Охотник за Сновидениями.

Когда дневной свет обратил свой вездесущий взор на Шлосс, телефон Локи подал сигнал. Это было сообщение от Люси:

Локи написал в ответ:

Он попросил Белоснежку составить ему компанию, но она отказалась. Она устала в свете всех произошедших событий, и Локи для себя открыл, что ей не так-то легко сходиться с людьми. Оказалось, что столетнее заточение в замке сделало ее несколько замкнутой. Теперь, когда она была спасена и исцелена, она не знала, как приспособиться к миру. Обычные люди и реальная жизнь оказалось в разы страшнее, чем демоны и монстры все вместе взятые.

Локи попытался объяснить ей, что ей обязательно понравятся Аксель и Фейбл…, особенно Фейбл, но она предпочла побыть немного одной. Она не имела ничего против его визита к друзьям, которые оказали ему неоценимую помощь в ее спасении. Также, она хотела обыскать Шлосс в поисках манускриптов, карт или чего-нибудь в этом роде, что помогло бы ей начать свое путешествие в качестве Дампира. От нормальной жизни у нее лекарства не было. Она была избранной, и вскоре ей предстояло сражение с демонами Королевы Скорби и вампирами.

— Я не задержусь, — поцеловал ее Локи. — Может, вернусь вместе с ними, а ты пока подумай над всем тем, что тебе нужно объяснить мне. Мы оба знаем, что твое спасение было лишь началом чего-то большего.

Белоснежка кивнула согласно, но неохотно. У нее по-прежнему был тот самый взгляд, будто она не все ему рассказала по своим причинам.

— Локи, — окликнула его Белоснежка, стоя на пороге замка.

— Да? — он обернулся.

— Я боюсь, что все это только сон, — произнесла она, утренний ветерок растрепал ее волосы.

— Это не сон, — ответил Локи, облизывая губы. — Если не веришь мне, спроси свои губы.

— Но мы полюбили друг друга во сне, — она рассмеялась, когда ей на плечо опустился Пиквик. Локи приказал ему оставаться с ней, пока он не вернется.

— И он стал реальностью, — он распростер объятия. — О чем еще я могу просить?

Локи прошел через лес, а потом поехал на своей машине к Сахарному Домику. По дороге он купил цветы, чтобы произвести впечатление. Теперь, когда Чармвилль был мертв, Локи подумал, что такая женщина как Миркалла, приемная мать Акселя и Фейбл, окажется той, кому они смогут довериться и попросить о помощи. Крамблвуды рассказывали о ему множество замечательных вещей об этой женщине, которая заботилась о них.

По дороге, Воинствующие Тыквы заиграли песню "Глаз Тигра" по радио. Локи попытался убедить их, что это не совсем подходящая для случая песня, но они не стали его слушать. Телефон зазвонил прежде, чем он добрался до Сахарного Домика. Это была Люси.

— Я уже еду, — ответил Локи, поднимая трубку.

— Я звоню тебе не поэтому, — сказала она. — Я все думала об истории, которую ты рассказал нам прошлой ночью.

— И?

— Я не куплюсь на то, что Кармилла зло. Что-то здесь не сходится, — объяснила она. — Я имею в виду, после всего того, что она сделала: сбежала со своим любимым мужчиной, давала ему свою кровь, пожертвовала всем ради своей дочери; как она могла так быстро превратиться в злобного монстра? Это просто не имеет смысла.

— Ты не понимаешь, Люси, — ответил Локи. — Ты не видела Королеву Скорби. Ты бы не выстояла перед ней и минуты. Она бы убила тебя, зажарила и съела со всеми потрохами. Она убила Чармвилля и я собираюсь отомстить за него однажды, так что даже не пытайся заставить меня думать, что она — не зло. Мне очень неудобно говорить о ней…,почему ты завела этот разговор?

— Потому что лишь она заинтересовала меня в твоей истории, — ответила Люси.

