Глава 17. Переворот

– Дима, Дима, Дима.

Человек, вышедший из-за кресла, неторопливо пошел вдоль стола, поигрывая пистолетом, словно второсортный бандит из дешевого фильма. Он остановился и с грохотом опустил оружие на столешницу. Действие было настолько наигранным, что Зорину захотелось рассмеяться.

– Как же ты мне надоел, – почти ласково произнес Темный.

Прапор выглядел хуже некуда. Тонкая кожа обтягивала лысый череп, словно резиновая перчатка – руку. Глубоко посаженные глаза нездорово блестели. Бледные губы, раскрываясь, обнажали обломанные пеньки редких гнилых зубов. Он напоминал персонаж фильма ужасов.

Хозяин кабинета сделал еще насколько неторопливых шагов.

– Я уже тысячу раз пожалел, что привлек вас для поимки тех беглецов. Ну что тот старик мог вам рассказать?

Кто б ему поверил? Да даже если бы и поверили. Начали бы что-то подозревать?

Прапор расхохотался.

– Да плевал я, Дима, на ваши подозрения. На подозрения, на вас лично и на весь ваш сраный городишко. Но, – он философски поднял палец, – мы имеем то, что имеем. И это придется исправлять.

Хозяин кабинета обошел стол и встал напротив Димы.

– Ты чего приперся? – Он наклонился над пленником.

Дмитрий не сдержался и хмыкнул. Прапор, видимо, ожидавший другой реакции, нахмурился.

– Да я, вообще-то, не к тебе. – Зорин кивнул в сторону жены. – Я за ней. Зачем забрал?

– Да, да, да. – Прапор пошел дальше вдоль стола, обхватив подбородок ладонью. – Наша Елена Прекрасная. Я ведь, когда узнал, кого вместе с остальными привезли, сразу понял, что ты притащишься сюда. Ох, я и ругал своих олухов! А потом, как увидел, что она с бонусом, прямо камень с души. Ради такого можно и тебя в качестве неудобства потерпеть. Хотя знаешь ли, я надеялся, что ты не дойдешь так далеко. Как ты мимо Аркадьича прошел? Впрочем, это не важно. Дошел – молодец! Только зря все это. Мне теперь тебя убить придется. Как ты понимаешь, труда это никакого не составит. А ее из-за тебя ждет одиночное заключение в кандалах, чтоб она ни с собой, ни с ребенком ничего не сделала. Вот только вроде бы смирилась, покладистой стала, нет, ты нарисовался, хрен сотрешь. Зачем? – Прапор резко обернулся. – А может, мне тебя отпустить? Если пообещаешь не хулиганить. Я разрешу тебе с женой видеться, с ребенком. Когда они мне перестанут быть нужны, я, возможно, их тебе совсем отдам. А? Обещаешь?

Дмитрий покачал головой.

– Нет, не пойдет. Я тут на ее лице отметины всякие вижу. Явно твоих рук дело. Так что теперь это мне придется тебя убить. И тут без вариантов.

Его собеседник присел на стул.

– Жаль. Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но надеялся до последнего.

Он встал и передернул затвор пистолета. Лена взвизгнула, а у Зорина невольно похолодело все внутри.

– Погоди, – сказал он.

– Чего годить? – нахмурился прапор. С улицы раздался сухой треск автоматных очередей. Он оскалился гнилыми пеньками. – А-а, друзей привел. Полкана небось? Точно, его. А я-то думаю, как ты тут так быстро сориентировался? Начальничек бывший помог. Ну, так это вообще здорово. Сразу двух зайцев. И тебя, и полкана с его вонючим Сопротивлением.

Прапор снова навел на Дмитрия пистолет.

– Погоди! – выпалил опять Зорин. Он изо всех сил тянул время, надеясь, что что-нибудь произойдет. Не могла же судьба вести его мимо всех опасностей, чтобы остановить здесь, прямо перед любимой женой.

Прапор с досадой опустил ствол.

– Ну! – с раздражением спросил он.

– Ответь на один вопрос. Ты в курсе, что у тебя на реакторе творится?

Димин собеседник нахмурился.

– На реакторе? А что там? А! Ты про то, что стержни скоро плавиться начнут? Ну и что?

– Как – что? – опешил Дмитрий. – Сдохнем же все. Взрыв будет!

Прапор отмахнулся, как от надоедливой мухи.

– Никто не вечен. Все мы когда-нибудь сдохнем. А может, и нет. Мои яйцеголовые уже месяц взаперти сидят, решение ищут. Может, и найдут. Ну, а не найдут…

Он развел руками.

– Так тому и быть!

В глазах его полыхало пламя безумия. Этому существу было уже все равно.

– Ну, и зачем тогда? Зачем все это?

Прапор быстро подбежал к Зорину и сжал его лицо сухими холодными пальцами. Тот застонал, но скорее от отвращения, чем от боли.

– Власть! – дыхнул собеседник на Диму могильной вонью. – Ты когда-нибудь имел над кем-нибудь власть? Нет? Ты не знаешь, как это – контролировать всех и вся. Эта штука врастает тебе под кожу. Настает время – и ты становишься с ней одним целым. Ты сам становишься властью! Потерять ее хоть на миг означает потерять себя. И потом уже очень сложно приделать отвалившийся кусок обратно. Невозможно! И тебе остается только истекать кровью, жизнью из той раны, что образовалась. А те люди, что окажутся рядом, заберут власть себе. А тебя оставят подыхать в помойной луже. Так что расставаться с ней нельзя. Ни на минуту. Ни на секунду. Ни на миг!

– А как же люди? – тихо спросил Зорин, глядя на сумасшедшего.

– Люди – быдло! Человек – чмо! Человек должен существовать, пока он полезен, пока он – ресурс. Потом его можно выбрасывать на улицу и вытирать об него ноги. – Прапор приблизил лицо почти вплотную к Диминому. – А я больше не позволю об себя вытирать ноги!

Зорин с отвращением отшатнулся от безумца.

– Ты – больной! – прошептал он. – Мелочный, закомплексованный психопат! Это ты – униженное забитое чмо! Всегда им был и сдохнешь им же!

Лицо противника перекосила злобная гримаса. Он отступил на шаг и нацелил пистолет Диме в голову.

– Я не чмо! – заорал он, – я – майор!!!

Раздался выстрел, и голова Прапора буквально разлетелась на мелкие кровавые кусочки. Рука с пистолетом обвисла. Безголовое тело секунду шаталось, а затем мешком рухнуло к ногам оторопевшего Зорина. Лена сидела, напрягшись, как струна, в ужасе уставившись на дверь. Дмитрий посмотрел туда же. В дверном проеме стоял Полковник. В его руках дымился обрез двенадцатого калибра.

