15:1 В размышления Стивен погрузился уже в машине, когда его черный джип, вывезенный лояльными Люмонту боевиками на безлюдную трассу к югу от платформ (в кузове ободранного фургона), уже мчался к городу. Машину, к его удивлению, совершенно не тронули, только, по личной просьбе командира, Стив оставил на фабрике орудие и боезапас.

Низко подвешенное солнце вот-вот было готово упасть за наполненное кислотой Северное море. Оно было почти невидимым, это засыпающее солнце, тусклым желтым кругляшом пробиваясь сквозь плотную вечернюю пелену смога, магической завесой окружавшую гудящий Антверпен и пригороды. Южное многополосное шоссе, пустынное в этот час, почти не петляло, ровной черной лентой несясь сквозь безмятежно-прекрасные пригородные районы, застроенные современными таун-хаусами и коттеджами. Неестественно яркие черепичные крыши и низкие ограды из вечнозеленого пластмассового кустарника откровенно резали глаз, совершенно не сочетаясь с вырастающими из-за домов и ухоженных клумб силуэтами фабрик и складов.

Машина мягко летела вперед, почти не покачиваясь, грациозно, уверенно. Человек в машине рассеянно следил за дорогой, перебирая в памяти события последних часов. Было над чем поразмышлять, это точно — крупицы информации, собранной на базе «Фронта вне фронта», представлялись неоднозначными и противоречивыми. И если во время разговора с Люмонтом Стив лишь старательно впитывал услышанное, почти не стараясь вникнуть, то сейчас приготовился обобщить.

Вглядываясь в разгорающуюся люминесцентную разметку дороги, он попробовал сосредоточиться и призвать на помощь умения, коими был наделен против воли. Сконцентрировался, выровнял дыхание в надежде, что сейчас головоломка сойдется. Сейчас он ощутит прозрение, и разрозненные части ее встанут на свои места, подчиняясь логике, интуиции и бог знает чему еще, а перед Стивом как на ладони раскроется весь заговор.

Плавно опустив педаль тормоза в пол, Стив остановил машину на обочине, тяжело опуская голову на руль. Так и есть. Сверхмощное и тонкое произведение искусства, именуемое Стивеном Стэнделлом, поступило в европейские магазины без инструкции к пользованию. Этого следовало ожидать, да, как бы он ни бился, его все равно будет двое. Двое чужих, незнакомых друг другу людей, живущих совершенно разными жизнями и не настроенных на взаимовыручку. Да, сегодня один помог другому, в то время пока Стэнделл искал в Сети возможные ответы, подбрасывая скрытые зацепки. Помог заметить то, чего сам Стивен в обычном состоянии не углядел бы никогда. Показал связи, нащупал скрытое дно, буквально на интуитивном уровне провел за собой, подсказал. Но сделал это словно бы неохотно, и Стив не был уверен, что сможет воспользоваться своими способностями еще раз. В одном его родители… его создатели были правы — такого, как он, действительно невозможно поймать. Потому что когда он превращается в чудовище, он не играет роль — он действительно становится другим человеком, как в старинной книжке про профессора, изобретателя волшебного эликсира.

Стив готов был поспорить на что угодно, что попади к нему в руки пистолет, он бы с завязанными глазами разобрал и собрал оружие за считаные секунды. Но взглянув на пистолет или попытавшись разобраться в механизме, большее, чего бы он добился, это выстрелил в себя. Блокираторы, четко отделяющие две его сущности, после хирургического вмешательства Флетчер, может быть, и стали прозрачны, словно стекло, но не исчезли, как было необходимо. С легким холодком, проползшим по спине, Стивен вдруг представил, как задумывается над своими действиями, балансируя на высоко подвешенном канате или разминируя бомбу…

Как там сказал Люмонт сегодня утром? Чутье. Вот что никогда не подводило таких волчар, как он. И теперь, брошенный за борт обеих своих жизней, Стивен должен научиться ему доверять. А там, глядишь, и спрятанный, проявлявший себя в жизни Стэнделла лишь в облике Дениса Кабалина, тоже подключит свои умения — только руки подставляй.

