Глава 53. Алхимия

Мастер Нилл наблюдал через зеркало, как слуга секты общается с сержантом Пиклсом. Полицейский явно не хотел становиться инструментом его проверки, но куда ему идти супротив влияния секты. И вот вопрос был задан, а потом слуга, одетый в выданную ему в обход правил форму, не поддался на провокацию и не попытался, как он думал, устроить распродажу приглашений среди обычной городской рвани. По тысяче золотых за штуку их бы разобрали за считанные минуты, а этот слуга смог не поддаться соблазну. Все-таки аристократы умеют разбираться в людях, и не зря мисс Гейбс ему доверилась.

Мастер секты теней поднялся на ноги и потянулся. В последние месяцы вокруг начало твориться что-то странное, и пусть сейчас он не смог ухватиться за ниточку, что могла бы привести его к разгадке, но рано или поздно он это обязательно сделает. И тогда все поймут, что не стоит связываться с его службой безопасности.

– Проводите меня к старейшине Воллосу, – пользуясь случаем, Нилл решить обсудить с дварфом кое-какие общие дела, а Никита тем временем уже шел в сторону выхода.

– Я так и знал, что ты честный парень, – стоило слуге выйти на улицу, как его тут же поймал маленький полицейский. И как он только успел так быстро выбраться из-за стойки и даже обогнать его?

– Криви Пиклс? Простите, что не обращался по имени, но подумал, что в рабочее время это будет не совсем правильно, – Никита подумал, что его знакомый обиделся, и решил извиниться. С одной стороны, тот, конечно, и сам вел себя довольно формально, но, с другой, разве это повод не соблюдать правила приличия?

– Да не важно, – полицейский махнул рукой, но было видно, что ему приятно. – Твой мастер остался доволен, что ты не стал пользоваться ситуацией.

Пиклс смерил парня взглядом, отслеживая, как Никита побледнел, осознав, насколько близко он был к самому краю.

– Спасибо, что рассказали, – парню хотелось ругаться на то, что его не предупредили. Но какой теперь в этом смысл? Да и гораздо важнее, что в итоге Криви хотя бы после всего подошел к нему. А ведь мог бы сделать вид, что ничего и не было.

– Да ладно, – Пиклс смутился. – Я подумал, что тебе стоит знать. Когда начальство тебя проверяет, это никогда не бывает просто так.

Никита задумался над словами маленького полицейского. А ведь и правда, не стал бы целый мастер просто так тратить время из-за обычного слуги. Тут либо он готовит для него какое-то важное задание и решил заранее убедиться в его лояльности, либо… Этот мастер тоже заметил, что в секте творится что-то неладное, и решил начать свое расследование, рассмотрев одну из множества странностей. А именно его, Никиту. Интересно, а эту информацию можно будет как-то использовать в их расследовании для Марики? Ну, как минимум, нужно будет предупредить остальных, чтобы держались с Ниллом настороже.

– Кстати, вы знаете, где тут поблизости алхимический набор можно купить? – неожиданно Никита подумал, что маленький полицейский сможет помочь ему с этим вопросом.

– Купить? – кажется, этот вопрос удивил Пиклса. – Такое лет тридцать назад как прикрыли, наборы делают сами мастера и передают разве что своим ученикам. Впрочем, если очень надо, у меня от деда старый остался, могу продать за символические сто золотых.

Криви смотрел на Никиту, не мигая, а парень пытался осмыслить новые вводные. Выходит, алхимия в Никсе – это закрытый клуб. Не вляпается ли он в неприятности, если продолжит туда лезть? С другой стороны, надо будет просто быть осторожнее.

– Согласен, – Никита с Пиклсом пожали друг другу руки и разошлись.

Маленький полицейский вернулся к работе, сообщив свой адрес и пообещав ждать парня после десяти вечера, ну а Никита ускоренным шагом поспешил в сторону секты. Он весь день бегает по делаем – даже на медитацию времени не было! – а тут уже время к вечеру движется. И скоро ему нужно будет что-нибудь рассказать остальной троице, когда они после тренировок продолжат плести свои планы по выполнению задания Марики.

На проходной Никита сверился с часами и с облегчением выдохнул – как минимум он успел вернуться сюда раньше, чем все освободились. До назначенного времени был еще целый час, и парень задумался, чем бы заняться. Можно полежать, можно проверить тренировочный зал Доу и, если что, попрактиковаться там с шестом или посвятить время медитации, тем более что он уже об этом думал… Или – тут Никита внимательно осмотрел себя со всех сторон – надо выполнить слово! Постирать костюм, который он пока носит совершенно незаслуженно, и вернуть его Виктории. А то, если у девушки из-за него будут неприятности, то это последнее, чего бы он хотел.

Дойдя до дома Доу, Никита немного смутился, постучав в дверь, но высокий статный дворецкий, похоже, уже был о нем предупрежден. Он вежливо поприветствовал парня, помог найти комнату остальной троицы и набрать там для себя немного одежды, а потом так же спокойно и невозмутимо отвел в ванную комнату и показал, где хранятся порошки и мыло.

– Может быть, вызвать для вас профессионала? – дворецкий, похожий в своем черном костюме на статую и до этого лишь молчаливо кивавший на все просьбы Никиты, наконец, заговорил. И у него оказался неожиданно высокий чистый голос, с таким на Земле он мог бы хоть в опере выступать.

– Спасибо, я сам, – Никита быстро скинул свою одежду.

Затем он, как учила бабушка, проверил едкость чистящих средств, прошелся по крупным пятнам и лишь потом застирал все целиком. При этом никаких резких движений, все плавно, так чтобы одежда не растягивалась и не повреждалась. Парень-то и к своим вещам относился с уважением, а тут вообще все было чужое.

– Прошу прощения, меня зовут Говард, – дворецкий, все это время наблюдавший за Никитой, неожиданно опять заговорил. И на этот раз его тон звучал совершенно по-другому. Уважительно, что ли…

– Кит, – Никита немного смутился от такой смены в отношениях, но в итоге решил, что дружить точно лучше, чем придерживаться молчаливого нейтралитета, и даже попробовал улыбнуться.

– Кит, ваши хозяева только что вернулись, проводить вас к ним?

И вот теперь Никита окончательно растерялся, запутавшись и перестав понимать – то ли этот тип попытался наладить их отношения, то ли просто решил красиво выдворить его со своей территории.