Спустя полчаса друзья сидели за столиком. Они уже сделали заказ – такой же, как и в первый раз – и теперь в ожидании, когда принесут первое блюдо, ели селедку.

– Ну, много ли тебе удалось узнать в славном городе Ростове? – спросил Гуров.

– Да кое-что удалось, – ответил Крячко. – Узнал, например, что Козлов рос без отца – тот ушел из семьи, когда ребенку еще и года не было.

– Выходит, он отца вообще не видел? – уточнил Гуров. – Ведь годовалый младенец, уж конечно, не мог запомнить, каким был отец…

– Да, можно сказать, что не видел. Однако мать все же сумела поднять мальчика в одиночку. И он вырос здоровым, крепким парнем. Занимался вначале боксом, с девяти до четырнадцати лет. А в четырнадцать принял первое в жизни самостоятельное решение – ушел из секции бокса в группу карате. Хотя боксу его учил хороший тренер, заслуженный мастер спорта Анатолий Васильевич Перепеличный.

– Слушай, я тоже об этом читал в его досье! – воскликнул Гуров. – Даже подумал, что можно с этого эпизода начать допрос Козлова. Спросить его, не жалеет ли он об этом переходе – ведь в боксе дела у него шли хорошо, у него был отличный тренер…

– Ты что, серьезно? – удивился Стас. – Начинать допрос с такого малозначительного эпизода из детских лет…

– Никакой он не малозначительный. Я думаю, что этот переход сыграл важную роль в дальнейшей жизни Козлова. Ведь если бы он остался в секции бокса, он мог построить всю жизнь вокруг спортивной карьеры. Может, и не стал бы киллером, убийцей. А так – он выбрал не спорт, а умение драться, подминать под себя всех врагов. И уже через полгода после перехода в карате у него был первый привод в милицию. Это очень важный момент! Я думаю…

Но тут официант принес заказанный друзьями борщ, и Лев не закончил свою мысль. Друзья приступили к еде. Одолев половину тарелки, он вспомнил, что хотел сказать, но едва снова открыл рот, как у него зазвонил телефон. Это был майор Глухов.

– Добрый день, Лев Иванович! – приветствовал он полковника. – Хочу доложить о проделанной работе.

– Что, ты уже проверил всех фигурантов? Быстро у тебя, однако, получилось…

– Нет, пока, к сожалению, не всех, – ответил майор. – Но главные фигуры проверил. Я начал с министра Толдоева и погибшего Приходько. И в обоих случаях результат отрицательный. Ни у того, ни у другого я не обнаружил никаких секретных счетов в офшорах, никаких вилл во Франции.

– У них самих нет – это понятно. А родственники? Родственников ты проверял?

– И родственников, и ближайших друзей – всех проверил. Результат тот же самый – пусто. Так что у меня остались Максим Крупнов, Борис Сидоров… Ну, можно еще проверить второго погибшего чиновника, Дениса Котова…

– Да, проверь и Котова, – попросил Лев. – Репутация у него безупречная, но мало ли что…

– Будет сделано! А как у вас дела, товарищ полковник? Допрос вчерашнего киллера уже провели?

– Вон что тебя интересует! – заметил Гуров. – Понятное дело, киллер – важная птица… Нет, мы с полковником Крячко пока только готовимся к первому допросу.

– Я хочу сказать, вы сильно этот допрос не откладывайте, – посоветовал майор. – Тут мне звонил следователь Железнов. Ему откуда-то стало известно, что киллер арестован. И он ругался, спрашивал, почему его не известили, почему не приглашают на совместный допрос. Кажется, он хочет первым допросить этого убийцу.

– Понятно, – ответил Гуров. – Что ж, пусть попробует. Мы с Крячко вчера пробовали с этим Колей Козловым поговорить. Но тогда мы даже не знали, как его зовут. А Железнов и сейчас этого не знает. Так что ничего хорошего он от этого допроса не получит – как говорится, где залезет, там и слезет. Ладно, майор, как будут еще какие-то результаты, доложишь.

