Глава 26

Пересчет поступивших в фонд сумм был закончен через полтора часа.

– Знаешь, Ник, когда я перекладываю эти тюки и мешочки, я не могу представить, что все это деньги, – признался Бакстер. – Вот тысячу монет или даже пять тысяч я понимаю и знаю, как их можно потратить. Но вот такую кучу, по-моему, просто некуда девать.

– Эх, Бакстер. – Ламберт пристроил мешок с деньгами на самый верх пирамиды и отряхнул с колен пыль. – Двести с небольшим миллионов – это совсем немного для того, что я задумал.

– А что ты задумал, командир? О больницах и школах для солдат я уже слышал, но мне кажется, ты пошел еще дальше.

– Кем ты был до военной карьеры? – спросил Ник, плотнее прикрывая стальную дверь.

– Мастером на кондитерской фабрике.

– Наверное, ты был хорошим мастером.

– Нет, генерал, кондитер из меня был никакой – меня вышибли. Но это к делу не относится. – Бакстер присел на мешки, всем своим видом показывая, что готов слушать.

– Кое-что мне не нравится, понимаешь?

– И ты хочешь все изменить?

– Я хочу попытаться. Что и как, еще не знаю, но чем дальше, тем сильнее Равновесный мир погружается в это дерьмо. Наемничество становится все более популярным и прибыльным занятием, но те, кто возвращается домой, пусть даже с деньгами и с руками-ногами, это уже не люди. Для них проще разрушить, чем построить. Еще тридцать лет – и мы станем придатком этой войны, если только не участником, а потом любая из этих армий сможет перешагнуть черту и начать захватывать новые районы – им ведь нужны ресурсы, война дело дорогое.

– Многие наши ребята поддержат тебя, генерал, но единственно чтобы надрать задницы примарским начальникам, которые стали относиться к нам как к незваным гостям. А вот рассуждения о строительстве и разрушении поймут немногие.

– Это я знаю, – ответил Ник, задумчиво лохматя толстую банковскую упаковку с билетами по пять тысяч империалов. – Но даже если меня поддержат все наемники, этого будет мало. Мы всего лишь кучка – хорошо обученная и вооруженная, но кучка.

– И все равно, Ник, они нас боятся. С каждым днем это все заметнее. Боятся того, о чем мы говорим, и того, что мы уже имеем.

– Знаешь, что я скажу тебе, Бакстер?

– Что, мой генерал?

– Тот, кто попер тебя с конфетной фабрики, был прав. Ты ведь еще тот стратег, а может, даже и политик.

Бакстер засмеялся, и в этот момент дверь контейнера распахнулась и показался взъерошенный запасной радист корабля.

– Сэр! Срочно на мостик! Чрезвычайная ситуация!

Ник вскочил с мешков и, отшвырнув пачку с деньгами, побежал вслед за посыльным.

Бакстер окинул взглядом несметные сокровища, затем выбрался из хранилища и, заперев на двери все замки, опечатал ее.

– Принимайте на хранение, ребята, – сказал он, и в его голосе слышалась озабоченность.

– Ты слышал? Вроде проблемы у нас? – спросил часовой у своего напарника.

– Слышал, – угрюмо ответил тот.

– А я думал, сейчас сменимся и поспим.

– Поспали, едрена колода.