– Ну ты просто писатель. – Лека отложила тетрадь с историями про Лю Дэаня. – Здорово у тебя получается. И Лю этот мне нравится – такой же упрямый, как ты. Это ты с себя написал?

– Нет. С него.

– В самом деле, Дем, давай издадим твою книжку? Написать только более современным языком. С комментариями на каждой странице, чтобы понять хоть что-то можно было. Пойдет за милую душу.

– Ага, обязательно издам, – пообещал Демид. – Под псевдонимом Тайдисянь Д. Коробов. Никто не догадается, что это я.

– Ну а если серьезно? Тебе в самом деле все это снится?

– Снится? Да не снится мне! Просто я живу по ночам другой жизнью. Хотя, может быть, и не хотел бы этого.

– И какие выводы ты можешь сделать из этого? Ты же говорил, что это должно подвести тебя к разгадке?

– Пока никаких. Может быть, дальше что-то прояснится? Это не просто сны, Лека. Однажды я в самом деле стал мастером Лю. Наяву. Когда дрался с Табунщиком. Это спасло мне жизнь. Знаешь, часто мне хочется встретиться с господином Лю и задать ему вопросы – те, что так мучают меня. Но увы, он давно умер. Все, что мне осталось – наблюдать за его давно прошедшей жизнью и пытаться хоть что-нибудь понять.

Лека разглядывала фотографии в семейном альбоме Демида, а сам "хозяин семьи" что-то увлеченно паял, наполняя комнату вонючим дымом жженой канифоли.

– Дем, а вот это что?

– Не знаю.

– Ну Демочка! Милый мой, любимый мужчина! Оторви свою попочку от стула! Успеешь еще доломать свои приборы. Вот, посмотри, что это за фотография такая? Красиво очень.

– Это? – Демка прищурился. – Пейзаж какой-то. Этим фотографиям сто лет в обед. Их моя мама делала, когда меня еще на свете не было. Она туристкой была, активисткой и любителем-фотографом. Всю страну объездила. Романтика шестидесятых! В космос Терешкову запускают. А здесь, на земле – палатки, дым костра, "солнышко лесное". Физики и лирики. Ты представь, ведь она тогда была моложе, чем я сейчас! Тогда, наверное, будущее виделось кристально светлым… Коммунизм был на горизонте! Знаешь, какая у меня классная мама! Мы всегда с ней были друзьями. Да, настоящими друзьями! Никто не понимал меня так, как она. Но это все так… воспоминания детства. Теперь она сильно изменилась. Сама понимаешь, болезнь.

– А где она? В больнице? В приюте каком-нибудь?

– Ну что ты! – Демид скривился. – Неужели ты думаешь, что я такая скотина, чтобы отправить свою маму жить в психобольницу? Она с теткой моей живет, сестрой своей. Собственно говоря, и я там вырос. Эту-то квартиру я только два года назад купил. Представляешь, какая классная семейка у нас была – я, мамаша-одиночка, и тетка, которая никогда замужем не была. И обе – педагоги.

– Кошмар… Наверное, доставали тебя со страшной силой?

– Да нет. Говорю же тебе, мама всегда хорошо меня понимала. Вот тетка – да. Временами переносила на меня свои непомерные амбиции. Представляешь, даже в балет меня отдала. Полтора года я там промучился. Музыке пробовали учить, языкам всяким – английскому, испанскому. Отовсюду я сбегал, пока не занялся спортом. Тут-то я наконец понял, что это – мое. Хотя тетя Паша была недовольна. Она считала, что спорт, особенно борьба – это занятие для мужланов. Аристократкой, понимаешь ли, себя считала.

– Тетя Паша? – Лека хихикнула.

– Ну да. Павлина Ивановна. Классное имечко? Я, когда злился, так и называл ее – Павлина. Или просто Павлин. Представляешь, как человека припечатали? Говорят, имя, данное человеку, во многом определяет его характер. Тут это совпадало на сто процентов. Павлиниха была самая натуральная. Хвост веером и голос, как у курицы. Любила меня, правда, до безумия – по-своему. За это многое прощается.

– Понятно… И что же, мужиков совсем у вас не было в семье?

– Были. У меня ведь три отчима было – один за другим. Неплохие люди, между прочим. Одного я очень любил. Он погиб, когда мне шесть лет было. В горах разбился, сорвался в пропасть. Идиотская смерть, правда? Не понимаю я такой романтики. Может быть, я слишком прагматичен. Но, если у меня когда-нибудь дети будут, я буду беречь свою жизнь, как зеницу ока. Не ради себя – ради детей. Ведь им так плохо расти без отца. Нужно, чтоб папка был. Я ведь его папкой звал – не знал, что он не родной мне. А потом были еще "папы", но я и привыкнуть к ним не успевал – они уже уходили. Может быть, Павлина им не нравилась. А может, не могли смириться с тем, что для матери на первом месте всегда был я. Такие вот дела…

– Нестандартный ты человек, Демид, – сказала Лека. – Ты в меру прагматичен, немного консервативен, порою до тошноты осторожен. Не знай я тебя, по разговорам твоим подумала бы, что твой удел – сидеть дома и не высовываться. Жениться на какой-нибудь толстой бабе, шаркать по дому в мягких тапочках и выпивать рюмку водки перед ужином. А ты носишься на машине под сто шестьдесят, дерешься с кем попало, лазишь по стенам как лунатик, танцуешь как Фред Астор, копаешься в книгах, которые нормальные люди не читают. Ты не можешь сидеть спокойно, у тебя шило в заднице. Ты великий притворщик, Демид, но меня ты не обманешь! Я прекрасно знаю, что в следующую секунду ты опять взбрыкнешь и помчишься куда-нибудь, сломя голову. И меня потащишь за собою.

