Гуров взглянул на часы – было около восьми вечера. Не так уж поздно, еще есть время, чтобы встретиться с вдовой Котова. Лев весь сегодняшний день собирался навестить вдову убитого чиновника и все время откладывал эту встречу. Но откладывать ее бесконечно было нельзя. Поэтому он снова достал телефон, открыл блокнот и начал искать номер, который ему накануне дал майор Глухов. Но тут его телефон зазвонил сам – это был лейтенант Удальцов. Лев включил связь и тут же услышал возглас лейтенанта:

– Мы нашли! Мы нашли его!

– Кого – убийцу?

– Да! Патруль заметил его на автовокзале. Ребят было двое, и они не решились его задерживать. Вызвали подкрепление и стали следить. Но киллер, как видно, что-то заподозрил, потому что ушел с вокзала, пересек железнодорожные пути и направился в сторону гаражей. Патрульные уже не могли скрываться, двинулись за ним. Тогда киллер побежал по крышам гаражей, спрыгнул на другую улицу, где его ждала машина. Патрульные тоже не растерялись, сумели остановить другую машину и организовали преследование. Оттуда, из машины, они позвонили мне. Ну а я звоню вам.

– А куда едет киллер, они определили? – спросил Гуров.

– Да, определили. Он едет по проспекту Пионеров, направляется на окраину города. Возможно, хочет выехать в лесопарк «Лосиная чаща». Я сейчас сажусь в дежурную машину и еду туда же.

– Понял, постараюсь к вам присоединиться, – сказал Лев и, отключившись, тут же позвонил Стасу Крячко: – Стас, ты где, в ресторане?

– Да, в одном из ресторанов, которые…

– Некогда объяснять! Садись в машину, подъезжай к управлению. Попробуем присоединиться к погоне за киллером.

– Понял, выезжаю, – откликнулся Крячко.

Гуров простоял на улице не больше пяти минут, как из-за угла вывернула знакомая серебристая машина и притормозила возле него. Он сел в нее и сказал Стасу:

– Киллер уходит по проспекту Пионеров в сторону «Лосиной чащи». Его преследуют патрульные на частной машине, а за ними Удальцов на служебной. Но этот киллер – мужик ушлый, боюсь, что они его упустят. Как ты думаешь, можно что-то сделать?

Крячко думал буквально секунду, а потом ответил:

– В эту их «Лосиную чащу» ведут две дороги. Если киллер едет по проспекту Пионеров, мы поедем по улице Ударников. Можем перехватить его где-то в середине лесопарка.

Не дожидаясь одобрения со стороны друга, он развернул машину и направился на северную окраину Сарматова.

И началась гонка. Крячко ехал, не задерживаясь на светофорах, проскакивал перекрестки на желтый, а иногда и на красный свет. Потом поехал переулками, где светофоров не было. Несколько раз Гурову казалось, что они обязательно попадут в аварию, но Крячко каким-то чудом удавалось избегать столкновений.

Вот дома стали встречаться реже, и, наконец, машина въехала в лес. Гуров связался с Удальцовым:

– Ты не сказал, на какой машине едет киллер. Или патрульные этого не заметили?

– Почему же не заметили? – обиделся лейтенант. – Заметили. Это «Мазда» цвета «мокрый асфальт». Вот номер сказать не могу – он замазан. Да, хочу сообщить, что к нашей погоне присоединились еще две машины ДПС. Но настигнуть этого гада нам никак не удается. Он никакие правила не соблюдает и постепенно уходит в отрыв.

– Ничего, не уйдет, – сказал Гуров. – Мы ему навстречу едем, со стороны улицы Ударников.

– Вон вы что задумали! – воскликнул лейтенант. – Правильное решение. Если бы вам удалось его хоть немного задержать! Мы бы тут подъехали и совместными усилиями его схватили.

– Задержим, не сомневайся, – пообещал Лев и отключился. Убрав телефон, он достал из кобуры пистолет и положил его в карман. Их «Опель» тем временем мчался вверх по узкой лесной дороге.

– Нам нужна темно-серая «Мазда», – сказал он, повернувшись к Крячко. – Номера они не знают.

– Да на такой скорости у встречной машины номер ничего не даст, – ответил Стас. – Его просто не успеешь заметить.

«Да, тут не только номер, тут и марку машины не успеешь отличить», – подумал Лев, следя за тем, как проносятся мимо встречные машины. Однако он знал, какой наблюдательностью отличается его друг, и верил в его способности.

Подъем закончился, дорога стала чуть менее извилистой, и Крячко увеличил скорость, они делали сейчас более ста километров в час. И на этой скорости Стас вдруг резко вывернул руль влево. Завизжали покрышки, заскрипели тормоза. «Опель» развернулся и встал поперек дороги, полностью ее перегородив. Только теперь Гуров увидел, что прямо перед ними, почти врезавшись в капот «Опеля», стоит темно-серая машина со стилизованной буквой «М» на капоте. Он тут же выскочил из машины, держа пистолет в руке. Однако водитель «Мазды» тоже принимал решения очень быстро. Он уже не сидел за рулем – выскочив из своей машины, перепрыгнул через кювет и побежал к лесу.

– Стой! – закричал Гуров. – Стой, стрелять буду!

И на самом деле выстрелил, целясь по ногам убегавшего. Вслед за тем раздался и второй выстрел – это стрелял Крячко. Но, как видно, оба не попали – беглец уже скрылся за деревьями. Оперативники бросились за ним. На бегу Лев краем глаза заметил, как на дороге остановилась целая вереница машин, из которых выскакивали люди в форме. Как видно, это подоспела погоня во главе с лейтенантом Удальцовым.

