Командировка
Люди на большой поляне веселились. Вырвавшись на пару дней из городов на природу, они с энтузиазмом играли в фентезийное средневековье, плохо представляя, чем оно является на самом деле…
Наблюдавший за ними человек презрительно усмехнулся, размышляя о человеческой глупости. Жить в мире полном настоящих чудес и небывалого комфорта и мечтать при этом об убогой жизни эльфов или гномов?
«Впрочем, почему бы и нет…»
1 глава
- Игорь, ну не надо, - жалобно попросила девушка.
- Сейчас все будет! – парень встал, картинно похрустел кулаками. – Ей ты! Да, я к тебе обращаюсь! Ты тут, что ли наш хозяин?
Низкорослый кочевник повернулся и с недоброй усмешкой взялся за кнут, висевший на поясе.
Приказ пришел как всегда неожиданно и не вовремя - во второй половине рабочего дня, когда мы с Феникс уже предвкушали выходные на природе в компании друзей, пива и шашлыков. А тут такое…
- Вы двое. Бегом к завхозу, получать снаряжение и паек на три дня, - на ходу крикнул нам Владислав и убежал, прежде чем мы успели что-то спросить.
- Куда нам идти? – переспросила Феникс.
- К интенданту, - мрачно ответил я. – Накрылись наши шашлыки. Сейчас неделю будем где-нибудь в тайге куковать.
Никакого завхоза у нас конечно не был. Был начальник интендантской службы. Но все его называли завхозом и никак иначе. Он без лишних разговоров выдал нам форму, кольчуги и плащи, разные бытовые мелочи, а также по три пакета пайка. Все это добро следовало запихнуть в вещмешки. Там уже сидел Коля, с мрачным видом упаковывающий свой мешок.
- Что случилось? – спросил я.
- Не знаю, но мясу хана. Владислав даже на пять минут не дал забежать домой в морозильник его убрать. Велел переодеваться, транспорт через десять минут будет.
Делать нечего. Мы с Феникс по очереди переоделись в отдельной комнате. Вещи сложили и сдали на хранение. Девушка ничего толком не понимала, но пока вопросы не задавала. Едва мы закончили, как в интендантскую ворвался взмыленный Федор.
- Успел? – тяжело дыша, спросил он.
- Да. Принимай, - ответил завхоз. - А вы трое что встали? Бегом в оружейку.
Тут, как ни странно Федор успел нас обогнать. Что, если подумать, не так уж удивительно. Он из бойцов, а не оперативник, их часто и посреди ночи поднимают, с приказом собраться за пять минут.
Нам с Колей выдали наши автоматы, запас патронов к ним из расчета по норме на три дня и холодное оружие – мечи и кинжалы. Феникс дали какие-то артефакты магические. А Федор закинул за спину ножны с мечом-бастардом[1] и взял себе пулемет «Корд»[2]. Мы с Колей дружно присвистнули.
- На слонов? – шутливо спросил Коля.
- На драконов, - без тени шутки ответил Федор. – Пошли, машина ждет.
Машина и вправду уже ждала нас, а в ней сидел хмурый Алексей. Не менее мрачный Владислав стоял рядом.
- Все понятно? – спросил начальник.
- Так точно, - ответил Алексей.
- Ну, орлы, - Владислав придирчиво оглядел нас. – Ну вот, надели форму и хоть на людей стали похожи. Все взяли, ничего не забыли?
Наш начальник говорил непривычно мягким тоном. Феникс смотрела на его с недоумением, а вот мы все поняли.
- Куда нас? – сухо спросил Коля.
- Да я б сказал куда, да здесь девушка, - с тяжелым вздохом ответил он. – В дурное место, но там надо наших вытаскивать. В Артан.
- Ясно все.
- Не прощаемся. Удачи ребята, слушайте Алексея, он человек опытный, и держитесь друг за друга.
Кроме Владислава нас никто больше не провожал. Рабочий день в самом разгаре, да и не принято у нас в горячие командировки провожать. Только начальник считает это своим долгом. При этом он всегда, словно извиняясь, становится непривычно вежливым и добрым.
Дорога у нас была долгая. Сначала в машине до военной базы Ордена недалеко от города, потом на транспортном вертолете до другой базы. В пути нам с лихвой хватило времени узнать задание и поговорить, а заодно объяснить Феникс что нас ждет.
Наш мир окружают другие миры и иногда они словно бы соприкасаются друг с другом и тогда открываются временные стихийные порталы. Они случайно появляются, а потом навсегда исчезают. Часто через такие порталы в наш мир попадают диковинные звери, монстры или разумные гости.
Но порой происходит и обратный процесс. И если о безымянном звере никто не узнает, а каком-нибудь Барбосе или Барсике поплачут только его хозяева, то вот о людях приходится нам заботиться. Отправляться, искать его в другом мире и если надо с боем вырывать из рук или лап аборигенов.
Чаще всего новоявленного попаданца, ошалевшего и непонимающего что происходит, находят в двух метрах от портала. Но нередко они уходят очень далеко и вот тогда начинаются проблемы.
А в этот раз все было совсем плохо…
- Вашу мать! Ролевики! – зло выругался Коля.
- Тридцать девять человек, - невесело усмехнулся Алексей.
- Тридцать девять ролевиков! Мать моя женщина!
- А кем еще может быть твоя мать? – с крайним удивлением поинтересовалась Феникс, незнакомая с этим выражением.
- И что, все очень плохо? – спросил Федор.
Коля выразил свое мнение емко и нецензурно. Алексей покачал головой и объяснил Федору:
- Понимаешь. Обычного человека находишь – и он тебе на шею от счастья прыгает. А ролевики же всю жизнь в другом мире мечтают оказаться! Они как тараканы разбегаются по местности и попробуй их еще уговорить вернутся. Они, пока их жопой на кол не посадят, не поймут всех прелестей средневековья.
- Все еще хуже.
- Да, Игорь, все еще хуже, - Алексей забрал у Коли планшет с заданием. И продолжил чтение. – Группа быстрого реагирования нашла на месте стоянки людей следы боя. Тела трех погибших ролевиков и двух местных. Остальных, судя по следам, взяли в рабство. Еще какая-то часть разбежалась по окрестности до нападения. Для поисков людей решено создать экспедиционный корпус и отобрать в него… Дальше уже неинтересно. Ясно все?
- Да. Что из себя мир представляет?
- Артан. Средние века в своих самых худших проявлениях: магия, монстры, в небольших количествах присутствуют высшие расы и нежить; полное отсутствие гигиены, гуманности и здравого смысла; зато в самом разгаре феодальные войны, разгул мракобесия, множество суеверий и лютует местная инквизиция.
- Весело, - вздохнул Федор. – Вы были уже там?
- Я был, - коротко ответил Алексей.
Мы с Колей не были, но пару раз слышали про этот мир. Из всех соседних миров этот был наихудшим.
- Хуже всего их рейдеры – дикая смесь кочевников, дезертиров, орков, полуорков, троллей и совсем тупых нелюдей. Они сбиваются в крупные стаи и нападают на всех подряд, не задавая лишних вопросов. Некоторые банды даже ухитрялись заполучать небольших драконов и горных великанов. Столкнуться с такими и врагу не пожелаешь. Они перед боем напиваются отвара каких-то грибов и лезут в бой как бешенные. Против местных такая тактика работает безотказно.