– Судьба такая, Леночка. На самом деле я именно такой, как ты описывала – в тапочках… Когда вся эта карусель кончится, я переберусь в свой домик в деревне, днем буду собирать колорадских жуков с картошки, а вечером бессмысленно таращиться в телевизор, меланхолически вздыхать и вспоминать тебя, милая. Потому что ты не сможешь жить с таким скучным человеком, как я, и уйдешь к какому-нибудь веселому, красивому и молодому. А мое сердце будет навек разбито, потому что я люблю только тебя…

– Ой, ой, старикашка какой нашелся! – Лека бросила альбом на диван, и фотографии веером рассыпались по покрывалу. Потом приподняла юбочку и шлепнулась Демиду на колени, едва не свалив его со стула. – Дем, я тебя тоже люблю! Правда-правда! Я тебя не брошу, ты только не выгоняй меня. Я, конечно, противная и привязчивая, но я без тебя жить не смогу.

Демид положил руки на гладкие бедра девушки и рывком придвинул ее к себе – так, что голова Леки откинулась назад. Лека закинула руки за спину и стащила через голову оранжевую маечку.

– Дем, а за что ты меня любишь?

– За то, что ты дезодорантами не пользуешься.

– И все? – Лека гневно нахмурила брови. – И это все, за что меня можно любить? Я немедленно бегу в магазин и покупаю литр духов. Нет, десять литров. Буду в них купаться!

– Не обижайся. Это действительно замечательное качество – ты любишь быть чистенькой. И пахнет именно тобой – так вкусно, что я сразу завожусь. Ты же знаешь, какое у меня обоняние – как у собаки. Может быть, для собаки это естественное состояние, но для меня это беда. Потная, три дня не мытая тетка поливает себя тремя сортами дезодорантов, двумя сортами французских духов и каким-нибудь супердорогим лосьоном и считает, что все балдеют от ее ароматов. А по-моему, тащит от нее, как от мыловаренной фабрики. Войдет в комнату – хоть топор вешай! Да еще и пытается понравиться – попой вертит, глазки строит. Попробуй, скажи такой, что ты на самом деле о ней думаешь… В обморок упадет, пожалуй. А ты еще удивляешься, милая, почему я шарахаюсь от большинства женщин. Именно поэтому! Я себе девушек всегда по запаху находил.

– Извращенец! – Лека провела острой голой грудкой по лицу Демида, Дема попытался поймать ее губами, но девушка быстро отодвинулась. – Я всегда говорила, что ты – из-вра-ще-нец!!! Слушай, а от Янки твоей как пахло? Ты же влюбился в нее по уши?

– У нее было два запаха. Свой собственный – слабый, еле различимый, нежно-цветочный. Он вызывал у меня не огненную страсть, но доброе, нежное желание погладить по светленькой, аккуратной головушке, прижаться к теплым мягким губам, провести щекой по животу, перевернуть вверх попкой и оттянуть вниз резиночку трусиков…

– Демочка, сладкий мой, заткнись, а? Издеваешься?

– Сама спросила. Но был у нее и другой запах – чужой, страшный. Какой-то животный, нечеловеческий. Он появлялся, когда в нее вселялся гнусный, тошнотворный Гоор-Гота. Тогда она превращалась в отвратительную ведьму. И когда я вижу Яну теперь, я сразу вспоминаю визжащий аромат козлиного мускуса. Я знаю, что передо мною стоит милая, замечательная девушка, искренне верующая в Бога, добрая, ни в чем не виноватая. Но я ничего не могу поделать с собой! Мне хочется зажать голову руками и бежать, куда глаза глядят. Это подсознательные ассоциации, Лека. Обоняние – более глубинное, неосознаваемое чувство, чем, например, зрение. Воспоминание запахов действует где-то в подкорке, оно сводит меня с ума, приводя в панику. Так что не переживай, Лека. Яна для меня – запретный плод. Я боюсь ее.

– Вот еще. Больно надо переживать! – Глаза Леки повлажнели. – Демик, Демик… – Она закусила губу. – Хорошо же тебе досталось, если даже ты начал бояться кого-то… Милый мой, не бойся никого, ладно? Я тебя вытащу, из любой ситуации, что бы с тобой не случилось. – Лека потянулась губами к лицу Демида.

– Подожди! – Демка рывком вскочил со стула, едва не сбросив девчонку на пол. – Это что такое?

