Королевство Скорби.

— Почему мы на пиратском корабле? — выдавил Локи, выплевывая соленую воду изо рта.

Над их головами развевался черный флаг, пока корабль рассекал волны сердитого океана. На флаге был нарисован белый череп со скрещенными костями.

— Боже, какое клише, — прокомментировал Локи.

— Таких как я, ты обычно зовешь сказочными принцессами, — ответила Белоснежка. — Так что клише мое второе имя.

— Веселый Роджер? — прочел гравировку Локи на внутренней части деревянного судна.

— Не обременяй себя деталями, — посоветовала Белоснежка, вся мокрая и дрожащая, она закрыла глаза и плевалась соленой водой как и он. Ее мокрые волосы облепили лицо. — Просто сосредоточься на том, что я хочу тебе показать.

Вокруг них появились пираты, которые сновали туда-сюда, складывая пушечные ядра, переговариваясь на языке, которого Локи не понимал. Океан становился все сердитей, и в лицо Локи попадало все больше и больше соленой воды.

— Я тоже тебя люблю, — Локи сел спиной к океану, наблюдая, как по лицу Белоснежки текут струйки чистой воды. Она вся дрожала. Держась одной рукой за рею, Локи снял с себя свою куртку и положил ей на плечи, плотно укутывая ее. Его ноги неподвижно стояли на палубе, в то время как корабль раскачивался в разные стороны.

— Спасибо тебе, — кивнула она, и вспыхнула румянцем, словно о ней уже давно никто не заботился.

— Не вздумай потерять ее, — ответил Локи, пытаясь избежать драмы. — Она принадлежит моему отцу. Он дал его мне, когда мы в последний раз плавали по морю с моим дядюшкой, Джеком Воробьем, точно в такую же отвратную погоду, разыскивая одноглазую русалку.

Белоснежка посмотрела на него влажными, но смеющимися глазами.

— Ты ужасен! — крикнула она.

— И ты это просто обожаешь! — Руки Локи едва не соскользнули с реи, за которую он цеплялся.

Белоснежка закатила глаза, а потом случайно чихнула ему в лицо.

— Не скажу, что чувствую себя оплеванным, — сказал Локи, вытирая лицо. — Не понятно, то ли это ты чихнула, то ли море окатило.

— Мне еще не доводилось встречать кого-либо с таким извращенным чувством юмора как у тебя, — сказала она.

— Разве это не говорит о близкой дружбе? Признавать отвратительные черты друг друга? — Локи случайно выплюнул воду ей в лицо. — А иногда, делать друг другу…

— Забей, я поняла, — ответила она, вся промокшая до костей. Ее руки ухватились за Локи, чтобы не потерять равновесие, в то время как он поплотнее закутал ее в куртку. Ее волосы прилипли к вискам, нежным плечам и опускались на спину, хлеща ее по щекам.

— Какая чудесная погодка, — внезапно произнес Локи.

— Откуда она пришла, — удивилась она.

— Я всегда думал, что это никудышная тема для знакомства, но при такой погоде, это даже забавно, — ответил Локи. — А еще я должен спросить "часто ли ты сюда приходишь", — рассмеялся Локи. — Теперь я тебе нравлюсь, когда пытаюсь завязать нормальный, убогий разговор? — спросил он, когда прямо за Белоснежкой пролетело пушечное ядро. Здесь происходила пиратская заварушка.

— Выйдет не очень-то хорошо, если я умру в своем же собственном сне, — ответила Белоснежка, немного напрягшись из-за взрывов. — В противном случае, я никогда не проснусь.

— Знаю, — отозвался Локи, вода стекала у него по носу. — В этот и был весь смысл, когда я вошел в твой сон: убить тебя раз и навсегда.

Их взгляды снова встретились. Полуразмытая и мокрая реальность не помешала им заглянуть друг другу прямо в души. Это был долгий, дивный взгляд. Локи не мог поверить, что это та самая принцесса вампиров, которую он пришел убить пару дней назад. Даже если она окажется демоном, и даже если она каким-то образом дурачила его все это время, это не имело значения. Демон или жертва, Локи знал, что уже не сможет убить ее. Не после этого сна. Вообще никогда. Не потому что она очень сильный демон, а потому что он не смог бы убить того, кто ему нравится. Если она в самом деле дурачила его, значит она очень хорошая актриса.

