Глава 11
– Ну что? Все собрались? – спросил я едва успевшего влететь в кабинет порученца.
– Да, господин, все прибыли, ждут только вас, – с поклоном ответил тот, – старейшины уже возле входа.
Я мазнул взглядом по экрану монитора, оценивая обстановку, и, соглашаясь, кивнул.
Да, все уже были в зале.
– Ну, тогда пошли! – скомандовал я ему, резко вставая из сидячего положения. Только что проведенная по всем правилам медитация была направлена на получение чуть большей уверенности в себе и освежила все волнующие меня вопросы. Сейчас мне придется сражаться за толики привилегий в одних вопросах и с яростным боем уступать те варианты, которые только тянут ко дну клановую казну.
Сейчас слуга вел меня в зал для совещаний. Совершенно закрытое ото всех помещение, с максимальной защитой. Там собирались на совещания все главы родов и их представители, определенные специалисты вели доклады о самых значимых событиях, произошедших в Поднебесной, какие выгоды несет то или иное действие и чего от этого стоит ожидать, помимо очевидного.
Однако сегодняшнее мероприятие будет отличаться от других. В этот раз никто не будет делать доклады, будет обмен мнениями по стратегическому развитию альянса. Здесь собрались все члены пусть не самого крупного из альянсов китайских кланов и Поднебесной, но одного из крайне быстро развивающихся и заявивших о себе на весь Китай.
Не все имели тысячи лет истории, но все хотели, чтобы это произошло, и главы кланов трудились не покладая рук. Пять членов альянса, пять кланов с десятками родов, около сотни городков и тысячи деревень. Крупные производства и малый бизнес, тысячи работников, которые день и ночь трудились над поднятием авторитета своих кланов.
Огненные Драконы, Нефритовые Жабы, Золотые Черепахи, Железные Скорпионы и Синий Богомол. Глав традиционно называли Лордами. И это был официальный титул, который указывался в бумагах. Кланы были мощны сами по себе, а уж объединившись на сопредельной территории, они в разы увеличили масштабы развития своих производств и инфраструктуры.
Прошедшая клановая война не только нанесла ощутимый удар, но и провела глобальную чистку рядов. Огромное количество самодуров и лентяев погибло. Те, кто остался, были способны принимать нестандартные решения и доводить дело до конца, несмотря ни на что.
Клан уменьшился едва на четверть, а дышать тем, кто остался, стало намного легче. Спор из-за никому не нужного завода на другой стороне Китая по производству бытовой техники, из-за которого началась война, был закончен, контрибуция выплачена. И воевать больше никто не хотел.
Потому что главный ресурс – это люди. И не побоявшийся почти полностью опустошить казну для постройки дорог, линий электропередачи, медицинских центров и школ альянс не прогадал. Было сложно только вначале. Да и то подобные вещи делались и в Европе, и в России. Найти нужную документацию не составило труда. А весь опыт и ошибки, которые были допущены у других кланов, были учтены.
Вчерашние крестьяне, которым уже не хватало земли, с удовольствием заселялись в высотные дома и, при минимальном обучении, начинали паять, шить и делать разную мелочевку, которая быстро расходилась по различным рынкам сбыта. Причем работали и мужчины, и женщины, и даже подростки с четырнадцати лет могли начать работу на клановом заводе. Особенно хорошее развитие пришлось на российский рынок, еще совсем недавно допускавший товар только от проверенных западных поставщиков. А вот случайно заключенный договор помог настолько, что уже практически вся продукция уходит на рынок Российской империи.
Как бы там ни было, клан Советниковых смог даже поначалу неудачное для них дело превратить в выгоднейший бизнес. Они забирали вагоны с товаром, а обратно отправляли миллионы рублей. Одну из самых крепких валют мира. Именно рубли особенно ценились в Китае. Мало у кого они были, и курс при обмене мог значительно превышать официальный. Йены можно было заработать легче, а вот рубли были в дефиците. На них был огромный спрос, потому что для закупки хорошего оборудования использовались именно рубли, да и за границей расплачиваться ими гораздо проще.