– Ты что, с ума сошел? – Лека уже привыкла к дурацким взбрыкиваниям Демида, но сейчас боролась с искушением отвесить ему затрещину. – Что еще случилось?

– Вот это… – бормотал Демид, роясь в фотографиях на диване. – Я видел ее… Вот, вот она!

– Кто – она?

– Фотография. – Демид впился в пожелтевший снимок глазами. – Что это такое?

– Ты что, ослеп? Деревья какие-то, горы. Да тут тонна таких пейзажей.

– Что-нибудь тут написано? – Дема перевернул снимок обратной стороной, там выцветшими лиловыми чернилами было нацарапано одно слово – "Алтай ". – И это все? – Демид обследовал фотографию со всех сторон, даже посмотрел на просвет, словно там скрывалась карта неведомого клада. – Алтай… А какая часть Алтая? По-моему, он довольно большой…

– Да что ты привязался к этой фотке? – Лека начинала выходить из себя. Был у Демида такая дурная черта – он мог по часу заниматься мысленными умозаключениями, бормоча при этом совершенно бессмысленные обрывки фраз и не обращая внимания на бедную Леку, лопающуюся от любопытства. – Что ты нашел тут такого? Сосны, что ли, в какой-то знак складываются?

– Нет. Вот это! – Демид ткнул пальцем в черную точку. Точка находилась на скале, а скала занимала задний план обычного пейзажа осенней гористой местности. При желании можно было рассмотреть в снимке что-то необычное, вызывающее неосознанную тревогу. Ломаные линии ветвей, изогнувшиеся в невысказанной муке, мрачные клубящиеся облака, сгорбившиеся усталые горы, сглаженные тысячелетними ветрами. Но обратить внимание на эту дурацкую точку? Тем более, что снимок был некачественным, плохо промытым, желтые пятна фиксажа разъели его некогда глянцевую поверхность. Лека фыркнула.

– Слушай, поскобли это пятнышко ногтем, а? Может, это муха нагадила?

– Сама ты нагадила! Это вход в пещеру!

– Ага… – Лека ядовито улыбнулась. – А там – сокровиш-ша, драгоценности! Кучами лежат! Алмазы! Брульянты! Под ногами валяются!!! Видеомагнитофоны, лазерные проигрыватели, компьютеры "Макинтош"! Их спрятал туда великий пират Флинт в пятнадцатом веке! – Лека ходила по комнате, горланила и размахивала руками. – Специально для таких великих сыщиков, как мы с тобой!

– Ай-ай-ай, девушка, как некрасиво! – Демид укоризненно покачал головой. – Ходите по квартире голая – без лифчиков, можно сказать. Кричите что попало, старым умным людям не верите. Ну и ладно! Не хочете – и не надо. А я делом занят!

Он повернулся к Леке спиной, взял паяльник и начал задумчиво тыкать им в свои микросхемы. Снимок он поставил перед собой. Временами Дема бросал инструмент, таращился на фотографию, чесал в затылке и издавал невнятное бормотание:

– Ну да… То самое?.. Нет. Нет? А если… Но почему Алтай?.. Я-то думал… Надвинулись шершавыми боками… Алтай… Ладно, плюнь… Ну уж хрен вам, господа… Ладно, ладно, разберемся…

Лека не выдержала и ушла на кухню – готовить обед. Жрать этот мыслитель требовал регулярно.

– Знаешь, Лека, я хочу съездить кое-куда. – Демид стоял посреди комнаты, и укладывал фотографии охапками в "дипломат". – Вернусь поздно.

– Куда ты намылился?

– К маме. К маме я хочу съездить, понимаешь?

– А меня возьмешь?

– Тебя? – Дема озадаченно посмотрел на Леку.

– Ну да. Почему бы мне не познакомиться с твоей мамой?

– Я думал, что ты не горишь желанием общаться с чьими-либо родителями.

– Я хочу увидеть твою маму! Хочу понравиться ей!

– Ты хочешь понравиться? И как ты это сделаешь? Разобьешь окно? Наговоришь кучу гадостей?

– Глупости какие! Ты же понравился моим родителям. А чем я хуже? Я хорошо буду себя вести, честное слово.

– Ладно. – Демид покрутил на пальце ключи. – Я – в машине. Уезжаю через десять минут. Прособираешься дольше – пеняй на себя. И не напяливай на себя ничего вызывающего. Платьице какое-нибудь простое есть у тебя?

– Я – пулей! – Лека уже рылась в шкафу, и блузки, топы, трусики и рубашки вылетали оттуда, размахивая пестрыми крылышками. – Я мигом, Демка!

Дема нажал кнопку звонка и Лека снова удивилась сама себе. Она ужасно волновалась. К тому же это дурацкое платье… Руки неловко торчали из него, оборки на воротнике кололи шею, а ножки, ее гладкие загорелые ножки были прикрыты подолом ниже колена. А Демиду, похоже, наряд Ленки понравился. Он восхищенно причмокнул губами, когда она выпорхнула из подъезда – воздушное создание в шубке, из-под которой выглядывало атласное голубое платьице, украшенное кружевами, и затянутое шнурками сзади на талии, с какими-то немыслимыми рюшечками и воланчиками. Он даже не высказал всего, что думал по поводу ее получасовой задержки. Более того – он выскочил из машины, открыл дверцу, поддержал ее за руку, когда она садилась на переднее сиденье и поцеловал в раскрасневшуюся щечку. Ради такого стоило вытерпеть любые муки.