– А я – Полковник, ублюдок, – сказал он, проходя в кабинет.

Он мельком скользнул взглядом по прикованному Зорину, чуть дольше задержал взгляд на Лене и подошел к трупу. Пошевелив его носком ботинка, он хмыкнул:

– Ну, вот как-то так.

Стрельба тем временем стала стихать. Полковник подошел к окну. Он упорно не обращал внимания на связанных людей. Дмитрию это начинало не нравиться.

– Слава богу, что вы успели, – решил он привлечь к себе внимание. – Мы уж думали, нам конец.

Тот обернулся и посмотрел на Диму, словно только что его увидел.

– Что? А, ну да. Пожалуйста.

Он снова поглядел в окно.

– Вот и все. Сопротивление сломлено, да здравствует Сопротивление. Только что придумал. Столько лет ждали – и дождались. И все благодаря вам.

Полковник вновь повернулся к Зорину.

– Хотя нет. Скорее – вам, – он посмотрел на Лену. – Если бы не вы, вряд ли ваш благоверный поперся бы сюда. А так все получилось как нельзя лучше.

Дмитрий поерзал на месте.

– Не могли бы вы нас развязать, – попросил он. – Потом вместе поедем за нашими людьми. Да и вообще, надо с реактора всех отпускать. Может, кому-то еще можно помочь.

Полковник как-то грустно посмотрел на него.

– А вот это вряд ли.

У Зорина неприятно засосало под ложечкой. Похоже, они с Леной вляпались в еще более глубокое дерьмо.

– Не понял?

Собеседник сел в кресло перед ним.

– Что тебе непонятно? Почему я не бросаюсь спасать людей и не раздаю хлеб на улице? Зачем? Этот упырь, – он кивнул в сторону лежащего тела, – несмотря на все его недостатки и тупоумие, создал прекрасную схему. Схему, которая работает. Я и не собирался ничего менять. Мне нужно было только устранить этого сраного выскочку. Двадцать лет мы пытались это сделать. И штурмом брали, и засады устраивали, и киллеров засылали. Ничего не работало. Хитрая падла ожидала подлянки. Каждую секунду он был начеку. Несколько раз мы ловили у себя его информаторов, уничтожали их. Но каждый раз он вербовал новых. Вы с другом оказались для него темными лошадками. Согласен, план пришлось приводить в действие практически без подготовки. Но он сработал, вот что главное. Теперь все будет так, как и должно. Командный состав, ну, который остался, вновь примет руководство. Будем жить по-старому. Нет, ну согласись, все же прекрасно налажено. Зачем революции устраивать?

– А как же реактор? – мрачно спросил Дмитрий.

– А что реактор? С ним дело обстоит не так уж плохо. Нет, конечно, все системы в плачевном состоянии. Можно сказать, на ладан дышат благодаря этому «руководителю» с его командой. Но все не так критично. Это я чуть-чуть преувеличил опасность, чтобы вам мотивацию дать. Самых опытных мы в свое время с собой забрали. Они мигом наладят все. Так что не переживай. Никакого «бабах» не будет.

– А если бы у тебя не получилось? – Учитывая все обстоятельства, Дмитрий решил перейти с Полковником на «ты».

Тот сделал вид, что не заметил этого.

– Должно было получиться. Ну, а если нет… Тогда мне было бы все равно, что там дальше. Как говорится – сгорел сарай, гори и хата.

– Ты ничем не отличаешься от прапора, – произнес Зорин. – Такой же жадный ублюдок.

– Да, – неожиданно согласился собеседник, – такой же. Но лучше я, чем он, не правда ли?

– Что с нами будет?

– Ой, – поморщился Полковник, – не строй из себя тупее, чем ты есть. Секретность должна сохраняться. Так что извини. Ты был очень полезен до этого момента, а теперь вы оба стали крайне вредны. Ничего личного.

– А Егор?

– О нем уже позаботились, не переживай. Если древние философы были правы, то вы с ним скоро встретитесь.

Лена все это время сидела молча, слушая разговор двух мужчин. По ее щекам текли слезы, а в глазах застыла безысходность. Она уже не верила в спасение.

Дмитрий заскрипел зубами от отчаяния. Он с силой дернул прикованными руками, но лишь вызвал приступ хохота у Полковника.

– Не дергайся. Со своей стороны могу гарантировать быструю, безболезненную смерть. Так сказать, учитывая предыдущие заслуги. Можешь сам решить, кто чью смерть увидит. Кого первого грохнуть?

Дима посмотрел на Лену. Женщину мелко трясло. Она просто глядела на мужа, полностью отдавшись ужасу происходящего. Зорин закрыл глаза.

– Ну, – повысил голос Полковник, – решайте быстрее. Я не собираюсь до вечера ждать, пока вы попрощаетесь. Считаю до десяти и выбираю сам. Раз!

Дмитрий посмотрел на стоящего перед ними палача.

– Полковник, не надо…

– Два!

– Ну хоть ее отпусти…

– Три!

– Да что она тебе сделает?

– Четыре!

– Сука, хоть в живых ее оставь!

– Пять!

– Ребенок же…

– Шесть!

Дмитрий застонал.

– Падла!

– Семь! Решай быстрее, пока сам можешь! Восемь!

Позади Полковника возникла темная фигура. Кусок арматуры взлетел и с хрустом опустился на его затылок. Полковник рухнул на пол. Из раны на голове толчками потекла кровь.

Егор выронил кусок металла из руки и тяжело, со стоном, осел по стене.

– Здорово, Димон. Заждался небось?

Он откинулся назад и закрыл глаза. Его левая штанина до середины бедра была пропитана кровью. Руку Плахов прижимал к левому боку.

– Ты ранен? – спросил Дмитрий, сам понимая, как глупо это звучит.

– Да так. – Егор поднялся с пола и подошел к лежащему Полковнику. – Зацепило намного. Щас освобожу.

Он со стоном наклонился и стал шарить в карманах полковничьей разгрузки. Через пару секунд он вытащил на свет маленький ключик и отстегнул Диму от батареи.

– Ты нормально? – спросил Зорин, взяв друга за плечо.

– Нормально, – сказал Егор. – Иди к ней.

Дмитрий подбежал к плачущей жене. Не в силах сдерживаться, он расцеловал покрытое синяками и ссадинами лицо. Наконец, оторвавшись от Лены, Зорин принялся возиться с многочисленными слоями скотча, которым были примотаны ее руки и ноги. Когда ему это удалось, супруги смогли обняться по-настоящему.

