За последние два часа я нашел несколько наблюдателей. Маскировка у них была хуже хантеровской, три парня и девчонка засели на первом этаже пятиэтажного здания, где находился магазин одежды. Еще один человек находился на удалении от группы метров за сто. Здесь рельеф местности повышался, а еще он ловко забрался на крышу какого-то павильона. И через бинокль следил за бывшим кафетерием – стеклянным зданием, прозрачным, как аквариум. Смена у них происходила раз в час.

Судя по дерганым жестам и движениям, эти люди были обеспокоены. И выбор данного места временной дислокации, скорее всего, обусловлен возможностью бегства в случае опасности. Слева небольшой парк превратился в джунгли, а справа разрушенные дома образовывали завалы, возносясь порой на несколько десятков метров. Впервые я здесь увидел тотальные следы боевых действий, когда из двух десятков зданий – ни одного целого, лишь мешанина бетона, стекла, кирпича, тряпок, торчащей арматуры, все это уже начала затягивать поросль инопланетных растений.

На часах половина первого, зачем ходить кругами, когда можно сразу нагрянуть к виновникам торжества?

Понятно, что они ждали меня. В принципе отличия от Легионеров бросались в глаза, доспехи хуже, конечно, на мой взгляд, сюрко не имелось. Оружие в руках или на поясах тоже отсутствовало. Говорило это либо о том, что до индивидуального они еще не доросли, так как именно его имело смысл носить открыто, либо сильно опасаются меня, как и потерять ИО.

Ладно, разберемся.

Еще не стоило сбрасывать со счетов некий хитрый прием, когда меня выманивают на группу лохов. Но… Но слишком сложно, пока особым умом и сообразительностью товарищи Лорда Дарка не отличались. И еще, путь отступления я подготовил. Убрав очки визуализации, кибердоктор, разведчик и анализатор, а затем и помощник в инвентарь, я осторожно стал подбираться ближе.

– А может, они вообще не придут? – усталый молодой женский голос.

– Тогда нам писец! – констатировал кто-то. – Леш, ты точно уверен, что…

– Да ни в чем я не уверен! Ни в чем! Случайно отблеск увидел, место для наблюдения еще самое то, поэтому пока ходил, на флешку послание написал… Знаками показал! Тут столько «если»! Да хоть придет или не придет, нам все равно сегодня рвать бы пришлось… Анна…

Ясно, мои клиенты, и нечего больше тянуть, но… Под невидимостью проскользнул в разбитое окно, затем рывком поднял со стула их главного и приставил к шее кинжал.

– Дернетесь, завалю! – зашипел, вываливаясь из стелса.

Впрочем, вся команда на пару секунд опешила.

– Кто такие?! На меня засаду приготовили?! Отвечать, мля!

Для лучшего понимания чуть надавил острым лезвием на кожу, отчего из-под него выступила кровь.

– Это я, я назначил встречу! – поднялся, держа перед собой руки, кучерявый брюнет. – Мы хотели поговорить…

– Только поговорить? – Я не спешил отпускать свою жертву.

– Нет, не только, – это уже просипел мой подопечный. – Если нормальный, то отпусти, все расскажу! Поверьте, мы не хотим вам зла…

Оказалось, этой пятерке во время массового заброса пришло указание на поселение Легиона, где их сразу взяли в оборот. При помощи спецсредств развязали языки, забрали с точки возрождения репликаторы, а затем прописали только в поселковом. Могли и в рабы определить, могли и просто ради устройств прикончить, но те оказались близкими по духу основной массе геймеров. В частности, тоже увлекались и компьютерными играми, забавлялись и ролевыми на природе. Все группы, не входящие непосредственно в Легион, находились под жестким контролем. Точка возрождения одна, каждый день проверка, не появилось ли у них дополнительного ИР, а так задачи выполняли разные – охотились, собирали хабар и информацию, разведывали местность, снижали популяцию мутантов.

Сбежать можно, вот только они не знали куда, а во-вторых, требовалось всем и сразу, иначе остальные бы попали под пресс карательной машины Лорда при невозвращении вовремя коллеги. При этом у них имелась только одна попытка и возможность репликации.

Молодые люди ничего не могли придумать, тянули лямку, но последней каплей стало привлечение ребят к делам Легиона, связанных с убийством новичков, а также к войне с хантерами.

