Часть первая
ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ

Два месяца. Много это или мало? – спрашивал я сам себя. И сам же себе отвечал – когда как. Если это отпуск, круиз – то они пролетят незаметно, растают в череде дней, просочатся сквозь пальцы, словно мелкий речной песок. Если же это два месяца, оставшиеся до Нового года, до дня рождения, до вручения премии или до выхода из больницы, – то время будет еле ползти, словно издеваясь над тобой. Что такое два месяца? Если ты работаешь – всего две зарплаты, восемь выходных, полсотни чашек утреннего кофе, похожих друг на друга как близнецы. Дни выстреливают в прошлое очередью, по семь в обойме. Если ты сидишь дома, плюешь в потолок и бездельничаешь, то эти два месяца могут превратиться для тебя в тюремный срок, а твоя комната – в темницу.

Два месяца. Именно столько я прожил без Астрала, в тишине и покое. Это было странное время. Для меня оно растянулось едва ли не на два года. Оно пролегло глубоким рвом между прошлым и настоящим, разделяя жизнь на две половины – до и после. Война с альвионцами стала для меня точкой отсчета, с которой началось после. Я изменился. И дни были похожи один на другой, и ночи все были душными и бессонными. Однако я прожил эти два месяца, переболел их, прошел, как проходят трудный, но необходимый путь. Я пил их, как нужное лекарство, я ел их, как больные едят больничный суп. И – победил.

Два месяца я спал и видел сны, где время то замедлялось, то летело стрелой. Проснулся я тогда, когда пришла осень. Я люблю осень. Вернее, самое ее начало – когда деревья только-только начинают одеваться в желтые плащи, а ветры несут земле прохладу и влагу. Это удивительное время. Мир готовится ко сну. Но не к вечному, нет. Все в природе говорит о том, что настала пора отдохнуть. Что лето прошло, пролетело ураганом и теперь пора подвести итоги, подсчитать растраченное и оглянуться, оценивая пройденный путь.

В один из таких дней я это сделал. Оглянулся, посмотрел на те два месяца, что провел без Астрала, и сел за дневник. Он будет моей бухгалтерской ведомостью, отчетом, докладной запиской самому себе. Я должен отчитаться перед самим собой в том, на что я потратил эти два месяца, на что и как. И каков итоговый баланс радости и печали.

Раньше, начиная дневник, я думал, что привожу мысли в порядок, что так мне будет легче разобраться в самом себе. Верно, дневник действительно помогал мне в этом. Потом я воспринимал дневник как собеседника. Это тоже было верно, но лишь наполовину. Сейчас я понял еще кое-что, изменившее мое отношение к дневнику. Теперь я знаю, что дневник мой друг. Да, каждому из нас нужны друзья. Такие, которые выслушают не перебивая, внимательно и строго. И вынесут вердикт. Так сложилось, что у меня друзей нет. Много знакомых, приятелей, товарищей – а вот друзей нет. Мне не с кем поговорить. Изливая душу другу, ты чувствуешь себя лучше. Выговорившись, ты ощущаешь облегчение и успокаиваешься. Ведь ты делишься с ним проблемами, перекладываешь часть груза на чужие плечи и, конечно, испытываешь облегчение. Такого друга, с которым я мог бы поделиться своей ношей, у меня не было. И им стал дневник.

Выплескивая размышления на чистый лист бумаги, делясь с ним горестями и печалями, доверяя ему сокровенные мысли, я опять же успокаиваюсь. Кажется, это один из приемов психотерапии, не так ли?

И нет ничего удивительного в том, что, когда мне надо было подвести итоги метаний, я вновь обратился к дневнику.

Первым делом я разыскал предыдущие записи. Кое-что пропало, кое-что забылось, но основная часть архивов сохранилась. Правда, много пробелов в самом начале. Эти записи я делал, едва только начав выходить в Астрал. Тогда дневник еще не был для меня другом, и по большому счету я просто марал бумагу от нечего делать. К тому же тогда я еще не додумался хранить дневники на серверах в Интернете. В результате многие записи были потеряны. А ведь это было весьма занимательное время. Прямо не верится, что все началось всего три с половиной года назад. Иногда мне кажется, что с той поры прошло полвека.