Зная Люси, Локи понимал, почему Люси была так очарована могущественной Королевой. Он и не ожидал, что она посочувствует Белоснежке. Для Люси Королева была настоящим идолом, которая контролировала собственную жизнь, брала от жизни все и поступала как хотела того сама.

— Люси, — сказал Локи. — Я прошел через многое. Давай поговорим об этом позже. Я почти на месте.

— Тебе лучше поторопиться. Аксель говорит, что нашел кое-что о Кармилле в исторических книгах библиотеки "Сказок на Нучь".

— Как так? — Локи моргнул.

— Оказывается, что самого древнего вампира, который упоминается в так называемых вампирских романах, зовут Кармилла.

— Это Аксель сказал? — спросил Локи. Большинство из исследований Акселя подтвердились, так что у меня нет причин сомневаться в нем.

— Да. Кармилла Карнштейн, — сочувственно произнесла Люси.

На мгновение, Локи выпустил руль из рук.

— Ее сказка называется «Кармилла» и она написана в 1872 году, — сообщила Люси. — Это частично роман, но в нем множество исторических ссылок.

— Что это значит?

— Да откуда я знаю, — ответила Люси. Похоже, она была просто влюблена в Кармиллу. — Я не поняла большинство из тех вещей, что ты рассказывал о сказочных персонажах в реальной жизни, но если так и есть, почему бы Кармилле не быть той самой женщиной, что упоминается в книге. Быть может, автор этой книги что-то пытался рассказать миру о ней.

У Локи снова разболелась голова. Теперь, когда Чармвилль был мертв, ему не у кого было спросить о подобном. Но он вспомнил, что у него еще есть Пиквик. Быть может, Чармвилль просил его присмотреть за этой бесценной птицей. Правильно ли он сделал, оставив попугая с Белоснежкой? Локи не знал. Но ведь нет повода для беспокойств, он только позавтракает с друзьями и их приемной матерью, а затем вернется к Белоснежке и Пиквику. Может, Белоснежке что-нибудь известно об этом романе.

— Послушай, Люси, — произнес Локи. — Мы не будем обсуждать это при Акселе, Фейбл и их приемной матери. После нашего маленького знакомства, мы все поедем в Шлосс и постараемся выяснить, что происходит.

— Договорились, — ответила Люси. — Я так очарована Королевой. Не могу дождаться, когда узнаю больше о ее истории.

Локи припарковал свою машину перед домом Акселя. Запах утренней выпечки был просто изумителен. Миркалла, должно быть была великолепным поваром, поскольку он сомневался в кулинарных способностях Фейбл.

— Локи, — Фейбл выбежала из дома и бросилась в его объятия. Локи поднял ее в воздух. — Расскажи мне все, — прошептала она ему на ухо. — Это было романтично?

— Если не брать в расчет немного крови, яда и то, что кит чуть не потопил Скорбь; я бы сказал, это было романтично.

— Значит, то, что вчера кит чуть не потопил Скорбь, это были вы с Белоснежкой? — спросила она. — Ты должен все мне рассказать.

— Полегче с моей сестрой, приятель, — заворчал Аксель на Локи, сложив руки на груди и прислонившись к дверному косяку. Он выдал неуверенную улыбку.

— Чья это белка? — Люси оттолкнула Акселя, выйдя на крыльцо.

Локи обратил внимание на белку, которая последовала за ним, на этот раз без Девятки, кошки.

— Он просто чудик, — Локи махнул рукой. — Не беспокойтесь на его счет, — он поддразнил их.

Белка подбежала к Люси и, вцепившись ей в ногу, проворно забралась на плечо. Люси завопила и попыталась согнать ее.

— Похоже, это была любовь с первого взгляда, — произнес Локи, войдя в дом вместе с Акселем и Фейбл.

Фейбл показала Локи дорогу с обеденному столу, который выглядел очень по-семейному. Дом был убран и благоухал розами. Эта Миркалла оказалась опрятной женщиной. Локи подумал о том, что ей определенно стоит остаться у Крамблвудсов на весь год.

