. – Кроме землянина, которого альвионцы называли Корвином.

От удивления я оторопел. Почему я?

Мирион удивленно взглянул на меня, но получил в ответ лишь мой растерянный взгляд. Тогда Странник пожал плечами и пошел к выходу. Таллэ и Нарт последовали за ним. В комнате остались только я, Сальвэ и врач.

Я смотрел на Хранителя, гадая о том, что такого секретного он собрался сообщить мне. В сердце заполз тревожный холодок – на секунду показалось, что Сальвэ решил сообщить мне о неизбежной гибели Земли.

– Все, я сказал, – сварливо произнес Сальвэ, обращаясь к врачу.

Тот пожал плечами и пошел к двери. Проходя мимо меня, он сказал:

– Если этот старый буян начнет синеть, сразу зови.

Я кивнул в ответ, и Странник вышел. Я подошел к самой кровати Хранителя и сел на грубо сколоченный табурет.

– Теперь мы одни, – сказал я, видя, что Сальвэ молчит. – Что вы хотели мне сказать?

– Как ты стал Хранителем? – прошептал он.

– Хранителем? – удивленно переспросил я. – Не понимаю…

Сальвэ приподнялся на локтях и впился в меня взглядом. Он откровенно рассматривал меня, словно бы ощупывал, – я почувствовал себя неловко, будто стоял без одежды. Сальвэ же продолжал меня изучать. Я даже ощутил астральные касания – проверка шла по полной программе.

– Да, – наконец сказал он. – Можно сказать и так. Ты тоже не совсем Посвященный Хранитель.

– Это как? – поразился я. – Что вы имеете в виду? Сальвэ хрипло рассмеялся и откинулся на подушки.

– Надо же, – сказал он, – два недоделка. Вот злая судьба! Но, может, из двух половинок получится одно целое…

Его астральный голос звучал все слабее. Вероятно, Сальвэ потратил много сил на то, чтобы прощупать меня.

– Эй, – позвал я, заметив, что глаза Хранителя закрылись. – Сальвэ, что с вами? Как нам спасти Землю?

– Я не знаю, – четко ответил он, не открывая глаз. – Я всего лишь послушник второй ступени из ордена Хранителей. Вся ирония в том, что я не настоящий Хранитель, не Посвященный, но я из ордена. А ты настоящий Посвященный Хранитель, но ты не из ордена…

Он снова рассмеялся, однако тут же закашлялся и захрипел, словно ему не хватало воздуха.

– Мирион! – закричал я вслух, забыв от растерянности про Астрал. – Мирион!

К счастью, меня поняли правильно. Хлопнула дверь, и в комнату разом ввалились врач, Мирион и Таллэ.

Сальвэ вдруг приподнялся на локтях и широко раскрыл глаза.

– Ищите Храм! – крикнул он мне, сопровождая слова путаным мыслеобразом. – Храм!

После этого он откинулся на подушки и затих.

Странник-врач бросился к кровати и схватил Сальвэ за бледную худую руку. Потом поднял голову и, зло глянув на нас, стал что-то быстро говорить вслух. Мирион кивнул и подтолкнул нас с Таллэ к выходу.

– Что с ним? – спросил я. – Что?

– Все в порядке, – отозвался Мирион. – Сальвэ просто переутомился. Ему надо отдохнуть. Нам сейчас лучше уйти.

Мы вышли из дома, вернее, Мирион вытолкал нас из него, и двинулись в сторону поляны Странников.

– Что он сказал тебе? – жадно поинтересовался Таллэ.

– Да, в общем-то, ничего путного, – отмахнулся я. – Назвал меня Хранителем и сказал, что не знает, как спасти Землю. А потом велел искать Храм.

– Храм? – задумчиво переспросил Мирион. – Наверно, он имел в виду дом Хранителей, их центр, их Храм.

У меня мелькнуло подозрение, что Астрал неточно переводит мыслеобраз дома Хранителей.

– Мирион, – сказал я, – а ты уверен, что Храм – правильное название? Они что, молятся там своему богу?

– При чем тут религия? – немного раздраженно сказал Странник. – В Храме обращаются к высшим силам. К астральным источникам. Там хранятся знания, там учатся новые Хранители… Это дом. И еще его называют Храмом Источников.

Я понял, что действительно не могу правильно оценить мыслеобраз. Наверно, в моем сознании не было такого понятия, вот и пришлось его заменить близким по значению.

– Так, значит, он дал тебе координаты Храма? – спросил Мирион.

– Мыслеобраз. Путаный и расплывчатый. Думаю, я с ним разберусь, но на это понадобится время…

– Только подумайте – Храм Источников! – восхитился Таллэ. – И мы можем туда попасть! Игорь, пожалуйста, постарайся разобраться с мыслеобразом. Там должно быть столько знаний…

– Постараюсь, – пообещал я. – Как разберусь, сразу дам знать. А сейчас я хочу есть. Я даже позавтракать не успел.

– Пойдем в шатры, – предложил Мирион. – Продолжим разговор за едой.