- А против огнестрельного оружия?
- Только пулеметами их косить. Все остальное бесполезно. Оружия они не боятся, воспринимают как магию и рвутся убить колдунов.
Уже тогда нам было понятно, что нас ждет веселая командировка. Но мы и не подозревали, насколько она будет веселой. Пока мы только изучали материалы про Артан: населявшие его виды существ, опасные хищники, государства и примерный уровень развития оружия, виды магии и тому подобное.
Все это нужно было запомнить, чтобы потом на месте знать, кто опасней, здоровый орк с топором или хилый старик, увешенный странными побрякушками, и кого надо убивать в первую очередь.
В другой мир мы прошли через портал на военной базе Ордене. Перед переходом нам всем сделали прививки от разных болезней. На другой стороне уже был разбит укрепленный лагерь. Нам выделили отдельную палатку и дали чуть меньше суток на акклиматизацию.
- Ну, разбираем койки, - весело воскликнул Коля, заходя в нашу палатку. – Кому какая нравится?
- Без разницы.
Федор кинул свой мешок на первую попавшуюся койку и пошел искать знакомых. Я тоже выбирал недолго. Феникс заняла место рядом со мной.
- Разве мы не сразу должны отправиться искать потерявшихся людей?
- Не все так просто, - ответил я девушке. – Куда нам идти? Ты знаешь?
- Нет…
- Дело даже не в этом, - добавил Алексей. – На чем мы пойдем? Пешком конных догонять? Завтра к утру соберут вертолеты, вот тогда и начнется наша работа.
Феникс в первый раз была в полевом лагере и с любопытством смотрела по сторонам. Мне вся эта суета уже была знакома, как и расположение лагеря. Коротко я рассказал напарнице, что лагерь окружают посты охраны, пулеметные гнезда и позиции для легких орудий.
Внутри кольца укреплений уже развернули лазарет, штаб, столовую и склады. Портал работал постоянно и все необходимое нам быстро доставляли с Земли. Но если вдруг, по каким-либо причинам проход закроется и его невозможно будет открыть заново, отряд на собственных запасах сможет продержаться около месяца. Для этого у нас было все необходимое.
Бронетехники, увы, не было. Слишком дорого перекидывать её через портал, да и необходимости в ней особой не было. Вертолеты тоже сложно доставлять, но техники с этим научились справляться. Они снимали лопасти и на грузовиках провозили через створ врат в другой мир, а потом на месте собирали обратно.
Я обрадовался, что наш отряд не ставили на охрану лагеря или разведку близлежащей местности. И пошел отдыхать, пока была такая возможность. Что и Феникс посоветовал.
Ночью на небе показались незнакомые созвездия и целая россыпь красивых разноцветных лун. Всезнающий Алексей сказал, что всего у этой планеты семнадцать небольших спутников и даже назвал нам местные названия некоторых из них.
На ужин нам дали целый котелок похлебки и буханку хлеба. Так что пайки мы пока отложили в сторону. Федор быстро съел свою порцию и пошел к знакомым. А мы неторопливо доедали остатки и разговаривали, сидя у костра.
- Я вот только одного не могу понять. Почему мы тут? – Феникс вопросительно посмотрела на Алексея.
- Не понял.
- Ну, мы же оперативники. Почему мы занимаемся тем, что должна делать армия?
Мы с Колей с усмешкой переглянулись.
- Потому что, такой пришел приказ сверху, - весело ответил Коля.
- Не говори ерунды, - поморщился Алексей. – Для начала, это все-таки наша работа, так что это армия нам помогает, а не мы ей.
- Вот это как раз ерунда, - возразил я. – Оперативный отдел работает только на Земле. Другие миры вне нашей компетенции.
- Согласен. Но случаи с попаданием в другие миры землян все-таки дело оперативников, а не армии. И, кроме того, участие в таких операциях – это очень важный опыт для всех сотрудников Ордена. Помнишь, как недавно гоняли ребят на Цейлон?
- Да помним, помним, - ответил Коля. – Правда, непонятно, зачем нам нужен опыт крупных боевых операций. Словно бы для этого нет армии и бойцов?
- Ну да. С кем нам воевать?
Алексей грустно усмехнулся и спросил:
- А если армии не хватит? Если придется мобилизовать все силы Ордена?
- Это какой же должен быть противник, если против него не хватит армии Ордена?
- Всякое может быть. Давайте спать, завтра утром у нас первый выход.
На первую вылазку мы отправились на вертолете Ми-8АМТШ[3]. Вместе с нами летел переговорщик. Он оделся купцом, а мы выглядели его охранниками. Наша задача была предельно простой – обеспечить его охрану и в случае провала переговоров, попытаться силой освободить пленников.
Вертолет высадил нас в степи, на приличном расстоянии от стоянки кочевников. По данным разведки, они разграбили караван купцов пару дней назад и захватили нескольких рабов.
- Игорь, Феникс, вперед. Федор справа. Коля слева. Я прикрываю Константина. – Быстро и четко приказал Алексей. – Пошли.
Построившись, мы двинулись на север. Идти было несложно, хотя высокая, выгоревшая на солнце трава доходила до груди. Дул легкий ветерок и ярко светило местное солнце. В Артане уже шла вторая половина осени, но в этих широтах было еще вполне тепло и сухо.
Пейзаж здесь красивый только несколько однообразный. Всюду куда хватало глаз, простиралась степь. И нигде, сколько бы мы не шли, не было ни деревца, ни кустика, ни маленького пригорка. Зато над головой было удивительной красоты небо, безоблачное, глубокое и пронзительно синее. Неудивительно, что именно ему поклонялись местные кочевые народы.
Идти нам пришлось долго, а ничего особенного не происходило. Алексею, Феникс и Константину вскоре стало скучно, они собрались вместе и затеяли беззаботный разговор. Только Алексей время от времени проверял направление движения. А вот нам скучать или расслабляться не приходилось. Мы шли, держа оружие наготове – мало ли кто мог скрываться в высокой траве?
До лагеря кочевников мы добрались только после полудня. Феникс все ворчала, что нас высадили так далеко от цели. Алексей сначала попытался ей объяснить все, но потом просто махнул рукой на недовольство девушки.
Стойбище располагалось в небольшой укромной ложбине возле озера. Со стороны ничего кроме ржания лошадей и запаха навоза не выдавало кочевников. Мы с Колей были уверены в том, что подобрались незаметно, но Алексей сразу разочаровал нас:
- Они нас заметили еще часа два назад, не меньше. К их лагерю так просто не подобраться.
- Но мы никого не видели.
- И не смогли бы увидеть, - он повернулся к переговорщику. – Константин, мы будем прикрывать вас издалека. С вами пойдут Игорь и Феникс. Если не получится выкупить пленников – сами ничего не предпринимайте.
- Ясно. Надеюсь только, что ваши бойцы ничего не испортят.
- Игорь, Феникс. Вы поняли свою задачу?
- Стоять с каменными лицами за его спиной и вытащить живым и невредимым, если начнется стрельба. Что тут непонятного?
- Не только. Игорь, оцени количество их солдат и оружие, а главное запомни, где пленники.
- Да понял я.
Перед тем как зайти в лагерь, я надел плащ, спрятал под ним автомат, а ножны с мечом наоборот передвинул вперед. Нравы тут простые и человека без оружия будут воспринимать только как раба.