– Я уже не надеялась, – сквозь рыдания прошептала жена.

– Если честно, – сказал Дима, – я тоже. Просто не мог сидеть на месте.

Громкий стон заставил их обернуться. Егору явно становилось хуже. Бледное лицо покрывали крупные капли пота.

– Ребята, – тихо сказал он. – Вы меня извините, но мне чего-то хреново совсем. Не поможете, а? Болит очень.

Лена и Дима подбежали к раненому. Положив друга на пол, Зорин распорол ОЗК найденным у прапора ножом и осмотрел рану. Аккуратная дырочка с красными воспаленными краями располагалась прямо над тазовой костью слева. Дмитрий перевернул друга на бок, вызвав у того тихий стон. Почти такая же дырочка была и с другой стороны. Прикинув раневой канал, Дима предположил, что пуля, скорее всего, повредила только кожу и мышцы, что было, конечно, крайне болезненно, но не смертельно.

– Прекрасно, – вырвалось у него.

– Рад, что тебе нравится, – прошептал Егор.

– Нет, – поспешил объясниться Зорин. – Я в смысле, что рана сквозная. Пуля не у тебя внутри.

– Это радует. – Несмотря на слабость, друг пытался шутить.

– Надо обработать и перевязать, – сказала Лена.

Обработать, обработать. Дмитрий заметался по кабинету. Должна же тут быть какая-то аптечка! Однако нигде – ни в столе, ни в кабинете секретарши ничего подобного не отыскалось.

– Нашла! – крикнула Лена.

Дмитрий подбежал к жене. Та уже стояла рядом с Плаховым, держа в руках оранжевую коробочку и прорезиненный пакет.

– Ты где это все взяла? – удивился он.

– У Полковника в разгрузке.

Зорин даже рассмеялся. Вот сука предусмотрительная. Позаботился о себе. Интересно, у других бойцов такие же комплекты есть? Почему-то Дмитрий очень сильно сомневался в этом. Открыв коробочку, он обнаружил несколько шприц-тюбиков. Естественно, безнадежно просроченных. Но за неимением другого сойдет и это.

– Ну что, Егор? Готов лечиться? – с показным энтузиазмом спросил он.

– Всегда готов.

Дмитрий с помощью Лены стянул с Егора испорченный ОЗК и, кратенько помолившись, всадил раненому в бедро тюбик с надписью «Морфин». То ли препарат еще не утратил своих свойств, то ли в шприц было залито что-то свеженькое, кустарного производства, но через минуту на лице Плахова появилась блаженная улыбка.

– Классная штука, – прошептал он. – Давай еще.

– Обойдешься, – пробормотал Дима. Лихорадочно вспоминая, чему его учили на курсах первой помощи, он разорвал пакет и стал прилаживать широкие тампоны к обеим сторонам раны. Вскоре все было закончено.

– Больно? – спросил он у товарища.

– Не-а, – слегка улыбаясь, ответил Егор. Ему явно стало лучше. Пот высох, на щеки вернулся румянец, а дыхание выровнялось.

– Ты давай не расслабляйся, – сказал ему Зорин. – Нам еще мотать отсюда надо.

– Не парься, – немного растягивая гласные, ответил тот. – Я в норме.

В этот момент на плече Полковника пискнула рация.

– Полковник? На связь.

Тот внезапно пошевелился и застонал.

– Вот сука живучая, – вырвалось у Димы.

– Полковник?

Тот, кого друзья еще минуту назад считали трупом, уперся руками в пол и попытался встать. Сил у него пока явно не хватало, и он опять рухнул на пол.

– Полковник, мы идем к вам.

– А вот теперь мотаем! – почти крикнул Дмитрий.

Он подхватил под мышки Егора. Лена попыталась помочь, но Дима остановил ее:

– Еще чего не хватало! Лучше возьми оружие, прикрывать будешь.

– Оно разряжено. – сказал Егор, стараясь твердо стоять на ногах.

– Плевать! Никто об этом не знает.

Полковник на полу шевелился все активнее. Лена подошла к нему. Несколько секунд стояла, нацелив ствол Полковнику в голову. Потом, видимо вспомнив, что магазин пуст, занесла над его затылком приклад. И замерла. Друзья все это время с нарастающим страхом наблюдали за ее действиями. Даже Егора чуть отпустило.

– Лена, не надо, – прошептал Зорин.

– Точно, Ленка, не бери грех на душу, – поддержал его Плахов.

– Он хотел нас убить, – сквозь слезы сказала Лена. – Нас и нашего ребенка!

Под окном с визгом затормозила машина. Хлопнули двери.

– Он туда пошел, – послышалось снаружи.

– Не отвечает? – спросил кто-то.

– Нет. Надо посмотреть.

Дмитрий оставил Егора стоять самостоятельно, а сам кинулся к жене.

– Быстрее, Ленка, – схватил он ее за плечи. – Они уже здесь. Надо бежать. Оставь его.

– Но…

– Оставь, – тихо повторил Дима, глядя жене прямо в глаза. – Его Бог накажет.

Лена опустила автомат.

Снова подхватив друга, Зорин поволок его к лестнице. Оттуда уже был слышен грохот сапог о ступеньки. Дмитрий лихорадочно придумывал план побега.

– Быстро на второй этаж, – произнес он. – Ленка, спрячешься за углом. Мы с Егором постараемся их отвлечь.

Когда они спустились на второй этаж, внизу уже видны были головы понимающихся солдат. Дима впихнул Лену в коридор. Та прижалась к стене.

Увидев двух непонятных субъектов в черной форме, бегущие снизу остановились.

– Чего встали! – заорал Зорин, не давая Темным опомниться. – Этот козел сопротивление оказал! Полковник ранен! Быстро к нему!

– Сильно? – спросил старший.

– Не знаю. Видел, что он упал. Быстрее же!

– А второй?

– Я в него попал, – сказал Плахов. – Может, ранен, я не проверял.

– Бегом! – приказал старший. – Осторожнее там!

Солдаты побежали наверх. Дмитрий выглянул в коридор.

– Бежим, пока они не поняли, что к чему!

– Какой план, Димон? – спросил друг.

– Возьмем их машину. Уходить придется с шумом!

Однако на выходе их ждал сюрприз. У пыхтящего черного фургона неторопливо прохаживался боец. Дмитрий, чуть приоткрыв дверь, захлопнул ее снова.

– Вот блин! – Подумав секунду, он скомандовал: – Ленка, стой здесь. Егор, со мной!