С одной из научных групп Петровича они один раз пересеклись, те им рассказали, что каждый там занимается любимым делом. Хочешь, народ иди пачками вываливай, а хочешь, в мирной деятельности проявляй себя… На мой взгляд, обманывали и заманивали.

– А что вы хотите? – выслушал сбивчивую речь, где каждый перебивал друг друга, а мои команды устанавливали шаткую тишину и возможность высказываться одному оратору максимум на полминуты.

– Мы хотим развиваться, исследовать новый мир, уничтожать мутантов, становиться сильнее, но главное, иметь то место, которое можно назвать домом, где нас не будут заставлять убивать обычных людей, где никто никого не насилует, да и вообще, просто людей, где будут востребованы именно такие наши качества.

– И сколько вас всего таких?.. – Паузу я сделал, потому что проглотил слово «пацифистов», неожиданно понимая, что у них, в отличие от меня, твердая, пусть и не жесткая социальная позиция. Несмотря на то что вроде бы всех их видел, но мало ли, уточним.

– Пятеро попали вместе во время массового заброса, до этого на слете были.

– Ну, что же, тогда через Систему составляем договор. И раз я вижу готовность сотрудничать с нормальными людьми, поэтому отведу вас в Надежду. Есть тут поселение неподалеку, живут прилично, есть правила для всех. Никто никого не обижает особо, остальное – обычное человеческое. За вас я скажу свое слово. Уверен, придется нашим безопасникам многое рассказать, а так научному отделу именно такие специалисты, как вы, и нужны. Вчера с главным разговаривал, – ничуть не соврал я.

– Мы согласны, но тоже через Систему.

– Хорошо. Но прежде, чем перейти к этому судьбоносному моменту, в качестве добровольного сотрудничества, перекидываете мне всю содержащуюся на ваших ASK информацию.

Предложение устроило, тут же заключили договор.

– Выдвигаемся, пять минут на сборы, – отдал приказ я.

– И еще, самое важное, не говорили, до этого боялись, – заявил тут их главный по имени Ильшат. – Не знали, как ты отреагируешь, вдруг псих или еще что-то…

– И? Не тяни кота за… хвост, – раздражать уже все это начало.

– Вот, – просто сказал тот, и из-за прилавка вылезла красивая, молодая, темная-темная, с пепельными волосами девушка. В глаза бросалось не изорванное платье, частично открывающее грудь или не длинные красивые ноги в кроссовках больше на пару размеров… а рога антрацитовые, блестящие, витые, острые. Та, скромно потупившись, смотрела куда-то в пол.

– Это что такое? – вперед выступила девчушка, видимо, в моих глазах блеснуло что-то злое.

– Ее зовут – Аннаутахасауш, но мы – Анна! Она хорошая! – зачастила блондинка Мия, ее тоже запомнил по имени. – И она маленькая совсем, ей всего, по нашим меркам, около семнадцати, вчера маму потеряла! Дроны техносов на сеятелей напали, всех уничтожили, она выжила, ее Вторая когорта принесла раненую. Доктор ее подлечил, а сегодня вечером сказали, что сам Лорд с подопечными ее распечатают!

– То есть «распечатают»? – Заканчивая фразу, я уже начал догадываться, в чем смысл данной процедуры.

Вновь перевел взгляд на тезку моей девушки. Огромные зеленые-зеленые глаза, в которых застыла печаль, некая надежда и еще что-то, отчего рождалось чувство – защитить, сберечь, оградить… Может, как-то ментально на меня воздействовала?

– А ты не знаешь, как распечатывают? – неожиданно чуть истерично заговорила вновь блондинка. – Она – девочка! – ткнула указательным пальцем в инопланетянку.

– Тебе-то откуда знать? – пропустил я лирику мимо ушей, а вот последнее интересно. – Проверяла или что? Каким образом выяснила все вплоть до возраста?