Едва мы двинулись к лагерю, как нам на встречу вышли три рослых воина. Константин на странном гортанном языке поприветствовал их. Они ответили на приветствие и переговоры начались. Через пару минут кочевники пустили нас в лагерь. Константин резким, повелительным жестом приказал нам идти следом за ним.
Стойбище кочевников встретило нас шумом многолюдной суеты, ржанием лошадей, утробным ревом странных местных животных и целым букетом самых разных ароматов, от вони навоза до запаха жареного на костре мяса.
Пока Константин разговаривал с вождем кочевников, я разглядывал их лагерь. Женщины в пестрых накидках на нас не обращали внимания. Они занимались своими домашними делами, разговаривали друг с другом и гоняли непослушных детей. Мужчинам тоже не было никакого дела до нас. Только с десяток с копьями и короткими топорами расположился рядом, понятно зачем. Остальные лишь искоса поглядывали на нас. Пожалуй, только детей мы и заинтересовали.
Наконец Константин заранее обговоренным жестом дал нам понять, что переговоры успешны. Кочевники привели нам два десятка грязных, уставших мужчин и женщин в разных тряпках. Большинство из них были босы.
Константин внимательно осмотрел всех из них, задавая некоторым вопросы на русском языке, и забрал парня и девушку в порванном балахоне. Он приказал им идти к нам, но девушка вдруг кинулась к переговорщику:
- Пожалуйста! Возьмите еще и Игоря!
- Где он? Вас было трое?
- Его куда-то увели…
- Иди к ним.
- Но…
- Иди и не мешай!
Он резко толкнул девушку к нам, да так сильно, что она упала. Её друг помог ей встать и повел к нам. А Константин вернулся к переговорам. И на этот раз они пошли тяжело.
Лицо дипломата явно выдавало его сильное напряжение, он вспотел, но продолжал что-то доказывать упрямому вождю. Казалось, что надежды никакой нет, но вдруг к предводителю кочевников подбежал один из его слуг и что-то шепнул. Тот тут же усмехнулся и согласился на условия Константина.
Через пару минут нам принесли тело совершенно изможденного парня. На его запястьях и щиколотках темнели багровые следы от веревок. Судя по всему, его привязали к вбитым в землю кольям и оставили без воды на солнце. Кочевники бросили парня под ноги Константину и дружно гортанно рассмеялись.
- Игорь, - дрогнувшим голосом шепнула Феникс.
- Я вижу, - мрачно ответил я.
Константин что-то резко сказал вождю, тот также резко ответил. Помрачнев, дипломат достал кошелек и расплатился крупными золотыми монетами.
- Феникс, прикроешь нас.
Я подошел и поднял тело парня. Константин взял за руку, впавшую в ступор, девушку и повел её за собой. Мы спокойно шли назад, кочевники сзади шумели, но лично я ничуть не волновался. Нас прикрывала Феникс, и кроме того я хорошо видел торчавший из травы ствол «корда» Федора.
Когда мы отошли от стойбища кочевников, ко мне подбежали Алексей и Коля. Они вдвоем забрали у меня тело парня. Я тут же скинул плащ и взял в руки автомат.
- Я уже вызвал вертушку, будет через пятнадцать минут, - обрадовал нас командир.
Спасенные ролевики сидели рядом с телом погибшего товарища. Девушка была в прострации, а вот парень сжимал кулаки и как-то беспомощно смотрел на нас.
- Вы отомстите за него?
- За что? – сухо спросил Алексей.
- Но… они же убили его!
- И дальше что? Ты думаешь, в этом мире это что-то значит?
- Но… - парень растерялся и посмотрел на Константина. – Он же сказал, что вы пришли спасти нас.
- Да, мы пришли спасти вас. Или забрать ваши тела, - любезно объяснил ему Коля. – А вы что думали? В сказку попали?
- Вы чего? – тихо спросил я.
- Да так. Пока вы на переговорах были, Алексей с лагерем связывался. Как ты думаешь, как эти умники в этом мире оказались? – зло спросил Коля. – Случайно провалились? Хрен там, увидели портал и ломанулись в него всем своим бараньим стадом!
- Мы не знали…
- Чего вы не знали? Что в жизни все не так как в книгах?!
Коля зло сплюнул. Он и Алексей подняли тело погибшего ролевика и пошли дальше. Рядом с ними шла Феникс, а мы с Федором прикрывали сзади. Мало ли что придет в голову кочевникам. Но все обошлось, и через пятнадцать минут над нами завис вертолет.
В вертолете мы все расслабились, положили оружие и предвкушали отдых в лагере. Коля достал пару галет из пайка и начал жевать их. Феникс облокотилась на меня и задремала. Один только Федор не расслаблялся и оказался прав.
Один из пилотов вдруг позвал Алексея. Он зашел в кабину, что-то выслушал и кивнул, а потом повернулся к нам и коротко приказал:
- К бою!
Ругнувшись, я разбудил Феникс и схватил автомат.
- Одна из наших групп нарвалась в степи на рейдеров. Ребята окружены и сами вырваться не могут.
- Ясно все.
Мы быстро собрались к бою, распихали по карманам гранаты и магазины с патронами. А рюкзаки с пайком и дополнительным снаряжением оставили в вертолете. Потом поверили связь, у каждого была небольшая гарнитура для общения с другими членами отряда. Спасенные ролевики с испугом наблюдали за нашими приготовлениями. Константин пересел к ним и стал их успокаивать.
- Федор, останешься здесь, - распорядился Алексей. – Мы высадимся на гребне невысокого холма и откроем огонь по флангу рейдерам. Вертушка пройдется над ними, заберет отряд, потом вернется за нами. Феникс, твоя задача прикрыть нас от магии и не дать окружить. Все понятно?
Мы синхронно кивнули.
- Тогда Коля первый. Игорь за ним, Феникс следом.
Вертолет снизил скорость и опустился низко к земле. Коля открыл дверь и залихватски крикнул:
- Йи-ха! Как я соскучился по этому!
- Мы так прыгать будем?! – изумлению и ужасу в глазах Феникс не было предела.
- А то! Ну, за Императора!!!
Коля выпрыгнул из вертолета, перекатился через плечо и тут же поднялся, водя стволом автомата по сторонам. Стоило ему оказаться на земле, как его залихватская веселость ушла, уступив место серьезности.
Через пару секунд я присоединился к нему, просто спрыгнув на землю. Следом с отчаянным воплем свалилась Феникс. Девушка упала, запуталась в траве и с трудом и ругательствами поднялась на ноги.
- Вперед! Быстро! – скомандовал Алексей.
Вертолет круто набрал высоту, сделал разворот и атаковал врага ракетами. Федор открыл огонь из пулемета. Мы услышали взрывы и дикие вопли. А через мгновение сами увидели врага и вступили в бой.
Мы заняли позицию на вершине небольшого холма. Сверху нам хорошо были видны всадники, несущиеся в атаку на отчаянно отстреливающихся солдат. Люди и орки налетали и быстро отскакивали в сторону, закидывая наших стрелами.
Внезапная атака с воздуха ошеломила врага, но не так сильно как хотелось бы. Многие рейдеры уже стреляли из мощных степных луков по вертолету. Коля первый открыл огонь короткими очередями. Через мгновение к нему присоединился Алексей. А я пробежал чуть дальше и занял позицию за большим камнем.