— Все это сделала Миркалла, — сообщила Фейбл, с энтузиазмом провожая Локи к месту во главе стола. — Она тебе понравиться. Мы рассказали ей обо всех наших приключениях. Она поверила нам и пообещала помочь.

— Мне не следует садиться во главе стола, — возразил Локи. — Что на счет Миркаллы?

— Она сядет напротив тебя, — объяснила Фейбл, садясь за стол, прилагая все свои усилия, чтобы вести себя словно прекрасная принцесса в дорогом ресторане.

Люси села по правую руку от Локи, напротив Фейбл, а Аксель, конечно же, сел рядом с Люси. Рядом с каждой тарелкой на столе лежала красная салфетка. Они были несколько странными и сделаны из красной ткани.

— Довольно причудливо, — заметил Локи.

— Локи, Локи, Локи, — произнесла Люси, разворачивая салфетку на его коленях. — Это называется этикет. Нужно использовать свои манеры, когда ешь в кругу семьи. Привыкай к этому.

Фейбл захихикав, прикрыла рот ладошками.

— Если ты так говоришь, — ответил Локи.

— Ребятки, — донесся голос с из глубины дома. Все выпрямились на своих стульях, лишний раз проверяя на месте ли салфетки. — Вы готовы? — осведомился настолько прелестный голос, что Локи захотелось поскорее с ней встретиться.

Запах жареной индейки усилился.

— Ага, — пробормотал Аксель, явно не испытывая счастья из-за всей этой опрятности. — Нам, правда, нужно пользоваться всеми этими салфетками?

— Заткнись, — шикнула на него Люси. Аксель выглядел счастливым. — Ты настоящий Варвар, — с отвращением заметила она. Теперь он стал выглядеть еще счастливей.

— Все в сборе, Миркалла, — позвала Фейбл. — Локи тоже здесь.

Локи увидел, как из кухни появляется женский силуэт. Она была в фартуке и несла в руках поднос с жареной индейкой, напоминая ему о том, что его мать тоже бывала здесь. Она, улыбаясь, вошла в комнату. Но из-за яркого солнца, Локи не мог разглядеть ее черты. Он увидел, как ее силуэт садиться за стол, солнце все еще было слишком ярким, чтобы он смог разглядеть ее.

— Здравствуй, Локи, — поздоровалась она.

На мгновение, солнечный свет закрыло облаком, и Локи, наконец, смог увидеть лицо Миркаллы. Через несколько мгновений, он понял на кого смотрит, а потом с его губ почти сорвался крик. Мускулы на лице Локи дрогнули от неприятной неожиданности. Его черты лица выражали глубокое потрясение. Его сердце пустилось вскачь, а по спине побежали мурашки. Он задыхался. Ему хотелось кричать, но он не мог. Страх взял над ним верх.

Ошеломленный и смущенный, Локи опустил руки на стол. Затем салфетка для столовых приборов истончилась до длинных красных нитей, которые в точности были похожи на его утерянное Руно, то самое, которое он потерял во сне.

Пока его взгляд был прикован к Миркалле, тонкие нити превратились в безумных змей, которые опутали все его тело, приковав его к стулу, затем образовали паутину у него на губах, заставляя его замолчать. Змееобразные нити превратились в иглы, пронзая его плоть, и устремляясь по венам. Локи не мог произнести ни слова. Он не мог ясно мыслить. Он мог лишь слышать крики своих друзей. Бросив на них взгляд, он увидел, что они тоже прикованы к стульям. Но их рты не были зашиты.

— БО. ЖЕ. МОЙ. — Закричала Фейбл, показывая на Миркаллу, наконец, понимая, кто та есть на самом деле. — Это Вы?

— Все это время, как мы не узнали? — воскликнул Аксель, открыв рот. Миркалла! Подумал Локи. Как он упустил это? Миркалла — имя самого страшного человека, какого ему только доводилось встречать; лишь буквы были перепутаны местами.