В подъезде воняло кошачьей мочой, штукатурка облупилась, а просторные лестничные клетки были забиты старым деревянным хламом. Дверь, в которую они позвонили, единственная выглядела здесь аккуратной – с добротной узорной филенкой, со звонком, не висящим на проводах, с чистым ковриком под ногами. "Наверное, Дема бывает здесь достаточно часто, – подумала Лека. – Вот уж не думала, что он заботливый сын… Интересно, как выглядит его мамочка?" Она представила морщинистую седую старуху в инвалидной коляске, с безумным взглядом. "Зачем в гости напросилась? О чем я буду с ней разговаривать? Дура я, дура".

Дверной глазок на секунду затемнился.

– Демочка, ты? – Пожилая женщина довольно высокого роста, в очках с толстыми стеклами, придававшими ей ученый и отстраненный вид, выглянула из двери. Волосы, подкрашенные в неестественный оттенок и взбитые до невероятной пышности, образовывали над головой голубой ореол. Женщина улыбнулась и вся ее мнимая величественность утонула в доброй застенчивой улыбке. – Ой, и девушка с тобой! Это Леночка, да? Проходите, проходите. – Она подала Леке и руку и произвела крепкое, почти мужское рукопожатие. – Паола Ивановна. ("Паола?!"). Так вот вы какая, Леночка! Демид нам много рассказывал про вас, какая вы красивая и замечательная. (Лека открыла рот от изумления). Очень, очень рада видеть вас! И платье у вас модное, очень, очень красивое! Вы где-то его покупали, или шили на заказ? ("В Венеции, в магазине второсортных товаров", – едва не ляпнула Лека). Вы уж извините, Леночка, у нас тут беспорядок. Соседи сверху опять пролили. – Она погрозила кому-то сухим кулачком. – Дема, хоть ты бы поговорил с этими пьяницами. Ведь это же совершенное безобразие! Они пьют водку, а за трубами не следят. Ведь нельзя же так!..

– Хорошо, хорошо, тетя Паша. – Демид выглядел озабоченно. – Поговорю с ними. Мама-то как?

– В последнее время хорошо. – Тетя Паша-Паола-Павлина перешла на громкий шепот. – Ведь когда ты уезжал тогда надолго, она беспокоилась очень. Спрашивала тебя все время, искала каждый день по всем комнатам. Телефон наберет, и разговаривает вроде бы с тобой по часу. Соседи по блокиратору уж и жалобу писали в домоуправление, телефон грозили отключить. Ну, да я уж рассказывала тебе! Я тогда Захара Моисеевича прямо на дом вызывала. Он сказал – депрессия, обострение, увеличил дозу анафренила. Ты уж не пропадай надолго, Демочка, не может она без тебя. Вот, как ты приехал, сразу улучшение наступило. Просто, можно сказать, совершенно нормальный человек.

– Все я понимаю, тетя Паша. Ну что же я могу поделать? – Демид устало вздохнул. – Дела у меня, дела.

– Ну, я пойду, маме скажу.

Тетка засеменила по длинному коридору. Лека с любопытством осматривалась. Да, квартирка была хоть куда – не меньше, чем у покойного профессора Подольского. Высокие потолки, большие двустворчатые двери, ведущие в три отдельные комнаты и кухню. Особой роскоши здесь не наблюдалось, но аккуратность и чистота царили во всем. Что удивило Леку больше всего – то, что в квартире легко дышалось. Здесь не было кислого старушечьего запаха, который царит в годами непроветриваемых помещениях. Сквозняк гулял по квартире свободно и никто не боялся его, не пытался удавить его плотно закрытыми форточками.

– Пойдем. – Демид взял Леку за руку и повел ее к материнской комнате. – Все будет хорошо – сама увидишь.

– Дема, Дема! Демочка! Сынок мой пришел! – Мама Демида сидела в большом плетеном кресле у раскрытой балконной двери. Лека сразу узнала ее – одно лицо с Демидом. Очень стройная женщина, и совсем не старая – с виду даже моложе своей сестрицы. Аккуратная светлая прическа, приятные черты некогда красивого лица, серые глаза – вполне нормальные, не такие пронзительные, как у Демида. Вот только голова ее слегка тряслась, и пальцы, украшенные старинными серебряными перстнями, совершали непроизвольные движения, непослушно теребя клубок черного шелкового шнура. – Здравствуй, милый! Ну, иди сюда. Что-то мне тяжело вставать сегодня. Очевидно, космос снова начинает воздействовать…

– Привет, мам. – Демид наклонился к ней, и она поцеловала его в щеку. – Ты замечательно выглядишь. Погода сегодня отличная на улице. Бабье лето. Может быть, погулять хочешь?