- Сиди внизу и не высовывайся! – сказал я Феникс и вступил в бой. – Прикрывай магией.
В горячке боя враги нас заметили не сразу. Мы успели уложить не меньше трех десятков всадников, прежде чем здоровый темнокожий орк с торчащими клыками увидел нас. Он что-то заорал и помчался, размахивая здоровым топором. Я тут же всадил в него несколько пуль.
- Игорь! Шаман на три часа! – по радиосвязи приказал Алексей.
Молния ударила с чистого неба и с оглушительным грохотом рассыпалась искрами в нескольких метрах от Коли. Защита Феникс не подвела. Шаман орков прятался за здоровым валуном, но с моей позиции его хорошо было видно. Прицелившись, я убил его. Остальные рейдеры взревели от ярости и понеслись прямо на нас, собираясь отомстить за своего колдуна.
- Готов!
- Хорошо. Держи центр, мы возьмем на себя фланги. Феникс, прикрой нас огнем!
Девушка встала и, резко взмахнув рукой, что-то громко выкрикнула на эльфийском языке. И между нами и рейдерами поднялась двухметровая стена ревущего пламени. Люди и орки отшатнулись от неё.
Вертолет тем временем уже забирал окруженный отряд. Федор из своего пулемета косил врагов десятками, но тем все было мало. Сообразив, что добыча уходит, они кинулись на них всей толпой.
- Вашу мать! – громко выругался Алексей. – Живей работаем! Живей!
Они с Колей встали в полный рост и стали стрелять длинными очередями в спину врагам. Феникс заскочила вдруг на камень и, хорошо замахнувшись, метнула целую россыпь огненных шаров. Каждый из них, долетев до цели, разорвался как граната.
После этого атака рейдеров закончилась вместе с ними. Но из степи, поднимая клубы пыли, неслись еще сотни врагов. Правду о них писали исследователи – эти безумцы не умеют вовремя останавливаться.
- Феникс! – крикнул Алексей.
Мы опять открыли огонь, но рейдеры не обратили на это особого внимания. Они просто затаптывали упавших и с истошными воплями неслись дальше. И глядя на эту безумную толпу, я вдруг понял, почему местные жители так их боятся.
- Феникс! – рявкнул наш командир.
- Да сейчас!
Широкая огненная полоса пролегла прямо перед рейдерами. Некоторые притормозили, другие поехали в обход, но немалая часть кинулась прямо через пламя.
- Черт, - только и успел выругаться Коля.
- Отходим! – скомандовал Алексей. – Нам недолго осталось продержаться!
Вертолет уже забрал ту группу и пошел к нам. Разворачиваясь, он дал залп ракетами по рейдерам. Федор и другие солдаты стреляли из кабины. Феникс еще раз ударила магией, заживо сжигая всадников, но, несмотря на это, почти десяток людей и орков прорвался к нам.
Тут уже было не до веселья. Я вошел в транс и запрыгнул на камень. Рядом со мной просвистело копье. Я точными выстрелами свалил еще двух орков и одного человека, а потом на меня набросился третий орк.
Здоровый бугай с топором и жуткими клыками спрыгнул с коня и кинулся на меня справа. Я повернулся и выпустил последние патроны ему в грудь, но это его не остановило. Раненный, он едва не разрубил меня топором. В последний момент я отпрыгнул назад, отбросил в сторону автомат и выхватил меч. Орк, взревев, бросился на меня, широко размахиваясь топором. Я подпрыгнул вверх, пропуская удар под собой, и быстрым выпадом меча проткнул ему шею.
Феникс окатила огнем сразу двух кочевников. Они, страшно закричав, бросились в сторону, поджигая сухую траву. Я стремглав кинулся к автомату, схватил его, поменял магазин и вовремя. На нас уже неслись новые всадники.
- Быстрее назад!
Я обернулся, вертолет завис прямо над вершиной холма. Несколько солдат спрыгнули вниз и открыли огонь по рейдерам, прикрывая нас.
- Феникс! Назад!
Девушка, не задавая лишних вопросов, бросилась к вертолету. Я срезал одной очередью самых быстрых всадников и побежал следом. Коля и Алексей уже забрались в вертолет и оттуда прикрывали нас.
Солдаты, расстреляв последние патроны, быстро запрыгнули в вертушку. Пилоты начали медленно поднимать машину. Подбежавшую волшебницу Федор за руку втащил внутрь. А я с разбегу запрыгнул сам, и только после этого перевел дыхание и вышел из боевого транса.
- Все, взлетайте! – крикнул Алексей пилотам.
Рейдеры внизу в ярости заорали. Многие схватили луки и принялись стрелять в нас, некоторые метнули копья.
- Посторонись, - Коля вдруг подошел к двери и, вскинув автомат, выстрелил из подствольного гранатомета в самую плотную кучу рейдеров.
- Нахрена? – спросил его Алексей.
- А чтобы жизнь медом не казалась!
Чтобы не искушать остальных, Алексей закрыл дверь. Вертолет уже набрал высоту и начал поворачивать в сторону нашего лагеря. Мест в салоне не хватало, так что многие стали садиться прямо на пол. Напряжение боя понемногу отпускало нас. Кто-то достал из мешка флягу с холодным чаем и пустил по кругу, другой уже делился галетами.
- Спасибо, что выручили, - поблагодарил нас командир отряда солдат, у него были погоны капитана. – Эти черти вообще бешенные! Пулеметам не остановишь!
- Ничего, сочтемся, - кивнул Алексей. – Вы нашли кого-нибудь?
- Только вещи двоих, - помрачнел капитан. – Эти сучьи каннибалы просто сожрали их!
- Рановато мы улетели, - бросил Коля. – Можно было еще сотню-другую убрать.
- Это не наш мир! – отрезал Алексей. – И не нам здесь свои порядки наводить!
- Это так, - согласился с ним капитан. – Хотя жаль, иногда.
Хорошо, что парень с девушкой не слышали этого разговора. Не стоит им знать, что именно случилось с их менее везучими товарищами.
В лагере все было по-старому. Разве что народу стало поменьше. Одни группы были на заданиях, другие уже отдыхали от них. Добравшись до своей палатки, мы отрядили Феникс на кухню, Алексея на совещание командиров, а сами стали чистить оружие и обсуждать бой.
Сначала вернулась рыжая волшебница с котелком каши и пакетом хлеба. Потом пришел Алексей и рассказал нам много интересного. Всего за день нашли пятерых живых ролевиков и трех мертвых. Расспросив живых, наконец, удалось составить полную картину произошедшего события. Мы уже знали, что портал открылся прямо возле лагеря ролевиков. И тридцать девять человек, недолго думая, кинулись туда.
К счастью, большая часть любителей фэнтези проявила благоразумие и осталась в нашем мире. Некоторые из них даже собирались доложить обо всем властям. Но представители местного отделения Ордена первыми их нашли. Они засекли всплеск магической энергии, приехали проверить и… схватились за голову.
От найденных бесстрашных покорителей другого мира мы узнали, что они ухитрились переругаться друг с другом в первый же день. Их отряд развалился на части, и все пошли в разные стороны, но мало кто смог уйти далеко. Большую их часть поймали местные кочевники и тут же, как рабов по дешевке продали купцам. Те, впрочем, тоже постарались побыстрее перепродать негодный товар.