Это была анаграмма Кармиллы, имени Королевы Скорби. Она планировала все это, обманывая Акселя и Фейбл, заставляя их думать, что она всего лишь добрая приемная матушка, и заботиться о них. Если Аксель и Фейбл были теми самыми Ганзель и Греттель, как намекал Чармвилль, зачем Кармилла вырастила их? Это она убила их родителей? Каков был ее план?

Локи наблюдал, как обманчиво прекрасная Королева садится на стул, одетая в современную одежду, способная одурачить весь мир. Она сидела спокойно, намереваясь съесть мясо, словно ничего не произошло.

— Теперь, когда Чармвилль Глиммер мертв, я хочу рассказать тебе маленькую сказочку, — обратилась она к Локи. Ее слова лились нежно и медленно, делая нужные ударения на каждом слоге. Ей было некуда спешить. Она обманула их всех и теперь наслаждалась моментом. — Это будет правдивая сказка, — добавила она, переводя взгляд по очереди на каждого из них. Локи попытался заговорить, но его рот все еще был зашит.

Королева расстелила на коленях салфетку, затем взяла нож и вилку. Она убедилась, что те чистые и сияют, затем начала нарезать мясо с деликатной и аккуратной точностью. Она делала это словно творила мясной шедевр, в это же самое время, начиная рассказывать свою сказку.

— Давным-давно, около двух столетий назад, король по имени Ночной Ангел Скорби вел борьбу с жестокими вампирами, которые грозились отнять у него дочь и сделать ее одну из них, — начала Кармилла, она сосредоточилась на резке еды. — На его просьбу прислать в помощь лучших воинов, Совет прислал ему юных воинов прямо со Сказочных Небес, они не могли ему отказать, он ведь был их любимчиков; то были могущественные воины, которые были способны убивать вампиров в их снах. Их называли Охотниками за Сновидениями, и они оказали королю огромную услугу. Он даже приказал нескольким из них охранять замок и принцессу в его отсутствие. Кто лучше ангелов сможет присматривать за его маленькой избранной принцессой? — хмыкнула Королева, а затем снова вонзила нож в мясо. — Лишь один Охотник за Сновидениями отличался от остальных; он не был невинным как все прочие. Внутри него скрывалась великая тьма. Та самая прекрасная тьма, которую лишь Королева была в состоянии раскрыть. Она недавно обратилась в вампира и убила всех юных девушек королевства, чтобы поддержать свою красоту, вот ужас то, — Кармилла закатила глаза. — Оказалось, что отец мальчика, был настоящим ангелом, который полюбил демоницу, которая, впоследствии, родила его, пятнадцатью годами ранее. Королеве это пришлось по нраву. Она обучила мальчика всем приемам тьмы, и позволила ему возглавить армию зла, которую она создала ради своих целей. Несмотря на свою юность, мальчик стал ее самым страшным орудием в королевстве.

Локи застонал, желая заговорить. Разочарованно, он пнул стол, чтобы привлечь внимание Кармиллы. Он хотел заставить ее посмотреть ему в глаза.

Кармилла подняла голову и посмотрела на него.

— Хочешь поговорить? — спросила она. — Какой в этом прок? — она налила себе воды и провела по стеклу кончиками пальцев. — Однажды, Королева послала своего Охотника за Сновидениями убить свою собственную дочь…, та являла собой большую угрозу для Королевы. В доказательство того, что он убил принцессу, Охотник за Сновидениями принес Королеве сердце ее дочери, которое Королева планировала съесть, — Кармилла взяла кусочек мяса в форме сердца и медленно положила его на язык.

Локи подумал, что сейчас ее язык окажется раздвоенным, но ничего такого не произошло. Она закрыла глаза и отрывисто застонала, пережевывая мясо.

