Глава 100

Через одиннадцать часов после разговора с представителем Треугольника эскадра генерала Ламберта встретилась с Одиннадцатым Директивным флотом ОАМ.

Девятый Стремительный, выдвигавшийся одновременно с Одиннадцатым, встал на транспортном узле Гануш-Онслейм-Вокадор, отрезав эскадре наемников выход к Прибрежным Мирам и туннелю.

Командование флотов предполагало, что после ударов Одиннадцатого Директивного противник начнет беспорядочное бегство и попадет под пушки Девятого Стремительного.

– Они что, совершенно серьезно собираются атаковать нас в таком построении? – поинтересовался полковник Татчи у Ламберта, который находился на мостике «Лорбейда» в качестве адмирала-наблюдателя.

– А что вы хотите, полковник, у ОАМ никогда не было противников, с которыми они могли бы сталкиваться целыми флотами. Отсюда и эти парадные ряды. Думаю, они надеются, что мы испугаемся.

Татчи покачал головой и, включив микрофон, скомандовал:

– Разведка – вперед!

Функции разведки выполняли четыре рейдера: два из группы майора Берроуза и два из отряда Ламберта.

Пары рейдеров выдвинулись вперед с флангов, провоцируя противника на первое действие, однако при столь неумелом поведении Одиннадцатого Директивного полковник Татчи мог обойтись и без разведки. Он прекрасно видел все ошибки в построении англизонов.

Двенадцать их крейсеров были вытянуты в одну линию и закрывали другу другу видимость и фланговые сектора обстрела. Промежутки между ударными кораблями были заполнены группами рейдеров, а под ними, тоже в одну линию, были расставлены торпедоносцы и минеры.

Четыре авианосца общей емкостью на восемьсот истребителей располагались слишком близко к корпусам крейсеров, что, по-видимому, предполагало их защиту, однако для ракет «си-джинликс», которые нес на внутренних подвесках крейсер «Лорбейд», такие цели были легкодостижимы.

В традиционной схеме примарско-урайского конфликта авиаматки располагались на значительном удалении от ударных сил эскадры, чтобы подходы к ним легко простреливались. Однако вся структура и назначение Одиннадцатого Директивного предполагали нападение превосходящими силами и опрокидывание противника. Никто не потрудился рассчитать, что будет с кораблями, если им придется сворачивать порядки для организованного отхода.

Полную противоположность построениям англизонского флота представляли порядки эскадры генерала Ламберта.

Флагманский крейсер «Лорбейд» находился в полном одиночестве и производил ложное впечатление беззащитности. Он был обращен к противнику носовой частью, где размещались лазерные орудия главного триста шестьдесят девятого калибра. Они имели сменный револьверный механизм и легко заменялись в случае повреждения. Все энергетические установки судна могли работать и на носовые лазеры, и на бортовые, которые присматривали за флангами.

Оставаясь в одиночестве, «Лорбейд» мог эффективно использовать все имевшееся у него вооружение, не рискуя зацепить своих.

В таком же одиночестве, чуть левее и ниже «Лорбейда», стоял крейсер «Туамоту». Не столь мощный и не такой новый, как «Лорбейд», он тем не менее представлял серьезную угрозу для англизонских кораблей.

Выше «Лорбейда» и правее его находился переделанный в боевое судно буксир «Тиара». Его спаренные носовые лазеры создавали еще один огневой рубеж, а от набегов вражеской авиации его прикрывал стоявший неподалеку «Раввлик» со своими знаменитыми танковыми башнями.

Группы рейдеров занимали места на флангах. Посланные ими разведчики вскоре вернулись назад. Медленно надвигавшаяся армада англизонских кораблей никак не отреагировала на их появление, демонстрируя свою невозмутимость.

– Вот и хорошо, – отметил этот факт полковник Татчи. – Пожалуй, мы сыграем с их флагманом старую шутку.

Ламберт согласно кивнул. Про шутку с флагманом он слышал. Она заключалась в выведении из строя главного корабля, чтобы противник лишился управления в самом начале битвы.

– Внимание категории «А»! Делаем акцент на флагмане! Огонь по моей команде! – объявил Татчи. Это означало, что все орудия, способные поразить противника на дальней дистанции, должны были нацелиться на самый большой англизонский крейсер, не уступавший размерами «Лорбейду».

– Двенадцать минут до входа целей в зону поражения, – сообщил главный канонир «Лорбейда».

– «Гинсборро», как ваши дела? – поинтересовался Татчи.

– Двести десять номеров готовы к выходу. Загрузка легкая.

– Хорошо. Ждите команды.

Полковник Татчи посмотрел еще раз на схему построения своих кораблей. За авиацию он был спокоен. Он видел, как дрались истребители наемников под предводительством капитана Тео Батисты. Теперь же авиационная группа, укрепленная действующими пилотами и ветеранами из «Сильверханта», выглядела еще сильнее. Тем более с таким руководителем полетов, как полковник Эдди Зайль.

Татчи случалось пересекаться с его эскадрильей и с другими пилотами из отряда «Сильверхант». Это были не самые приятные минуты в жизни офицера Татчи, и он заранее соболезновал англизонским пилотам, которые еще не догадывались, что их ожидает.

Полковник покосился на генерала Ламберта. Тот делал вид, что управление эскадрой его не интересует, однако Татчи прекрасно знал, что генерал силен не только в наземных операциях или в абордажных боях. Можно было не сомневаться, что он вмешается, если Татчи совершит ошибку. Впрочем, полковник был достаточно опытен и не вчера получил под командование красавец «Лорбейд».

– Девяносто секунд до входа целей в зону поражения, – сообщил канонир.

– Принял к сведению, – отозвался Татчи, пробегаясь пальцами по кнопкам. На большой панели открылось несколько экранов, и полковник еще раз оценил ситуацию с разных точек.