И вот теперь нам нужно искать тридцать одного человека на довольно большой территории. Купцы-то в разные стороны поехали!
2 глава
Девушка вышла из шатра и пошла в отхожее место. Поначалу справлять нужду на открытом месте она стеснялась, но потом привыкла. Зайдя за повозку, она увидела старого знакомого и возмутилась:
- Ты что тут делаешь?! А ну пошел отсюда!
Одно дело кочевники, и совсем другое – «землянин», бывший сотоварищ по ролевым игрищам.
- Подожди, Марина!
Парень схватил девушку за руку и затащил под повозку.
- Я знаю, как мы можем сбежать.
- Сбежать… - сразу растерялась Марина. – Но как? Они же нас догонят сразу.
- Не догонят. За нами прилетят на вертолете.
- Что? Какой вертолет, что ты несешь?!
- Тихо ты! – зашипел парень. – Меня поймал на окраине лагеря наш разведчик, он сказал, что за нами выслали солдат. Нам нужно будет только, как стемнеет, отойти подальше, а там нас встретят и прикроют.
- Это правда?
- Конечно! – он задрал футболку и показал девушке сигнальную ракетницу за поясом. – Он мне её дал на всякий случай.
- Но…
- Что?
- Мне здесь нравится.
- Ты серьезно? Как?!
- Не кричи. Я тут кхалиси стану, а дома кем буду? Удачи вам, а я остаюсь. Привет моим предкам передай.
Марина вылезла из повозки и быстро ушла, оставив ошарашенного парня переваривать её ответ.
Через пару дней наша жизнь в военном лагере вошла в привычную колею. Мы обжились, наладили связи с соседями, завели знакомства с нужными людьми на складе и полевой кухне. Последним из чистой любви к искусству занимался ушлый Коля, с ним в любом лагере не пропадешь.
Но и без стараний Коли, достававшего консервированные ананасы и контрабандный алкоголь, жилось нам неплохо. Уже на второй день в лагере развернули нормальную кухню и поставили столовую, так что к выданным пайкам мы даже не притрагивались. А чистоплотную Феникс очень обрадовали душевые кабинки, оказавшиеся недалеко от нашей палатки.
Скучающие от безделья артиллеристы без зазрения совести вырубили соседнюю рощу и теперь устраивали по вечерам посиделки у костра. У вертолетчиков нашелся парень с гитарой и хорошим голосом, а тыловики для такого дела наладили канал поставки алкоголя.
Начальство, конечно, ругалось, но больше для приличия. Им проще было закрыть глаза на подобное нарушение дисциплины, чем самим организовывать культурный досуг солдат.
В общем, в лагере быстро воцарилась дружеская и немного расслабленная атмосфера. Мы втихомолку ругали начальство, рассказывали друг другу байки, обсуждали общее дело и обменивались новостями с «Большой земли».
Служба конечно не страдала. Мы еще три раза вступали в бой с кочевниками, рейдерами и один раз даже сами совершили налет на купцов, никак не желавших продавать наложниц с редкой в этих местах белой кожей и красными волосами. Дипломаты так и не сумели объяснить им, что волосы у девушек на самом деле обычного цвета, просто покрашены так.
Начальство планировало тихую операцию, но мы на месте решили по-своему. Зачем рисковать и создавать себе проблемы? Отряд оперативников из Красноярска зашел с другой стороны и громкими криками и беглой стрельбой отвлек внимание на себя. А мы быстро ворвались в лагерь купцов, разогнали охрану светошумовыми гранатами, схватили девчонок и вынесли их на себе.
Потом было самое интересное…
Девчонки бились в истерике, вырывались из наших рук и пытались вернуться в лагерь. Они кричали, что их везут в гарем султана, что это круто, а мы ничего не понимаем и из зависти хотим им навредить.
Мы тихо матерились. Им просто повезло, и их действительно хотели продать в гарем какого-то южного правителя. Только поэтому с ними хорошо обращались, не трогали и неплохо кормили. И этого оказалось достаточно, чтобы эти идиотки, начитавшиеся дешевых сопливых романчиков о великолепном сексе с горячими южными красавцами в гаремах, поверили в свою счастливую судьбу. Я не знал о нравах в гаремах Артана, но что-то мне подсказывало, что они были далеко не так прекрасны, как мечтали эти малолетние дуры.
В нашем мире гаремы султанов, калифов и прочих эмиров зачастую напоминали клубки змей. Вечно неудовлетворенные женщины, вынужденные бороться за внимание одного мужчины, не гнушались никакими методами, чтобы избавиться от конкуренток.
Но зато следующим вечером этой историей мы собрали аншлаг.
- И вот представляете, орет эта красноволосая. А тут на её крик выскакивают двое охранников. Мы же толком и от лагеря отойти не успели! А у меня «калаш» уже за спиной висит и эта дура из рук вырывается! А Леха спиной стоит и не видит их, со своей бьется.
Коля рассказывал историю очень эмоционально, горячо жестикулируя и чуть ли не играя сразу все роли:
- Что делать думаю? Крикнуть Лехе или Игорехе? Так ведь Федор вон из пулемета рядом лупит! Не услышит никто! Ну значит… о, Феникс, иди сюда!
Озадаченная девушка поднялась со стула и подошла к нему. Коля повернул её к себе и встал, показывая как было дело, и продолжил рассказ:
- И вот значит, одной рукой я её за шкирку держу вот так, а другой срываю автомат, прижимаю приклад, но как стрелять одной рукой? А эти уже бегут, саблями своими замахиваются и что-то кричат по-своему. И эта истерит! И тут я автомат ей на плечо и стреляю!
Народ, хорошо понимая, что произошло дальше, дружно заржал. Недалекую девчонку никому жалко не было. Что поделать, нравы у нас простые, грубые и высокодуховных терзаний девиц не понимаем. Ничего, барабанные перепонки заживают быстро.
- С другой стороны, бабам в гареме султана не плохо, - глубокомысленно заметил один солдат. – А что? Кормят, поят, одевают еще и …
- Ага, неплохо, - хмыкнул сидевший рядом со мной летчик. – Сколько баб в гареме? Сто или двести даже, а мужик один всего.
- Так вообще малина! Ничего делать не надо.
- Турецкий султан Мехмед III только взойдя на престол по наущению матери казнил девятнадцать своих братьев, включая младенцев, а семерых беременных наложниц своего отца велел завязать в мешки и утопить в Мраморном море, - почесав затылок, вспомнил Федор. – Вот вам и вся малина - в мешке в воду нырнуть.
- Здесь обычно в песок закапывают, - поправил его седой мужчина, один из исследователей Артана. – И похожий случай был всего лет двадцать назад. Правитель Рахнежа – это страна на другом континенте – взойдя на престол, первым дело приказал снять кожу со всех жен и наложниц своего отца за неуважение к его матери. Да и так, обычное дело, когда фаворитка с помощью слуг разбирается с возможными конкурентками.
- Этим идиоткам недолго бы пришлось жить в восточной сказке, - усмехнулся я. – Вы только представьте. Местных языков они не знают. Это у купца был колдун-переводчик, а кто им его в гареме предоставит? Правил этикета они даже наших не знают, что уж говорить о местных? Готов поспорить, что они свято уверены в том, что чем наглее ты ведешь себя – тем больше тебя будут уважать. А что полагается безродной рабыне за наглость?
