Странники пришли вечером, когда солнце уже задевало краем верхушки деревьев. К этому времени я успел вырезать трубку и ломал голову над тем, как сделать к ней мундштук.

Прямо с порога Мирион велел мне зажечь магический огонь, а сам принялся возиться у стола, расставляя вокруг него стулья. Таллэ, видимо взявший на себя роль вечного обозника, поволок к столу заплечный мешок, набитый съестным. Нарт, обычно хмурый и недовольный, на этот раз выглядел повеселевшим. Удивляясь возникшей суете, я развесил под потолком простейшие магические огоньки – в самом деле, в этом мире куча магов, и нет ничего удивительного в том, что никто не озаботился созданием свечей.

Когда мы наконец уселись за стол, Мирион разлил вино по глиняным кружкам и взял слово.

– Выпьем за удачу, – сказал он. – Она нам понадобится.

Мы выпили, закусили хлебом и перешли к мясным закускам.

– Что случилось? – с подозрением спросил я, прожевав первый бутерброд. – Чего вы такие веселые?

– У нас теперь развязаны руки, – ответил Мирион. – Совет Странников махнул на нас рукой и велел устраиваться как можем.

– Так. – Я прикинул, чем это может нам грозить. – Значит, мы остались без начальства? Свободны как ветер?

– Вроде того, – отозвался Таллэ, подхватывая с тарелки пучок листьев, напоминавших салат. – Ты не представляешь, как нам надоело это, старичье! То не делай, в этом отчитывайся… Большинство старших Странников давно превратились в мелких администраторов. Теперь все изменится. Мы наконец действительно будем Странниками. У нас есть дом, у нас есть заклинание переноса, и перед нами открыт Астрал.

– Независимость получили, – подытожил я. – Президента выбирать будем?

Странники недоуменно переглянулись.

– Ну, кто у нас за главного?

– Он. – Нарт ткнул пальцем в Мириона. – Его затея, он и главный. Теперь будет отдуваться за все.

– Ну ладно, ребята, – сказал я, поднимая кружку, – за вас!

– За нас, – поправил Мирион. – Ты тоже никуда не денешься. Вы теперь мой Совет. Гляди у меня, поставлю ведать заготовкой съестных припасов – не обрадуешься.

Я вспомнил освежеванные туши, подавился вином и закашлялся. Не так я себе представлял астральную вольницу, совсем не так.

– Это все хорошо, но как насчет наших дел? – спросил я откашлявшись. – Вы, часом, про них не забыли? Про Бездну, про призраков?

– Нет, конечно, – ответил Мирион. – Наоборот, только этими делами и занимались. Мне удалось кое-что узнать и кое-что сделать.

– Так поддержки от Центра Миров и от Совета Странников мы не получим?

– Нет. Но не печалься, от них все равно мало толку. Помочь нам могут Хранители. Только у них есть опыт по усмирению Бездны.

– Ты связался с ними? – быстро спросил я. – Тебе это удалось?

– Нет, – покачал головой Мирион. – Ордена Хранителей больше нет. Но мне удалось выяснить все про последнего из них, Сальвэ. О том самом, который являлся к Шиантану незадолго до закрытия Астрала Земли.

– Ага, – оживился я. – Что удалось узнать?

– Он жив. Находится на Альвионе, в плену у Совета магов. Его держат в башне, на цепи. – Так. Значит, выход из тупика виден.

– Теперь, как мы – и планировали, надо его вытащить оттуда. Этим мы и займемся.

– У тебя есть план? Как нам это осуществить?

– Все довольно просто, – отозвался Мирион, запуская руку за отворот плаща. – Мы идем туда и забираем его.

Он извлек на свет большой кусок тонкой, тщательно выделанной кожи и расстелил его на столе.

Это была карта. Как мне показалось, – карта города. Я зажег еще один магический огонек, прямо над столом, и склонился над куском кожи. Я не ошибся – это был план нескольких городских кварталов. Видно было не очень хорошо – вероятно, рисунок был выполнен соком каких-то ягод – линии были смазанные и выцветшие. Кое-где краска впиталась в кожу, оставив после себя мутные пятна.

– Это план Тасарона, столицы Совета магов Альвиона, – пояснил Мирион. – Сейчас я расскажу все, что знаю.

Таллэ тоже склонился над картой, а Нарт даже не глянул на нее. Мне показалось, что он уже все знает.

– Значит, так, – сказал Мирион. – Когда все начнется, мы переместимся в Астрал мира Странников. Там мы дождемся, пока команда Странников во главе с Евгением взломает барьер Альвиона.

– Женя участвует в этом? – удивился я. – Мне казалось, что он отказался…

– Он согласился помочь, – ответил Мирион. – Но только в этом. Дальше, когда барьер будет взломан, мы перемещаемся в Альвион. Наша конечная цель – маленький заброшенный дом на окраине города. У меня есть точные координаты и отпечаток этого места, так что проблем не будет.

– Как тебе удалось это организовать? – поразился я.

– Пока ты занимался с Лесаем, я делал все, что мог, – ответил Странник. – У меня не было надежды на помощь со стороны, так что я не терял времени даром. – Он посмотрел на Нарта, Таллэ и поправился: – Мы все не теряли времени даром.

– Но откуда у тебя такие сведения об Альвионе?

– Не только у Шиантана есть агенты. У меня тоже сохранились кое-какие связи, как-никак мы с Таллэ провели в Астрале Альвиона несколько лет, как ты помнишь. Но не забивай себе голову. Главное – там, в домике, нас будет ждать одежда и еда. Все, больше ни на что не рассчитывайте.