Неожиданно на экранах забегали яркие зайчики.

– Противник открыл огонь с дальней дистанции! – сообщил офицер, отвечавший за живучесть судна. – Два прямых попадания в носовой панцирь. Повреждение защиты – полтора процента.

– По другим кораблям они стреляют?

– Нет, сэр. Весь огонь сосредоточили на нас.

– Видимо, решили проделать тот же фокус, – заметил Ламберт. – Только силенок маловато.

– Пятнадцать секунд до входа целей в зону поражения.

– Принято к сведению.

И снова несколько лазерных зарядов были поглощены носовой защитой. На этот раз их было не менее десятка – англизонские канониры пристреливались и вели огонь все точнее.

– Конелли, дублирующие каналы связи готовы?

– Да, сэр, – отозвался майор-связист.

– Координаты ноль, сэр! – сообщил канонир.

– Огонь! – скомандовал Татчи, и по металлическим переборкам прокатилось такое знакомое «дум-м-м».

– Попадание с обоих стволов! – прокомментировал канонир.

– Молодцы. Повторите еще.

Сразу после первого залпа с носовых орудий «Лорбейда» по англизонскому флагману прошлись заряды шестьдесят девятого калибра с «Туамоту» и сдвоенные триста шестьдесят девятого с «Тиары». Группа рейдеров майора Берроуза столь же точно разрядила свои лазеры, и на корпусе главного корабля противника появились светящиеся пятна, свидетельствовавшие о том, что защита пробита.

Повторный выстрел с «Лорбейда» прошиб англизонский крейсер едва ли не до самой кормы, и в следующую секунду на пораженном судне взорвались арсеналы.

Корпус разломился на четыре части, одна из них задела соседний крейсер.

От удара его начало разворачивать боком, и «Лорбейд» тотчас воспользовался этим, сделав один за другим шесть залпов, до полного опустошения накопителей.

Новой жертве добавили «Тиара», «Туамоту» и группа Берроуза. После чего и на втором крейсере начался пожар, а окружающие суда были вынуждены обогнуть его, чтобы не допустить столкновения.

– Майор Пайтек, время ударить по авианосцам, – сказал Татчи, и канонир быстро отдал необходимые распоряжения.

Четыре «си-джинликса» стартовали из шахт крейсера один за другим и понеслись навстречу целям.

Встречным курсом к кораблям наемников уже двигались волны медлительных торпед.

– Зенитной артиллерии внимание! Контрракеты к бою! – скомандовал Татчи, однако его приказания были простой формальностью. Командиры боевых частей судна следили за обстановкой и были готовы к защите.

– Один «си-джинликс» сошел с дистанции – поражение зенитным огнем! – сообщил канонир.

– Повторите ракету! – распорядился Татчи. По его замыслу, к моменту подхода истребителей авиаматки противника следовало вывести из строя.

Старт «си-джинликса» повторили, а первые три, проскочив под торпедоносцами, успешно поразили цели. На двух авианосцах начались серьезные пожары, третий в спешном порядке стал выпускать свои истребители.

После уничтожения флагмана управление Одиннадцатым Директивным совершенно разладилось, уцелевшие крейсеры, как умели, вели дуэль на дальних дистанциях и проигрывали ее из-за маломощности своих лазерных орудий. Все их попытки приблизиться к источнику беспокойства – крейсеру «Лорбейд» – натыкались на перекрестный огонь с вертикальных и горизонтальных флангов, и англизонские корабли снова отходили под огнем противника, с каждой минутой становясь все слабее.

– Авиация – вперед! Цель – суда огневой поддержки, – скомандовал Татчи. Две сотни «ливитов» и «вирнетов», уже вышедшие в космос и ожидавшие у борта «Гинсборро», рванулись вперед.

Между тем возле самого «Лорбейда» все полыхало от огненных трасс зенитных пушек и синеватых хвостов противоракет ближнего действия. Они справлялись почти со всеми торпедами, и те лопались гигантскими алыми шарами, окрашивая корпус крейсера в кроваво-красные тона, однако каждая десятая из них все же достигала бортов флагмана.

Пока что попаданий были единицы, но пятьдесят торпед могли серьезно повредить даже такой большой корабль, как «Лорбейд».

Вскоре авиация наемников добралась до своих целей, и от судов-минеров и торпедоносцев полетели клочья. Истребители били по выносным системам наведения, чтобы сделать торпедоносцы бесполезными, и изредка отмахивались от не слишком навязчивых англизонских «ливитов».

Рейдеры Одиннадцатого флота, попытавшиеся помочь своим, тотчас попали под огонь перешедших в атаку рейдеров эскадры Ламберта, и хотя последних было раз в пять меньше, их вооружение с избытком перекрывало эту разницу.

Видимо осознав, что они обречены на уничтожение, остатки Одиннадцатого Директивного начали беспорядочное отступление, которое вскоре перешло в паническое бегство.

Преследовать их не стали. Генералу Ламберту было выгодно, чтобы свидетелей разгрома осталось как можно больше.

– Что ж, спасибо, полковник, – поблагодарил Ник, складывая карты в тонкую папку. Он собирался перебраться на челнок, чтобы как можно скорее вернуться на Чоббер.

– Не за что, сэр, я действовал по обстановке.

– Все равно спасибо. Я рад, что меня окружают неслучайные люди.

Генерал пожал полковнику руку и направился к выходу.

– Да, кстати. Я думаю подготовить обращение к командующим флотов, которых, возможно, еще пошлют против нас. Хорошо бы майор Конелли помог разослать их адресатам.

– Конечно, сэр. Как прикажете, – кивнул Татчи. Теперь он подчеркнуто называл генерала – «сэр».