- Смотря где, - ответил мне ученый. – Там, куда их собирались продать, по настроению монарха или кожу снимут или в яму с муравьями.
- Весело.
- Ага, вот тебе и малина.
- А им это кто-нибудь объяснил?
- Да нет. Одна теперь вообще плохо слышит, - хохотнул Коля. – А второй Леха пощечин надавал.
- Я попробовал с ними поговорить, но они мне не поверили, - развел руками ученый. – В их любимых книгах все по-другому.
- Да уж.
Я этому совсем не удивился. Встречал я таких мечтательных дев - зрелище довольно забавное и жалкое. Это даже не эскапизм[4], а что-то хуже.
- Ничего удивительного нет, - заметил Коля. – Умные люди сообразили, что не стоит лезть в портал. А кандидатов на премию Дарвина нам еще долго отлавливать.
Еще немого поругав современных любителей фэнтези, мы, наконец, дождались ухода начальства. После этого мы достали кружки и фляги с вином, и сидеть сразу стало веселее. Наш музыкант, хорошо промочив горло, взял гитару и заиграл знакомый всем мотив:
- Тёплое место, но улицы ждут
Отпечатков наших ног,
Звёздная пыль на сапогах…
Сидя с кружкой вина, я задумчиво слушал песню и как обычно вспоминал: тяжелые бои, победы и поражения, гибель товарищей.
- Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне не остаться в этой траве…
Заметив мое настроение, Феникс подвинулась ко мне и тихо спросила:
- Ты чего?
- Ничего.
- А почему погрустнел?
- Через пару лет ты поймешь меня.
Девушка посмотрела по сторонам и заметила, что многие слушали песню задумчиво. А она ведь практически про нас.
- Да ну тебя, Ваня. Не мог что-нибудь повеселее сыграть? - ругнулся оперативник из Хабаровска.
- Да ладно вам, хорошая песня. Ну, мы пошли, - Федор встал и многозначительно посмотрел на нас. – Вы не забыли, что у нас завтра выход в пять утра?
- Ни пуха вам! – напутствовали нас.
- К черту! – привычно и дружно ответили мы.
Рассвет следующего дня мы встретили далеко к югу от лагеря. На этот раз нам ничего особенного делать не пришлось. Наша задача была прикрывать магов, только и всего.
Пропавших ролевиков искали не наобум - работала целая система разведки. Наши агенты ходили по рынкам, ярмаркам и тавернам, представлялись посланниками богатых родственников и сулили большой выкуп. Вполне обычная и понятная местным жителям ситуация.
Но кроме этого применялся и магический метод поиска. Я из любопытства попытался узнать подробности у Феникс, но ничего не понял. Она начала долго и путано объяснять мне про специфичные особенности каждого мира и его жителей. Упоминала такие странные и непонятные слова как: «спектр ауры», «черта Адама-Гаевского», «земной отзвук энергетического тела» и «поиск по отраженному излучению».
- Понял?
- Нет.
- Я в этом и не сомневалась, - рыжая задавака махнула на меня рукой и отвернулась.
Самое обидно то, что я не даже знал, правду говорила мне Феникс, или просто посмеялась надо мной, наплетя какой-то чуши?
Как и ожидалось, нас никто не побеспокоил. Маги ведь не дураки, чтобы выбирать место для исполнения заклинания на виду у кочевников или местной инквизиции. А нас отправляли так, для гарантий безопасности.
Очередная операция была простой – прикрыть отход другой группы вместе с освобожденными ролевиками. Начиналось все хорошо: тихая и незаметная высадка, спокойный переход через степь к лагерю кочевников и встреча с другим отрядом в назначенном месте.
Вместе мы ждали в укромной ложбине до вечера, а от любопытных нас прикрывали наши обычные заклинания: круг тишины и поле невнимания. В этом мире они работали значительно хуже, чем в нашем, но от нескольких дозорных и просто скучавших кочевников защитить могли.
На этот раз нам нужно было вытащить трех ролевиков - двух парней и одну девушку. Они оказались в плену у сильного, но достаточно спокойного и миролюбивого племени кочевников. На прямую атаку начальство не рискнуло, а пленников эти степняки никогда не продавали.
Как стемнело, мы выдвинулись вперед. Бойцы московского отряда пошли встречать ролевиков, а мы заняли позиции на удобном для обороны бугре. Федор флегматично жевал травинку, Феникс зевала, а Коля и Алексей препирались по поводу выпивки перед боем.
- Сигнал! – тихо сказал я, увидев сигнальную ракету.
- Черт, что не так? – выругался Алексей. – Игорь, вперед.
Кивнув, я вошел в транс и быстро двинулся вперед. Вскоре я нагнал москвичей они, тихо шипя и ругаясь сквозь зубы, боролись с орками. Двух кочевников бойцы уже прирезали, а еще с двумя возились в пыли. Я достал свой нож и помог добить их.
- Все же так хорошо шло, - вытирая с лица темную кровь, произнес Егор. – Как меня задрали эти тупые курицы!
- Что случилось? – я думал проблема в том, что ролевики нарвались на кочевников, но оказалось все гораздо хуже. Еще одна идиотка вообразила себя непонятно кем. – Где она?
- В шатре вождя, - тихо ответил парень.
- Замечательно, - сплюнул Егор. – У нас на них всех просто патронов не хватит.
Он связался с Алексеем и рассказал ему о ситуации. Тот предложил отступить и вернуться завтра с подкреплением.
- Не все так просто, - покачал головой командир московского отряда. – Эти ушлепки говорят, что старого вождя убили и теперь у орды новый вожак. А он первым делом решил порадовать богов кровью - этих вот придурков в жертву принести. Идиотка не доживет и до утра.
- Понятно. Игорь, вместе с Федором прогуляйтесь до центра лагеря. Сейчас, пока все кочевники заняты, у вас есть шанс пройти незамеченными. Но чуть что – сразу отступайте!
Мы осторожно двинулись вперед, обходя шатры и привязанных животных. В лагере от скуки я прочитал все выданные нам материалы научников и теперь более менее представлял, что сейчас происходит у кочевников.
Большая орда – это было что-то среднее между мирными[5] кочевниками с родоплеменным строем и отмороженными на всю голову рейдерами. Власть у них брали силой, но одной лишь силы было мало, чтобы её удержать. Так что теперь новый вождь пытается всех задобрить и убить тех, кого задобрить не получилось.
Основная часть кочевников пировала возле больших костров чуть в стороне от шатров знатных ордынцев. А на окраине резали сторонников старого вождя, не успевших или не захотевших переметнуться к новому. Одну такую схватку мы с Федором как раз увидели. Семеро здоровенных орков схватились с пятью людьми и убили их всех, потеряв трех своих.
Со второй попытки мы нашли шатер старого вождя. Разрезав ткань ножом, я тихо забрался внутрь и огляделся. Наверно раньше, по меркам кочевников, тут было много роскоши и богатства, но сейчас вокруг только беспорядок и изломанная мебель. И мне пришлось повозиться, чтобы найти девушку среди куч непонятного хлама.
- Игорь, - тихо позвал меня Федор. – Ты скоро там?
- Сейчас. Я нашел её. Твою мать…
Практически обнаженная девушка лежала на спине, платье на ней было разорвано до груди, на теле и лице множество свежих синяков и ссадин, а бедра и низ живота в крови. Опустившись рядом, я прижал пальцы к её шее – пульс слабый.