И он, отложив телефон, снова принялся за борщ. Молча доел его и так же молча перешел к отбивной. И только когда обед уже подходил к концу, Лев снова заговорил:

– Все, дальше откладывать нельзя. Сейчас доедим и поедем в СИЗО, допрос проводить. Кстати, там как раз наступает время для допросов.

– Ты же хотел позже туда наведаться, забыл? – напомнил Крячко. – Говорил, вечером туда поедем…

– Понимаешь, там наш знакомый следователь Железнов рвется провести допрос, и я боюсь, что он все напортит. Так ожесточит арестованного, что и мы не сможем к нему ключик подобрать, никакие наши наработки не помогут. Так что надо спешить.

Вот почему сразу из ресторана сыщики поехали в СИЗО. Здесь они узнали, что пока никто не беспокоил вчерашнего арестанта. Гуров заявил, что они хотят провести допрос, и их проводили в комнату для следственных действий. Через несколько минут туда ввели Козлова.

– Ну что, продолжим нашу беседу? – миролюбиво спросил у него Гуров. – Вчера она протекала очень интересно, и хочется продолжить…

Киллер никак не отреагировал на эту шутку, словно и не слышал ее. А Гуров продолжал:

– Скажи, Коля, почему ты все-таки ушел из бокса? Ведь у тебя был такой замечательный тренер, сам Анатолий Васильевич Перепеличный!

Равнодушное выражение мгновенно исчезло с лица Николая Козлова, теперь оно выражало сильнейшее удивление, даже смущение.

– Неужели ты никогда не пожалел об этом решении? – этот вопрос задал уже Крячко. – Ведь в карате ты так ничего и не добился. А в боксе ты уже в четырнадцать лет выполнил первый юношеский разряд, стал чемпионом города в своей весовой категории…

– А что мне с этого разряда? – неожиданно выпалил Козлов. – Разряд не шуба, не котлы, на руку не наденешь! А в карате я самым крутым из пацанов стал! Потом вообще «закрутел», когда в бои без правил перешел…

– Так ведь за боями без правил пошла и жизнь без правил, – заметил Гуров. – И эта жизнь привела тебя сюда, в тюрьму. На тебе висят четыре убийства, и ты сам понимаешь, что это, в общем, конец. Приговор будет очень суровый…

– Какие четыре убийства?! – возмутился арестованный. – Откуда вы четвертое взяли? Вы чего, решили на меня всех «жмуриков» нераскрытых повесить, какие в этом городе нашлись?

– Ничего мы на тебя вешать не собираемся, – заверил его Крячко. – Зачем приписывать тебе чужие «заслуги»? А счет убитым простой. Первым был министр Приходько, правильно? Вторым – Денис Котов, которого ты убил на стройплощадке. Третьим – Андрей Галустян. И последним, четвертым, – Максим Крупнов. Это убийство было особенно дерзким – прямо в здании областной администрации…

– Чего ты лепишь?! – воскликнул киллер. – Чего лепишь? Какой еще Максим? Никакого Максима я не знаю и в глаза его не видел!

Сыщики переглянулись. Это была крайне важная информация! Ради нее стоило сидеть несколько часов, изучая данные Николая Козлова.

– Хочешь сказать, что ты не проникал в здание администрации, не подстерегал Крупнова в туалете? Что это не ты его повесил? – спросил Гуров.

– Я вам русским языком говорю: ничего про этого Крупнова я не знаю! Первый раз слышу! – зло бросил киллер.

– Зато он тебя знает, – заметил Крячко. – Ведь это он видел, как ты вел слежку за Денисом Котовым. И он смог тебя подробно описать. Так что у тебя были личные причины желать его устранения.

– Может, причины и были, только я его не устранял, – повторил Козлов.

– Выходит, это сделал заказчик, – заключил Гуров. – Выполнил работу, для которой нанял тебя. Слышишь, Николай, твою работу кто-то делал. И сделал, надо сказать, умело. Сильный, видать, мужчина. Что скажешь?

– Ничего не скажу, – ответил киллер.

Первое потрясение, которое на него произвели слова сыщиков, так глубоко проникших в его биографию, прошло. И теперь Николай Козлов снова спрятался в свою скорлупу. Гуров понимал, что происходит. И, пока задержанный окончательно не замолчал, хотел получить от него хоть какие-то сведения.