Давно Гуров так не бегал. Лес тут, как назло, совсем не походил на парковый: он был густой, поросший колючим кустарником, то и дело дорогу преграждали упавшие стволы и сучья. Киллера это нисколько не смущало, он бежал через чащу, словно по дорожке стадиона. Оперативники старались не отставать. Пока что им это удавалось. Но приблизиться к беглецу, хоть немного сократить расстояние между ними никак не получалось.

Впереди выросла стена плотного молодого осинника. «Ага, здесь ты так не побегаешь!» – мелькнуло в голове у Гурова. Возможно, беглец подумал то же самое. Он вдруг остановился на секунду, обернулся – и пистолет у него в руке дважды полыхнул огнем. Гурову обожгло щеку, словно раскаленным прутом; он бросился в сторону, укрываясь за ближайшей березой. Крячко тоже нашел себе укрытие. Оба оперативника произвели по выстрелу в беглеца. Затем Лев выглянул из-за укрытия, поискал глазами фигуру в серой куртке… Беглеца нигде не было. Его не было видно ни слева, ни справа, ни среди осиновой чащи. Убийца ушел! Они его упустили!

Гуров и Крячко подбежали к осиннику почти одновременно. И только теперь стала видна узенькая, словно нить, тропиночка, ведущая в глубь чащи. Лев кинулся по ней. Тропинка оказалась не такой уж короткой – чаща тянулась не менее двухсот метров. Но вот наконец она кончилась, впереди простирался обычный смешанный лес. Но никаких признаков беглеца в этом лесу заметно не было.

Вслед за Гуровым из чащи выбежал Крячко, а за ним, спустя всего минуту – лейтенант Удальцов. Следом спешили люди в полицейской форме.

– Растяни людей в цепь! – скомандовал Гуров лейтенанту. – Пусть прочесывают лес!

А сам взялся за телефон и вызвал майора Глухова.

– Майор, мы с Удальцовым в «Лосиной чаще». Преследуем киллера, который ушел от нас через лес. Свяжись с лейтенантом, он лучше знает здешние места и опишет тебе, в каком районе леса мы находимся и в каком направлении ушел киллер. Надо быстро организовать цепь патрулей на опушке, чтобы они проверяли всех, кто выходит из леса. А еще надо сегодня же проверить все гостиницы, хостелы, все места, где этот киллер может найти приют.

Он убрал телефон и присоединился к полицейским, которые прочесывали чащу. Весь лес сверкал десятками фонарей, отовсюду слышались приглушенные голоса. Так они прошли порядочный кусок леса и вышли на опушку. Впереди виднелись дома. Оттуда к вышедшим из леса людям поспешили несколько человек в форме. Как видно, майор Глухов успел организовать оцепление по периметру лесной зоны. Но Гуров был уверен, что все эти усилия напрасны. Киллер оказался проворнее и смышленее их, сумел уйти от погони.

– Ладно, полковник, погуляли по лесу, свежим воздухом подышали – и хватит, – сказал он, обращаясь к Крячко. – Поехали в гостиницу. Попробуем подвести итоги дня, наметим планы на завтра. Мы с тобой…

Лев не успел закончить фразу – у него зазвонил телефон. Номер был незнакомый.

– Гуров слушает, – сказал он.

– Товарищ полковник, это оперуполномоченный старший лейтенант Жуков, – сообщила ему трубка солидным баритоном. – Мне майор поручил вам доложить, когда я этого чиновника до дома сопровожу. Вот я и докладываю.

– Напомни мне, о каком чиновнике идет речь, – попросил Лев. – А то я в них путаться начинаю.

– Речь идет о сотруднике разрешительного отдела, Крупнов его фамилия, – ответил Жуков. – Мне было приказано встретить его на проходной и проводить домой. Вот, я встретил, проводил. Зашел вместе с ним в подъезд, поднялся на нужный этаж – он на восьмом этаже живет. В общем, проводил до самых дверей, сдал жене на руки. А потом поднялся еще на верхнюю площадку, посмотрел, что там и как. И мне не понравилось, что я там увидел.

– И что же тебе не понравилось, старший лейтенант? Штукатурка отвалилась?

– Если бы штукатурка, товарищ полковник, – ответил Жуков. – Там люк на чердак открытый стоит. Можно пройти в другой подъезд, подняться на крышу, а затем проникнуть в этот подъезд сверху. Проникнуть, спуститься к квартире Крупнова, сделать там свое черное дело и тем же путем уйти. Даже если внизу кто-то будет дежурить, охранять Крупнова, он ничего не заметит.

– И что же ты предпринял, Жуков? – спросил сыщик.

– Ну, я тут позвонил в одну квартиру, в другую… Нашел одного рукастого мужика, он мне вынес железную трубу и кусок проволоки, и мы с ним вдвоем этот чердачный люк заблокировали. Так что теперь никто этим путем не пройдет. О чем и докладываю. Можно оставить этот объект или дежурить здесь до утра?

– Нет, до утра не надо. Иди домой, Жуков, отдыхай. Спасибо тебе за инициативу.

Лев убрал телефон и посмотрел на Стаса:

– Все же золотые у нас ребята служат. Честное слово, золотые! Хоть каждому второму медаль выдавай!

– А что, хорошая идея! – отозвался Крячко.