– Нет, нет… Сейчас нежелательно выходить на улицу. Ты же знаешь, Демид… Это прямое солнце, лучи его не должны попадать на кожу.

– Ну, какое солнце, мам? Осень на улице.

– Солнце – это золото! Его открытая энергия губительна для меня. Сила его яркая, кипучая, жадная, она переполняет мое существо и я чувствую, что во мне уже не хватает места для собственной души. Тонкие нити, соединяющие душу с телом, так непрочны, сыночек! Они могут оборваться… Куда лучше Луна – серебро. Ее тихий, спокойный свет целителен, он изгоняет из душ демонов вожделения, и сам Бог глядит на нас с Луны. Ты же помнишь, когда астронавты летали на Луну, они разговаривали с Богом. И когда Луна царит в небе, не закрытая тучами, я выхожу на балкон, читаю магическое заклинание и взлетаю в воздух… Я брожу по крышам вместе с кошками, этими самовлюбленными прислужницами лунного света, я так легка, что могу проходить даже по бельевым веревкам, не потревожив их своим весом. И дышится легко и свободно, даже когда туман выползает из низин. А лунники, эти маленькие озорники, высовываются из своих норок в кирпичных стенах, и машут мне тонкими белыми пальчиками.

"В ее словах нет ничего сумасшедшего, – подумала Лека. – Так говорят чудаки, верящие в волшебство, добрые феи в сказках. Она живет в сказочном, придуманном ею мире. Мир этот красив, добр и призрачен. Она ушла в него, спасается в нем от того, что не принимает ее душа. Но кто знает, что является настоящим – наш мир, реальный и страшный в своем безобразии, или мир, созданный ее фантазией? Попробуй мы рассказать кому-нибудь про наши злоключения с Абаси и Мятежником, про Мир Тьмы, нас бы тоже приняли за сумасшедших…"

Прямой солнечный свет действительно не попадал в комнату, приглушаясь тонкими занавесями. Зато было много разных растений – расположенные в высоких вазах и плетеных кашпо, они ползли вдоль окна вверх, сплетались зелеными стеблями, спускались вниз до пола, приветливо шевеля листьями при каждом дуновении ветерка из окна. Гроздья мелких цветов, в основном белых, издавали слабый жасминный аромат. Лека подумала, что никогда не видела комнаты, столь похожей на жилище феи. Это, наверное, Демка с его своеобразным вкусом и стремлению к приглушенности красок обустроил здесь все. Стены были светлыми – казалось, легкое сияние исходит от белых обоев с большими бледно-сиреневыми цветами. Высокий потолок был отделан по фризу простой геометрической лепниной – прямыми линиями, и только розетка люстры из молочного воздушного стекла, висящей на длинном шнуре, была выполнена в виде античных листьев.

Вся мебель в комнате, кроме громоздкого дубового шифоньера, была плетеной. Кресло, два высоких стула, круглый небольшой стол, даже подлокотники пузатенького мягкого дивана. Зато не было ни одного зеркала – Лека сразу отметила это, как оттенок, естественный для мистического места. Небольшая икона в серебряном окладе, ручной работы, но вполне современного вида, висела на стене, окруженная не иконостасом и лампадами, а все теми же свисающими растениями. Она изображала Богоматерь с младенцем-Иисусом.

А на противоположной стене находилась большая фотография Демида. Наверное, мама сама сделала ее, когда была еще в добром здравии, потому что Демке там было лет семь. У него была забавная, беззаботная и довольно круглая мордашка. Одет он был в клетчатый пижонский пиджачок с широченными лацканами, белую рубашку и галстучек с толстым узлом. Нет, не было в глазах этого, маленького Демида ни малейшего намека на то, кем станет он в будущем. Стоит себе толстый человечек в клетчатом костюмчике, держит в кулачке флажок с надписью "МИР-ТРУД-МАЙ!" и вполне доволен жизнью.

Лека словно заглянула в замочную скважину – а там человек, казалось бы, знакомый до мозга костей, сбросил свою личину и оказался совсем другим. Волна грустной нежности накатила на девушку. Ей казалось, что Демид всегда был таким, как сейчас – то серьезным, то насмешливым, то спокойным, как лед, то готовым взорваться, то заумным, то изображающим полного идиота, но неизменно становящимся твердым, как гранит, при приближении малейшей опасности. Казалось, что с самого детства он был необыкновенным ребенком, выделяющимся в толпе детей своим пугающе серьезным, недетским взглядом. И вот пожалуйста: Демка – обычный первоклассник, и на щеках у него румянец, и на носу царапина, и глазки – как две блестящие пуговки.

– Ты не один пришел, Дема? – Мария Ивановна прервала свои рассуждения и близоруко направила взгляд в сторону Леки, словно та стояла не в комнате, а в едва различимой дали. – Это – та девочка, Демид? Это Лека?

– Да.

Лека медленно пошла к окну. Ей казалось, что она плывет по воздуху, едва касаясь пола ногами. Голова ее кружилась. Она встала на колени и поцеловала морщинистую руку матери.

