Люди с аутоиммунными заболеваниями или аутовоспалительными заболеваниями страдают от перманентного хронического воспаления, которое поражает все виды тканей. Ученые долго размышляли о том, как остановить и подавить данный процесс. Многообещающая идея была почерпнута из практики лечения онкологических заболеваний. Процедура работает аналогично кнопке сброса на компьютере. С 1996 года методика получила дальнейшее развитие во всем мире в различных медицинских центрах.

Сначала из крови пациента выделяют стволовые клетки и замораживают их. Затем пациента лечат особенно агрессивной химиотерапией, которая убивает подавляющее большинство клеток иммунной системы. Теперь работающая с ошибками иммунная система практически разрушена, и пациент получает обратно свои ранее замороженные стволовые клетки. С этого момента, как у ребенка, иммунная система начинает формироваться с нуля. Этот процесс длится около двух-трех лет. В этот период пациенты подвержены не только относительно безобидным повседневным инфекциям, но и опасным заболеваниям, против которых они ранее были вакцинированы. Метод «перезагрузки» не так прост в реализации, как может показаться, но дает надежды многим людям, страдающим хроническим воспалением.

Рассеянный склероз и другие воспаления нервной системы, аллергии, хронические воспалительные заболевания кишечника, красная волчанка и многие другие аутоиммунные заболевания вскоре могут быть излечены с помощью такой жесткой терапии. Подобный метод уже помог более чем 2000 пациентам во всем мире, которым не помогала никакая другая терапия, однако его можно использовать только в крайних случаях. В настоящее время в различных исследовательских центрах врачи экспериментируют с различными вариантами метода «перезагрузки», пытаясь найти методику с минимальным количеством побочных явлений.

Например, ревматолог Андреас Радбрух, научный руководитель в Немецком исследовательском центре ревматизма, вместе со своими коллегами из берлинской клиники Шарите и Университета Эрлангена – Нюрнберга пытается разработать щадящую форму терапии «перезагрузки», которая позволит выжить основному составу иммунной системы и удалить только участвующие в возникновении патологии клетки. В качестве основных преступников подозреваются, в частности, плазматические клетки. В прошлом считалось, что жизненный цикл этих клеток очень короткий. В настоящее время известно больше. Плазматические клетки продуцируют антитела, но также могут вырабатывать аутоантитела и способны долгое время выживать в костном мозге и в воспаленных тканях. Ученые проверили на больных системной красной волчанкой, способна ли их терапевтическая идея уничтожать лишь одну разновидность клеток. Методика показала свою эффективность: плазматические клетки погибли, уровень аутоантител снизился. Но спустя время стали появляться новые плазматические клетки. Вместе с тем иммунная система пациентов неожиданно стала положительно реагировать на обычные методы лечения. Сейчас исследователи хотят попытаться устранить и предшественников плазматических клеток, чтобы предотвратить формирование новых их популяций. Этот план, однако, не лишен недостатков. Если уничтожить все плазматические клетки, то исчезнут и те, антитела которых защищают от кори, эпидемического паротита и других неприятных заболеваний. Поэтому следующим шагом должно быть уничтожение только тех плазматических клеток, которые производят антитела, вызывающие развитие заболевания. В опытах на мышах это уже работает. Однако сегодня никто не знает, не появятся ли спустя годы после такого лечения новые иммунные клетки, которые начнут атаковать собственный организм.