Глава 54

Полицейский капрал Проллинек сидел за стойкой дежурного отделения и сосредоточенно смотрел на дверь. Его дежурство подходило к концу, а день сегодня выдался на редкость трудным.

Сначала драка резервистов у фонтана на центральной площади, затем кража ручного павиана из квартиры члена Военного совета Урайи и, наконец, нашествие бездомных бродяг. Эти оборванцы шли маршем от самого Ист-Ловетерра, и всюду, где они проходили, городские полицейские имели много проблем. Обычного нищего можно было вывезти на свалку, да и пристрелить втихую, но только не этих – в кармане у каждого было удостоверение ветерана, застрелить такого без суда было невозможно.

С одной стороны, капрал их прекрасно понимал. Он и сам провалялся по госпиталям почти полгода, пока наконец научился заново ходить на своих двоих и не орать по ночам, когда снилось, будто в его окоп попала зажигательная ракета.

Ох уж эта ракета! Несмотря на все старания доктора Шпайндера, капрал до сих пор клал рядом с кроватью мокрое полотенце. Эта предосторожность позволяла ему быть готовым к ночной атаке и чувствовать хоть какую-то защиту. Там, во сне, в лесу у деревеньки Картхаус, Проллинек вспоминал о приготовленном полотенце, и тогда ракета пролетала над его окопом и попадала в окоп второй линии, которую держала другая рота.

Из оружейной комнаты вышел Спайк Лоум. Он попросил у капрала закурить. В отличие от других чистокровных урайцев Спайк не был задницей и давал в долг. Еще он не рвался стать офицером, и это тоже нравилось простым парням из патрульной службы. Серолицые собратья Спайка сторонились янычар, но только не он.

– Как у нас с пушками? – спросил капрал, чтобы не думать о ночных кошмарах.

– Капитан перегнул палку, – развел руками Спайк. – Мы можем выдержать целую войну, и еще останется.

– Наверное, ему очень нужно место старика Дьюка, ведь того переводят в управление, – предположил капрал и зевнул.

– Скорее всего, иначе чего бы он так забеспокоился.

С улицы послышались возбужденные голоса – небольшой отряд пришлых оборванцев проследовал мимо участка, выкрикивая оскорбления по адресу полицейских.

– Ох, не просто так они здесь ошиваются. – Спайк покачал головой и, отойдя от стойки, закурил, тем самым нарушая правила.

Открылась входная дверь, и в дежурку вошел патрульный Коут.

– Видели этих уродов? – спросил он, кладя на стойку свою дубинку.

– Видели, – кивнул Проллинек и посмотрел на настенные часы. До окончания его смены оставалось меньше двух часов.

– На третий круг заходят, думаю, сейчас прорываться будут.

– Почему думаешь, сейчас? – поинтересовался Спайк.

– На соседний участок нападали после третьего захода.

– Да ладно вам, ребята, какое это нападение. Они поорут, а мы им по башке дубинками – вот и все нападение, – возразил Проллинек.

В этот момент на улице снова послышались голоса, затем дверь распахнулась, и на пороге появились трое оборванцев. Они были худые и грязные, по выражению их лиц было понятно, что по-доброму договариваться они не намерены.

– Мы требуем встречи с мэром города! – воскликнул самый худой. Он напомнил капралу его фронтового друга Чипа, вместе с которым попал под зажигательную ракету. Чип тоже выкарабкался, хотя пострадал сильнее Проллинека.

Так же, как и Проллинек, Чип не мог спать, потому что во сне снова горел заживо. Каково слышать каждую ночь, как трещит от горючки твоя собственная шкура?

С ним тоже работал доктор Шпайндер. Он постоянно твердил, что опасность уже позади и остается лишь изгнать засевший в голове страх.

«Я погружу вас в глубокий гипнотический сон, и вы сможете пережить эту ситуацию еще раз, – уверял доктор. – После подобного путешествия ваши проблемы исчезнут. Это подтверждено моей многолетней практикой».

Проллинек тогда отказался. У него было такое ощущение, что он может не вернуться обратно. Он не сумел бы объяснить причину своих страхов, просто боялся и все.

Чипу терять было нечего. «Я не сплю уже почти год, и если этот фокус мне не поможет, я прыгну с моста», – сказал он тогда, и доктор Шпайндер очень обрадовался. Он любил свою работу.

С трудом откинув воспоминания, капрал вернулся к тому, что происходило в участке.

– Проваливайте, парни, у мэра и без вас полно дел, – посоветовал непрошеным гостям патрульный Коут.

– Мы знаем свои права, – заявил худой бродяга. – Арестуйте нас или устройте встречу с мэром.

– Не будет ни того, ни другого, – с нехорошей улыбкой возразил Коут, недвусмысленно похлопывая дубинкой по ладони. – Если не уйдете отсюда сами, мы вас просто вышвырнем.

– И все же вам придется нас арестовать. Мы вас заставим, – решительно возразил худой, который в этой троице был за главного.

– Интересно, как?! – развеселился Коут.

– А вот как, – произнес бродяга и залепил полицейскому звонкую пощечину.