Не все в клане производили технику, многие выращивали рис и ловили рыбу. Не самый легкий труд и не самая достойная оплата за него. Работа тяжелая и каторжная, гораздо проще было все же устроиться на завод.
А уж работа огромного завода вполне могла обеспечить всех его рабочих достойной зарплатой, на эту зарплату можно было накормить всю семью. Никто не останется голодным и не нужно перерабатывать.
Союзные кланы первые увидели выгоду от создаваемого производства и начали работать в данном направлении, открывая заводы с новыми мощностями и производствами, никому не уступая союза с Огненным Драконом.
Ручки, брелоки, тетради, лампы, чашки. Все то, что не имеет военного потенциала, очень простое, но используется практически всеми и каждый день.
Даже малые кланы и рода начали создавать нечто подобное и продавать свою продукцию через клан Огненного Дракона, оставляя тем десять процентов прибыли.
Лорд Дракон умел считать и никого не звал к себе в друзья. Именно в это время их территории, до этого бывшие всего лишь сельскохозяйственным районом, становились районом легкой промышленности.
Восторженные мысли о ростах продаж и росте производства сменились мыслями об одном подданном Российской империи, который «гостил» в клане и, несмотря на свой юный возраст, доставлял проблем не меньше, чем десяток таких же молодых людей отличной от него национальности.
Наращивание потенциала собственного клана и помощь союзникам, взгляд в будущее всего клана и отдельных родов – все это требовало постоянного присутствия главы на различных мероприятиях. Заключение договоров и многие, многие вопросы, которые он не мог оставить на потом. Потому что их нужно было сделать еще вчера. Усилия, которые он прилагал сейчас, превращались в огромные активы в будущем.
И ощутимая польза пошла уже сейчас, когда пара китайских альянсов заинтересовалась в нашей продукции и в наших поставках в Российскую империю. С этого можно было сорвать изрядный куш и наконец-то приступить к развитию давно готового проекта электроустановок, производству недорогих электромобилей и скутеров. По оценкам многих аналитиков, такой товар будет пользоваться спросом, но, занимаясь такими проектами, очень сложно сохранять спокойствие и работать дальше, когда твой подопечный, на которого столько завязано, начинает чудить.
Невольно вспомнилось первое время нахождения Арсения в Китае. Сначала он просто ни с кем не хотел разговаривать и много плакал. Ребенок девяти лет остался совершенно один. Тогда мне было совершенно плевать на него, его прибытие принесло прибыль далеко не сразу. Сначала со мной никто не хотел знаться, а предложений сотрудничества чурались как прокаженных. С трудом, но устоявшееся положение получилось изменить на совершенно противоположное. Только вот краеугольный камень – ребенок – остался.
По договору, я должен был уделять его воспитанию и учебе внимание, которого он заслуживает. Потомок древнего рода, его кровь была сильна даже без соответствующего обучения, в клане он держался с присущим таким родам аристократизмом. Слуги кланялись ему, как «приемному» сыну из главной семьи. И он вполне мог им стать, если бы не начавшийся переходный возраст.
Он изменил все общение с молодым человеком. Всепоглощающая ненависть сжигала не только его, но и многих из тех, кто находился рядом.
Окружающие относились к нему с точно такой же, соответствующей неприязнью. Дети были гораздо более открыты и не всегда слушались, а ведь переходный возраст был не только у Арсения. Постоянные поединки были нормой для молодого поколения. И я не собирался их останавливать, пусть лучше поймут, что им нельзя вести себя как хочется, а вести себя нужно, как полагается клановому аристократу.
Единственное, что потребовал – усилить тренировки у Арсения и задерживать его там подольше. Выжимая все соки, чтобы он не мог ни с кем подолгу общаться и ни с кем драться.
Результат, пусть и не очень большой, но был. Парень перестал бросаться на всех подряд. В клане даже стали относиться к нему более спокойно. Практически никаких драк и дуэлей. Только мои дочери почему-то пошли на поводу у него и сами стали со всеми задираться, а с ним в первую очередь. И пусть девочки даже получили ранг Ветерана, это нисколько их не оправдывает.