— Кто же ты такая, Мисс Белоснежка? — спросил Локи, по-настоящему переживая за ответ.

— Настоящий вопрос в том, кто ты, Локи Блекстар?

Локи рассмеялся, смех вышел искренним, от чистого сердца. Она определенно нравилась ему больше в Мире Сновидений, нежели в Обычном Мире.

— Над чем ты смеешься? — удивилась она.

— Вокруг нас сплошной бардак, мир завтра может рухнуть, а мне плевать, — ответил он.

— Почему?

— Потому что каким-то образом меня сейчас беспокоит лишь момент с….тобой, — ответил Локи, и на этот раз, ему не было трудно в этом признаться.

Ему было плевать, даже если бы Чармвилль вдруг выпрыгнул из воды как русалка с Пиквиком на плече, и заколол Белоснежку, а потом принялся бы понукать Локи о том, какой тот болван. Это не имело значения. Нисколечко.

— Даже если это сон? — спросила Белоснежка.

— Думаю самая худшая часть всего этого ужасно большого приключения, что это всего навсего лишь сон, — ответил Локи, припоминая, как еще совсем недавно он отрицал, что хочет быть с ней навсегда. Правда была в том, что он каким-то необъяснимым образом хотел остаться с ней, в этом сне. — Итак, вернемся к работе, расскажи мне, что происходит? Где твои родители?

Белоснежка показала еще один корабль в океане, тот в который пираты стреляли, желая ограбить.

— Там! Это мои отец и мать уплывают из Европы. Скоро они попадут в лапы пиратам, как ты уже смог заметить. Пираты убьют всех на борту, но мои родители сбегут.

Локи наблюдал, как пираты безжалостно расстреливают пассажиров на другом корабле, грабя их и передавая награбленное в шлюпки, отплывающие обратно на их корабль. Локи увидел, что корабль Ангела и Кармиллы тонет. Несколько минут спустя, он увидел Ангела с Кармиллой на спине, словно ребенка на плечах у папочки. Ангел неумолимо плыл, словно акула, знающая океан, как свои пять пальцев. Кармилла обхватила его всем телом, почти перекрывая ему весь доступ к кислороду, но он не жаловался. Локи начинал безмерно нравиться Ангел… вот бы его отец оказался таким же сильным, как Ангел фон Сорроу.

— Ангел стал очень сильным, — произнесла Белоснежка. — Кровь ворон, кровь животных и особенно кровь моей мамы помогли ему раскрыть в себе вампирскую силу, не смотря на то, что он так до конца и не стал одним из них.

— Ты же не пытаешься сказать мне, что весь путь к берегу он проплыл с твоей мамой на спине?

— Семь дней, — Белоснежка гордо показала Локи семь пальцев, ткнув ими прямо ему в лицо, рискуя свалится с реи. — Его силы офигенно возросли, — добавила она. — Он стал достаточно сильным, чтобы продолжать плыть. Он никогда не спал. Он даже мог на долгое время задерживать дыхание под водой. Всякий раз, когда он находил в океане какое-нибудь дрейфующее бревно или доску, он оставлял мою маму на несколько минут, в то время как сам охотился на рыбу, чтобы она могла поесть.

Локи хотел сказать ей, что в эту часть он не совсем верит. Вампир или нет, он не мог представить, чтобы кто-нибудь был таким примером героизма и мужества. Но не стал, потому что она явилась из сказочного мира, который как она утверждала, был реальным, и его персонажи обладали героическими силами, как у Ангела, о чем в сказках не раз говорилось.

— Полагаю, мне не очень-то хочется смотреть на этот героический акт, — размышлял Локи.

— Никто не останавливает тебя от прыжка в океан, — усмехнулась Белоснежка.

— Неа, — Локи выжал воду из своей рубашки. — Я не захватил с собой купальник.

Белоснежка наклонилась, на ее лице отразилось любопытство.

— Можно задать вопрос: а это был раздельный или цельный купальник?

— Ха, ха, — без преувеличения ответил Локи. Он аккуратно приложил палец к ее лицу и игриво оттолкнул ее. — Теперь, звони своему джину-из-бутылки, чтобы он перенес нас вслед за твоими родителями. Мне, правда, интересно узнать, что произошло потом.