Зорин вытащил Плахова на улицу и быстро поволок к автомобилю. Егор висел у него на плече, еле переставляя ноги. На землю снова закапали темно-красные капли. Боец остановился и поднял автомат.

– Не стой столбом, воин, помоги, капитана ранило.

Солдат встрепенулся, повесил автомат на плечо и подбежал к Диме. Тот уже дотащил друга до автомобиля. Солдат подхватил Егора с другой стороны. Присмотревшись внимательнее, он настороженно переспросил:

– Капитана?

– Ой, ну, сержанта!

С этими словами Дмитрий крепко приложил бойца головой об автомобиль. Солдатик сполз на землю. Зорин подобрал автомат.

– Буду я тут в званиях разбираться. Лена, выходи!

Он помог раненому другу и беременной жене сесть на заднее сиденье. Когда он уже садился за руль, сверху раздался нечеловеческий рев:

– Стоять!!!

Дмитрий поднял глаза. На балконе третьего этажа, шатаясь и прижимая какую-то тряпку к окровавленной голове, стоял Полковник, живой и относительно здоровый. Рядом выстроились другие Темные и уже поднимали оружие. Зорин быстро заскочил в машину.

– Огонь!!!

Дима невольно вжал голову в плечи. По крыше и лобовому стеклу с противным звуком застучали пули, не нанося, впрочем, никаких видимых повреждений. Удача вновь оказалась на стороне беглецов – машина, которую они захватили, была бронированной. Дмитрий оглядел панель. На бардачке он увидел полустертую надпись «Росинкассация». Полковник, сам того не желая, подарил им инкассаторский броневик. Зорин рассмеялся.

– Прекратить огонь! – услышал он приглушенный плотными стеклами приказ. – По колесам стреляйте!

А вот это уже было плохо. Дмитрий, убедившись, что ключи торчат в замке зажигания, врубил передачу и выжал газ. Пули, опоздав всего на мгновение, впились в землю в том месте, где только что стоял автомобиль. Дима, увидев, что летит прямо в стену соседнего здания, резко затормозил. Сидящих сзади Лену и Егора бросило вперед.

– Держитесь! – заорал Зорин. Выкрутив руль, он дал задний ход, врезавшись в какую-то машину, и наконец найдя правильную комбинацию рычагов и педалей, рванул в сторону ворот. Охранники открыли по автомобилю огонь, но пули пока не причиняли особого вреда. Сетчатые створки оказались закрытыми. Дмитрий очень надеялся, что ток они еще не пустили.

– Берегись! – опять крикнул он, хотя Лена с Егором и так держались кто за что мог. Дима вдавил педаль в пол.

Ворота снесло с креплений одним махом. Машина слегка подпрыгнула на обломках. Здесь пришлось притормозить. Вряд ли бетонные блоки поддались бы так же легко, как сетчатые ворота. С другой стороны, они же задержат и преследователей. А в том, что за ними отправят погоню, Зорин нисколько не сомневался.

Вырулив на прямую улицу, они понеслись по ней, насколько позволяло его умение водить.

– Дима! – крикнула Лена. – Егору совсем плохо!

Дмитрий быстро посмотрел назад. Друг пребывал в забытье, и его мотало по салону при каждом повороте руля.

– Спит. Пристегни его, – крикнул Зорин жене. Увидев на полу небольшую сумочку с красным крестом, он кинул ее Лене. – Посмотри, что там. Если чего найдешь, перевяжи как сможешь.

Сделав это, он сосредоточился на дороге. Несмотря ни на что, ему не хотелось размазать по асфальту какого-нибудь старика, ковыляющего домой, или малыша, решившего запустить в него еще один булыжник. Насколько Дима помнил план города, эта улица должна была привести его к центральному КПП, туда, где они с Егором видели охранников и машины.

– Что теперь будем делать? – прокричала с заднего сиденья Лена.

Зорин сжал руками руль. Так далеко его планы не заходили, и теперь он лихорадочно придумывал, как быть дальше.

– Ты что, не знаешь? – почти взвизгнула Лена, догадавшись, что означает его молчание.

– Я думаю! Что с Егором? – спросил он.

– Спит. Пульс ровный, кровь вроде уже не течет. Так что делать будем?

– Надо уезжать из города, – немного помедлив, сказал Дмитрий. – В Томске нам спрятаться не дадут.

– Почему не дадут? А Захарчук?

Зорин вспомнил усталые глаза полковника.

– Захарчук не будет нам помогать.

– Почему?

– Он не станет подставлять город из-за нас троих. Скорее, сдаст. Да и горожане тоже не пойдут против реактора.

– Уверен?

– Уверен.

Фургон подкидывало на дороге, и Дмитрий едва успевал уворачиваться от каркасов легковых автомобилей и другого крупного мусора.

– Куда мы поедем?

На этот вопрос он уже придумал ответ.

– Около города куча деревень. Большинство – заброшенные. Спрячемся где-нибудь на время, потом придумаем, что дальше делать.

– Как? – почти застонала Лена. – Как мы просто так поедем? У нас ничего нет. Ни вещей, ни еды. Как мы продержимся? Ты подумал?

– Посмотри, что там, сзади, – сказал Дмитрий, желая хоть чуть-чуть отвлечь впадающую в панику жену. – Там, по-моему, какие-то сумки стояли.

Не знал он ответа. Ни на один вопрос.

Лена повернулась, послышался визг раскрываемой молнии.

– Дима! – с удивлением крикнула она. – Тут оружие. Много.

Она по очереди открыла три увесистые сумки. Из одной достала АКСУ и пистолет-пулемет «Кедр». Зорин просиял.

– Ну вот, а ты говорила – ничего у нас нет. Мы еще повоюем!

– А это что?

Дмитрий мельком глянул назад и чуть не поперхнулся. Лена небрежно протягивала ему изогнутый корпус противопехотной мины МОН-50. Дима, конечно, понимал, что подобные вещи случайно взорвать практически невозможно, но внутри у него все похолодело.

– Это взрывчатка, – как можно беззаботнее сказал он. – Будь добра, положи обратно. Потом может пригодиться.

Лена, слегка вздрогнув, опустила мину обратно в сумку.

Оставив жену разглядывать находки, Зорин с тревогой посмотрел в зеркало заднего вида. Впереди уже виднелись вышки КПП, а погони так и не наблюдалось. И еще кое-что его беспокоило. Стрелка топлива болталась в неприятной близости к красной зоне. Куда можно доехать на таком количестве бензина, Дмитрий не знал, но решил пока не заморачиваться этим.

– Держись, Лена! – крикнул он.