А последний случай с Мию Ичиро вообще переходит все границы. Мало того что она должна была перед самим праздником встретиться с моим младшим сыном, с которым они были знакомы с детства, так и он должен был позвать ее на прием в честь праздника Драконьих Лодок. Тщательно выплетаемая паутина, в которой она трепыхалась, как попавшаяся муха, была начисто сорвана браконьером. И от нее не осталось и следа, а ведь мне пришлось разорвать помолвку с девушкой из более богатого клана и долго объясняться. Теперь придется все корректировать по новой и придумывать новые схемы. Девочка пока молодая, психика ее пластична, и все еще можно изменить.
Пока я был в отъезде, старейшины почему-то решили, что пора начинать охоту на жениха и невесту, но, к счастью, Мию во дворце не было. А вот Аю досталось, как положено. Просматривая записи видеонаблюдения, я не переставал удивляться, как он держал себя в руках. Обложенный со всех сторон, он не переставал восхищать своим поведением и мозгами – они, судя по последним событиям, наконец появились.
А уж если вспомнить, как он грамотно отвязался от драки, когда один из Лингов его прямо-таки провоцировал… парень явно взрослеет, клыки у него прорезались, теперь потихоньку проступает интеллект.
Я тогда даже подумал, что против меня собирается заговор, а это просто старый инвалид отправил меня по ложному следу, чтобы я тратил силы впустую. Все-таки он меня недооценивает и не знает всех возможностей, ну и ладно, пусть будет так.
Очень удачно получилось с семьей Лингов. Их Джия решила откусить кусок, который ей не по статусу. Хорошо, что есть верные люди из службы безопасности, которые верны только Лорду Дракону и которые могут выполнить любой приказ. В то время, когда девушка осталась одна, ее и взяли. Подстроили несчастный случай, практически убили.
Ей очень сильно повезло, и пусть изначально такая комбинация не просчитывалась, теперь становится понятно, что именно этим выстрелом убили сразу двух зайцев.
Несколько намеков о том, что Линги совсем зажрались и скоро возьмут все управление кланом в свои руки, и тут же все остальные роды сами зашевелились и не дали роду выкупить свою дочь.
Щелчок вышел, что надо. Во-первых, до сих пор не разгаданные планы насчет самого Арсения приостановились – так просто принять, что твоя кровь стала кому-то наложницей, непросто. Во-вторых, самому парню это точно пойдет на пользу. Наверняка выпустит пар и станет проще относиться к жизни. Только вот наверняка и это еще не всё. И меня терзают смутные сомнения, что, возможно, именно такой исход был заранее спланирован. И даже в таком урезанном виде, но это доступ к определенному лицу. У парней в этом возрасте мысли совсем не об освобождении из клана, и это может быть ключик, который можно будет повернуть. Полностью никто не догадается. Если подкинуть телефон или планшет, да даже просто листки с инструкциями, то появляется возможность влиять на молодого человека более грамотно. И кто знает, к чему это может привести. На таких девушках даже женились, и они становились настоящими женами.
Как бы это ни было маловероятно, но именно возможность предвидеть подобные варианты и то, что они могут претвориться в жизнь, это прямая обязанность главы клана. Ведь если он не подумает, то и на других валить нечего.
Старик с семьей и так занимают ведущую роль в клане. Возглавляют одно из самых главных и важных направлений, и, что самое ценное, не подводят, все делают во благо клана. Однако, как бы ни был ценен сотрудник или род, он один в поле не воин, следует и другим учиться покорять новые вершины, учиться разбираться с проблемами.
Разделяй и властвуй. Отличный принцип, если ты стоишь на вершине и знаешь все возможные маневры окружающих. Политика уравновешивания полюсов силы, создания разнополярных родов, которые соревнуются за право стать сильнейшими. Это как раз таки то, что необходимо динамично развивающемуся клану. К сожалению, это то, на что я не могу не обращать внимание. Постоянно сомневаюсь в себе, правильно ли я поступаю и правильно ли иду. И что принесет мне следующий шаг?