Стив постарался вообще ни о чем не думать, лишь представляя себе исписанные клочки бумаги, которые кружатся, словно листья русской березы, парят и медленно оседают… Еще раз оценив распределение фигур на игральной доске с момента кончины Александра Золотых, он окончательно согласился с большинством догадок Люмонта.

Японцы, контрабандными путями обходя многочисленные эмбарго на ввоз и распространение своей электроники, вполне прибыльно и успешно действовали на рынках Альянса уже далеко не первое десятилетие. Да, официально товары поступали через Скандинавию и Канаду, но столь частые поставки японских гоночных гидроциклов могли любого натолкнуть на размышления. С русскими было еще проще. Покореженные войной, они с еще большим остервенением, чем раньше, бросались на любой кусок хлеба, протянутый с Запада. Гранты, премии, фонды — взамен всего этого научными учреждениями Старой Германии и Франции планомерно скупались русские мозги и русские разработки.

Объединяющее звено находилось тут же, только приглядись… Стив поднял голову, провожая взглядом красный скоростной гидромобиль, с приглушенным гулом улетевший к городу. Отталкиваясь от идеи, что он был рожден (создан) порядка двадцати с лишним лет назад, вырисовывалась громоздкая схема, наверняка имеющая ложные и намеренно уводящие от основной линии ответвления. В схеме этой, не афишируя перед общественностью факты сотрудничества и деловые связи, вращались примерно одни и те же корпорации. Раз в несколько лет они намеренно меняли структуру, названия, диверсифицировали бизнес, а иногда даже осуществляли перестановки в высшем руководстве. Как определить, за какой корпорацией он найдет ответ, а какое название является лишь ширмой?

Снова закрывший глаза Стэнделл парил над огромной разноцветной сетью, переливающейся радужными огоньками, снующими по ней, как маленькие светящиеся паучки. Сетью, построенной его воображением после нескольких часов напряженной работы за компьютером Люмонта. Корпоративный код доступа все еще оставался его собственностью — это был большой плюс, позволивший ему сегодня вновь посетить закрытую базу данных «Пасифик Текнолоджиз». На прощание Стив подарил эти коды панкам… И вот теперь он приглядывался к лампочкам, изображавшим на этой схеме концерны, корпорации и фирмы. Наблюдал за бегущими огнями потоков информации и товаров. Замысел неясен, каждое отдельное звено выполняет исключительно собственную функцию, пешки попросту незнакомы друг с другом. Не случись сегодняшнего разговора с Люмонтом, эта схема так и осталась бы для Стэнделла одной из неясных макроэкономических комбинаций, что окружают человечество на протяжении всей его жизни. Неизменен и спокоен лишь Паук, сидящий в центре. Паук, дергающий за нити.

Но увидеть его не дано. Стив сжал зубы, проклиная тех, кто отнял у него реальность и память о ней. Ничего… Темнота. Тишина. В собственных поступках лишь ощущение фальши.

Если брать его появление на свет за начальную точку представления, то прошло немало времени. Можно предположить, что сменился ряд действующих лиц… возможно даже, что и режиссеры, и сценарий, кто знает… Но на этот раз его чутье не смолчало, и Стив почувствовал непреодолимое желание оскалить зубы в волчьей усмешке. Ничего не изменилось. Даже не проверяй. Как говорил Кабалин, к бабке не ходи… Этот расчет, многолетнее планирование и стабильная, построенная на множестве фигур система, не могла значительно трансформироваться по определению. Не позволяла цель, поставленная кукловодами. Все до сих пор шло, как и предполагалось…

Торговые соглашения, переговоры министров, огромные вложения в области военных разработок стран Европы, шагающая вперед семимильными шагами наука, благотворительность и вклады в религию (особенно в неотечения, вроде церкви Пристанища Истины), и даже крупные пожертвования в строительство Берлинского Храма Прозрения, что стал одним из восьми Новейших Чудес Света — под масками неприметных событий и поступков организаций-марионеток скрывалась четкая система. Невероятно огромная, да. Охватывающая почти весь цивилизованный мир. Люмонт был прав — пожелай они, и мы на честно завоеванных рабочих местах и в наконец-то откупленных из кредита квартирах забудем вкус настоящего пива. Начав верить в то, чего пожелают кукловоды. Даже если они заменят мировые религии…

Но.