Скорее всего, о них уже предупредили охрану, и прорваться можно будет только, что называется, наскоком. Он остановился, разглядывая виднеющееся метрах в трехстах КПП. Насколько он помнил, машины стояли на тех же местах. Охранники не шевелились, и только ветер трепал их плащ-палатки. Зорин наметил просвет между машинами, прикинул место удара в ворота.

– Ну, с Богом!

Он нажал на педаль газа, постепенно разгоняя тяжелый бронированный фургон. Лена пискнула и вцепилась в торчащую над дверцей ручку.

– Ни хрена себе, – прошептал пришедший в себя Плахов и тоже ухватился за поручень.

Броневик с хрустом врезался в две машины, раскидав их, словно пушинки. Один солдатик, так и не уйдя с пути, повис на радиаторной решетке, неестественно раскинув руки. Ворота стремительно приближались. Дмитрий, не выдержав, заорал в голос. Сзади громко визжала Лена и грязно, практически не повторяясь, матерился Егор. Створки ворот, не выдержав удара, со звоном разлетелись в стороны, и броневик вынесло на прямую дорогу, ведущую в Томск. Вслед уезжающему фургону не раздалось ни единого выстрела, хотя солдаты на вышках не должны были пострадать. Тело «охранника» от удара бросило на лобовое стекло со стороны водителя, и тот увидел голову пластикового манекена. Дмитрий резко затормозил. После такого прорыва нужно было постоять хоть минуту, чтобы прийти в себя.

В ушах стоял звон. Кровь толчками билась в голове, грозя разорвать ее пополам. Лена тихо плакала, закрыв глаза. Егор стонал сквозь зубы.

– Ну, ты даешь, – наконец произнес он. – Этим козлам не удалось, так ты решил меня добить?

– Ладно тебе, – отмахнулся от него Дима.

Шатаясь, он вылез из машины. Обойдя ее кругом, осмотрел повреждения. Перед автомобиля был смят, но, что удивительно, из-под капота ничего не текло. Похоже, верная лошадка еще могла послужить беглецам. К нему подошел друг, держась за раненый бок.

– Ты бы сидел в машине, – заметил Зорин.

– Переживу. Мне уже лучше. И далеко ты на ней собрался?

– Докуда доедем. Лену не пугай.

– Какой план?

Дмитрий вкратце изложил Плахову то, что успел придумать. Тот, выслушав, пожал плечами.

– Ну, что ж. Может, ты и прав. В город соваться нельзя, а там дальше и Черная Речка, и Кафтанчиково, и много чего. Курлек тот же.

Зорин усмехнулся.

– Тут ты, конечно, перегнул. До Курлека мы не доедем. Зато оружия – полная машина.

– Уже хорошо. А кого это мы сбили? Как-то странно он выглядел.

Дмитрий рассмеялся.

– Ты не поверишь!

Он подошел к кустам, из которых торчали стоптанные армейские ботинки, и вытащил «пострадавшего» за ногу на дорогу.

– М-да, – сказал Егор. – Сколько же времени они нас этим покупали?

– Долго. Видимо, совсем у них с людьми проблемы.

– Он жив? – крикнула Лена из машины.

– Мертвее некуда, – ответил Зорин и, увидев побледневшее лицо жены, поспешил добавить: – Это манекен. Людей на КПП не было.

Со стороны Северска раздался длинный автомобильный гудок.

– А вот и они, – сказал Дмитрий. – Что-то они долго. Быстро в машину!

– На этом мы не оторвемся, – заметил Егор, садясь в фургон.

Дима и сам это понимал. Несмотря на первоначальные оптимистичные прогнозы, из-под капота начал сочиться белый дымок.

– Оторвемся, – тем не менее ответил он. – Должны оторваться. Иначе нам кранты. Нам бы до моста добраться.

– Ты что, через Новый мост решил уходить? – опешил Егор.

– А как ты себе представляешь рывок через город? – огрызнулся Зорин. – Еще пара заборов – и машине хана.

Он прекрасно понимал всю опасность своего плана. С одной стороны, путь чрез Новый мост в объезд Томска давал возможность гнать по ровной прямой дороге беспрепятственно, со всей возможной скоростью. С другой стороны, если их все-таки догонят в пустой безлюдной местности, то с ними смогут сделать все что Темным вздумается. Сделать, а потом прикопать без свидетелей в чистом поле.

– Егор, – обратился он к другу, разгоняя броневик. – Посмотри, что там в сумке есть обороняться. Да, и МОНки приготовь. Они нам на мосту пригодятся.

– У нас МОНки есть? – воскликнул тот и полез смотреть сумки.

Раздался еще один гудок, и в зеркале заднего вида замелькали черные внедорожники.

– Не успеем, – простонала Лена.

– Не боись, прорвемся!

Вид огнестрельного оружия явно поднял Плахову настроение. Он протянул один «Кедр» Елене.

– Просто стреляй в их сторону. Не старайся попасть.

Несмотря на все старания Димы, Темные неумолимо приближались. Первая машина поравнялась с ними, когда до моста оставалось километра три.

– Ну, начали, – пробормотал Егор.

Он просунул ствол в бойницу под боковым стеклом и дал очередь по преследователям. Видимо, бронированный фургон имелся только у Полковника. На переднем крыле черной «Honda CR-V» появились аккуратненькие дырочки. Машина вильнула и отстала. Егор приоткрыл дверцу броневика и бросил назад гранату РГД-5. Взрыв произошел раньше, чем он рассчитывал. Повреждений преследующая машина не получила, но отстала еще больше. Егор швырнул вдогонку еще две гранаты.

Зорин посмотрел в зеркало. Теперь он насчитал четыре автомобиля. Погони они не прекратили, но держались на приличном расстоянии. Однако этого было недостаточно.

– Много у тебя еще этого добра? – прокричал Дмитрий другу.

– РГД больше нет. Есть несколько Ф-1! – крикнул тот в ответ.

– Оставь. Пригодятся.

Егор кивнул и поплотнее захлопнул дверцу. Преследователи некоторое время ехали поодаль, опасаясь новых взрывов. Но потом, видимо, решив, что у беглецов закончились гранаты, осмелели. Черные автомобили вновь стали сокращать расстояние.

Внезапно сбоку раздался оглушительный рев, доносившийся даже через бронированные стекла. Огромная окровавленная туша, ломая деревья, выскочила на дорогу и, пробежав по инерции мимо фургона, врезалась в головную машину Темных. Гигантский медведь, потерпев позорное поражение в битве с бетонным люком, жаждал реванша. И наглые двуногие снова вторглись на его территорию! Первую машину снесло с дороги. Она врезалась в дерево и осталась стоять, выпуская из-под капота струи пара. Остальные автомобили остановились. Из них кинулись врассыпную черные фигуры. Один стрелок расположился у крупнокалиберного пулемета на крыше внедорожника. Хлопнул выстрел из гранатомета. Завязалась перестрелка, прерываемая иногда оглушительным ревом разъяренного животного.