В который раз злюсь на себя, что в свое время не ходил с братьями к деду и не слушал его уроки – помимо определенно необходимой информации, он рассказывал еще и различные байки и секреты. Только недавно очередь дошла до одной неприметной книжечки. Дневника одного из пращуров, где в середине рассказывалось о случайно обнаруженной комнате для подглядываний. Пращур рассказывал, как в двенадцать лет узнал, от чего появляются дети, а я, найдя это место по описаниям, узнал про секретные ходы и стаканы для прослушки. Они наверняка есть еще где-то, но этих документов и карт нет. Кое-что вообще передается только от лорда к прямому наследнику, из уст в уста…
Меня давно не посещали эти тяжелые мысли. Странно, что посетили сегодня. Наверное, это просто такое стечение обстоятельств, и мысли направлены на обдумывание того, что было, и того, чего еще нужно достичь.
За очередным поворотом показались большие двери в зал для совещаний. Рядом со входом стояли мои старейшины. Старшего Линга в этот раз замещал сын. Несмотря на молодость для старейшины – сорок девять лет, был он весьма подкован в основных вопросах рода и клана и по праву занимал это место во время отсутствия отца.
«Неслабо, видать, спина разболелась. Так тебе и надо. Будешь знать, как воду мутить в моем чистом водоеме», – мстительно подумал я про старшего Линга.
Остановившись на секунду и обведя всех взглядом, сказал:
– Все, как обсуждали вчера вечером.
И дождавшись слитного кивка, пошел вперед, а они за мной.
Как бы там ни было, я не остановлюсь. Я буду идти вперед, клан должен жить!
* * *
– Не отвлекайся! – крикнул наставник. И в меня полетело еще одно «Электрическое копье». Я чуть сдвинул корпус, словил его и отправил обратно, но в Ло. Как ни крути, наставник сам владеет подобной техникой и может перенаправить копье обратно, а вот Ло и Бой пока умения достигать подобной концентрации не достигли. Этим я и воспользовался, этим пользовался и наставник.
Последнее время ходил он на редкость довольным и даже рассказал мне, по секрету, о причинах. А они заключались в том, что после моего неожиданного прогресса Ло и Бой начали работать гораздо усерднее. Да что там усерднее, они стали осваивать техники, которые были для них сложны и непонятны. Как он сказал, они были очень неприятно удивлены моим резким прогрессом и стремились всеми силами догнать меня. По крайней мере, чтобы не проигрывать вместе мне одному.
А наставник еще и выделял меня на занятиях, где-то похвалит, где-то посетует, что его родственники такие криворукие. Злость из ребят так и хлещет, они бесятся, но растут.
Каникулы наступили как раз кстати. Мне казалось, что до того, как я с Мию примерял костюмы к приему и еще раз познакомился с Джией, мы отрабатывали на тренировках просто на отлично. Хотя, если сравнить с тем, что происходит сейчас, то я был неправ. Мое быстрое восполнение энергии позволяло увеличить продолжительность тренировки. И тело постепенно привыкало к нагрузкам.
Если сравнить с мной прошлым, то теперь за день я вполне мог отрабатывать определенное упражнение в пять-шесть раз дольше. Конечно, усталость была колоссальная, все тело постоянно чесалось. Наставник говорил, что это уплотняется мое тонкое тело и что это очень хорошо. Не знаю, что способствовало этому, но теперь для того, чтобы создать стихийную защиту, мне не приходится соединять руки. Теперь, при желании, я могу активизировать маленькие стихийные щиты вокруг рук и с помощью их отбивать и уже уверенно перенаправлять чужие атаки. А продвинутая версия «Электрических перчаток» вообще могла ловить чужие техники и отправлять обратно, что делало контратаку резче и неожиданней. Я не совсем понимал, как такое может быть, наставник пытался мне объяснить, но я не совсем его понял.
Он даже стал меня называть «Ветеран-инвалид». И это его изрядно веселило. Я не обижался, но факт того, что у меня наконец-то стало что-то получаться даже с подавителем, грел сердце и позволял надеяться на лучшее. Возросла сила не только моих ударов.
Для того чтобы получить ранг Ветеран, в Китае необходимо было создать объемную технику и отправить ее во врага. Этого я не умел. Но вот в России ранг Ветеран засчитывался в случае создания защиты с применением стихии. Да, данного уровня я тоже не достиг. Мое тело полностью покрывал только «доспех духа», а защита с вкраплением стихии формировалась только вокруг кулаков, да и то размером с небольшие тарелки.