Любая, самая надежная и проработанная схема всегда имеет незапланированный риск разрушиться по повелению всемогущего случая. Только если ты не Создатель, в планы и знания которого входит совершенно все — в том числе скорое предательство и падение одного из ближайших ангелов… Хотя не исключено, что это тоже был лишь случай, предсказать который не смог даже он… Стив взглянул на себя в зеркальце заднего вида, пригладил рукой до смешного короткую светлую щетину на голове, улыбнулся, и отражение ободряюще улыбнулось в ответ — уж он-то, к счастью, имеет дело не с Богом. А значит, вероятность ошибки кукловодов возможна.

Джип тронулся с места, вновь возвращаясь на дорогу. И дорога эта отныне лежала в местное Антверпенское командорство Рыцарей Храма, чей адрес, отпечатанный на измятом листе бумаги, лежал вместе с печатью ордена в кармане штанов Стива.

Не разобравшись, рыцари не перешли бы к действиям. А значит — они знают кое-что, чего еще не знает Стивен… Это значит, что пришла пора встать по одну сторону крепостной стены. Когда он обменяется информацией с храмовниками, многое встанет на свои места… В том числе и мистический фон, окружавший жизнь модели Кабалина. Стив взглянул на встроенный в панель управления видеофон, но передумал. Звонить сейчас опасно, даже Виржинии, сначала необходимо попасть в командорство…

Однако не проехал Стэнделл по пустынной дороге и пары километров, как тамплиеры первыми дали о себе знать.

15:1:2 Словно хищные птицы, крылом к крылу упавшие на поверженную добычу, посреди дороги, соприкасаясь передними бамперами, стояли два черных армейских джипа, нелепые в этом пейзаже кричащей черепицы и кислотно-зеленых газончиков. Стив остановился, пристально вглядываясь в снующих за машинами людей. Дерзко, конечно, но если вспомнить перестрелку с боевиками ордена на площади, то вполне предсказуемо — видать, крепко успел насолить, пока себя не помнил… Эти же даже не потрудились одеться в штатское. Словно у военного подразделения — одинаковые черные плащи до пят и поблескивающие на груди железные бляхи амулетов. У всех, словно у армейского взвода, одинаковые автоматические винтовки… Стив раздвинул пульт бортового компьютера, выводя на лобовое стекло гидромобиля увеличенное изображение перекрывших дорогу людей.

Через круглое пятно оптического прицела, установленного в бампере, он смог лучше рассмотреть встречающих. Легонько вращая трекболом, он смотрел и запоминал. Десять человек, унитарное вооружение, имеются два подствольных гранатомета, под плащами надеты бронежилеты. Командуют двое. Держатся уверенно, почти как профессиональные солдаты, из укрытий не высовываются. Стив невольно скосил глаза и, наткнувшись взглядом на пустую нишу, на миг пожалел, что оставил орудие Люмонту…

Вот только откуда они знают, что он поедет этой дорогой? Знают заранее, успев очистить трассу от лишних машин, перекрыв улицы коттеджного городка, загнав жителей по домам? Люмонт слил или сами нашли? Нет… Люмонт не такой. Значит — выпасли.

Стивен неторопливо достал из-под приборной доски «тарантул». Сам встречи искал, теперь получай. Решил же, что не воевать собирается, а разговор говорить. А старший у них, должно быть, вот этот — с белыми, как у мутанта, ресницами…

Придерживая винтовку правой рукой, Стэнделл открыл дверцу. Осторожно шагнул на влажный асфальт дороги. Тамплиеры мгновенно заняли стрелковые позиции вокруг машин. На крышу правого джипа лег плоский раструб громкоговорителя. Но Стив заговорил первым. Громко, чисто.