Тем временем бронированный фургон уходил все дальше в сторону желанного моста.

– Вот уж от кого не ожидал помощи, – пробормотал ошеломленный Плахов.

Наконец впереди показался Новый мост через реку Томь. Выглядел он плачевно. Двадцать лет под действием ветра и радиоактивных осадков не прошли для железобетонной конструкции даром. Металлические ограждения давным-давно отвалились и упали вниз. Асфальтовое покрытие вдоль и поперек пересекали огромные глубокие трещины. Кое-где бетон раскрошился и вывалился целыми кусками, сквозь которые можно было увидеть темные воды реки.

Друзья остановились и с тревогой стали всматриваться в неожиданно возникшее препятствие. Сзади еще раздавались выстрелы – видимо, их преследователи пока были заняты друг другом.

– Как мы переберемся? – дрожащим голосом спросила Лена.

– Как-нибудь, – ответил Зорин, стараясь не показывать остальным вспотевшие ладони. – Потихоньку переедем.

– Может, пешком? – спросил Егор, но Дима только покачал головой:

– Пешком? Долго. Да и какие из нас ходоки, сам подумай.

Легонько нажав на педаль, Дмитрий повел машину между трещин и провалов в бетоне. Несколько раз то одно, то другое колесо проваливалось в дыру, заставляя сердца пассажиров замирать от страха. Когда фургон проезжал очень близко к краю моста, раздался громкий треск, и большой кусок покрытия стал крениться, стягивая автомобиль в воду. Только благодаря какому-то шестому чувству Зорин, вопреки паническому желанию резко затормозить, вдавил педаль газа в пол. Машина вылетела на относительно ровную площадку, едва не угодив в следующий провал. Ее развернуло, и люди увидели, как кусок моста, где они только что находились, медленно исчез, поднимая клубы пыли. Снизу раздался громкий всплеск.

– Пронесло, – прошептала Лена.

– Еще бы, – ответил Егор, но неудачная шутка осталась неуслышанной.

Постепенно они достигли противоположного конца моста. Дмитрий остановил машину.

– Чего встал? – спросил друг.

– Слышишь? – поднял палец Дима.

Все прислушались.

– Нет, – наконец сказал Плахов. – Ничего не слышу. А что?

– Вот именно! Стрельба прекратилась.

– И кто победил? – прошептала Лена.

– А нам какая разница? Что так, что этак приятно. Ну, ничего. У меня сюрприз для них есть. Кто бы там ни остался. Егор, дай сумку с минами. Сидите здесь.

Взяв сумку, он направился обратно.

– Дима! Осторожно!

Зорин обернулся. Его жена, высунувшись по пояс из машины, указывала в ту сторону, откуда они только что прибыли. Дима посмотрел туда.

Вдалеке, на границе деревьев, показались собаки. Увидев людей, они остановились и завыли, подняв морды к пасмурному небу. С каждой секундой к ним присоединялись все новые и новые твари. Звери заметили свои жертвы. Было ясно, что теперь они своего не упустят и будут гнать людей до тех пор, пока те не упадут без сил и не дадут себя сожрать. Однако бросаться вслед за добычей они почему-то не спешили. Нетерпеливо подскакивая, суча лапами, толкаясь, они прыгали на месте, издавая громкий лай, вой и тявканье. Причина этой неожиданной нерешительности вскоре разъяснилась. Сквозь беснующуюся свору гордо и неторопливо вперед выступил их старый знакомый. Было видно, что бой с джипами дался медведю очень тяжело. На огромном туловище не было живого места. Кровь текла из многочисленных ран. Кое-где шкура была вырвана клочьями вместе с мясом. Казалось, только ярость и желание отомстить придавали монстру сил держаться на ногах. Пятиметровая фигура заполнила всю ширину дороги. Встав на задние лапы, чудовище издало громогласный рев. Стало ясно, что настало время финальных разборок один на один.

Действовать надо было очень быстро. Миновав особенно хлипкий участок моста, Дима остановился и начал лихорадочно копаться в сумке.

– Чего встал? – прокричала Лена. – Он тебя сейчас разорвет! Против него у тебя нет шансов!

Зорин, не прерывая своего занятия, крикнул:

– Сядь за руль! Будьте готовы ехать, если что пойдет не так!

– Что ты задумал?

– Увидишь.

Он достал из сумки две так давно ждавшие своего часа противопехотные мины МОН–50 и оставшиеся «эфки». Оттуда же извлек моток медной проволоки. Мысленно вознеся молитву всем саперным богам, он принялся за дело. Краем глаза Дмитрий заметил, что монстр начал двигаться в его сторону. Поняв, что время его стремительно истекает, Дима торопливо начал закреплять МОНки по краям уцелевшего участка, затем продел проволоку сквозь кольца детонаторов, протянув ее поперек моста. К той же проволоке он прикрепил гранаты.

Чудище перешло на бег.

Зорин еще быстрее заработал руками, чувствуя, как капли пота градом катятся по лицу. Посмотрев на получившуюся конструкцию и еще раз воззвав ко всем известным и неизвестным богам, он отступил на шаг и поднял голову.

Монстр уже во весь опор мчался, выдирая когтями из дороги куски асфальта. Дмитрий ощутил, как под ногами подрагивает мост. Подхватив сумку, он так быстро, как только мог, побежал к машине. Забравшись на пассажирское сиденье, замер рядом с перепуганной женой. Подняв голову, посмотрел на мост.

– Что дальше делать будем? – спросила Лена, глядя вперед.

– Ждать. Если не получится, мы все равно от него не уйдем. – И он впервые в жизни перекрестился.

Между тем чудовище уже ступило передними лапами на мост. Обломки бетонных плит опасно зашатались. Однако монстру было наплевать на эту досадную мелочь. Он видел перед собой только людей, которых он жаждал и которых ненавидел всем тем, что заменяло ему душу. Перед ним были те, кто причинил ему столько боли и от которых он впервые в жизни познал поражение. И они были так близко, что все остальное не имело значения.

Люди на другом конце моста в ужасе замерли. Не отрываясь, они смотрели на стремительное наступление монстра. Казалось, время замедлилось, Дима различал все четко и в мельчайших подробностях. Вот чудовище достигло узкого участка моста, вот передние лапы натянули проволоку, и чеки гранат с глухим звоном выдернулись.