Пусть защита и не покрывала все тело, но слабые объемные техники наставника я вполне нормально отбивал. Складывал руки и максимально подавал энергию. Щит становился больше, но не закреплялся и распадался. Зато той энергии, что была в воздухе, хватало на защиту от чужой атаки. Было невероятно больно, но только сначала. Потом боль притупилась, а в бою так и вовсе становилась не так заметна, ведь боишься ты другой боли, от удара «Молнией». Даже несмотря на защиту, которая гасит удары, все равно очень больно.
Пытался разобраться с тем, чтобы усилить себя с помощью радиотехники, но Е Лунь просто отмахнулся от меня. Были в этом направлении разработки, но все они сводились к тому, что нужен специальный костюм из специальной ткани и со специальными свойствами. Они очень заметны, их используют специальные силы кланов. А все остальное обладает настолько низким КПД, что его и рассматривать не стоит. Пришлось утереться, пока. Все равно у меня нет доступа ни к медной проволоке, ни к чему-то другому необходимому, чтобы провести испытания. Хотя с развитием чувства стихии у меня появились новые мысли по этому поводу.
Я даже нашел замену этим специальным средствам. Изначально я думал, что если вокруг рук будет накручена медная проволока, то создание техники в одной руке создаст напряжение в проволоке на другой руке, все как в трансформаторе. Да, конечно, нужен был еще железный сердечник, но это была лишь общая мысль: может получится из появившегося движения заряженных частиц сформировать новую технику гораздо быстрее. Бывает, даже миллисекунда влияет, я же стремился как минимум выиграть секунду. И однажды, чисто случайно, у меня это получилось.
После того, как я научился ловить чужие техники, то увидел, что скорость формирования моих техник увеличивается, если я держу технику противника в одной руке, а другой атакую. А если смотреть на тот факт, что наставник, в связи со слабостью техник, учил меня наносить сдвоенные удары, получался просто отличный результат. Один раз у меня получилось отправить два удара в Боя. Один он отбил, а второй в него попал. Они были сформированы очень быстро, и со стороны могло показаться, что это отдельная техника. Наставник учил, что быстрые сдвоенные удары ветеранской техникой бьют не хуже слабого Учителя.
Уйдя перекатом от сильной ветеранской техники Е Луня, я разбил «Огненный шар» Джии.
Да, она тоже тут была. Несмотря на раны, она не захотела оставаться в комнате, а увязалась со мной. Сказала, что отлично себя чувствует и что она знает, что должна делать слуга для господина.
В настоящее время она должна меня сопровождать и быть рядом. Потом она займется другими делами. Я спешил, поэтому мысленно плюнул на ее закидоны. Иногда местные стоят на своем, как бы я их ни бил и ни ссорился. Даже проиграв, в некоторых моментах они стояли нерушимо и не собирались уступать мне свои традиции. Поэтому я просто на них забил и не собирался ничего больше делать. Два дня Джия сидела и смотрела на наши тренировки, а потом, видимо, переговорила с Е Лунем, и тот допустил ее к нам.
Несмотря на клановую подготовку, она проигрывала и Ло и Бою достаточно быстро, и это не из-за перенесенной болезни и длительной госпитализации. Просто в очередной раз вылезла эффективность той подготовки, которую преподает нам ветеран боевых действий, который умудрился выжить на войне именно благодаря своей собственной школе боя по сравнению с той штатной подготовкой, которую получают все остальные. По штатной подготовке получается картонный боец, который может пользоваться бахиром, но не всегда эффективно, скорее эффектно.
Несмотря на проигрыш Джии, наставник похвалил ее, показал определенные движения для отработки, и она принялась за них с энтузиазмом. Простые и не требующие специальной подготовки: при атаке, становиться боком, чтобы уменьшить зону поражения и упасть, пропуская технику над собой, атаковать из лежачего положения.
И все же, несмотря на явные пробелы с прямым боем, она отлично видела рисунок боя и во время учебного поединка подлавливала меня неожиданными ударами.