– Она их язык понимает, у нее навык «лингвистика», – пояснил для меня их предводитель. – И она не врет, поэтому не только сами ушли, но и девчонку забрали, хорошего для нее ничего не было. Доктор на опыты ее просил, ну и… Лорд сказал, что потом отдаст. Не могли мы ее оставить этим тварям, понимаешь, не могли! Она тоже человек! Плакала вчера…

Мля… Вот теперь точно, похоже, врюхались. Ладно бы сами тихонько сквозанули… Сразу, сразу, как только рогатую увидел, понял, так просто не уйдешь. Еще и обратил внимание, когда информацию сливал на инвентари – полные под завязку, компенсацию себе забрали. Но теперь поздно пить боржоми, когда печени цирроз.

– Да, что ты так смотришь-то?! – неожиданно зло, почти с ненавистью заговорила Мия, глядя мне в глаза. – Не веришь? И зря! Да, друг, у нас насилуют! И меня не раз и не два! Хочешь, расскажу, что такое «на вертолете полетать»? Хочешь?! Я тебе с подробностями все…

– Закройся, – спокойно скомандовал я, когда она хотела продолжить. – Пасть, сказал, захлопни, думать мешаешь.

Мое внимание привлек шум на улице.

– Идут, они идут! – ввалился в дверь парень, который был за наблюдателя. – Нужно уходить! Они нас вычислили! Трое нюхачей, двое Высших, под командованием Доктора Хаоса, и две бригады! У каждой «Немезида»! Метров триста-четыреста.

– Уровни, сколько людей в бригаде, что за «Немезида», далеко они? – сразу включился у меня боевой режим. – А вы что обмерли? За мной!

Я их повел по пути своего возможного отступления. Шли медленно, еле ползли, Анну поддерживали двое, сама она передвигалась с трудом.

Так далеко не уйдем. Учитывая, что люди Лорда никогда особо не осторожничали, перли напролом, как танки.

– Боевая бригада – четверо легионеров, шестой уровень, вторая модернизация, сила, ловкость и выносливость кап для уровня – двадцатка, все остальное в двойках, тяжелая броня, ее из СВД не возьмешь, только индивидуальное оружие, у них оно – тройка.

– Немезида?

– Это летающий дрон. Максимальная высота подъема – пятнадцать метров, вооружен, крупнокалиберный пулемет шестнадцать миллиметров, восемь ракет класса воздух-земля. Максимальное удаление от погонщика – десять метров. Управляющих кристаллов на всех не хватает, приходится так выкручиваться.

– Нюхачи?

– Интеллект десятка, в целом средние показатели, уровень три, модернизация первая, – и наконец-то сам, не дожидаясь вопроса: – Высшие – уровень пять, модернизация первая. Сила, ловкость, выносливость, концентрация и скорость – восемь, ИО – двойка. Доктор – командир и хилер, может, даже, пусть не мертвых, но без рук и без ног поднимать, у него арт имеется – «передача жизни». До второй модернизации еще не поднялся, но все показатели в десять, интеллект в пятнадцать. Открыто семь характеристик. Знаю, сам хвастался не так давно! – Парень говорил скороговоркой, но по делу.

– Сука он, насильник и садист, – дополнила характеристику Мия, сплюнула зло. – Его кастрировать надо, а так с виду интеллигент!

Так, так, так…

Ладно, целеуказание на Надежду я им сбросил. Отписал Сан Санычу короткое, но емкое письмо. Указал примерно маршрут, по которому прибудут его будущие сотрудники, а также наличие молодой ослабленной инопланетянки, возможно, дружественно-настроенной. Указал и на погоню.

Теперь пусть сами разбираются.

В любом случае самое важное во всей этой миссии, как ни странно, но именно рогатая девчонка. Понимать и знать врага – один из залогов успеха.

Насколько все серьезно, показало пришедшее примерно через минуту сообщение:

«Дело важное. Задержу погоню, насколько смогу. Подопечные идут еле-еле. Потом я на респ, если что».

«Хорошо».

Все!

Теперь я вновь один. Компания устремилась почти бегом в арочный проход, а я бросился к первому подъезду. А всего пятнадцать минут назад сам над собой смеялся – перестраховщик. И столько ресурсов затратил, хватило бы другому до четвертого уровня прокачаться, плюс мутаген, несколько навыков.

Шансы? Да какие, к чертям, шансы… Даже сейчас. Главное, задержать, а там возрождение, к нему со вчерашнего вечера готовился.

Вдохнул глубоко-глубоко, выдохнул. Страшно? А то! Ни разу еще не умирал.