— Я двигаюсь медленно и очень осторожно! — Он вышел из машины, держа винтовку за дверцей на уровне пояса, и поднял левую руку с открытой ладонью. — Не нужно ошибок и кровопролития! Теперь я знаю, почему вы ищете меня и желаете моей смерти, но все изменилось… Я более не тот, кого вы боялись. Лишь недавно я увидел истину и готов говорить, так или иначе ответив за гибель ваших братьев!

Стив замолчал, через открытую дверь всматриваясь в увеличенное изображение тамплиерского командира на лобовом стекле своей машины. Его слова, хоть и не целиком долетевшие до рыцарей, произвели эффект — тамплиеры зашевелились, начав переглядываться, но их предводитель стремительно вскинул руку, и ропот смолк, уничтоженный властным жестом. Человек с белыми ресницами повернулся к Стэнделлу и, пристально вглядываясь в силуэт врага сквозь разделявшие их метры, что-то негромко произнес. Стивен тяжело вздохнул, по губам тамплиера прочитав собственный приговор. Потом нагнулся в салон, кладя винтовку на соседнее сиденье, и небрежным щелчком отключил увеличительную систему. Все было ясно и так…

— Он либо вновь применяет одну из своих уловок, ибо сущность Антихриста безгранична в своем зле, либо на самом деле прозрел, что делает его еще более опасным. Приготовьтесь, братья мои, ибо мы все равно совершим предначертанное волей Бога нашего Иисуса Христа… Есть овцы навеки заблудшие, вернуть коих можно лишь напрямую в царствие Его.

Когда он подойдет на двадцать метров, открывайте огонь… Именем Святой Церкви очистим землю нашу от нечестивых созданий!

Стивен задумчиво посмотрел налево, где за притихшими в ожидании разноцветными коттеджами вонзались в вечернее небо бетонные пальцы заводских труб. Простые исполнители имеют приказ не верить ему. Отсюда выход оставался один — говорить с самым старшим. Говорить, наверняка, придется жестко, приведя неоспоримые доказательства своей свободы и дав гарантии.

Командир отряда рыцарей включил мегафон, и над пустынной дорогой полетел его скрежещущий голос.

— Мы рады твоему прозрению, Стивен Стэнделл! Святая Мать Церковь горда своими победами над порождениями Нечистого, а каждая раскаявшаяся душа только возвышает величие Господа нашего. Приди же к нам, сложив всякое оружие в знак покаяния и смирения, и оставь все темные помыслы, ибо возвращаешься ты к Отцу своему!

Через долю секунды Стивен уже сидел за рулем, захлопывая дверь. Тамплиеры за машинами вскинули оружие, а командир отошел в укрытие, отдавая приказы. «Перехватчик» Стэнделла тронулся с места, но не прошел и десяти метров, как рыцари начали стрелять.

Черный джип стремительно набирал скорость, весь покрытый яркими искрами от скользивших по броне пуль. Стивен пристегнулся. Глухо ухнул гранатомет, за ним второй. Граната упала под колеса, гидромобиль подбросило, качнуло, но Стив удержал дорогу. Запела резина, из-под колес вырвались змейки дыма. Вторая граната рухнула почти на крышу — в левый верхний угол лобового стекла. Стива швырнуло вперед, машина завиляла по правой половине автобана, на приборной доске что-то закоротило, а по стеклу неохотно зазмеились трещины. Град пуль осыпал машину, все быстрее приближающуюся к позициям рыцарей. Стивен облизнул губы, чувствуя солоноватый привкус — наверное, от ударной волны носом пошла кровь.

Еще через миг тамплиеры бросились врассыпную, а «Перехватчик», словно таран, ударил в середину заграждения, туда, где машины почти соприкасались бамперами. Более легкие джипы рыцарей разметало в стороны, как игрушечные, раздался грохот и скрежет металла, в воздухе закружился сорванный капот. Словно сбитые кегли, храмовники отлетали с дороги, сметаемые собственным заслоном, а джип Стива, с разбитым и искореженным радиатором, почти не сбившись с курса, проскочил на север. Стэнделла рвануло в ремне, тревожно запищали системы безопасности, а затем машину подбросило еще раз и вот сейчас повело по-настоящему.