Дальнейшее Дмитрий не мог себе представить даже в очень смелых мечтах. Обе МОНки сработали одновременно, как раз тогда, когда между ними оказалась оскаленная, уродливая голова. Со стороны показалось, что по ней с боков вдарили невидимыми кузнечными молотами. Голова деформировалась, от нее по шее пробежали волны. Глаза лопнули, из пасти выплеснулась густая темная струя крови. Передние лапы подломились, и монстр проехался изуродованной мордой по бетонному мусору. Туловище еще продолжало конвульсивно дергаться, когда сработали «эфки». Большого вреда уже мертвому телу они не принесли, но их взрыв окончательно доконал многострадальный бетон. Опоры моста заскрипели, и в беспокойные воды Томи кусок за куском начала падать вся средняя часть бетонного полотна. Вслед за ними вниз соскользнуло изуродованное мертвое тело бывшего Хозяина. На мгновение задержавшись на мосту, оно рухнуло в воду и исчезло из виду.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Затем над древней рекой разнесся одинокий горестный вой. Его подхватили, и вскоре вся стая оглашала округу протяжным, леденящим кличем. Верные подданные провожали своего императора. Затем стая стала разбредаться, кто куда.

– Вот и все, – прошептал Егор.

– Поехали отсюда, – попросила Лена.

Она пересела на заднее сиденье, уступив водительское место мужу. Дмитрий молча тронулся с места. После пережитого накатила какая-то апатия. Казалось, впервые за очень долгое время не надо было ни бояться, ни оглядываться через плечо. Что их ждало впереди? Зорин этого не знал, но он знал точно, что эта глава их жизни, очень долгая и неприятная глава, завершилась. А еще ему до чертиков надоело планировать свои действия, думать наперед. Что будет потом, неважно. Все решится. Все образуется.

Солнце садилось за их спинами, заставляя тень от машины бежать перед ними впереди. Мимо проносились уже ставшие привычными пейзажи – разросшиеся, изуродованные деревья, покосившиеся домики некогда элитных поселков. И ровная дорога, идущая в неизвестность.

Дмитрий старался не смотреть на датчик топлива, стрелка которого уже лежала на границе красной зоны. Скоро мост, который он охранял долгие годы, а за ним – две заправки. Он, конечно, сильно сомневался, что там хоть что-то могло остаться, но посмотреть было бы не вредно. Не надо беспокоиться. Все решится.

Вот и мост.

Первым людей, стоящих возле моста, заметил Плахов:

– Димон, смотри.

Внутри у Зорина все оборвалось. Неужели опять? Неужели ничего еще не кончилось? Он сразу узнал серые ОЗК охранников моста. Откуда они здесь?

– Предупредили, гады! – прошипел Егор.

Охранники выстроились в ряд и перекрыли дорогу. Нет, они не угрожали оружием, они просто стояли. А это кто прямо посередине? Неужели Николай Михайлович собственной персоной?

– Димон, что делать?

Зорин гнал так долго, как только мог, в надежде, что их бывшие товарищи разбегутся в стороны, но потом резко затормозил, остановившись прямо перед Захарчуком.

– Не могу я, Егор, свои ведь!

Дмитрий разглядывал через грязное, потрескавшееся стекло окруживших машину людей. Это кто? Витя? А это? Костя? Лейтенант? Захарчук сюда все его отделение притащил? Вот сволочь!

Подполковник подошел к водительской двери и без спросу открыл ее.

– Поздравляю, Николай Михайлович, поймал! – вместо приветствия сказал Зорин.

– Выходи, – ответил тот. – Пойдем поговорим.

Дмитрий вышел, и они, не торопясь, пошли по асфальту. Кто-то протянул ему легкий респиратор, и он с облегчением заменил осточертевший черный противогаз. Краем глаза Дима заметил, что медик уже занялся Егором.

– Куда дели? – спросил Зорин, заметив отсутствие растяжек из колючей проволоки на мосту.

– Убрали, – ответил Захарчук, глядя вперед. – Надо же было как-то до вас добраться.

– Темные приказали?

– Они. Велено было перехватить.

– Ну, перехватили. Дальше что?

Николай Михайлович резко остановился.

– А ты сам как думаешь?

Дмитрий замолчал. Потом внимательно посмотрел в глаза бывшего командира.

– Хоть Ленку с Егором отпустите, а? Им же я нужен. Да и не особо-то нужен. Так, самолюбие потешить. А про них скажете, что упустили. Лады?

Захарчук вдруг засмеялся, закашлявшись в конце. Зорин непонимающе смотрел на него.

– Ну, ты, Димка, даешь! Вроде ни одной толковой книжки в жизни не прочитал, а романтик – хоть памятник ваяй. Д’Артаньян и Павка Корчагин в одном флаконе. Нет, ну откуда ты этого набрался?

– В смысле?

Николай Михайлович взял его за плечи.

– А в том смысле, что не надо делать из меня зверя. Никого я задерживать не буду. Надоело. Если я тебя с твоей Ленкой на реактор сдам, как я дальше жить буду? Как в глаза людям буду смотреть? Ради чего мне это делать? Надоело мне прогибаться. Надо было тебе сразу помочь, а я струсил. А ребята твои – молодцы! Они ж чуть мне тут переворот не устроили. Хорошо хоть, сели, поговорили. Пока беседовали, вы уже с этим оболтусом у погранцов шороху навели да за забор свалили. Потом, как приказ пришел вас на трассе у моста ждать, камень с сердца свалился. Живы, значит. Пацаны твои заявили, что в любом случае вас прикроют, помогут.

Зорин стоял, не веря своим ушам. Неужели опять пронесло?

– Чем вы нам поможете? В городе спрячете?

Захарчук покачал головой:

– В городе не получится. Кто-нибудь сдаст. Не все такие, как твои архаровцы.

– И как же?

За разговорами они незаметно дошли до разрушенной башенки поста ДПС. Захарчук движением фокусника сорвал кусок брезента, который, казалось, случайно покрывал какую-то кучу. Под брезентом оказалась старая, потускневшая от времени, но на вид вполне исправная «Тойота Ленд Крузер».

– Вот.

Дмитрий не верил своим глазам.

– Но откуда?

Николай Михайлович внезапно отвел взгляд.

– Для себя готовил, – сказал он севшим голосом. – Там, сзади, тушенка, вода чистая, одежда. Из оружия кое-что. Пара канистр бензина. Полный бак.

Зорин внимательно посмотрел на него. Да, сильно изменился командир. Очень сильно.

– А че ж сам не воспользовался? – забыв про всякое уважение, спросил он.