С другой стороны, практически ничего не потеряю, поэтому сомнения прочь, все подготовлено.

Сейчас я засел в п-образном десятиэтажном здании с арочным выходом из двора на проспект. С моей позиции – четвертого этажа – все просматривалось отлично. В обход они не пойдут. С той стороны завалы, а с этой крюк получался значительный.

Появились.

Впереди держалась тройка нюхачей, которые шли по следу, а метров десять за ними, вышагивали, как на параде, четверо бойцов со щитами, закованными с ног до головы в броню, затем следовали трое анимэшников во главе с виденным мной товарищем, который вчера лечил больного, и четвертка рыцарей замыкала. Все в сюрко. Но пока самыми опасными, на мой взгляд, была двойка боевых дронов. Да, может, они и не могли особо отдаляться от хозяев, но с такой высоты, имея подавляющее преимущество в огневой мощи, они меня могут задавить походя.

Ждем! Ждем! Ждем!

Главное, чтобы беспилотники не заметили раньше времени.

Но противотанковое ружье ПТРС полностью под мимикрирующей накидкой, под которой частично укрывался и я. Плохо, что очки визуализации не оденешь. Не хотелось врагу их оставлять в качестве трофея. К оружию всего десять бронебойно-зажигательных патронов, хотя вряд ли успею даже два раза выстрелить. За него отдал два «электрошока» и по три базовых усиления, двадцать тысяч опыта и пять мутагена.

Тут всего метров пятьдесят.

Так, так, так…

Ждем.

Втянулись! Как надо! Как нужно! Вот вы мои красавцы!

Хорошо, пальцы не дрожат – адреналина столько сердце качнуло.

А те ничего не заметили!

Прицелиться, левый дрон завис.

Потянуть за спусковой крючок.

Выстрел!

Ружье, несмотря на мою броню, окрепший организм, лягнуло в плечо хорошо так. Если бы не шлем – оглушило, сто процентов. И пуля четырнадцать и пять миллиметров угодила в треугольный дрон, почти клон, вчерашних. Ожидал даже того, что не сможет пробить броню. Но советские оружейники не зря хлеб ели, беспилотник чуть подался назад, потом мгновенно окутался черным дымом, и, заваливаясь на одно крыло, на бреющем устремился к земле, где врезался в кучу битого кирпича, взметнувшегося в разные стороны. Затем железяка вспыхнула белым пламенем, которое тут же опало.

Но это я отмечал краем глаза, в первую очередь смотря, куда залегли легионеры. А они молодцы, нет, это я молодец, красавец! Все как и предполагал! А что тут думать? Если это лучшие места укрываться от обстрела, сам бы сюда нырнул.

Да, дроны мной учтены не были. И теперь всегда буду вносить эту поправку.

Второй летающий ракетный крупнокалиберный пулемет не стоял на месте, вертелся, носился туда-сюда, мельтешил, не давая прицелиться, а его погонщик высматривал меня.

Ну, была не была!

Огонь!

Чувство не обмануло, еще только пламя вырвалось из дульного тормоза и не успело опасть, а я уже чувствовал – промах! И тут же вдавил кнопку взрывателя. Грохнуло так, казалось, даже пол подо мной качнулся. Звон разбитого стекла. И тут же…

Дудух-дух-дух… Дудух-дух-дух…

Метнулся к дверному проему, заметив, что сейчас во дворе бушевало пламя, а беспилотник, видимо, без управления, вносил свою лепту в общий бардак, он хаотично носился по небу и долбил, долбил, долбил.

На кого бог пошлет!

Да, первая минная засада сработала, как нужно. Пять канистр по десять литров с самодельным напалмом, к которым были прикреплены обычные DDS, две противотанковые мины, прикопанные именно в тех местах, где и должны были залечь возможные преследователи, предварительно все оборачивал в мимикрирующий и защищающий от обнаружения материал, выданный Сан Санычем. А еще тут и там разметил дэдэски третьего лвл. Впрочем, вход в подъезд стерегли они же.

Двенадцать минут до отката человека-невидимки, как плохо без него!

Метнулся ко второму этажу, где у меня был подготовлен экстренный выход через балкон, а затем следующие сюрпризы в метрах пятидесяти. Но там гораздо все слабее. Зато подготовленное укрытие для стрельбы из лука взрывными стрелами, мало и легионером не показалось бы.