Стивен вцепился в руль, скосив глаза на бортовой компьютер — тамплиеры оказались предусмотрительны — все четыре покрышки «Перехватчика» были пробиты простейшей наземной системой «Скорпио». Железная лента и шипы в три ряда, а каков эффект…

«Перехватчик» затормозил, едва не перевернувшись набок, и Стивен развернул панель управления машиной. Наименее пострадавшие при столкновении тамплиеры начали приходить в себя. Крича и размахивая винтовками, они поднимались на ноги. Снова начали стрелять. «Перехватчик» вздрогнул, еще, а затем начал медленно приподниматься. Жидкая резина, наполнявшая покрышки, заблокировала пробоины, и сейчас внутренний насос вновь накачивал колеса. Стив вывернул на свою полосу и, даже не взглянув в зеркало заднего вида, повел машину к городу.

Отбросил ремень безопасности и привычным, но совершенно ненужным в новой жизни движением потер переносицу. Бессмысленное и откровенно глупое со стороны храмовников столкновение разочаровало его в мудрости и благоразумии руководителей ордена. Ощущая себя необычно, словно со стороны наблюдал за сенсационным экспериментом, Стивен восстановил пульс и давление, все еще с легким недоверием ощутив, как легко злость и раздражение отступают прочь. Собственные способности продолжали вызывать у него немое восхищение. Но и оно тоже подавлялось с легкостью.

Начались пригороды, и разноцветные кварталы малоэтажных домов стремительно сменились на индустриальные пейзажи в технократических оттенках серого и стального. Ориентируясь по системе электронного наведения, после тарана работавшей с помехами, Стивен влился в многоярусный поток машин, патокой плывущий по улицам. Он направлялся на северо-восток, почти через час остановив «Перехватчик» перед двадцатиметровым зеркальным кубом, который и являлся Антверпенским командорством ордена Храма Соломона.

15:1:3 Примитивное с архитектурной точки зрения здание, словно воплощение стабильности и благородства, вырастало из земли среди бетонных дорожек и стриженых лужаек. Бескрайняя гладь ослепительного полотна его зеркал лишь изредка нарушалась светильниками и внешними видеокамерами. Небольшая площадь командорства неприметно, но с достоинством хранилась среди скребущих облака высотников, грани стен отражали и преумножали бетон и сталь величественных гигантов. Высоко над командорством раскинула свои дорожки, цепляясь прямо за углы небоскребов, транспортная развязка монорельса. От бегавших по небу овальных вагончиков неслось тихое жужжание. Еще выше, над монорельсом, виднелась массивная спираль автострады. С наступлением вечера внешнюю подсветку здания зажгли, и теперь оно было похоже на сверкающий черный бриллиант, забытый на дне огромного города.

Стив внимательно осмотрел командорство и в очередной раз убедился, что глазу остановиться совершенно не на чем. А собственно, чего он хотел? Массивных контрфорсов и обшарпанных, оббитых штурмовыми лестницами зубцов на позеленевших от мха стенах? Коптящих факелов под навесами из неошкуренных досок? Холодный и стильный куб, независимый и загадочный — он ничем не рассказывал о себе, в отражениях зеркальных стен вообще теряясь из виду, превращаясь в мираж, видение, заставляя глаза слезиться. Именно таким было убежище рыцарей двадцать первого века…

Стэнделл несколько минут наблюдал за потоком обтекающих его джип гидромобилей, поверх руля вглядываясь в обманчивый силуэт тамплиерского дома. За зеркалами наверняка прячутся пулеметы, а за единственной и скромной дверцей из темного стекла установлена бронеплита. Стэнделл снял черную трубку видеофона, отключил видеорежим, набрал номер, откидываясь на мягкую спинку. Гудок, щелчок.

— Антверпенское командорство ордена Храма Соломона Иерусалимского, брат Анастасиус… Если помощь вам возможна, она будет оказана…

Стив задержал дыхание. Скользнул взглядом по безликому зеркальному фасаду.