– Здравствуй, здравствуй, милая… Вот ты какая, Лека! Сильная и красивая девочка. Почему ты не приходила ко мне раньше? Я так хотела видеть тебя!

– Это – Лена. – Демид, похоже, растерялся и не знал что сказать. Девушка положила голову на колени старой фее, и та гладила ее по голове, перебирала ее темные шелковистые волосы дрожащими пальцами.

– Нет, Демид. Елена – это не ее имя. Ее зовут Лека. Имя человека не случайно. Ты знаешь, что такое "Лека", милая? Точнее, «Лекаэ». Это имя доброй дриады, белого лесного существа, хранительницы берез. Она живет в лесу, в древней березовой роще. Иногда она является заблудившимся путникам в виде белой девушки, перебегает от дерева к дереву и выводит их из чащобы. Ты твердый человек, Лека, но можешь быть и гибкой, как ветвь березы. Душа твоя светла, хотя и испещрена темными пятнами. Такова твоя судьба – характер твой двойственен, но не несет явного зла. Ты не боишься серебра? Хочешь, я научу тебя летать?

– Хочу… – Лека закрыла глаза. Ей казалось, что некая пустота, существовавшая в душе ее много лет, заполнилась. Эта пожилая женщина манила ее, звала в свой мир, и Леке не хотелось возвращаться обратно.

– Тогда я испытаю тебя. Встань, я хочу видеть тебя. – Лека медленно поднялась. – Отвечай на вопросы, только не раздумывай. Белое или желтое?

– Белое.

– Горячее или холодное?

– Теплое.

– Берилл или аметист?

– Аметист.

– Гранит или яшма?

– Гранит.

– Земля или воздух?

– Земля.

– Молоко или мед?

– Вода!

– Дракон или лисица?

– Лиса.

– Ты не сможешь летать, Лека. – Женщина грустно покачала головой. – Ты не сможешь, ибо стихия твоя земная, а не небесная. Демид мог бы летать, потому что ему подвластны все стихии. Но он не хочет этого. Демид, ты не хочешь этого?

– Нет, мам. – Демид выглядел устало и не очень-то довольно. Очевидно, слышал причуды своей матери тысячи раз и ее мистическое обаяние не действовало на него. – Мам, я кое-что принес тебе. Я хочу спросить тебя…

– Что, сынок?

– Вот. – Демид открыл кейс и вынул оттуда десяток фотографий. – Вот об этом что ты можешь сказать?

– Снимки какие-то… Это фотографии, Демочка.

– Я знаю, что это фотографии. Но ты же сама их делала, мама! В каком месте ты снимала? Где-то на Алтае…

– Я?.. – Мария Ивановна выглядела растерянно. – Я совсем не помню, сыночек. Я умела фотографировать? – Она вглядывалась в снимки, как будто видела их в первый раз. Пальцы ее тряслись сильнее, чем обычно. Вдруг она вскрикнула, словно обожглась, бросила фотографию на пол и закрыла лицо рукой. Лека побледнела – это был тот самый злополучный снимок, который привлек внимание Демида.

– Мама, что с тобой? Ты что-то почувствовала?

– Боже мой, какое страшное место… – Мария Ивановна неожиданно поднялась из кресла, и сделала несколько шагов к дивану, пытаясь уйти подальше от напугавшей ее фотографии. Демид подхватил мать под руки.

– Мама, мама, успокойся. – Ноги Марии Ивановны заплетались, вся она как-то резко обмякла и постарела лет на десять. – Это же просто снимок, мама! Что там такое на нем?

– Зачем ты принес ЭТО в мой дом, Дема? – Мария Ивановна присела на диван, неловко поджав ноги. Она говорила с трудом, словно ей не хватало воздуха. – Я не хочу, я не могу видеть ЭТОГО ! Зачем ты впутываешь меня в свои дела, Дема? Я стала слишком слаба…

– Мама, я не требую от тебя ничего. Успокойся. Скажи только, что ты видишь на этой фотографии. Что ты имеешь в виду?

– Я не могу сказать… – Мария Ивановна смотрела на Демида с ужасом. – ОНИ придут тогда, и схватят… Они узнают! Как я могу произнести такое? ОНИ ведь слышат все! Дема, как мог ты связаться с ЭТИМ ? Боже мой! Я же призывала тебя к осторожности! Я же просила, чтобы ты никому не открывал своих способностей…

– Ладно, ладно. – Демид сел в кресло и скрестил руки на груди. – Скажи только одно, мама: где и когда ты сделала этот снимок? Это просто гора – где-то на Алтае. Гора – а в ней маленькая дырка. Вход в какую-то пещеру?

– Зачем ты спрашиваешь, Демид? Ты же был там! Ты был в этой пещере!

– Я? Как я мог быть там?

– Ты был там прошлым летом. С тобой произошло что-то страшное. Ты убил волка, но и сам изменился. Ты вдруг почувствовал, что летишь! И тогда ты увидел это место. Вспомни, Демид!