Тогда я, молодой бездельник и раздолбай, открыл в себе удивительные силы – жизненную энергию. Магию. Я стал развивать эти силы, экспериментируя с энергией, и в итоге попал в Астрал – удивительную магическую реальность, окружавшую нашу реальность. Астрал был вторым миром Земли. В нем было возможно все – магия, колдовство, исполнение любых желаний. Стоило только пожелать чего-либо, и услужливая магия выполняла эти пожелания. Были бы только силы. А они у меня были. Разбирая дневники, где описывались события тех дней, я был поражен, насколько же неряшливо мыслил и писал. Да, конечно, я был молод и горяч, но все-таки следовало быть аккуратнее. Некоторые строки, а порой и целые абзацы я теперь просто не мог понять. То есть буквы знакомые, слова понятны, но о чем идет речь, что я хотел сказать – вопрос. Теперь я пишу аккуратно, стараясь каждую мысль разъяснить другу-дневнику. Не то чтобы я стал умнее и образованнее, вовсе нет. Наверно, стал взрослее. Аккуратнее и осторожнее.

А тогда я был чертовски небрежен и самоуверен, причем без всяких на то оснований. Получив в свое распоряжение силы Астрала – весьма скромные по сравнению с нынешними, я решил, что мне все по плечу. Я пустился на поиски приключений и, конечно, нашел их – на свою задницу, как принято выражаться. Савалет, маг из параллельной реальности Альвион, обманом захватил мое тело, а сознание вышвырнул в Астрал. Строго говоря, я должен был умереть, исчезнуть, раствориться в Астрале… Но этого не произошло – Савалет немного недооценил меня.

Два года я болтался по Астралу в облике бестелесного призрака, представляя собой голую энергию, наделенную сознанием. Тогда у меня было лишь одно желание – вернуться. Найти свое тело и снова очутиться дома. Тут в моих записях был огромный пробел. Еще бы, мне не на чем было писать. К тому же я плохо помню большую часть скитаний – некоторое время я был почти невменяем. Потом, когда у меня появилась возможность записать приключения, я не стал этого делать. Мне было тяжело вспоминать о том, что произошло со мной в Астрале. Большинство этих воспоминаний причиняло мне боль.

За время странствий я узнал много нового. Астрал оказался велик. Пара десятков известных миров, в каждом из которых процветала магия, – вот какой мир мне открылся. Астрал же, словно космос, заполнял пустоты между мирами, служил и границей, и источником магии, и средством связи между мирами, и местом для битв. Астрал был всем. Именно тогда, во время моих скитаний, я многое узнал о магии и об Астрале. Я стал настоящим магом. Правда, бестелесным. Тогда же я познакомился с целым семейством магов, которые многому научили меня. Они и показали мне тайный источник – сосредоточение энергии, из которого маг мог черпать силы. Источников в Астрале было много, но таких, как этот, единицы. О них знали немногие, ведь источник такого уровня мог сделать мага практически непобедимым. То, что мне открыли местоположение такого источника, – большая честь и редкая удача. Мне было оказано наивысшее доверие, я стал почти членом семьи.

А потом они погибли. Все до единого. В реальности, в их реальном мире, шла война. На родовой замок приютившей меня семьи напал сосед-агрессор и вырезал всех его обитателей. Я же болтался в Астрале бестелесным духом и ничем не мог им помочь, а мог только смотреть, как моя новая семья погибает. После бойни я бежал прочь от этой реальности. Поэтому неудивительно, что в моих дневниках не было никаких записей о моих астральных скитаниях. Тогда я потерял себя, был невменяем. Мне всегда слишком тяжело было вспоминать об этом эпизоде. Хватит. Я и так слишком углубился в тяжелые воспоминания.

Дальше в дневниках шли более подробные записи. Они были о моем возвращении. Да, мне удалось вернуться в тело, уничтожив при этом Савалета. Но одновременно с этим случилась катастрофа – Земля была лишена Астрала. Маги Альвиона и некоторых других реальностей, как я узнал позже, закрыли Астрал Земли. Они превратили его в непроницаемый барьер, отделивший реальность Земли от остального астрального мира. В одночасье наши маги, которые могли творить волшебство лишь в Астрале, стали простыми обывателями. Многие не вынесли этого – сошли с ума, умерли, покончили жизнь самоубийством. Казалось, жизнь кончена и можно ставить жирную точку, но… Все вышло совсем не так.