— К сожалению, — она медленно открыла глаза, словно занавес открывается под финал, — Охотник за Сновидениями влюбился в принцессу, не смотря на то, что та частично была демоном. Он отказался убивать ее, тем самым бросая вызов мне и Сказочному Небесному Совету.

Лицо Локи становилось все краснее и краснее с каждым мгновением. Он был готов взорваться, пытаясь разрушить паутину, что залепила ему рот.

— Знаешь, что еще сделал Охотник за Сновидениями? — Кармилла вытерла салфеткой уголок рта, затем свернула и положила ее обратно на стол. — Он не только ослушался приказов Королевы, но и продолжил помогать сбежавшей принцессе. Вместе, они смогли найти надоедливого Чармвилля Глиммера, чтоб тот помог им с заклинанием, которое бы разделило сердце принцессы на семь частей. Она раздала их своим семи дружкам, которых повстречала, убежав от своей матери, в домике в темном лесу; каждому по частичке своего сердца. Хитрый трюк. Таким образом, Королева не смогла найти ни свою сбежавшую дочь, ни ее семерых друзей, которых та прозвала "Семеро Утерянных". Если не найти Семерых Утерянных, и не собрать сердце Белоснежки воедино, ее нельзя убить, а Королева так отчаянно хотела заполучить сердце своей дочери. В предсказании говорилось, что лишь одна из них выживет.

Глаза Локи увлажнились, когда воспоминания начали медленно возвращаться к нему.

— Не взирая на то, что Королева так и не смогла поймать ни свою дочь, ни Охотника за Сновидениями, Небесный Совет повелся на то, что принцесса была просто дурным семенем, и они отправили Охотника за Сновидениями в царство теней, в наказание за его любовь к ней, — Кармилла просто обожала каждое слово, что срывалось с ее языка, не говоря уже о своей собственном голосе. — Пока этот ненавистный Чармвилль не вызволил Охотника за Сновидениями. Дальше ты уже знаешь историю, так ведь, Локи?

Локи ощутил тошноту, когда все эти шокирующие новости тяжелым грузом опустились на дно его разума и он, таким образом, обрел свое жестокое прошлое. На этот раз, его воспоминание было ужасающе живым. Он увидел испуганную Белоснежку, убегающую от своего преследователя, подбирая полы своего платья, чтобы не упасть, пытаясь найти место, чтобы спрятаться. Он увидел, как она подбегает к домику, и неохотно останавливается перед ним, прежде чем открыть дверь и войти.

— Эта сказка очень известна, если вы спросите меня, я отвечу, что лишь несколько версий немного отличаются, — произнесла Кармилла, наклоняясь к Локи, — потому что некоторые зовут Охотника за Сновидениями Охотником.

— Нет! — закричала Фейбл, пытаясь освободиться от пут. Она знала к чему идет этот разговор, но отказывалась поверить в это. — Вы лжете. Локи — хороший парень.

Королева шикнула на нее, соединив пальцы. После чего рот Фейбл мгновенно облепился нитями. Аксель и Люси обменялись взглядами; они не собирались издавать ни звука, не смотря ни на что.

— Ты хотел узнать, кто ты такой на самом деле, Локи. Ты хотел узнать, за что тебя изгнали, и кем была та девушка. Более того, ты хотел узнать о тьме, что сокрыта внутрь тебя, — Кармилла откинулась назад, скрестив ноги. — Вот все ответы, которых ты так хотел. Ты просто напросто Охотник. Всегда был и будешь.