– Мама! – Демид вскочил на ноги, глаза его источали голубой огонь. – Откуда ты знаешь это, мама?! Я же никогда тебе не говорил…

– Ты мой сын… Ты – мое продолжение, у тебя даже отца никогда не было. И я всегда чувствую все, что бы с тобой ни происходило! Я не могу понимать этого, все это слишком сложно для меня, но я вижу тебя всегда! Я не могу избавиться от этого, это сводит меня с ума! Но я вижу… Демид, милый мой сыночек! Я бы так хотела помочь тебе… Но сила моя кончилась. – Она тихо заплакала, и слезы побежали по ее состарившемуся лицу. – Я солгала тебе, Лека, прости меня, ради Бога. Я не могу летать сейчас. Не могу… Я могу только сидеть в этой комнате и пить таблетки, которые оглушают меня, отнимают мой разум. Я уже почти не слышу Космос. И лунники больше не приходят ко мне. Они боятся меня. Они ведь такие маленькие…

Демид, Лека и тетя Паша сидели на кухне. В чашках был чай, на блюде лежали пирожные, которые принес Демка. Но никто не прикасался к ним. Напряженная тишина повисла в воздухе.

Маму напоили реланиумом, тетя Паша успокаивала ее битый час, и в конце концов уложила спать. Теперь тетя Паша сидела с чопорным видом, поджав губы, и старалась не глядеть на Демида. Лека чувствовала себя ужасно неловко, словно она была виновницей всего, что случилась.

– Ну ладно, теть Паш… – Демид заискивающе посмотрел на Павлину. – Ну, такая вот я сволочь! Откуда ж я знал, что так выйдет? Ты уж прости нас, теть Паш…

Он взял теткину руку и нежно потерся об нее щекой. Павлина пыталась сохранить строгий вид, но холодность сползала с нее, словно со снеговика, попавшего под июльское солнышко.

– Дема, Дема… – Она погладила его по голове. – Когда ты исправишься? Женишься когда?

– Скоро, скоро, тетя…

– И на ком же? – Лека уязвленно вскинула брови.

– Увидим… Трудно нынче найти хорошую жену! Избалованы все! Ой, да ты что пинаешься-то, дьяволенок? Больно же!

Лека с размаху пихнула Демида коленом под столом. Трепач чертов! Позорит ее перед теткой!

– Вот, тетя, не даст мне она жениться! Ведь всех невест моих разогнала! Глаза любой выколет, стоит только в мою сторону посмотреть!

– Демид, перестань издеваться над Леной! – Глаза Павлины смотрели строго, увеличенные очками. – Леночка – очень хорошая девушка. Чем тебе не жена? Я внуков хочу, Дема!

Лека скромно опустила глазки.

– Да она же бандитка, теть Паш! Не смотри, что она овечкой прикидывается. И внуки будут такими же бандитами, хулиганами и безобразниками!

– Нет, в самом деле… Может быть, вам тесно в одной комнате? Переезжайте к нам, у нас места много. Или даже разменяем эту квартиру, если с нами жить не хотите…

– Потом, все потом… – Демид посерьезнел. – Нам с Лекой дело одно закончить надо. А потом уж – свадьбы, разводы и прочие приятные занятия. Вот ты лучше ответь мне на один вопрос, тетушка…

– Какой?

– Нет, ты пообещай, что ответишь.

– Ну как я могу, я же не знаю, о чем ты спросишь?

– Ну тогда и спрашивать не буду.

– Ладно, обещаю. – Тетку замучило любопытство. – Спрашивай.

– Теть Паш, ты ведь знала моего отца? Настоящего отца? Вы с мамой мне про него никогда не рассказывали.

– Знала. – Тетушка вздохнула. – Это был Петя. Петр Зиновьев.

– Ты знала! Правда? – Демид даже привскочил. – Кто он такой был, этот Петя? Космонавт? Герой Советского Союза? Или просто бомж?

– Я даже не знаю, Демид. Не знаю. Так много лет прошло. – Павлина вынула кружевной платочек и промокнула пот со лба. – Я плохо помню его, Дема. Да и видела его я всего несколько раз. Это был очень приятный молодой человек. Он создавал впечатление хорошего человека. Очень, очень хорошего. А твоя мама… Ты же знаешь, она была красивой девушкой. И влюбчивой. Меня это иногда пугало…

– Ну, рассказывай дальше. – Демид возил ногой по полу, издавая шелестящие звуки, и Лека знала – это признак крайнего его нетерпения.

– Мама познакомилась с ними где-то в Сибири. Да, я припоминаю! На Алтае, они ходили в горы с туристической группой. И вот эти двое стали иногда заходить к нам в гости. У них работа была какая то… Наверное, они шоферами работали, потому что по всей стране ездили. Хотя Петя не был похож на шофера. Он был очень интеллигентным человеком, всегда в галстуке приходил, цветы приносил. Очки у него были очень красивые – в золотой оправе, с темными стеклами. Он стихи сам писал, посвящал их твоей маме. И рисовал очень хорошо – просто как художник.

– Так он что, не один был, этот Петр?

– Да. Он с приятелем чаще всего приходил. Друг его был огромный такой мужчина, бородатый и веселый, мы его "Геологом" звали. На гитаре очень хорошо играл. Он на артиста Петренко похож был. Ну просто настоящий артист! Очень весело с ними было!