Дальше в моих дневниках был относительный порядок. Я записывал все, что со мной происходило, и додумался хранить копии дневников в Интернете, на бесплатных страничках. Очень удобно – зашифровал фай-лик, залил на сайт, и порядок. Он преспокойно лежит на одном из серверов, а ты можешь дотянуться до него в любое время и из любого места, где есть выход в Интернет. Теперь я вел дневники сразу в электронном виде, на карманном компьютере, так что удалось обойтись без потерь информации. Нет, кое-что пришлось восстанавливать по памяти, но в целом в записях был порядок. К тому же все это случилось не так давно, так что я все помнил. С этими дневниками мне не пришлось долго разбираться. Они начинались с того момента, когда я решил, что пора заканчивать с одиночеством и самобичеванием. Ведь после закрытия Астрала прошел целый год. Я сильно переживал и так и не смирился с потерей Астрала.

Оправившись от потрясений, я начал искать бывших астральных знакомых, но наткнулся на альвионцев – магов из соседней реальности, вселившихся в тела землян. Одновременно с этим мною заинтересовалась некая организация – «Астрал-2». Как оказалось, она состояла из бывших земных магов. Созданная сначала как клуб по интересам, она превратилась в настоящую секретную организацию, противостоящую альвионцам. Да, несмотря на то что Астрал был закрыт, маги Альвиона проникли на Землю. Они готовили вторжение. Альвионцы убивали земных магов и пытались захватить ключевые посты в правительствах стран Земли, чтобы подчинить себе нашу реальность. Началось противостояние «Астрала-2» и Альвиона. Мы дрались не на жизнь, а на смерть. И мы победили. Альвион был разгромлен с помощью астральных союзников, а на Землю вернулся Астрал. За победу было заплачено дорогой ценой – многие земляне-маги погибли в решающей схватке с альвионцами. Казалось бы, теперь можно оплакать друзей, зализать раны и, наконец, начать радоваться жизни, но случилось то, чего я никак не ожидал. Словно по мановению волшебной палочки, организация «Астрал-2», воевавшая за Астрал, несшая свободу магам, внезапно превратилась в жестокого тирана. «Астрал-2» установил контроль над Астралом Земли и ограничил доступ к нему. Еще бы, ведь Астрал – это сила, Астрал – это власть. И руководители «Астрала-2» – политики разных государств, военные, представители спецслужб, не собирались выпускать из рук эту силу и власть. Я ушел из «Астрала-2». Мне с ними не по пути. Я отошел от дел, вернулся домой и постарался на время забыть об Астрале. Устроился на работу и вел размеренную жизнь простого обывателя, который никогда и не слышал о магии. Все вызовы я блокировал, закрывшись простеньким заклятием. Надо признаться, что вызовов было немного. Почти все мои друзья погибли, а «Астрал-2» не надоедал мне, ведь при уходе я пригрозил им расправой, если они еще раз попытаются потревожить меня. Только один раз я нарушил «радиомолчание» – потянулся через Астрал узнать, как там Фло. Я знал, что она была ранена при атаке альвионцев. Оказалось – все в порядке. Она выжила и продолжала работать в «Астрале-2». Я не стал ее беспокоить – пусть живет так, как ей нравится. Лишь легонько коснулся ее ауры, вызнав все, что было нужно, и был таков. Я пользовался маскировкой, и никто не заметил моего «визита» – ни сама Фло, ни «Астрал-2». Больше я в Астрал не лез. Два месяца. Теперь, копаясь в дневниках и воспоминаниях, пытаясь разобраться в самом себе, я стал похож на старика, который готовит к печати мемуары.

Со старыми дневниками я разобрался. Я наконец собрал их в один файл и выложил его на один из бесплатных серверов Интернета. Пусть полежит там, все одно можно в любой момент до него добраться. Теперь пора приступать к новым дневникам. Мне необходимо выговориться, выплеснуть то, что накопилось в душе. Но так, чтобы это никому не повредило и никого не потревожило. Дневник – лучший выход.