Что касаемо Локи, ему очень сильно хотелось кричать. Но в этом не было необходимости. Его и без того влажные глаза, наполнились страхом, свидетельствуя о том, как потрясен он был. У него снова закружилась голова, и воспоминания вернулись. На этот раз он узнал в тех людях, что преследовали Белоснежку самого себя, и она убегала, боясь его. Локи был тем самым Охотником, темным воином, которого Чармвилль предупреждал не соваться в Мир Сновидений. Локи убегал от себя во сне; убегал от зла внутри себя. Поэтому Белоснежка так смотрела на него, словно хотела что-то ему сказать, но не могла. Поэтому она всегда просила его пересечь океан его разума и читать во сне между строк. Теперь он знал, откуда в нем появилась тьма, и почему Чармвилль предпочел, чтобы Локи жил среди Минкиных и никогда не возвращался к своей прошлой жизни. Словно он был двумя разными людьми: один злой, другой хороший, и ему пришлось найти способ, чтобы добрый преобладал над злым. Что же именно произошло два века назад, задумался Локи. Неужели любовь к Белоснежке сделала его лучше? Как он смог превратиться из злобного Охотника в парня каким он был сейчас? Это сводило Локи с ума.

— Ты думаешь, я бы позволила тебе сбежать из Мира Сновидений с моей дочуркой? — спросила Королева Скорби. — Да, я была несколько занята убийством Чармвилля Глиммера и я заставила ее укусить яблоко. Но я отпустила тебя по той причине, что куда бы ты не убежал, я всегда смогу тебя отыскать, — она достала Руно и медленно провела по нему пальцами, один за другим.

Когда Локи попытался сопротивляться, она потуже обмотала Руно вокруг пальца, отчего он начал задыхаться. Когда она пропустила Руно меж пальцев, тонкие нити, что пронизывали его тело, сжались изнутри.

— Теперь ты принадлежишь мне, Локи Блекстар. Знаешь почему? Потому что у меня твое Руно, что аналогично душе Охотника за Сновидениями, — сказала Кармилла, играясь с Руном. — Теперь ты снова работаешь на меня. Ты — мой Охотник и сделаешь все, что я скажу. В этом городишке, у меня еще много работы, мне нужно найти Семерых Потерянных, прежде чем их найдет моя дочурка. И ты поможешь мне войти в сон каждого из них, — она бросила взгляд на остальных. — Я буду вам очень благодарна, если вы объединитесь и поприветствуете нового школьного директора, а также председателя городского совета, — она указала на себя, затем снова посмотрела на Локи.

Мысленно, Локи решил, не важно, на чьей он будет стороне. Плевать, если он в самом деле Охотник. Плевать на все то зло внутри него. Он собирался сражаться с Королевой Скорби не смотря ни на что. Если бы только ему удалось освободиться и вернуть Руно.

Кармилла поднялась и повернулась к кухонной тумбе, чтобы забрать нарезанные фрукты. Пока она стояла к ним спиной, им показалось, что они услышали ее бормотание, но не смогли ничего разобрать. Она словно говорила сама с собой, более мягким с спокойным голосом. Люси услышала, как Кармилла тихо всхлипнула, словно хранила большой секрет, который она была не в силах раскрыть, и задумалась, а что если это другая сторона Королевы, которая им попросту не видна. Все подумали, что это одна из уловок Королевы.

— Зло ничто иное, как другая точка зрения, — Люси услышала, как Королева говорит сама с собой, нарезая яблоки.

Не смотря на то, что он видел ее легкую дрожь, Локи не купился на ее королевские эмоциональные штучки. Он подумал, что это идеальный момент, чтобы освободиться, пока она не повернулась. Он сильнее толкнул стул, пытаясь подняться, чтобы дотянуться до своего Аликорна и убить ее.

— Но, но, — произнесла Кармилла, предупреждающе погрозив указательным пальцем, будто бы у нее на затылке были глаза. Она продолжила нарезать яблоки, которые она собиралась подать к столу. Ее голос снова изменился, и вот она уже снова та самая властная Королева, которой все должны подчиняться. Локи и его друзья обменялись озадаченными взглядами.

Королева Скорби взяла кусочек яблока и еще несколько фруктов из корзинки, и обернулась, глядя прямо на Локи своими желтыми змеиными глазами. Затем, она произнесла Локи свое излюбленное "Ку-ку", показывая пальцем на Локи, а затем на свои глаза:

— Я за тобой наблюдаю.