Первые несколько секунд в дежурке стояла абсолютная тишина, а лицо и шея Коута медленно багровели. Затем он заревел, как буйвол, и бросился на обидчика, забыв даже про свою дубинку.

Коута встретили жесткие кулаки бродяг, Спайк с Проллинеком бросились ему на помощь. Втроем они быстро оттеснили оборванцев к двери, а Коут, подхватив свою дубинку, со всей силы ударил по голове зачинщика и, когда тот уже падал, приложил его еще раз.

После этого оставшихся в меньшинстве бродяг вытолкали за дверь, и на какое-то время в участке воцарилась тишина.

– Кажется, ты того… пристукнул ублюдка, – констатировал Спайк, щупая у лежащего пульс. Впрочем, и так было видно, что на этом свете все дела бедняги закончены. Изо рта и ушей у него текла кровь.

Видимо, заметив через стекло драку, в приемное помещение вышел лейтенант Паппер.

– Что у вас тут такое? – спросил он, равнодушно глядя на труп.

– Бродягу зашибли, – ответил Коут и тяжело вздохнул.

– Ну так вызывайте коронера, а то он тут всю дежурку провоняет. Проллинек, вы ведь дежурный.

– Слушаю, сэр.

Лейтенант ушел, а капрал стал вызывать коронерскую службу.

В этот момент дверь снова распахнулась и в дежурку влетел один из тех, кого они только что вытолкали.

– Арестуйте меня! – потребовал он. – Я примарский шпион, посланный с секретной миссией!

Стоявший ближе других к «шпиону» Спайк придержал дверь и пинком выбросил бродягу на улицу. Однако не успел он облегченно вздохнуть, как в отделение ворвался еще один сумасшедший:

– Я агент Имперской военной разведки! Я хочу сдать…

Договорить ему не дали – удар в лицо отбросил второго «шпиона» обратно на улицу.

– Уф-ф. – Спайк потряс кистью. – Кажется, я сломал об это дерьмо палец.

– Ерунда, – возразил капрал Проллинек. – Просто отбил, такое бывает. Приложишь холодный компресс, и все пройдет.

– О, коронеры приехали, – выглянув в окно, заметил Коут.

И действительно, скоро послышались их неспешные шаги, дверь открылась, и на пороге возникли флегматичные санитары.

Проллинек еще с фронта помнил, что лица людей подобной профессии обычно не выражают никаких эмоций.

– Угу, – произнес один санитар и, достав стандартный бланк, протянул его капралу. Тем временем второй санитар разложил рядом с телом носилки.

Проллинек наскоро заполнил в бланке положенные графы, а напротив позиции «обстоятельства смерти» написал – «уличные беспорядки».

Санитар снова сказал «угу» и, даже не взглянув на документ, сунул его в карман халата. Затем вдвоем с напарником они переложили тело на носилки, взялись за ручки и вышли через дверь, предупредительно распахнутую Спайком.

Теперь, когда бродягу вынесли, капрал Проллинек снова вспомнил своего друга. В тот раз док прямо на его глазах ввел Чипа в гипноз, и, наблюдая за тем, какие ужасные гримасы появлялись на лице друга, Проллинек и сам будто совершал это путешествие в прошлое.

Атака десанта примарских наемников и кровопролитный бой на опушке леса. Тщетно поредевшая рота ждала подкрепления, а когда стало известно, что помощь уже идет, примары накрыли опушку ракетным залпом.

Все это заново читалось на лице загипнотизированного Чипа, а затем произошло то, во что позже никто не мог поверить. Тело Чипа вспыхнуло ярким чадящим пламенем, и док еле успел отпрыгнуть, чтобы не сгореть вместе с ним.

На Чипе сгорело все. И то, что с таким трудом и терпением наращивали ему врачи во время сеансов биологического восстановления, и то, что помог ему спасти в окопе Проллинек, набросив на друга большой кусок ткани-нейтрализатора.

Тогда он сумел помочь Чипу, но во время гипнотического путешествия его не оказалось рядом, и Чип сгорел полностью прямо в кабинете доктора Шпайндера.

Продолжая думать о своем, капрал вышел из-за стойки и через открытую дверь стал смотреть, как убитого бродягу грузят в серый фургон.

Неожиданно в проеме появился какой-то человек, загородив собой фургон коронеров.

– В чем дело, приятель? – недовольно спросил капрал. Вид незнакомца не внушал ему доверия: пыльная порванная одежда и ссадины на лице. И еще этот человек как-то глупо улыбался.

– Прошу прощения, господа, – произнес он. – Я бы хотел поговорить с самым старшим офицером.

– А тебе точно не мэр нужен? – поинтересовался Спайк, оглядывая незнакомца с головы до ног.

– Нет, не мэр, – ответил странный бродяга.

– Тогда можешь для начала поговорить со мной, – предложил капрал. – Моя смена еще не кончилась.

– Хорошо, – согласился бродяга. – Дело в том, что я агент Имперской военной разведки и хочу…

Договорить очередной «шпион» не успел, потому что, получив сильный удар в челюсть, вылетел на улицу.