Мятежи и военные перевороты

235–244. Максимин против Гордиана. Расположенные в Германии войска избирают императором Максимина. Сенат же назначает императорами двух своих членов – Максима и Бальбина. В Африке легионы объявляют императором 80-летнего Марка Антония Гордиана I (238). Несколько недель спустя его сын Марк Антоний Гордиан II потерпел в битве при Карфагене поражение от приверженцев Максимина и погиб, после чего его отец совершил самоубийство. Но подчиненные ему войска объявляют императором его внука Марка Аврелия Гордиана III. Максимин между тем был убит своими же солдатами во время осады Аквилеи, а императоры, выдвинутые сенатом, были убиты преторианской гвардией. Единственным императором становится Гордиан (238). Во время войны с Персией он был убит одним из офицеров, Марком Юлием Филиппом Арабом, который и вступил на престол (244).

244–268. Филипп, Деций, Галл, Эмилиан, Валериан и Галлиен. Наступает период междоусобной борьбы, интриг и бесконечных убийств. Гвардейцы возводят на престол одного императора и убивают его предшественника. Соперничество в период правления Галлиена даже вошло в поговорку: это время стали называть «веком тридцати тиранов», хотя, по подсчетам Гиббона, тиранов было только девятнадцать (259–268).

259–274. Галлия отделяется от империи. Марк Кассиан Постум (один из «тридцати тиранов») захватывает в свои руки власть над Галлией, а затем над Британией и Испанией. Некоторое время в его государстве царил больший порядок, чем в самой империи, но вскоре и новая держава разваливается (в 274).

Война с Персией. Возвышение Пальмиры

241–244. Первое вторжение персов.

258–261. Шапур против Валериана. При Эдессе персидский царь наносит римскому императору поражение и берет его в плен, после чего захватывает Сирию, Киликию и Каппадокию.

259–261. Возвышение Пальмиры при Септимии Оденате. Септимий Оденат был романизованным арабом. Он предпочитал, по-видимому, власть Рима власти Персии. Возможно, он бы добился расположения Шапура после пленения Валериана; но или усилия его не увенчались успехом, или он просто тянул время, втайне собирая армию из романизованных арабов и стремясь положить конец господству Шапура в восточных владениях Римской империи. Созданная малочисленной армией Одената угроза, видимо, заставила Шапура вывести войска из Каппадокии на восток (261). К западу от реки Евфрат Оденат во главе своего небольшого отряда неожиданно напал на персов, нагруженных добром из Антиохии и Малой Азии, и обратил их в бегство. Персы, напуганные атакой конницы Одената, побросав награбленное, ударились в бегство.

262. Оденат и Галлиен. После этого Оденат совершает нападение на войско Квиета, одного из «тридцати тиранов», стремившегося узурпировать власть в Сирии, наносит ему поражение и подвергает его казни. В качестве награды император Галлиен назначает Одената соправителем восточных провинций, присвоив ему титул «князь Востока» (dux orientis).

262–264. Оденат вторгается в Персию. Получив от Галлиена существенные подкрепления, Оденат вторгается в утерянные римлянами провинции к востоку от Евфрата с небольшой армией, состоящей из легких пехотинцев-лучников, тяжелых катафрактов и копейщиков, а также легкой арабской конницы. Он изгоняет персидскую армию, которая блокировала Одессу, и захватывает Низиб и Карры (262). В последующие два года он совершает набеги на Армению, заходит в глубь Месопотамии, не один раз нанося поражение Шапуру и его военачальникам; он дважды берет штурмом столицу Сасанидов, город Ктесифон. По сведениям источников, в походах ему помогала его красавица жена Зенобия. Шапур просит мира (264).

266. Оденат против готов. Оденат предпринимает успешную карательную экспедицию против готов, после чего грабит Малую Азию. Вскоре после этого он был убит; князем Пальмиры становится его сын, Вабаллат. Однако настоящей правительницей Пальмиры, а значит, и владений Римской империи на Востоке становится вдова Одената Зенобия.

267. Зенобия объявляет о независимости от Рима. Галлиен вовсе не был уверен в том, что Зенобия сохраняет приверженность Риму, и посылает на восток имперскую армию. При помощи военачальника Зобдаса Зенобия наносит римлянам поражение и подтверждает свою независимость от Рима тем, что покоряет Египет.