- Игорь! Уходи!
Перекинув автомат на спину, я поднял девушку на руки и выскочил из палатки. Сзади раздались резкие гневные крики. Федор жестом приказал мне уходить, а сам с пулеметом стал прикрывать отход.
- Игорь, что у вас? – с напряжением в голосе поинтересовался Алексей, обеспокоенный долгим молчанием.
- Отходим, - коротко доложил я. – Девка у нас, но…
- Что но? Все?
- Почти, врач срочно нужен.
- Ясно, вертушка уже в пути.
За спиной коротко рявкнул «корд» Федора. Тихо уйти не получилось…
- И что ж вам, тварям орочьим, у костра не сиделось?! – зло выругался боец и дал еще одну очередь по шатрам и кинувшимся на нас оркам и людям. – Игорь, уходи!
Мне под ноги, противно вереща, кинулся кто-то маленький, не то ребенок, не то гоблин какой, в темноте не разберешь! Споткнувшись, я упал на одно колено и, выхватив пистолет, выстрелил навскидку и только потом почувствовал боль в ноге – мелкий гаденыш, кем бы он ни был, успел порезать меня!
Задержка была секундной, но её хватило - бежать дальше уже поздно! Опустив девушку, я поднял автомат и открыл огонь. За моей спиной Федор длинными очередями лупил по кочевникам, не особо целясь при этом. Тяжелый пулемет прошивал шатры насквозь и рвал на части несчастных животных и врагов. Даже живучим оркам хватало пары попаданий, чтобы свалиться замертво.
От моего АК-74 ущерба было меньше, но зато с ним я мог легко скакать, уворачиваясь от стрел и дротиков, и прикрывать при этом Федора. За минуту боя мы положили наверное сотню другую кочевников, но больше мы бы не продержались, если бы не подкрепление. Москвичи отогнали врагов и дали нам отойти к ним. А потом уже вместе мы отошли к Алексею, Коле и Феникс.
Кочевникам бы успокоиться и забыть о нас, но они разъярились от крови и полезли на рожон. Ничем хорошим это не закончилось… для них, конечно же. Кожаные доспехи никак не могли защитить их, стрелы и дротики Феникс сжигала в воздухе, а сблизиться до рукопашной им никто не дал.
Через десять минут прилетел вертолет и ракетами накрыл не привыкших отступать ордынцев. Мы быстро забрались внутрь и расслабились. Крылатая машина набирала высоту и ложилась на обратный курс. По обшивке несколько раз звякнули стрелы – кочевники все никак не успокаивались.
- Как девчонка? – спросил я.
- Жить вроде будет, - негромко ответил санитар, - крови потеряла, но это поправимо. А вот внизу все разодрано, нужна операция.
Два других ролевика притихли в стороне. Тоже дураки, но им хотя бы хватило ума сбежать.
- Вино будет кто? – спросил Леха из московского отряда.
- Не рано ли? – нахмурился Алексей.
- Почему? Все, бой закончен можно и отдохнуть.
Боец спокойно отхлебнул из фляжки, Алексей покачал головой, но разносить чужого подчиненного не имел права.
- Салаги, бой не закончен, пока домой не вернулись, - негромко заметил Федор, перезаряжая пулемет.
- Да ладно вам, тут всего по глотку разбавленного водой.
Он сделал еще глоток и пустил фляжку по кругу. Феникс отказалась, я протянул руку к фляжке….
Отчаянный мат летчиков, стон металла и рев атакующего дракона слились воедино! Вертолет развернуло и отбросило в сторону, он вспыхнул как облитый бензином! Бойцов от удара раскидало по салону, а я сам едва смог удержаться на месте и поймать упавшую на меня Феникс.
- Вашу мать!!!
- База, я «Ворон-2»! Нас подбили! Идем на жесткую посадку! Нужна помощь! – орал по связи летчик, не замечая, что его слышит не только диспетчер в лагере, но и все бойцы.
Машина быстро снижалась, а внизу нас уже ждали. По обшивке вертолета звякнули первые стрелы. Если мы переживем посадку – наши проблемы только начнутся.
- Отряд к бою! – рявкнул Алексей, хватая первый попавшийся автомат.
Несколько бойцов последовало его примеру. Другие только приходили в себя после удара. Оглянувшись, я увидел, что Коля лежит без сознания. Замечательно…
- Феникс! – в последние оставшиеся секунды я развернул девушку к себе. – Телепортируйся отсюда!
- А ты?
- Быстро!!!
Она долю секунды всматривалась в мое лицо, а потом исчезла во вспышке пламени. Я вздохнул с облегчением и поймал одобрительный взгляд Алексея… а потом земля оказалась очень близко, настолько что можно было разглядеть пушистые метелки степных трав…
Удар об землю оказался страшен, а приходить в себя было некогда. Огонь уже почти полностью охватил обшивку вертолета, а салон быстро затягивало дымом. Через открытую кем-то дверь ворвалось пламя и остроконечная стрела.
Я подхватил Колю и, рыча от злости, бросился наружу. Крики кочевников и свист стрел заглушил прекрасный перестук пулемета – Федор уже стоял снаружи и короткими очередями косил самых жадных до нашей крови.
- Быстрее! – закричал сзади Алексей.
Оглянувшись, я увидел, что он несет на себе спасенную девчонку. Остальные бойцы не медлили, одни вытаскивали раненых, другие с оружием в руках присоединялись к Федору. Аккуратно опустив на землю Колю, я начал вытаскивать из карманов его разгрузки запасные магазины и гранаты.
- Извини, но мне сейчас нужнее, - негромко сказал я.
Кочевники были уже близко, слишком близко… Федор и несколько поддержавших его бойцов убили большую часть всадников, но остальные рассыпались по степи и окружив нас, стали закидывать стрелами и дротиками.
В темноте и без приборов ночного видения наши мазали по очень ловким и быстрым всадникам. Лишь немногие держали ноктовизоры[6] при себе, остальные сняли их в вертолете и так там и оставили. А кочевникам не было особой нужды точно целиться – стрел и метательных копий у них много.
Наше счастье, что лишь самые упорные и опытные наездники на выносливых скакунах смогли преследовать вертолет, а остальные кочевники сильно отстали. Но и так, сделав вокруг пару кругов и обстрелом заставив нас рассредоточиться, они первой же атакой захлестнули нас.
- Вашу мать! Врукопашную!
Краем глаза я увидел, как Федор откинул в сторону пулемет и здоровым мечом убил всадника, едва не разрубив его на две части. Обострившимся слухом я вовремя услышал свист веревки и перекатился в сторону – аркан пролетел мимо. Сделав последние выстрелы, я закинул автомат за спину и взял нож с пистолетом.
Мимо лица, задев оперением щеку, свистнула стрела! Я выстрелом убил конного лучника, но другой сбоку метнул дротик и попал мне в ногу. Зашипев от злости, отпрыгнул и ножом отбил удар сабли.
Мой противник злорадно оскалился, глядя на меня, и что-то выкрикнул на гортанном языке степей. Я ответил ему по-русски и, не тратя патроны, прыгнул к нему, заблокировал его удар и быстрым движением перерезал горло. Сзади раздался топот копыт, я метнулся в сторону, но кочевник все-таки успел задеть меня острием сабли! Скользнув по кольчуге, клинок оставил глубокий порез на неприкрытом предплечье.