Белоснежка захлопала в ладошки. Не смотря на то, что вымоченная во всей этой соленой воде, она выглядела как бомж, она все еще хлопала в ладоши в своей величественной и элегантной манере.

— Твое желание — закон, — игриво ответила она.

— Порой, когда она не показывает клыки, — Локи разговаривал с ночным небом над головой. — Я думаю, что она просто потрясающая.

На этот раз они возвратились обратно в Шлосс 19 века, оказавшись в комнате Белоснежки, которая была полна зеркал. Локи упал на огромную кровать; она была мягкой и удобной. Он увидел роспись на потолке: голуби, вороны, совы и яблоки; розовый цвет явно превалировал.

— Ты здесь не для того чтобы вздремнуть, — отрезала Белоснежка. — Это моя кровать, а ты даже не спросил у меня разрешения.

— Это твоя кровать, твой замок и твой сон. Я думаю, мы уже выяснили все это, моя принцесса, — Локи сел, оперевшись на локти на мягкой кровати. На его лице сияла широкая улыбка. — Кстати, говоря о сне, как долго длится этот сон. Я думал, он будет длиться всего лишь сорок две минуты?

— Время в Мире Сновидений течет несколько иначе, чем в реальном мире, — сказала она. — Не знаю как, но когда сон подходит к концу, вороны начинают собираться вместе…

— А затем мир рассыплется на части, — кивнул Локи. — Знаю.

Она присела на кровать рядом с Локи, немного ближе для парня, который меньше чем полчаса назад боялся демонической девчонки.

— Что? — она сузила глаза. — Никогда не оставался с девушкой наедине в ее спальне?

— Спальне, да. Вот кровать была другой, — ответил Локи, отводя от нее взгляд.

Она ничего не сказала, прилагая все свои усилия, чтобы не рассмеяться над тем, каким вежливым он был.

— А еще ее отец не был Королем Скорби, — Локи пожал плечами.

Белоснежка придвинулась еще ближе. Настолько близко, что он не смог заставить себя отвести взгляд от ее губ, алых, как кровь. Чтобы там не было о них написано: ее губы были похожи на клубнику, на конфетку или вишенки, словно жгучие перчики и они чертовски влекли его. Он ощутил себя таким дураком.

— Расскажи мне, — произнес Локи, буквально отстраняя ее от себя на немного. — Ангел приплывает к берегу, находит остров и строит на нем свое Королевство Скорби. Что случилось потом?

— После семидневного скитания по океану, они нашли остров. Они решили построить на нем свое собственное королевство. Минули годы, и королевство стало самым великим во всем мире.

— Пока все хорошо, — произнес Локи. — Твои родители сбежали от преследователей и начали новую жизнь в качестве короля и королевы.

— Так было пока Ночная Скорбь не нашел королевство, — ответила Белоснежка.

— Что?

— Как я уже говорила, Ночная Скорбь не собирался сдаваться и продолжать охотиться на них. Мой отец собрал и обучил армию юных, сильных охотников и солдат, чтобы защищать границы. Это было очень особая армия, — объяснила она.

— И хотя, королевство было в безопасности, мой отец заплатил свою цену, чтобы отразить армию Ночи от границ навсегда. Каждый день он сражался с ними, и люди умирали, пытаясь обезопасить Королевство Скорби.

— А твоя мать?

— Мой отец не давал ей вмешиваться. Она управляла королевством в его отсутствие, что само по себе было бременем. Быть может, он также хотел защитить ее, поскольку нуждался в ее крови…,я не уверена, но каждые два или три дня он возвращался назад испить ее крови.

— Аа. А я уже и позабыл. Она была его наиважнейшим источником сил против вампиров.

— Именно, — подтвердила она. — Так что моя мать, будучи Королевой Скорби, была одинока и напряжена большую часть времени. Не смотря на то, что она была молода, она хотела иметь ребенка, чтобы заполнить пустоту в отсутствие моего отца.

— Тебя?

— Да. Она неоднократно просила о ребенке моего отца, но он отказывал ей.

— Почему?

— Он сказал, что сперва ему нужно выиграть войну с вампирами, что он не мог рисковать ею и их ребенком, на случай если он проиграет войну.