Вторжение варваров

Германские племена Центральной и Юго-Восточной Европы, недолго думая, воспользовались борьбой между августами. Среди племен, постоянно совершавших набеги на границы, особенно выделяются квады, сарматы, герулы и саксы (нападавшие в основном с моря). Однако главную роль в ослаблении Римской империи сыграли германские племена франков, алеманнов и готов.

236–258. Набеги франков. Франки пересекают низовья Рейна и распространяются по всей Галлии; некоторым из них удалось проникнуть до Пиренеев; они наводняют Испанию, захватывают там корабли, на которых пиратствуют в Средиземном море и совершают нападения на Мавританию. Валериан, пытаясь подчинить франков своей власти, терпит в Галлии поражение (256). После восстания Постума, создавшего в Галлии собственное государство (259–274), франки ограничивались лишь незначительными вторжениями на границах империи (259–268).

236–268. Вторжение алеманнов. Как и франки, жившие на севере, алеманны без труда проникли в Галлию. Часто они переходили Альпы и совершали набеги на Италию. В один из таких набегов они нанесли Валериану к северу от реки По поражение, захватили Милан и достигли Равенны (257). На протяжении многих лет стены городов, находившихся в центре, пришли в упадок; теперь на севере Италии, в Галлии и Иллирии в спешке пришлось восстанавливать повреждения и строить новые стены.

238–268. Набеги готов, которые причинили больше всего ущерба империи. Они совершали страшные зверства в Мёзии и Фракии (238). Однако, когда легатом Дакии был Гай Траян Деций, ему удалось одержать целый ряд побед над варварами по обеим сторонам Дуная (245–249).

250–252. Первая война с готами. Воспользовавшись неурядицами в Римской империи, вождь готов Куива переходит с большим войском через Дунай и наносит римлянам поражение в битве при Филиппополе (250). После этого он продолжает завоевания: он доходит до Северной Греции. Деций, ставший теперь императором, выступает против захватчиков и в результате двух военных кампаний изгоняет их обратно к устью Дуная.

251. Бой Требониана при Форуме. Загнанные в угол варвары начинают отчаянную борьбу. В сражении погиб сын Деция: один из римских полководцев, Требониан Галл, не провел атаку, которая неминуемо бы привела к поражению врага. Готы идут в контратаку. Все римские легионы, за исключением тех, которыми командовал Галл, были разбиты. Деций, пытавшийся собрать остатки армии, был убит. Галл становится императором и заключает с готами позорный мир: он позволяет им уйти по Дунаю и обещает ежегодно выплачивать дань в обмен на обещание не вторгаться больше в пределы Римской империи (252).

252–268. Эмилиан и Клавдий на реке Дунай.

Готы немедленно нарушили взятое на себя обязательство, однако новый легат Мёзии Эмилиан наносит им решительное поражение (252). Эмилиан отправляется захватывать престол, а его преемник, Марк Аврелий Клавдий, сохраняет при императорах Валериане и Галлиене командование в районе Дуная.

Его военное искусство позволило избежать нового вторжения готов.

253–268. Набеги готов-пиратов. Готы, чтобы добраться до лишенного укреплений побережья Мёзии, Фракии и северной части Малой Азии, решили воспользоваться Черным морем. Валериан попытался остановить нашествие, но его действия в бассейне Черного моря не увенчались особыми успехами (257–258). Готы вместе с родственным племенем герулов расширяют радиус своих набегов, постепенно они все глубже заходят в материк. Захватив прибрежные крепости, они распространяются по территории Малой Азии, Закавказья и Грузии, проходят через пролив Босфор и Геллеспонт и добираются до Эгейского моря. Ионийский город Эфес они подвергают разграблению, уничтожают знаменитый храм Дианы, относящийся к одному из семи чудес света (262). После этого готы вторгаются на территорию Греции, захватывают и подвергают грабежу Афины, Коринф, Спарту, Аргос и др. (265–267). Единственное поражение они потерпели в Центральной Греции, где их удалось изгнать на север афинскому полководцу и историку Публию Геренну Дексиппу (267). К концу правления Галлиена готы и герулы контролировали большую часть бассейна Эгейского моря, за исключением Греции (268).