Глава 67. Еще спор

– Ждали меня? – Ульф прямо на ходу скинул с себя кофту, неожиданно звякнувшую стальной подкладкой.

– А ты разве сомневался в этом? – Ария приветливо помахала рукой молодому Кайзенсу. – Ну что, продолжим медитацию?

С этими словами она вытащила ту самую пилюлю духов, что Никита дал ей посмотреть, а потом бросила ее обратно парню.

– Это то, о чем я думаю? – Ульф тут же напрягся. Его только сегодня предостерегали о том, что у Мастерсов могут быть проблемы, а тут Ария вместо того, чтобы чувствовать себя загнанной в угол, разбрасывается такими ценными ингредиентами.

– Конечно, – Ария лениво открыла один глаз. – Мы, Мастерсы, щедры со своими союзниками. И да, попрошу тебя не приставать к Киту с лишними вопросами по этому поводу. Если ты, конечно, не хочешь меня обидеть.

Ульф от такого тона даже вздрогнул, а Никита почувствовал, что стал частью какой-то непонятной ему игры.

– Я, наверно, пойду заниматься на своем тренажере, – парень двинулся в сторону черного дерева, которое сразу же начало покачиваться, будто готовясь к предстоящей тренировке.

– Подожди, – Ульф какое-то время стоял, обдумывая ситуацию, а потом окликнул Никиту. – Если ты помог союзникам Кайзенсов, то мне будет правильно тоже тебя наградить.

– Не лезь! – Ария тут же вновь открыла один глаз, но Ульфа было не остановить.

– И тем не менее, я готов показать тебе один из семейных приемов работы с шестом, если ты справишься с простеньким испытанием.

– Не лезь! – Ария открыла уже оба глаза.

– Каким? – Никита, наверно, впервые с момента встречи с дварфкой проигнорировал ее слова. Уж больно его поразила возможность изучить настоящий боевой прием, а то в последнее время ему явно не хватает чего-то подобного.

– Три уровня черного древа. Ты сейчас на первом – пройди второй, третий и еще первый костяного, и моя семейная тайна станет твоей, – голос Ульфа звучал вкрадчиво, а Ария, почему-то успокоившись, больше не протестовала. Видимо, она опасалась чего-то другого, и обычный спор, пусть и с серьезной ставкой, ее не сильно волновал.

– А если я не справлюсь? – Никита задумался об еще одном возможном результате такого испытания.

– Один вечер поработаешь на меня, этого будет достаточно, – Ульф прищурился, скосив взгляд на Арию, но та опять не стала вмешиваться.

– Хорошо, – Никита сосредоточенно кивнул, а потом подошел и под удивленным взглядами дварфов пожал руку Ульфу.

– Странный обычай, не слышал о таком… Но сильный, мне нравится, – молодой Кайзенс кивнул. – Тогда попросим нашу хозяйку помочь нам с настройками тренажера.

– Черное дерево, уровень два, – Ария выдала эту команду уже со снова закрытыми глазами.

И в тот же миг покачивания черного столба словно стали немного резче, даже не так, он словно начал смазываться в пространстве от той скорости, с которой перемещался в пространстве. Выглядело угрожающе, но зато теперь парню не надо было думать над тем, что станет особенностью тренажера на этом уровне.

Никита скользнул внутрь своего сознания, прислушался к убаюкивающему шуму внутреннего озера, постарался ощутить его всем своим телом, а потом сделал шаг вперед. Первые три атаки идут мимо, можно не напрягаться, еще одна летит прямо в лоб и сразу же еще одна обманная в шею – хватит небольшого движения левой рукой, чтобы все это парировать. Если сначала парень опасался, что может не успеть, то теперь он смог по-новому оценить потенциал своего тела. Несмотря на возросшую скорость тренажера, Никита все еще был быстрее.

Впрочем, учитывая показатели, усиливающие физические возможности парня, это было совсем не удивительно. Да и тот же Ульф, похоже, не был удивлен итогом этого этапа, а вот в ожидании следующего на его лице начало явственно проскакивать нетерпение.

– Черное дерево, уровень три, – Ария отдала приказ на повышение сложности, и тут же все удары прекратились.

Черный столб перед Никитой замер, а потом парню показалось, что тот начал раздуваться, словно нависая над ним.

Это выглядело довольно жутко, особенно если на мгновение отключить свои боевые чувства и вернуться к обычному зрению, потому что в таком случае столб просто стоял, без каких-либо изменений… А потом резко качнулся, нанося удар! Свист, треск – в последний момент Никита все же среагировал и успел заблокировать эту атаку.

И ведь все благодаря ночной драке с призраком. Когда Ева Локка превратилась в змея, она ведь точно так же давила на парня, а потом, прикрываясь этим фоном, наносила удар, заметить который, не зная о нем, было практически невозможно. Но Никита-то теперь знал! Он быстро понял, что к чему, и готовился к отражению внезапной атаки, вовремя среагировав на еле заметное дуновение над своим внутренним озером.

– Костяное дерево, уровень один, – Ария снова повысила сложность.

Со стороны это было незаметно, но любой хорошо знающий дварфку сказал бы, что она очень и очень удивлена. Да, она знала о силе человеческого слуги, но о том, что тот способен с первого раза пройти все три испытания черного древа (и силы, и скорости, и духа), она даже не подозревала. И ведь это только второй день тренировок.

В отличие от Арии Никита совершенно не думал о будущем или о своих успехах, все его внимание было сосредоточено на столбе перед ним, который снова сменил форму. Если сначала, в первый день тренировок, он был просто деревянным, а потом сменил цвет на черный, то теперь он превратился в самую настоящую кость, напоминая позвоночник какого-то невиданного зверя.

Парень еще только разглядывал новый столб, пытаясь понять, какие тот готовит ему неприятности, когда что-то твердое врезалось ему в грудь и откинуло назад сразу на несколько метров.

– И что это было? – Никита так и не понял, как новая версия столба умудрилась его достать.

– Ты проиграл! – Ульф довольно хлопнул себя по ногам. – Теперь на один вечер ты станешь моим слугой. Я еще решу, когда это будет, и скажу тебе.

– Ария, как этот столб меня достал? – Никите было обидно, что он проиграл, но еще больше ему хотелось понять, как именно это произошло.

Все же в прошлый раз, когда он осознал, как именно Ева Локка его обманула, он понял и как этому противостоять. Может быть, и сейчас будет так же? Да, он так и не узнает прием Ульфа, но зато будет знать, как противостоять врагам уровня костяного столба, и уже это дорогого стоит.

Вот только почему дварфка до сих пор молчит?