— И как твоя мать отреагировала на это? — спросил Локи.

— Она ничего не могла поделать с этим, но ее одинокая жизнь и ответственность за королевство душили ее, и она начала убивать время, занимаясь колдовством.

— Странное хобби.

— Она уже прежде занималась колдовством, не со злыми намерениями, конечно. Она научилась защитным заклинаниям, которые наложила на границы королевства, чтобы враждующие вампиры не смогли попасть в само королевство. Она по-прежнему ощущала тоску, и снова и снова просила моего отца завести ребенка. Она обвиняла его в том, что он больше ее не любит, и потому не хочет ребенка. В конце концов, мой отец поддержал ее желание родить меня.

— Так она на самом деле пожелала, чтобы твои губы были алые как кровь, кожа бледна как снег, а волосы темны как ночь, как это и упоминалось в сказке Братьев Гримм?

— Да, и на это у нее были свои причины. В ту ночь, когда мои родители решили зачать меня, Кармилла произнесла заклинание, чтобы я во всем была похожа на отца. Она очень сильно любила его, и она хотела, чтобы я выросла сильной женщиной, сильней, чем она. Она в жизни не встречала никого сильнее Ангела, и она подумала, что если я буду такой же красивой как и мой отец, я буду такой же могущественной и решительной как он.

— Тут все ясно, — сказал Локи. — Мужчина, который пересек океан с любимой на спине не совсем обычный. Расскажи мне о заклинании.

— Облик моего отца означал, чтобы я унаследовала черты, которые у него были при побеге из Трансильвании, чтобы встретиться с ней в Штирии. Помнишь описания, по которым его разыскивали, вороны и прочие черные звери, посланные Ночью?

Локи кивнул.

— Вороны и пантеры, которыми он кормился, были черными, следы крови были алыми, а снег, через который он прорывался, был белым, — детально объяснила она. — В попытке моей матери, чтобы я унаследовала отцовское мужество, она сотворила заклинание и пожелала, чтобы у ее дочери губы были алые, как кровь воронов, которой он кормился; кожа белая, словно снег, по которому он шел; а волосы черны, как те долгие ночи, когда она ждала его возвращения.

— Это все объясняет, — кивнул Локи, с нежностью взирая на нее. Он подумал, что она не понравилась бы ему, выгляди она иначе.

— Теперь приготовься к ужасной последовательности событий. Я не могу передать всей важности того, что мы сейчас будем наблюдать.

Локи услышал грохот в коридоре. Он подумал, что звук был похож на лошадиный топот, что было весьма нелогично.

— Ты готов к следующему путешествию? — Белоснежка подошла к закрытой двери и ухватилась за дверную ручку.

— На этот раз никакого Ветра Перемен? — Локи последовал за ней, когда она открыла дверь.

— Нет, — ответила она, и открыла дверь, в комнату влетели снежинки. На этот раз, дверь не вела в коридор, она вела в холодный лес, где поздней ночью падали снежинки.

— Вот бы у моего Кадиллака была такая ж функция, открыл дверь и сразу в ванной, — пробубнил Локи, войдя в Черный Лес.

Ночь была черной, белой и голубой, с золотыми звездами, сияющими в небе. Во тьме за толстыми деревьями сверкали алые глаза. Локи увидел колесницы, запряженную двумя единорогами, которые мчались в ночи. Ее управлял Ангел, подгоняя единорогов хлыстом и умоляя их скакать быстрее. Локи и Белоснежка отошли, когда колесница приблизилась. Один из единорогов запнулся об упавшую ветку дерева и подвернул ногу, теряя равновесие. Колесница завалилась на один бок. Ангел взлетел в ночное небо и приземлился на ноги в снег. Его сила была просто невероятной. Один из единорогов поднялся и скрылся в ночи, испуганный красными глазами. Ангел устремился к колеснице, зовя Кармиллу. Он открыл дверь, и она упала в его объятия, в то время как он опустился на колени прямо в снег.

— Так я и родилась, в Черном Лесу, — объяснила Белоснежка. — Посмотри, какой прекрасной была моя мать, не смотря на то, что она была близка к родам.