– А дальше? – спросил я, рассматривая карту, на которой пункт нашего прибытия был помечен жирным крестом. – Прорываемся с боем к башне?

– А дальше нас поведет Нарт. На время нашего пребывания в Тасароне он назначается главным.

Я обернулся к Нарту, но ничего не сказал, хотя и был удивлен. Поймав мой взгляд, Нарт слабо улыбнулся.

– У меня есть кое-какой опыт в подобных делах, – пояснил он. – Мне уже приходилось организовывать проникновения в хорошо охраняемые места.

– Ага, – глубокомысленно произнес я, прикидывая, чем таким мог заниматься Нарт. – А это место хорошо охраняемое?

– Увидим по прибытии, но я полагаю, что башня действительно хорошо охраняется. К счастью, это не тюрьма, а всего лишь сокровищница.

– Ничего себе, – заметил я. – Сокровищница должна охраняться особенно хорошо.

– Это сокровищница Совета магов Альвиона, – ответил Мирион. – Ни один воришка, пребывающий в здравом уме, и близко к ней не подойдет. Охрана там, конечно, есть, но ее немного, и это нам на руку.

– Ладно, убедили. Что делаем дальше?

– После переноса, – продолжил Нарт, – отдыхаем весь день, до ночи. Думаю, этого хватит, чтобы прийти в себя. Выдвигаемся ближе к полуночи. Конечно, за альвионцев мы не сойдем, особенно Мирион, так что будем идти спокойно, но скрытно. Как именно и каким маршрутом – я расскажу, когда увижу местность собственными глазами.

Нарт придвинул к себе карту и наклонился над ней.

– Дойдем до стены. Будем ее брать со стороны площади, но не в открытую. Там наверняка будет магическая защита, но, думаю, мы с ней справимся, все-таки это Альвион, а не Центр Миров. Перелезаем стену, попадаем во внутренний двор, идем к башне. Там находим Хранителя. Вот и все. Хочу добавить – слушайтесь меня во всем. Если я скажу «не дышать» – затыкайте все дырки на теле и не дышите. Если скажу «падайте», то всем немедленно на землю, без вопросов и уточнений. Моя задача – довести вас до Хранителя. И я сделаю это, если не будет глупой самодеятельности с вашей стороны. Все.

– Дальше, – подхватил Мирион, – связываемся с миром Странников и перемещаемся домой прямо из башни. Надеюсь, я смогу убедить Сальвэ, что у нас ему будет лучше, чем в плену у альвионцев.

– А если он откажется идти? – спросил я.

– Вряд ли, – отозвался Таллэ, – если его держат на цепи… Ты бы отказался?

– Эго смотря кто за мной пришел, – ответил я. – Надеюсь, он нам поверит.

– Поверит, – сказал Мирион, – это я беру на себя.

– Послушайте, – спохватился я, – а нельзя с ним связаться через Астрал, а? Ведь все тогда упрощается. Взломаем барьер Альвиона, свяжемся с Хранителем, передадим ему заклинание перемещения, накачаем его энергией – вот и все.

– Не выйдет, – покачал головой Таллэ, – я уже пробовал. Сальвэ в коконе отчуждения, именно так содержат пленников-магов. С ним нельзя связаться через Астрал. Поверь, если уж не вышло у меня, ни у кого не получится.

– Понятно, – разочарованно произнес я, рассматривая глиняную кружку. Действительно, если уж не вышло у Таллэ, специалиста по астральной связи, то, значит, дело серьезное.

– Итак, – сказал Мирион. – Идем вчетвером. Нарт нас ведет. Он берет на себя работу проводника и взломщика Талчэ на связи – следит за всеми нами и держит постоянную связь с миром Странников. Игорь, на тебе силовые операции, если придется применять силу, вся надежда на тебя. Я разберусь с магическими ловушками и поговорю с Сальвэ. Ну и чем смогу, помогу. До Альвиона и после нахождения Хранителя все слушайтесь меня. Пока будем искать Сальвэ, командир Нарт. Все понятно?

– Э! – сказал я. – Насчет боев. Может, возьмем с собой еще кого-нибудь? Мы справимся вчетвером?

После знакомства с Лесаем моя самоуверенность сошла на нет. Я понял, что может натворить настоящий боевой маг, и уже не питал иллюзий насчет того, что смогу в одиночку одолеть отряд магов-бойцов.

– Справимся, – сказал Мирион. – Должны. Нет смысла посылать целую толпу, так мы только привлечем к себе лишнее внимание. А уж если дойдет дело до серьезной драки, тут и полсотни магов будет мало. Мы же не сможем сражаться со всеми магами Альвиона, они нас задавят числом. Нет, наши козыри – внезапность и скорость. Нагрянули внезапно, быстро нашли Сальвэ и исчезли из Альвиона. Такого нападения никто из альвионцев не ожидает, так что у нас хорошие шансы на успех. Если мы все будем делать быстро, то нам не успеют помешать.

– Ладно, – сказал я. – Остается один вопрос, самый главный. Когда?

– Завтра, – ответил Мирион. – В полдень. Нельзя долго тянуть. Информация о нашем походе может дойти до альвионцев. Если они узнают, что Странники ищут Хранителей, то наверняка усилят охрану Сальвэ. Да и с призраками надо разобраться как можно быстрее. Кто знает, сколько осталось времени до затемнения Земли.

Я кивнул, соглашаясь с Мирионом. Он был прав, медлить не стоило. Просто все было так внезапно, так неожиданно, что я немного растерялся.

– Ну, еще по кружечке, и расходимся, – сказал Таллэ, берясь за кувшин с вином. – Давайте-ка выпьем за успех нашего предприятия!

Мы дружно потянулись за кружками – тост был очень уместным.