— Мне необходимо поговорить лично с командором Монбаром. — Небольшая пауза, явное замешательство на другом конце провода, чуть слышный щелчок. Когда в трубке раздалось придыхание и брат Анастасиус уже хотел что-то ответить, он негромко добавил: — Его беспокоит Стивен Стэнделл. Насколько я понимаю, Монбар искал со мной встречи.

Тишину, наступившую после, вполне можно было принять за обрыв сигнала. Зуммер, приглушенные проклятия и вежливое покашливание Анастасиуса. Тамплиеры бросились отслеживать звонок.

— Можете не торопиться, брат Анастасиус. — Стив улыбнулся одними губами, надеясь, что его улыбку не сочтут обидной. — Я не собираюсь больше прятаться или убегать. Но мне необходимо поговорить с командором.

— Прошу прощения, мистер Стэнделл. — Голос Анастасиуса звенел от переполнявшего храмовника напряжения. — Мне нужно уточнить некоторые вопросы. Частности, так сказать… Вы же понимаете? Командор ожидает вашего звонка?..

— Прекратите пороть чушь, брат Анастасиус. — В голосе Стэнделла прорезался металл. — Вы прекрасно осведомлены, с кем сейчас разговариваете, и не нужно делать вид, будто моя персона вам неинтересна. Я уверен, что после пары-тройки бессонных ночей, проведенных в поисках, Монбар будет заинтересован в общении со мной. Также я полагаю, что посланный перехватить меня на Брюссельскую магистраль отряд уже доложил о своей неудаче.

Снова наступила тишина, лишь приглушенные голоса долетали, словно из плотного тумана, да шумел за бортом машины загазованный вечерний город. Стали зажигать фонари, замерцали рекламные стенды и видеоэкраны. Стив ждал. Через бесконечно долгие полминуты Анастасиус снова подал голос:

— Хорошо, Стивен Стэнделл, нам на самом деле нет причины играть в игры… хотя твой звонок очень похож на вызов… Я соединю тебя с командором Монбаром, и да хранит нас всех Бог…

Вновь щелчок, ленивый перелив мелодии, и новый голос — властный, сухой и усталый, словно сами вершины гор обрели способность говорить:

— Стивен Стэнделл?

— Можно сказать и так. — Стив вслушивался в интонации командорского голоса и невольно рисовал себе портрет. Портрет широкоплечего, высокого мужчины с седой окладистой бородой и глубокими морщинами, подобно крепостным рвам изрывшим чело. — То, чем я являюсь, называют именно Стивеном Стэнделлом, но более я не представляю для вас угрозы. — Монбар пребывал в явном замешательстве, и Стивен наяву увидел, как этого умудренного годами человека тянет пуститься в религиозное отрицание сути произнесенных слов, начав цитировать Писание. Но командор смолчал. Тяжело, словно лавина сошла, вздохнул и осторожно спросил:

— Меня зовут Натаниэль Монбар, и властью, данной мне магистром, я командую тамплиерами Старой Бельгии. Я готов выслушать тебя, Стэнделл, хотя речи твои лживы, как и отец твой. Чего ты хочешь?

— Я хочу знать, — Стив поймал собственный взгляд в треснувшем зеркале заднего вида, — правду. Освобожденный и прозревший, я осознал, что неведение может быть благодатью, Монбар. Вы верите мне? Меня оперировали, мне многое рассказали, главное — при всем этом мне сохранили жизнь. — Он сделал паузу, наслаждаясь силой выпада. — Если хотите, командор, назовите это прозрением. Вполне в вашем духе, не правда ли?

— Ты не можешь знать правду о себе, Стивен Стэнделл. — Сила постепенно оставляла голос Монбара. — Подобное счастье не дано ни одному из вас. Поверь, даже если ты узнал о чем-то, это лишь очередной шаг нашего врага, новая уловка, обман среди лабиринта обманов, из которого тебе не выйти никогда. Тебя вновь используют, новыми масками прикрывая истину, у Лукавого тысячи лиц… Чего ты хочешь, слуга моего врага?

