Глава 74. Хозяин

Никита медленно спускался по расщелине в сторону коридора, проложенного когда-то древними дварфами. По крайней мере, учитывая чей город по преданиям находится под Никсом, парень решил, что этот проход, соответственно, был построен сородичами Климба и Арии. Парень не спешил, тратил на каждый шаг секунд по десять, чтобы ни один камушек под ногами не хрустнул и не скатился вниз…

Без света это было очень непросто, но то ли с поверхности что-то все же пробивалось, несмотря на печать, то ли зрение окончательно адаптировалось, но в итоге Никита со всем справился и добрался до того места, где расщелина, по которой он все это время передвигался, переходила в коридор. А еще – хотя, может быть, ему и показалось – стало немного жарче… Решив, что потепление не несет за собой особой опасности, парень свесился и аккуратно высунул голову наружу, за секунду окинув взглядом окрестности и спрятавшись обратно.

Итак, первое, что Никита заметил – рядом точно никого не было. Второе – туннель оказался не совсем туннелем, скорее это была тропа, проложенная по краю подземной горы… Тут до слуха парня снова долетело цоканье, и он тут же высунулся, чтобы проверить откуда оно идет. Сначала Никита даже не поверил своим ощущениям, но потом дождался повторения и уже без опаски спрыгнул вниз. Определенно все звуки шли не с тропы, а из-за обрыва рядом с ней.

Вообще, по-хорошему не стоило бы лезть на рожон. Но в Никите проснулся дух первооткрывателя, и ему очень хотелось хотя бы одним глазком посмотреть, кто же тут живет. Тем более что смотреть – это ведь не сражаться, по идее, проблем быть не должно… Успокаивая себя таким образом, Никита подполз к краю тропы и, перегнувшись через край, уставился вниз, наконец-то разглядев, кто же это здесь так шумит. Если бы внизу пропасти был такой же мрак, как и наверху, то парень бы остался с носом – и ему следовало бы подумать об этом заранее – но на этот раз везение оказалось на его стороне. Прямо под подземной горой протекала река магмы (вот почему здесь стало теплее!), и ее тусклого света оказалось достаточно, чтобы осветить бродящую рядом фигуру.

– Глаааууу! – монстр, похожий на помесь камня и богомола, поднял голову и издал долгий протяжный вой.

Огромный! Никита оценил размеры гиганта – наверно, метра три в высоту, не меньше. А эти лапы-лезвия, на которые он опирается!.. Парень невольно представил, что бы он мог сделать, если бы судьба столкнула его с подобным противником, и в голову совершенно ничего не пришло. Вернее, разум парня был уверен, что из подобной схватки победителем человеку не выйти, каким бы сильным тот ни был.

– Глаааууу! – монстр снова завыл, и Никита от греха подальше начал пятиться.

Ну их, этих местных обитателей. Он-то рассчитывал исключительно на призраков, а тут, судя по всему, охота на них будет еще сложнее, чем он мог представить. Да и самих духов пока было не видно и не слышно – впрочем, на поверхности сейчас еще день, может быть, для них это важно. Продолжая размышлять над этим, Никита забрался обратно в свою расщелину и вернулся к медитации. Теперь, когда он знал, кто издает тот самый цокот, что смущал его до этого, парень мог успокоиться. Еще бы выкинуть из головы мысли о том, почему монстр выл только когда на него смотрели, и будет вообще идеально.

В темноте следить за временем, даже примерно, было довольно сложно, но прошло около часа, прежде чем Никита восстановил запасы своего духовного кристалла до максимума. Ну, а дальше все было просто – вытащить табличку мастера Нилла, перепроверить, точно ли это она, а потом разломать и бросить на пол. В последний момент Никита не удержался от улыбки, представляя, что было, если бы он ошибся и сломал табличку детектива. То-то бы Маули удивился, осознав, куда ведет его сигнал.

К счастью, он не допустил ошибок, и еще даже раньше, чем деревянные половинки коснулись пола, из воздуха появилось умертвие мастера Нилла. У Никиты невольно екнуло сердце, пока он его осматривал с высоты своего насеста. К счастью, никаких пятен крови на вчерашнем союзнике не было, и парень смог расслабиться – что ж, теперь он хотя бы сможет выкинуть из головы страхи о том, что мертвяк успел кого-то сожрать.

Тут Никита обратил внимание еще и на то, что бывший мастер стоит неподвижно. В прошлое свое появление тот сразу полез в драку, а теперь ведет себя как приличный человек. Ну, насколько это возможно для мертвеца.

– Мастер Нилл, – парень позвал стоящее внизу умертвие и приготовился убегать, если то начнет за ним карабкаться.

Правда, такие кардинальные решения, похоже, оказались не нужны. Среагировав на голос, мертвый мастер молча поднял голову, оглядел Никиту и так же молча опустил. Похоже, парень был ему совершенно не интересен.

– Мастер Нилл, – Никита спустился еще немного и помахал рукой прямо над головой умертвия, которое все так же никак не реагировало на происходящее.

В итоге Никита поверил, что их пакт о ненападении все еще в силе, и спрыгнул вниз. Конечно, он все еще опасался возможной ловушки, но мертвец на самом деле не собирался на него нападать. Вот только что с ним делать? Никита подобрал обломки дощечки призыва, снова сложил их вместе и спрятал у себя на груди. Теперь в случае чего он снова сможет призвать к себе умертвие, вот только еще бы понять, можно ли им управлять… Или придется, как в прошлый раз, подставлять его под удар противника.

– Сделай шаг в сторону, – было глупо рассчитывать, что умертвие его послушает, но Никита, вспомнив о словах Марики, решил попытаться.

Та ведь сказала, что этот мертвец был поднят ее ученицей, логично же, что та должна была предусмотреть хоть какую-то систему управления… Никита так и не успел додумать эту мысль, потому что мертвец его послушался.

– Идеально! – парень довольно почесал затылок. – А теперь сделай что-нибудь!

Никите так хотелось проверить свою власть над мертвецом, что он растерялся среди возможных вариантов команд и решил отдать выбор на откуп мертвому мастеру. Ну, а умертвие, недолго думая, взяло и вспыхнуло огнем.

– Погасни! – Никита испугался, что их могут заметить.

К счастью, умертвие тут же выполнило его новый приказ. Правда, прежде чем пламя окончательно затухло, Никита успел увидеть кое-что, чего не замечал раньше. Огромную деревянную балку, пропитанную чем-то черным и установленную в качестве подпорки в стене… И тут парня осенила новая догадка. Он-то думал, что это естественный туннель, случайно пробитый временем и движением горных пластов, но, как он только что выяснил, на самом деле его создали осознанно. Ну, по крайней мере, нижнюю часть так точно. И если так, то что могли тут искать дварфы или те, кто пришел после них?

И не осталось ли тут этого чего-то до сих пор?