– Слушай, а как звали этого бородатого? Ты не припомнишь?

– Его? Кажется, Алеша. Да, да, именно так.

– Алексей Куваев? – Голос Демида осип, он долго кашлял, прежде чем смог выдавить из себя эти слова.

– Да, точно! А откуда ты знаешь его, Дема?

– Да так, приходилось встречаться… – Лека совсем уже не узнавала Демида. Он всегда великолепно контролировал себя. А сейчас – словно горсть блох ему за шиворот высыпали: дергал плечами, шаркал ногами по полу, лицо его покрылось неровными красными пятнами. – Тетя Паша, у тебя валерьянка есть?

– Есть. Что случилось, Демочка?

– Дай. И ничего не спрашивай, ладно? – Демид налил полную столовую ложку валерьянки, выпил, сморщился и вытер рот рукавом. Потом плюхнулся на табуретку и вытаращился на тетку.

– Дальше! – потребовал он.

– Что дальше?

– Ну, неужели ты не понимаешь? Что с отцом случилось?

– Ой, Демочка… – Павлина вздохнула. – Такая беда случилась… Настоящая трагедия. Убили его! – Тетя Паша снова полезла за платком. – Прямо около нашего дома убили. Они только ушли, поздно вечером, и вдруг Алексей прибегает – весь в крови. И говорит: "Милицию надо вызывать!" Мама заплакала тут же. Алеша не хотел маму пускать – туда, к Пете. Говорит: "Тебе лучше не смотреть". Но она вырвалась и побежала, она как сумасшедшая стала. Мы – за ней. А там такое… – Тетя Паша закрыла глаза рукой, голос ее стал совсем тихим. – Его прямо пополам перерубили, прости Господи. Как так можно? От плеча, как будто мечом… А Маша как увидела его… Она так закричала! И упала прямо на него, и обнимает, и пытается кровь стереть. И очки разбитые ему надевает, говорит что-то ему ласково, по волосам гладит. А он мертвый уж совсем… Надо бы поднять ее… А Алексей оцепенел, стоит бледный весь, и сделать ничего не может. А потом я услышала, что он Богу молится. Я в первый раз тогда услышала, как Богу молятся. Мы ведь все атеистками были. Комсомолками. Боже мой, Боже мой… Ведь Машенька так его любила, так любила…

Тетушка уткнулась лицом в платок и заплакала. Демид мрачно молчал. Лека поняла, что ей отчаянно хочется курить. Она бросила курить после встречи с Демой, но сейчас с удовольствием затянулась бы – хоть чем, хоть "Беломором". Демид налил себе остывшего чая, но не пил, уставившись на собственное изображение в чашке. Потом сделал маленький глоток и прокашлялся.

– Тетя Паша… Нашли убийцу?

– Нет, конечно. Сказали, что бандитское нападение. Но никого не нашли. Петю похоронили, но без Маши. Она сразу в больницу попала – нервное потрясение. Скоро она вышла, поправилась. И ты знаешь, Дема, она забыла Петю. Совсем забыла. И Алексея забыла – словно стерлось из памяти все это. А потом оказалось, что она беременна. Но она не помнила Петю, и я не решилась ей напоминать. Потом уже Маша придумала какую-то сказку, что, мол, апостол Петр к ней приходил. Отчество дала тебе Петрович. Верующей она стала, и странной немножко. А я… Я не напоминала ей об этом, решила, что так к лучшему. И тебе ничего не рассказывала. Машенька родила тебя, Демочка. А через год и замуж вышла. Я думала, что все наладилось в жизни. Да вот как все получилось… Тогда, видать, разум ее и повредился, но это только через много лет проявилось…

– Да… – Демид поднялся. – Извини, тетя Паша. Разбередили мы твою душу. Спасибо тебе. Мы пойдем, пожалуй?

– Знаешь, что единственное утешает меня в этой истории? – спросил Демид. Они сидели в машине, и Лека положила голову на его плечо.

– Что?

– Я боялся, что моим отцом окажется Алексей. Я почему-то думал, что он – мой отец… Я чувствовал, что между нами есть что-то родственное.

– А Петр, отец твой? Ты понял, кем он был?

– Да. Он был помощником Алексея, учеником Защитника. Как и ты, Лека. А убил его Агей. Конечно, Агей, колдун сволочной! Я знаю, что Алексей очень переживал эту смерть. И больше уже не находил учеников. Он страшно рисковал, работая в одиночку. Но он больше не хотел видеть, как гибнут люди, затянутые им в смертельную игру.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Демид. Не бойся, я не дам себя убить! Я не погибну.

– Дай Бог, дай Бог…

– Демид… Агея ведь убил ты? Получается, ты отмстил за своего отца?

– Получается, так. Но за тебя мне мстить не хочется. Я хочу видеть тебя живой. Милая моя! – Демид неожиданно повернулся к Леке, нежно провел рукой по ее лицу и посмотрел прямо в глаза. – Будь осторожна, солнышко! Если ты умрешь, я тоже сойду с ума…