Кто-то из наших ударил магией, и бледно-синяя вспышка на мгновение осветила поле боя. Бой шел на слишком близкой дистанции, и только немногие бойцы стреляли из автоматов или пистолетов, остальные просто не рисковали.
- Мужики!!!
Услышав отчаянный вопль, я резко обернулся и увидел, как кочевник заарканил кого-то из наших и теперь тащил в степь. Ну уж нет! Броском ножа я перерубил веревку и тут же выстрелил степняку в спину. Наш боец поднялся на ноги, но через мгновение враги выдернули арканом другого! Лафорельский клинок послушно вернулся в руку, и я метнул его опять.
Нас спасло то, что едва не погубило – взрыв вертолета до смерти напугал кочевников и они, забыв обо всем, бросились в степь. Мы немедля сбились в кучу, подтащили раненых и перезарядили оружие. На ногах осталось лишь пятеро, остальные оказались сильно ранены, а у москвичей была первая потеря - молодому бойцу проломили булавой голову.
Короткая стычка обошлась кочевникам недешево, но к ним подходили все новые и новые бойцы. Как только в горящем вертолете перестал рваться боекомплект, они пошли в новую атаку.
- Ну что ребята, - весело заявил Алексей. – Врагу не сдается наш гордый Варяг?
- Последнюю гранату для себя, - совершенно спокойно ответил командир московского отряда. – Живым я к этим тварям не собираюсь.
- Идут… Аллах акбар! Суки!!! – заорал Ахмед из московского отряда, открывая огонь.
Нас моментально засыпали стрелами, но и мы в ответ положили десятка два врагов. А от потерь нас спасли крепкие кольчуги, шлемы и защитные заклинания. Прикрывая друг друга и стоя плечом к плечу над ранеными, мы еще двадцать минут сдерживали врага, но потом патроны и гранаты стали заканчиваться…
Тут бы нам и пришел конец, но послышался долгожданный стрекот винтов. В ответ раздался рев дракона, но на этот раз транспортные вертолеты прикрывало звено Ка-52[7]. В короткой схватке они подстрелили ручного монстра кочевников и, как потом выяснилось, вместе с новым вождем орды. Недолгим оказалось его правление.
Феникс рыжим ураганом ворвалась в лазарет и сразу метнулась ко мне, но за несколько шагов вдруг остановилась и нерешительно спросила:
- Ты как?
- Да что со мной может быть? - усмехнулся я.
Девушка недоверчиво посмотрела на не успевшие зажить раны и многочисленные повязки.
- Врачи тут никак не хотели верить, что на мне и так все заживет. Забинтовали как мумию.
Она села на койку рядом со мной и вдруг прислонилась лбом к моему плечу. Я очень удивился, растерялся и не знал что делать. К счастью через мгновение Феникс выпрямилась и отвернулась от меня. Но я успел заметить, что её смугловатая кожа на щеках покраснела. Чего это она?
- Я испугалась, что уже не увижу тебя. Сама сбежала… перепугавшись сразу домой прыгнула… У нас там тихо и пыльно… Я села на твое кресло и не знала что делать дальше…
- Рыжая, ты все сделала правильно.
- Нет не правильно! Я должна была прикрыть вас снизу! Я ведь могла это сделать! Могла! Но… испугалась и растерялась…
Я тяжело вздохнул и взял девушку за руку:
- Феникс, сегодня ты первый раз оказалась на настоящей войне. Неудивительно, что ты испугалась, удивительно, что ты в живых осталась.
- Почему в первый раз?
- Стрельба по безоружным, по сравнению с нами, кочевникам не война, а легкая разминка. Как в тире. Стреляй себе по мишеням и главное не задумывайся, что все это живые и разумные существа, а то крышу сразу сорвет.
- А может?
- Запросто, - криво ухмыльнулся я. – Ты вот просто представь, что заживо сожгла несколько сотен людей. Попробуй.
- Не могу, - призналась рыжая. – Это просто в голове не укладывается.
- Вот-вот, не укладывается. К счастью для людей их мозг, как правило, не видит прямой связи между нажатием на спусковой крючок и смертью другого человека. Особенно когда он в нескольких сотнях метров от тебя. Артиллеристам и летчикам сейчас вообще просто - они не убивают людей, а поражают цели.
- Но ведь, они все равно должны понимать, что они делают?
- Они это понимают, умом, - уточнил я. – Но не чувствуют это. А вот тем, кто убивает людей в рукопашной схватке гораздо тяжелее. Их в основном и мучают потом разные послевоенные синдромы.
- А то, что утром мы едва не погибли – это война была?
- Да, потому что именно это и есть война, когда смерть не просто за спиной, она тебя по плечу похлопывает, - негромко ответил я. – Это вот и есть самая настоящая война, когда запросто можешь умереть в совершенно случайной и рядовой стычке из-за чьей-то ошибки в штабе.
Знать бы кто именно додумался отправить вертолет без прикрытия, а то всему штабу морду набить не дадут ведь…
- Но ведь все равно, как, ни крути, а я струсила и сбежала.
Феникс сидела с серьёзным и в тоже время грустным выражением лица. Я не знал, что сказать, ведь если судить строго, то она и вправду сбежала и бросила отряд в опасной ситуации. Но к счастью в лазарет зашел Алексей, проведать меня и Колю.
- А чтобы ты могла сделать? – спросил он у рыжей волшебницы. – Вертолет мог взорваться при падении и все. А так хотя бы ты осталась в живых.
- Но я могла переместиться на землю и потом помочь вам в бою.
- Как? – усмехнулся Алексей. – Как бы ты смогла телепортироваться из падающего вертолета на землю? Ночью, не имея ориентиров и не зная расстояние до земли? Хотя, если ты считаешь себя виноватой, то вот тебе наказание – рапорта напиши за Игоря и Колю.
- Как он кстати? – спросил я.
- Да как обычно, пока ты тут с царапинами прохлаждаешься, он в соседней палатке уже с медсестрами флиртует.
- У него же сотрясение мозга, - удивленно воскликнула Феникс. – Он лежать должен!
- Х-ха, какого мозга Феникс? – усмехнулся я.
Там его отродясь не было… Впрочем, он то как раз лучше нас понимает, что мы на войне и любой день здесь может стать последним.
[1] Меч бастард – полутораручный меч среднего и позднего Средневековья. Эффективное, но сложное оружие для профессионалов. В бою его можно держать как двумя руками, так и одной, держа в свободной руке щит или другое оружие.
[2] Корд – крупнокалиберный пулемет, предназначен для поражения легкобронированных целей и низколетящих воздушных целей на расстоянии 1500 – 2000 метров. Стоит на вооружении российской армии.
[3] Ми-8АМТШ — современные многоцелевые транспортно-штурмовые вертолеты, разработанныена базе вертолета Ми-8. Могут оснащаться комплектом вооружения, эквивалентным Ми-24.
[4] Эскапизм – бегство от реальности в фантазии.
[5] Мирные по меркам Артана, конечно же, или Средних веков на Земле.
[6] Ноктовизор – прибор ночного видения.
[7] Ка-52 «Аллигатор» - российский ударный вертолет, наследник известного вертолета Ка-50 «Черная акула».