Стив опустил глаза, разглядывая лежащий на сиденье «тарантул». Что за война идет между храмовниками и такими, как Стэнделл? Ведь командор именно так и сказал — «такие, как вы», во множественном числе… Вспомнился дымящийся автомат в руках Кабалина и слова, против воли слетающие с губ (…и узнают они, что я — Господь, когда совершу над ними свое мщение…). Стивен невольно вздрогнул, вновь поднимая трубку к щеке.

— Боюсь, вы заблуждаетесь, командор Монбар. Люди… назовем их некоммерческой организацией, обладающие большим технологическим потенциалом, смогли параллельным от вас курсом заняться решением данного вопроса. Подойдя, так скажем, с более гуманной стороны к решению задачи, они захватили меня и прооперировали, отныне наделив определенной степенью свободы.

— Это правда? — по интонации Стивен без труда понял, что подобные фразы вырываются у Натаниэля Монбара нечасто. Но командор быстро взял себя в руки. — Даже принимая сказанное тобой на веру, я не могу поверить тебе до конца. И ты сам не можешь. Определенная степень свободы… Ты — бомба, Стэнделл, ходячая бомба, которая сама не в курсе времени своего взрыва. После всего, что я знаю, как я могу поверить?.. Не искушай меня, — по шелесту рукава он понял, что командор несколько раз перекрестился.

— Я сдаюсь вам, Монбар. — Стивен не без удовольствия вслушивался в наступившую в очередной раз тишину. — И это не ложь. Сдаюсь, чтобы узнать больше, чтобы понять… Поверьте, я на самом деле не желал зла вашим людям на Брюссельской трассе. Предлагайте любые условия — я согласен. — И, не давая собеседнику опомниться, продолжил: — Я сейчас совсем рядом, метров сто на юг от вашего центрального входа, командор, черный джип на парковочной ячейке. Сейчас я выйду из машины, безоружный, и медленно направлюсь к дверям. Хотите — парализуйте меня, хотите — стреляйте, но перед этим настоятельно рекомендую вспомнить вашу любимую книжку…

Командор Монбар еще раз вздохнул, вновь зашелестела ткань рукава.

— Я жду тебя, Стивен Стэнделл, орудие врага моего… — В голосе его прозвучало разочарование. Как если бы он искал в этой жизни нечто важное, но неожиданно обнаружил прямо на заднем дворе своего дома и понял, что переоценил ожидания. Стивен положил трубку и прикоснулся к прохладному пластику винтовки. Решительно взял оружие за цевье, отложил на заднее сиденье.

Открыл дверцу и уже поставил ногу на бетон дороги, настороженно вглядываясь в зеркальный куб, за стенами которого его уже наверняка взяли на прицел, но замер, прикованный к месту переливчатой трелью телефонного звонка. Только что повешенная трубка настойчиво мигала светло-зеленым светом, приглашая к аппарату. Стивен не шевелился, переводя взгляд с панели управления машиной на убежище ордена.

Телефон все гудел, тренькая и попискивая на все лады. Впервые за последние несколько часов, прошедшие после встречи с Люмонтом и медицинскими лазерами, Стивен Стэнделл почувствовал нечто, напоминающее страх. Телефон звонил. Кто может знать номер машины? Кукловоды? Тамплиеры, отследившие звонок? «Фронт вне фронта», взломавший бортовой компьютер? Он смотрел на звонящий телефон, не торопясь сдвигаться с места. На обратном конце провода властно бился призыв, сильный и притягивающий.

Медленно, чтобы на стенах командорства не заподозрили ничего дурного, протянув руку, он снял трубку. Обжигая щеку о холодный пластик, приложил ее к уху.

Словно горсть песка в стекло.

— Арриведерчи…

Гудки, гудки. Стив бросил трубку обратно на пульт, облизывая пересохшие губы и радуясь, что отключил видеорежим. Он понял, что совсем не хочет видеть человека, разговаривающего таким голосом. Что же, черт побери, происходит?.. Липкое небо над головой города стремительно темнело, окрашивая вечерний Антверпен в неживые огни. Стив еще раз покосился на винтовку, телефон и вышел из джипа.

Облокотившись на приоткрытую дверцу, он рассматривал сверкающий отражениями огней куб командорства.