Захарчук невольно отступил на шаг назад.

– Ты это, – погрозил он пальцем. – Не забывайся. Бери, коли дают.

Голос его сорвался.

– А не воспользовался, – продолжал он сипло, словно ему стало не хватать воздуха, – потому что, я уже сказал, надоело. Вам нужнее. Бери!

Дмитрий увидел на небритых щеках ручейки слез. Второй раз! Вся злость и все презрение внезапно куда-то улетучились. Он обнял плачущего старика и крепко прижал к себе.

– Спасибо, батя, – прошептал он тому на ухо. – За все спасибо.

– Ладно, ладно, – отстранился Николай Михайлович, вытирая щеки. – Езжайте. Сейчас Темные нагрянут.

– Не нагрянут, они за Новым мостом в неприятность вляпались.

– Как это – не нагрянут? Я с Полковником лично перед вашим приездом разговаривал. Они в объезд через город рванули.

Со стороны Томска раздался длинный гудок. Дмитрий с Захарчуком вскочили в джип и помчались туда, где оставались Ленка с Егором. Резко затормозив у разбитого фургона, Дима крикнул:

– Быстро в машину! Егор, сумки с оружием захвати!

– Откуда такое сокровище? – спросил оторопевший Плахов.

– Потом объясню! Полковник жив!

Когда все сели в «Тойоту», к джипу подошел Николай Михайлович.

– В Новосибирск езжайте, бензина должно хватить. Мы радиограмму перехватили, там люди в метро выжили. Приютят небось.

Зорин крепко сжал стариковскую руку.

– Спасибо.

С моста уже слышался дребезжащий звук поврежденного мотора. Еще раз посмотрев на Захарчука и махнув рукой боевым товарищам, Дмитрий рванул вперед.

Через десять секунд около отряда, испуская отовсюду сизый дым и бренча по асфальту оторванными крыльями, остановился внедорожник Темных. Единственный уцелевший. Из покореженного салона с трудом вылез Полковник. Несколько мгновений он смотрел вслед уезжающей машине. Потом постоял у разбитого броневика. Вдоволь насмотревшись, подошел к Захарчуку.

– Упустили? – просто спросил он.

– Как видишь, – развел руками Николай Михайлович.

Полковник резко достал из кобуры пистолет и выстрелил Захарчуку в голову. Затем он направил дымящийся ствол на лейтенанта.

– Всем положить оружие, – тихо приказал Полковник.

Дождавшись, когда все, кроме его людей, положат автоматы на асфальт, он так же тихо сказал замершему лейтенанту:

– Теперь ты – начальник полиции. Ограждения восстановить. Потом прийти к себе в кабинет, сидеть на жопе тихо и ждать от меня звонка. Все понял?

Тот кивнул.

Полковник дал сигнал своим бойцам. Они сели в машину и с грохотом уехали. Лейтенант медленно опустил дрожащие руки. Сегодня он будет плохо спать.

Дима ехал по пустынной ночной дороге. Рядом молча, глядя в окно, сидела его жена. Сзади на сиденье лежал Егор, постанывая во сне. Зорин замер, глядя на бегущий в свете фар неровный асфальт, вслушиваясь в ровное гудение мотора. Каждый поворот колеса уносил их все дальше от Томска, в темноту. От города, что их отверг. От жизни, что осталась в прошлом. В неизвестное будущее.

Ну, вот оно и свершилось! Такие банальные слова, но так много значащие для каждого отдельного человека. Я держу в руках эту книгу и надеюсь, что еще много людей держат подобные экземпляры в своих. Путь к ней был нелегок, не изведан, во многом непонятен и очень, очень долог. Сейчас он мне напоминает взросление человека. Когда-то, в далеком 2013 году (знаковый год!), мне в руки попался сборник рассказов. Я уже прочел несколько романов серии «Метро 2033» и втянулся в исследование постапокалиптической Вселенной. Когда рассказы кончились, я от делать нечего стал читать то, что написано мелким шрифтом, и О ЧУДО! Оказывается, сборник составлен по материалам некого портала, куда фаны пишут свои опусы! А ведь так и я могу?! В этот же день, изучив портал, я сел за клавиатуру. Вы не представляете то чувство (хотя некоторые представляют), когда, то, что вышло из-под моих пальцев, появилось на портале для общего прочтения. Вот оно! Мир был почти у моих ног! Через пару дней мир пошел дальше, а я остался сидеть в некотором недоумении и разочаровании. Оказывается, одним рассказом Вселенную Метро не завоюешь. Уже без особого энтузиазма я сел творить дальше. С каждым новым опубликованным рассказом этого энтузиазма становилось все меньше и меньше. Даже после серии неофициальных конкурсов, где я получал призовые места, никто не спешил ко мне с «интересными» предложениями. А то, с каким свистом я пролетел через Официальный конкурс, просто сразило меня наповал! Наконец я почувствовал под ногами грешную землю и пошел по ней уже прагматичным, циничным и саркастичным человеком. Но на моем жизненном пути стали встречаться люди, которые остановили меня, заставили выпрямить спину и показали верную дорогу. Об этих людях мне хочется рассказать и поблагодарить отдельно.

Это Вячеслав Бакулин, который в свое время вылил на меня большое ведро холодной воды, подмочив этим крылья моему Пегасу, заставив того сесть на землю и вести себя поскромнее.

Это Ольга Швецова, которая поддерживала меня своими положительными комментариями во время неофициальных конкурсов. Она же дала понять мне, что ничего невозможного нет, когда мы с ней встречались в Москве. Я до сих пор помню эти «странные» посиделки на бордюре у метро «Октябрьское».

Эти и Анна Калинкина, которая поверила в меня и на мое скромное послание, мол, посмотрите, что у меня есть, просто сказала: «Хорошо. Работаем», чем повергла меня в некоторый ступор. «Она точно со мной разговаривает?!»

Это Вадим Чекунов, который довел процесс творчества до конечной точки и фактически дал жизнь тому, что до недавнего времени было только у меня в голове.

Это Анастасия Калябина, редактор, красивая девушка и прекрасный человек. На ее хрупких плечах лежит вся техническая (и не только) часть Вселенной (только вдумайтесь! Целой Вселенной!) Метро 2033.

Это Леонид Добкач, замечательный картограф серии, который, несмотря на мои путаные объяснения, все же сумел изобразить все это в красках.

Спасибо вам всем!

Спасибо и тебе, читатель, готовый перелистнуть первую страницу.

Оказывается, можно добиться всего. Надо просто совершить очень сложное действие – заставить себя опустить свою задницу на стул и начать думать.