Боевой азарт, задор.

Я вас, суки, сделаю!

Вы у меня…

А затем отчего вокруг перед глазами крутнулась лестница, я с каким-то удивлением отметил бетонный пол, вдруг пребольно врезавшийся в нос… и темнота.

В чувство пришел от боли. Не было той точки, которая бы не просила и не молила о тяжелых наркотиках, которые хоть на секунду заставили бы ее уйти. Не смог сдержать стон.

– Ну что, падла, допрыгался? – на меня смотрел высокий тип, глаза практически бесцветные, блеклые, безразличные. Лицо действительно интеллигентное.

Доктор Хаос. Обгорелое сюрко, воняло от него паленым настолько густо, что даже я чувствовал. Пустая комната, но не один, похоже, выжил.

Сам я на коленях, руки стянуты с безумной силой за спиной, ноги связаны в щиколотках.

Хотел достать из быстрого слота Ф-1 без замедлителя, но не получилось.

– У меня для тебя две новости, и обе очень и очень плохие. Впрочем, есть и одна хорошая. Первое, вот эту штуку я называю – «обнулятор», – продемонстрировал он мне восьмигранник размерами около пятнадцати-двадцати сантиметров. – Как он действует?.. А просто!

Ткнул в шею, ее обожгло, а потом могильный холод распространился ниже.

– Вызови голосом логи. Я хочу, чтобы ты это видел! – Тот схватил меня за подбородок, попытался сначала за волосы, вот только хрен тебе по всей роже!

Не выросли еще! Эта мелочь как-то обрадовала. Почему? Да откуда я знаю, но безнадега стала сменяться тяжелой, тягучей ненавистью и злостью. Той самой, когда ищешь и ищешь пути достигнуть результата. Самый оптимальный – убить их всех!

Но сделал так, как требовал.

Интересовало сейчас совсем не это, я примерно уже догадывался, что увижу.

Одна жизнь, и только одна строчка дарила мне надежду. Ну как же, как же медленно текло время!

– Теперь понятно? За то, что ты сжег и взорвал наших людей, нанес непоправимый ущерб имуществу, поганая нулевка, надо бы тебя пытать не одни сутки. Всех ведь положил! Только двое нас осталось! Но… но времени мало, скоро здесь начнется праздник местного зверья, а также подтянутся дроны техносов. Поэтому тебе повезло второй раз. Не успеешь в должной мере насладиться болью. – Тот растянул тонкие губы в улыбке. – А я пока еще не придумал, самому тебя убить или приколотить к стене, чтобы тебя медленно сожрали мутопсы, начав с ног… Кстати, склоняюсь ко второй версии.

И вновь ледяной укол обжег шею.

Так и представились проецируемые Системой строки:

Сука!

Мразь!

Руки связаны за спиной, и невозможно воспользоваться быстрыми слотами. Хотя подарки там имелись, попробовал разорвать путы. Нет, веревка впивалась в запястья, кости хрустнули и ни-че-го…

– Да не дергайся ты, не дергайся, веревку эту и на двадцатке силы не порвешь, а тебе-то куда, нулевке? До тройки прокачался и думаешь – герой? Что молчишь? Не думал, что все так выйдет? Зачем ты вообще к нам сунулся? Жил бы себе, пока не пришли… Запомни, и другим на том свете передашь – помощь отступникам Легиона карается мучительной и окончательной смертью. Твой ASK нам еще послужит. Теперь…

Сто двадцать шесть… Сто двадцать пять… Сто двадцать четыре…

– Какой вы на хрен легион?! – Время надо тянуть, время. – Вы чмошники, анимэшки гнойные, попугаи… А ты просто долбаный эсэсовец, шакал в юбке, который может людей разбирать, когда они не в состоянии сопротивление оказывать. Баб там запытать связанных, чтобы глаза не выцарапали, да еще и пара уродов в качестве поддержки требуется, да у тебя по-другому и не встанет. Хер в жопу потому что от страха забивается! Ты ведь боишься баб!..

Говорил я медленно, несмотря на то что состояние значительно улучшилось, во рту все так же каша из зубов, которые резали небо и десна, сгустков крови и еще чего-то донельзя противного, тухлого. Язык ворочался тяжело. Слова звучали глухо.