Она не была основной ударной силой и нападала со стороны и из-за спин, так что наставник учил меня держать ухо востро, потому что, сосредоточившись на противнике, можно неожиданно получить слабый удар в спину, который и решит исход противостояния.
И в отличие от наставника, именно Джию я считал той самой палкой, которая заставляет Ло и Боя отрабатывать на тренировках на сто двадцать процентов, а никак не мое превосходство над ними.
Она была красивая девушка, а по меркам Китая, так вообще богиня красоты. Она не красилась, а просто сняла с себя бинты. И все, парней я потерял.
Да, тот факт, что я один раз из десяти могу справиться с ними за минуту, это явно обидно, но это бывает просто удача, когда у меня получается то, что я задумывал, а не когда они ошибутся.
Внезапно мои размышления были прерваны «Огненным шаром», он выскочил из-за спины наставника и устремился ко мне, прямо в лицо. С огнем у меня другие проблемы, нежели с молнией. Молния просто делала больно, заставляя уставшие мышцы произвольно сокращаться, но это была привычная боль. А вот огонь взрывался и прятал обстановку вокруг меня. Я ничего не видел дальше собственного носа. У меня не получалось держать «доспех духа» и защищаться от противника с помощью стихийных защит. Огонь опаливал лицо и смолил волосы, наполняя воздух «чарующими» запахами. Мне повезло, я смог отразить технику ударом кулака, шар распался, окутав меня пламенем, но за его распадом я не заметил Е Луня, он подошел ко мне на близкую дистанцию и просто ударил рукой по лицу.
– Стоп! – скомандовал он после того, как я умудрился сесть на пятую точку. Не столько от удара, сколько от неожиданности. Шар я отбил в неустойчивом положении, и наставник смог легко повалить меня.
«Вот же старый хрыч!» – восхищенно подумал я.
Бывает, что он ходит, еле ноги передвигает, но, когда нужно, быстр и ловок, словно кошка. К тому же повалил меня без использования серьезных техник. Просто за счет хитрости и опыта.
– Хорошо, молодец, – сказал он Джие. – Твоя стезя: поддержка. Дальше будем шлифовать этот навык. Ты должна быть, как маленький камешек в ботинке: постоянно мешать и колоть, при тебе можно идти, терпя сильную боль, но бежать уже нельзя. Поняла?
– Да. Спасибо! – сказала девушка и поклонилась.
– Теперь ты! – сказал мне наставник. – Неплохо, но будем и дальше комбинировать защиту от ветеранских техник и слабых ударов от Воина. А пока десять минут перерыв.
– Да, наставник. – Я подскочил и поклонился ему.
– Если будете также хорошо сегодня работать, завтра дам вам выходной, чтобы разобрались с подарком от семьи Лингов. И чтобы у тебя наконец-то появилась своя земля.
– Извините, наставник? – вопросительно приподнял я бровь. Я-то знал, что мне что-то там положено на выбор, но и думать не мог, что Е Лунь тоже об этом знает.
– Я немного знаю о том, что тебе полагается, – наставник хмыкнул. – И пусть прямо я ничего говорить не имею права, но моя старческая спина хочет сказать тебе, что ни один завод не стоит здоровья. Понял?
– Понял, – ответил я, взглянув на Джию. Судя по всему, она догадалась, о чем речь.
Я так и не смог до конца определиться, ни как относиться к ней, ни как относиться к сложившейся ситуации. Она мне не мешала, но была все время рядом.
Мифические земли, о которых я только слышал, уже сформировались в четкий образ чего-то своего. Я еще не знал, что это будет, но точно знаю, что оно есть и оно мое.
Наставник прав. Нужно завтра решить все вопросы и, судя по всему, выбрать что-то связанное со здоровьем, нужно будет разобраться.
– К бою! – крикнул наставник и атаковал меня «Шаровой молнией».
«Что, уже?» – не успел подумать я, а тело уже сделало кульбит в сторону.
«Ну, старик, держись. Я покажу тебе, на что способен». И вместо защиты ринулся в атаку.
«А все остальное оставлю на завтра. Если доживу».