Она была права на счет Кармиллы. Ее красота была ангельской. Она бы запросто могла стать королевой красоты в Обычном Мире. Никакая пластическая хирургия не могла подарить такую естественную красоту…, Локи не мог не подумать, что всему этому поспособствовала вампирская слюна Ангела. Ангел умолял Кармиллу быть сильной. Он сказал ей, что еще одна колесница со слугами должна следовать прямо за ними, и что им просто нужно подождать их. Кармилла часто дышала. Это было признаком того, что ее дочь должна была вот-вот появиться на свет, даже ценой ее жизни.

Красные глаза во мраке стали больше и ближе, сопровождаясь звуками тяжелого дыхания и рычания. Косой луч света осветил их силуэты во тьме, по мере того как они приближались. Это были черные пантеры, очевидно, посланные Ночной Скорбью. Пантеры приближались к Ангелу и Кармилле, демонстрируя им свои острые зубы, слюна сочилась изо рта. Ангел, неожиданно понял, что колесницы со слугами не будет, он пристально посмотрел прямо в глаза пантерам, держа на своих коленях Кармиллу и сжимая ее ладошки.

— Пантеры не испугали Ангела, — произнесла Белоснежка. — Он знал, что их отправил его отец, он убивал их и прежде и собирался убить и сейчас. Он беспокоился лишь о безопасности моей матери.

Локи увидел, как Ангел издал низкий рык, отчего в воздухе разлетелись снежинки, падающие с неба. Затем он зарычал на них так, что даже Локи стало страшно. Тьма, которую Ангел унаследовал от своих предков всплыла на поверхность, но он использовал ее, чтобы защитить свою семью…, Локи вспомнил, когда Чармвилль рассказывал ему о тьме, которая сокрыта и в нем самом. Ангел сражался с огнем при помощи огня, и он стал таким сильным, что смог убить большинство из них.

— Мне нужно поучиться у твоего папашки быть задирой, — сказал Локи.

Белоснежка обернулась и посмотрела на него, когда он сказал это. Это был непонятный взгляд, снова, будто бы она хотела рассказать ему что-то, но не могла. Почему она на меня так смотрит? Разве у меня есть что-то общее с ее отцом?

— Что? — Локи терпеть не мог, когда она на него так смотрела.

— Ничего, — ответила она, и Локи был уверен, что она врет и теме не менее, он все еще доверял ей. Быть может, ей нельзя рассказывать ему то, о чем ей хотелось. — Подожди, пока не останется меньше половины пантер.

Пока Ангел убивал большую их часть, Кармилла родила свою дочь при весьма необычных обстоятельствах. Как только крики новорожденной девочки прорезали воздух, пантеры принюхались и испустили низкий стон. Они стали больше походить на домашних зверушек, нежели на пантер… Локи разглядел, что у них были животы в белую полоску, красные глаза и черный мех, они воплощали в себе три цвета. Пантеры потянулись и опустились на землю, касаясь мордами вытянутых передних лап, словно послушные домашние кошки. Они напомнили Локи Египетских Сфинксов, то как они смиренно кланялись перед новорожденной бледнокожей принцессой.

— Что происходит? — спросил Локи. — Почему они вдруг начали чествовать тебя?

— Они не чествуют меня, Локи, — ответила Белоснежка. — Они боятся меня, — она не казалась счастливой по поводу такой невероятной силы.

— Боятся? — удивился Локи. — Но они ведь только что преследовали колесницу, чтобы убить тебя.

— Так было до моего появления на свет, — Белоснежка подняла голову, и Локи забеспокоился на мгновение, что она снова обернется безжалостным вампиром. — А теперь я родилась, и мои враги боятся меня больше всего на свете.

— Не понимаю. Почему? Какими силами ты обладаешь? Почему тебя так испугались посланники Ночной Скорби?

— Я - Белоснежка фон Сорроу, — произнесла она, когда появился Ветер Перемен и, словно волшебная кисть, начал перерисовывать черный лес в замок. — Как ты думаешь, за что меня заточили в Шлоссе на сотню лет? Почему, на твой взгляд, мое убийство приравнивается к убийству девяносто девяти вампиров? И почему, по-твоему, Городской Совет, желая моей смерти, посылает самого лучшего Охотника за Сновидениями, чтобы прикончить меня? Пора тебе узнать кто я на самом деле такая.