Кто это меня так приложил? Чем? Я ведь даже ничего не заметил… Вот так, не один ты тут стелсер!

Неплохо, неплохо мне здоровье поправили, суки!

А еще…

Девяносто девять… Девяносто восемь… Девяносто семь…

– Слышь, заканчивай эту пургу. Фашист, нацист… Главное, не дебил с промытыми мозгами, у которого до сих пор деды воевали, – поморщился тот, сплюнул в сторону. – Мне вообще это до лампочки…

Он что-то говорил еще, прерывался, смеялся, а у меня в ушах только: бу-бу-бу… бу-бу-бу… бу-бу-бу…

Сосредоточиться…

А мысли тяжелые, тяжелые, будто мельничные жернова проворачиваются медленно-медленно и ничего не могут перемолоть, ни одного зерна мысли! Их нет. Пустота, вакуум, чернота, из которой выползают или возникают иногда яркие-яркие, вплоть до запахов образы, не соотносящиеся ни с чем.

Уличный фонарь, качающийся в темноте от морозных порывов ветра, мечущиеся на снегу длинные-длинные тени. Или вот чьи-то глаза. Черные-черные, миндалевидные и какие-то родные. Ярко-красные немного припухшие женские губы.

Анна?

Заслоняет собой все разноцветное трехмерное переплетение линий геометрических фигур, радужные пятна превращаются в алые сгустки. Багряный закат сменяется бледным рассветом.

Удивительное состояние.

Двадцать два… двадцать один… двадцать.

В этот момент будто вынырнул из запредельной глубины, сознание немного прояснилось.

– …поэтому, гнида, не тебе мне рассказывать! И я тебя понял, распалить хочешь, легкую смерть получить? В сердцах, думаешь, грохнет… Не выйдет. – Тот мерзко рассмеялся, схватил меня за подбородок, приподнял, смотря в глаза. – Я профессионал!

Поменял положение пальцев. Действовали, действовали старые стереотипы. Выяснили, что связанные руки не позволяют воспользоваться слотами быстрого доступа, враг раздавлен, повержен, сломлен и обескровлен. Порвать путы не в силах, тем более нуб нулевой, а дальше весь в их власти.

Хотя меня бы насторожили три красные трубки на ASK.

Когти сработали как нужно, впившись и изорвав мне запястья и подушечки больших пальцев, я же, дурея от боли, легко перерезал шнур, повернув кисти настолько, насколько это возможно.

И тут же активировал все усиления, схватил одной рукой за горло опешившего ублюдка, а второй перехватил артефакт в руке, который он, видимо, решил мне еще раз продемонстрировать.

– Деды воевали, и мы повоюем! – выдохнул ему в лицо, вырывая кадык.

Меня окатило кровью, вкус соленый, обычный, а тело Дока не верило, что уже мертво, только через несколько долгих-долгих секунд легионер завалился. В глазах изумление.

Я же, едва не заорав от этих усилий, достал из инвентаря кибердоктора, с трудом заведя за спину руку, отчего слезы побежали из глаз. Укол и… полегчало через несколько секунд, сначала ушла и растворилась боль, затем и красная пелена перед глазами спала.

Вот и пол перестал качаться.

Извлек из пространственного хранилища цилиндр размерами с карандаш: «Боевой стимулятор „Последний шанс“ – отключает болевые рецепторы, усиление всех параметров на 230 %, очищает сознание; время действия – 30 мин. Внимание, после использования происходит откат всех характеристик и умений на 300 % в течение трех часов; повышенная чувствительность к боли – 224 %».

Хоть их и осталось врагов немного, то, что один – не верил… Но у меня откатился стелс. А значит, потанцуем!

В голове же одна мысль – забрать, забрать как можно больше этих сук с собой!

По праву крови!

В руке молот, вселяющий уверенность своей могучей тяжестью, так просто я им не сдамся. Не буду бараном, которого безропотно режут. Что же до смерти?

Я не первый, я не последний, а один из миллиардов!

Ее нет.

Нет ничего. Есть только воля. Моя воля.

И я иду не умирать, а убивать.

И да не убоюсь Зла…

25.07.2018–14.09.2018