Итак, после того как я ушел из «Астрала-2», меня больше никто не беспокоил. И это к лучшему – я был сам не свой. Вторжение Альвиона удалось остановить, но что делать дальше, я не знал. Я устал от драк, смертей, предательства. Да, я считал, что Кирилл предал меня. И не только меня, он предал саму идею Астрала – свободу. «Астрал-2» решил взять власть в свои руки, и я не знал, что с этим делать. Не объявлять же им войну? Да, у меня хватит сил на то, чтобы причинить им серьезные неприятности. Но при этом неизбежно прольется кровь. Много крови. А я не хочу никого убивать. Хватит. Теперь я понимал мага Евгения, который вышел из игры. Вероятно, он столкнулся с подобной проблемой раньше меня и решил ее по-своему. Прежде я не понимал, почему такой сильный маг ничего не делает, никак не реагирует на происходящие на Земле события. Ведь у него есть сила, настоящая сила. Теперь я понял – почему. Бывают ситуации, в которых сила ничего не решает.

Рассудив, что не ошибается тот, кто ничего не делает, я решил ничего не делать. Устроился на работу и просто жил как все.

Я пил. Весь первый месяц я много пил. Ничего это мне не дало, кроме пошатнувшегося здоровья. Проблемы нельзя утопить в вине, они, как дерьмо, не тонут. Однажды я проснулся и, продираясь сквозь утреннее похмелье, понял, что это тупик. Что я ослабел, стал неряшлив и к тому же издерган. Что впереди маячит алкоголизм, цирроз и смерть. Больше я не пил.

Я работал, читал книжки и поддерживал себя в форме. Весь второй месяц неустанно тренировался, разбираясь с новыми знаниями и новыми силами. Заклинания давались мне легко, работа с энергиями тоже. Я занимался энергетикой, отрабатывал известные заклинания, составлял новые. Я стал настоящим магом. Но никогда не применял полученные знания на практике. Я их систематизировал, разложил по полочкам, учел все ошибки. Это дало мне новые силы. Я стал гораздо сильнее. Пожалуй, теперь я без проблем справился бы с Согденом.

Забавно получилось с источником. Тем самым, из Центра Миров, силой которого я постоянно пользовался. Я обращался к нему так часто и работал с ним так плотно, что мы стали кровными братьями – во мне постоянно была его частичка, а в нем – моя. Можно сказать, мы подружились. Не знаю, как так получилось, но мне все чаще казалось, что источник узнает меня. Когда я к нему обращался, он становился мягче, податливее, услужливо предоставляя мне силу. Я проводил в общении с ним много времени. Даже несколько раз забирался в его ядро – туда, где концентрация силы была настолько велика, что мутилось сознание. Он принимал меня тепло – поддерживал, оберегал от необдуманных поступков, и каждый раз, когда я обращался к нему, окутывал меня теплом. Если бы он был кошкой, то, наверно бы, замурлыкал – такие волны доброжелательности он источал. Иногда мне казалось, что он живой. Что он обладает сознанием, что у него есть симпатии и антипатии. Я научился различать его настроение – иногда источник был чем-то взволнован и вел себя неспокойно, иногда был доволен жизнью и игрив, как котенок. Кто знает, возможно, он и был разумен – по-своему.

Дни проходили спокойно. Я оправился от потрясений и стал размышлять о том, что делать дальше. «Астрал-2» никак не проявлял себя, чему я был только рад. Но так не могло долго продолжаться, я должен был что-то делать, чтобы вернуть в Астрал свободу. Мне казалось, что именно в этом мое предназначение. Ну не организовывать же движение сопротивления? Сколько я над этим ни думал, ничего хорошего так и не придумалось. Я не видел выхода из создавшегося положения, а пороть горячку не хотелось. Поэтому я вовсе ничего не предпринимал.

Вчера, когда я был на работе, меня посетил зов, пробивший все мои заслоны. Я не ответил на него, потому что был слишком занят работой. Но ответить надо было – меня вызывал Мирион. С ним стоило пообщаться, в конце концов, он был моим единственным астральным приятелем. Наверно, пора покончить с этим глупым затворничеством. Я уже оправился от потрясений и даже стал сильнее. Время выбираться из своей берлоги. Решено – завтра вызываю Мириона. У меня будет выходной, и нам никто не сможет помешать. А пока что закрою недописанный файл дневника, выкурю трубочку и лягу спать.