– Можешь, конечно, и не говорить, – сказал он. – Только учти, если мы не найдем заказчика, это четвертое убийство тоже будет висеть на тебе. В твоих интересах прояснить эту загадочную фигуру. Кто этот человек? Как он на тебя вышел в Ростове?

– На дурачка меня хотите взять? – В первый раз за все время их общения Козлов усмехнулся – зло, презрительно. – Испугать хотите? Да какая мне разница: три на мне «жмурика» или четыре? Ладно, пусть и четвертый мой будет. Хотите, чтобы я заказчика вам назвал? Вот хрен вам! Одно могу сказать: заказчик – мужик серьезный, свои обязательства выполняет. А кто он – вам знать ни к чему, ясно? Все, базар окончен! – и замолчал, демонстративно отвернувшись в сторону.

Сыщики еще некоторое время пытались пробить его броню, задавая различные вопросы, напоминая факты из его биографии. Но все было напрасно, киллер упорно молчал.

Гуров попробовал сменить тактику: он начал выкладывать на стол фотографии людей, которые, по его предположениям, могли быть заказчиками этих убийств. Показал Козлову фотографии Селезнева, Воробьева, Жилина, Цыплакова, Киршера, Толдоева… Однако убийца только усмехался, глядя на эти снимки. В конце концов стало ясно, что допрос пора прекращать. Гуров вызвал конвоира, и Козлова увели. А они с Крячко направились к выходу из СИЗО.

– Ну, и что будем делать теперь? – спросил Стас.

– Как что? Искать убийцу Крупнова среди сотрудников администрации, – ответил на это Гуров. – Ведь один факт нам Козлов все же сообщил. Даже два факта! Во-первых, он отрицал, что убил Крупнова. А это означает, что убийца – один из сослуживцев Максима. Мы должны его найти, и мы его обязательно найдем!

– А какой второй? Что-то я никакого второго факта не заметил.

– И напрасно не заметил. Этот факт – наличие заказчика. Заказчик существует, мы его не выдумали! И фактически Коля Козлов нам его описал. Это мужчина, причем «мужик серьезный», по словам киллера. Видимо, он человек физически крепкий, довольно высокий… Знаешь, у меня в голове возникает один образ… Среди моих собеседников в администрации был один такой человек. Правда, я никак не мог предположить, что он может оказаться заказчиком… Неужели это он?

– Да кто же? – в нетерпении воскликнул Крячко. – Говори, не томи!

– Хорошо, скажу. Я имею в виду…

И снова, который раз за этот день, зазвонивший телефон не дал Гурову закончить фразу. Это звонил лейтенант Удальцов.

– Я выяснил, кому на самом деле принадлежит тот коттедж, где вы схватили киллера! – радостно сообщил он. – Я только что закончил допрос гражданки Панкратовой и выяснил, что она приходится племянницей одному влиятельному чиновнику.

– И кому же?

– Есть там такой начальник разрешительного отдела, зовут его Сидоров Борис Николаевич. Вот ему на самом деле эта усадьба и принадлежит. Он в прошлом году дал своей племяннице деньги, и она купила этот объект недвижимости. Условия такие: она может там отдыхать со своей семьей, может что-то выращивать на участке. Но не должна этот коттедж продавать и сдавать внаем. А когда Сидорову коттедж потребуется, должна без звука передать ключи и не задавать лишних вопросов, кому понадобился коттедж и зачем. Что она и сделала три дня назад.

– Молодец, лейтенант, просто молодец! – воскликнул Гуров. – Теперь сделай вот что: сними с этой Панкратовой все показания, чтобы у нас все было зафиксировано. И документы на коттедж забери. А потом езжай к зданию администрации и организуй наружное наблюдение за гражданином Сидоровым. Чтобы, как только он выйдет с работы, мы знали обо всех его передвижениях. Все, лейтенант, выполняй!

Лев отключился, спрятал телефон и повернулся к Крячко:

– Теперь нам все известно! Мы знаем фамилию заказчика!