Д-1560 не желала сдаваться.

Что странно.

На планете не наблюдалось особенных сил обороны – да и что может быть этакого в колонизированной мирными китайцами всего-то пятьдесят три стандартных года назад мире, где есть всего четыре крупных города на единственном освоенном материке? Пусть даже богатого всякими недрами и благоприятного климатом мира. Ну – всякие там обычные ракетные комплексы орбитальной обороны, а также прочие разрешённые к продаже типы оружия. Китайцы – они, правда, ребята ушлые и запросто могли закупить на чёрном рынке что-нибудь из стратегической тяжёлой запрещёнки, но по всему, как понимал Шоербезен, им это было ни к чему: колония крайне молодая, никаких ископаемых галактического значения на планете обнаружено не было, так что пираты в гости не пожалуют, а иначе – зачем населению пушки побольше? Федеральный кредит развивающейся колонии заканчивался лишь через семнадцать лет – чего опасаться Д-1560?

На визит Чёрного легиона тут никто не рассчитывал.

Не ждали.

Да и как можно ждать то, чего вроде бы и нет?

Однако вот оно – то, чего нет, – пришло, навалилось, вывело из строя, подавило, пожгло, высадилось, захватило, окопалось и теперь неумолимо сжималось, превращая в маловразумительные руины всё на своем пути. Штатно вся операция должна была занять два часа сорок минут. Из которых сорок минут – время поковырять в носу после зачистки, погрузиться на «Назгул», отстрелить спутники блокады, запустить программу-невидимку вокруг планеты и отвалить в подпространство. После чего Д-1560 будет недоступна любым навигационным устройствам. Исчезнет со звёздной карты. Никто и никогда не приземлится на Д-1560. Д-1560 просто пропадёт. Как если бы она взяла и упала в топку ближайшей звезды.

Казалось бы, туземцы должны были давно наложить в штаны и стремительно сдаться. Но чины – чины дрались как звери. Шел уже четвёртый час вторжения. А они со своим примитивным оружием, уступающим легионерскому почти на порядок, умудрялись сдерживать когорту Шоербезена на подступах к столице. И – что удивительнее всего – среди легионеров были потери. При такой-то броне!..

Ларс замысловато выругался.

Куйберг уже давно покончил со своими объектами – тремя крупными городами севернее – и теперь, утюжа фермы и деревни, двигался к Шоербезену. Недавно выходил на связь, мамацао, интересовался, долго ли Ларс будет ещё возиться. Иду, сказал, на помощь.

Шайзе. Этого ещё не хватало! Ну почему, почему нельзя жахнуть по столице и её поганым дворцам протонной или ещё какой ракетой?! Нет, ну вот почему Куйбергу бомбить можно, а Шоербезену – нельзя?!

– Драконы один-пять! – рявкнул распираемый чёрной злобой Шоербезен. – Что у вас?!

Как будто сам не видел, что у них. Вот ещё три зелёные точки покрасились в красный цвет – угробило очередных легионеров у Гардинга, который Дракон-два. За двадцать последних минут когорта продвинулась в среднем на четыре с половиной метра. На четыре! С половиной! Метра!! Ферфлюхт!!!

– Сильный заградительный огонь, Дракон-ноль! – ответил Гардинг. – Разрешите применить «диплодок»!

– Не разрешаю! – заскрипел зубами Шоербезен, слушая ответы остальных командиров: на их участках сопротивление также было очень сильным. – Можете пустить газ! И заканчивайте возиться! Или вы не хотите жить вечно?!

Последней фразой Ларс фон Шоербезен особенно гордился: она звучала очень величественно. Заманчиво и интригующе. Жить вечно – от такой перспективы любой вострепещет и начнёт бегать, как наскипидаренный. Мамацао.

– Дракон, – возник в ухе вкрадчивый, сочащийся ядом голос фон Суслоффа. – Ты что там, опять трахаешься, что ли? А, Дракон?

– Никак нет, сэр! – Ларс от неожиданности прикусил язык и инстинктивно попытался вытянуться во фронт, но помешали ремни безопасности. – Даже не думал, сэр!

– Что-что? Думал? Приказа думать не было! – проскрежетал колонэл. – У тебя есть четверть часа для выполнения приказа. Последняя четверть. Выполнять!

– Разрешите применить «диплодок», сэр! – на всякий случай попросил Дракон, хотя знал ответ наперед.

– Не разрешаю. Время пошло! – И фон Суслофф отключился.

Ларс рванул с груди ремни и вскочил.

– Лоренс! – Рядом тут же возник закованный в броню высокий силуэт: Ганс Лоренс, начальник личной сотни кэптэна фон Шоербезена. – Поднимайте людей! На передовую!!!