Битва за Атлантику

1944, январь – июнь. Охота за немецкими подводными лодками. Защита широкомасштабных перебросок американских войск и военной техники по морю как в Великобританию, так и в Средиземноморье становится вопросом первостепенной важности по мере приближения срока вторжения союзников в Европу через Ла-Манш. Попытки Германии устроить плавучие базы для своих подводных лодок срываются. Группа «охотников-убийц» военно-морского флота США уничтожает лодки – «дойные коровы», обнаруженные у островов Зеленого Мыса (февраль – март). Другие группы охотятся за неуловимыми германскими субмаринами в водах Северной и Южной Атлантики. Шноркель – труба, подводящая воздух к дизелям лодки в погруженном состоянии, – позволяет субмаринам новейших конструкций оставаться под водой продолжительное время. Но усовершенствованные методы обнаружения дают возможность ВМС союзников эффективно определять местонахождение вражеских подлодок. К концу февраля морские транспорты доставляют в Великобританию более миллиона американских солдат, а к маю переброска военных грузов по морю достигает колоссальной цифры —1,9 млн в месяц.

1944, апрель – ноябрь. «Тирпиц» становится мишенью. Англичане полны решимости уничтожить «Тирпиц», укрывающийся в Альта-фьорде (Норвегия), пока тот не вышел из ремонта. В результате внезапного налета британских самолетов, поднятых в воздух с авианосца и несущих 450-килограммовые бомбы, погибает 300 моряков «Тирпица», повреждаются его орудия и радиолокационные установки. Однако мощная броня и палуба «Тирпица» остаются целыми (апрель, 3). Последующие атаки менее успешны. Немцы продолжают ремонтировать корабль. В конце концов бомбардировщик дальнего действия наносит удар по «Тирпицу» 2700-килограммовыми бомбами (сентябрь, 15) и причиняет ему такие повреждения, что гигантский корабль приходится перевести в доки Тромсё. После нескольких бомбежек с применением сверхмощных шеститонных фугасных бомб толстую защитную броню корабля наконец удается пробить, и «Тирпиц» тонет (ноябрь, 12). При этом погибает 1200 моряков его экипажа.

1944, ноябрь – декабрь. Дёниц предпринимает еще одну попытку. С наступлением зимних холодов и долгих ночей Дёниц посылает свои многочисленные субмарины, оснащенные шноркелем, с баз в Прибалтике и Норвегии (все французские базы к тому времени захвачены союзниками) в усиленные рейды против торговых судов союзников. На этот раз немцы применяют новую эффективную технику плавания в неглубоких прибрежных водах Британии, где используемые союзниками средства обнаружения субмарин работают ненадежно. Потери союзников снова возрастают, хотя и не достигают той катастрофической величины, которая приходилась на 1941 и 1942 гг.

Наступление союзной бомбардировочной авиации 1944, январь – май. Неослабевающие бомбежки Германии. Стратегические военно-воздушные силы США под командованием генерал-лейтенанта Карла Спааца (8-й военно-воздушный флот, базирующийся в Финляндии, и 15-й военно-воздушный флот, базирующийся в Италии) проводят широкомасштабные воздушные операции совместно с бомбардировочной авиацией британских ВВС под командованием маршала авиации Харриса. Учащаются воздушные налеты, в которых участвуют тысячи самолетов союзников; при этом англичане предпочитают наносить удары ночью, а американцы днем. Иногда англичане и американцы бомбят одни и те же объекты, за два удара ровняя их с землей.

1944, февраль, 20–26. «Великая неделя». Американские самолеты днем, а британские ночью в течение пяти дней наносят прицельные удары по заводам, изготавливающим самолеты и зенитные установки. Сеть этих заводов распространена по всей Германии: в Лейпциге, Регенсбурге, Аугсбурге, Фюрте и Штутгарте. Самолеты люфтваффе поднимаются в воздух, чтобы вступить в последний решительный бой за господство в воздухе. За эту неделю только американцы теряют 244 тяжелых бомбардировщика и 33 истребителя. Но потери немцев неизмеримо больше: 692 самолета в воздухе и множество на аэродромах.

1944, март – май. Поражение люфтваффе. В ходе этой последней акции немцы теряют 2442 истребителя; еще 1500 истребителей погибает в авиакатастрофах и от других причин. Авиационная промышленность Германии возмещает потери, понесенные в ходе «Великой недели», но гибель пилотов высшей квалификации невосполнима. Союзники завоевывают господство в воздухе.

1944, май – июнь. Подготовка к операции «Овер-лорд». Стратегические бомбардировщики объединяются с тактической авиацией в операциях, предназначенных для «изоляции поля битвы» в пределах большой дуги над Францией, Бенилюксом и Западной Германией. Этот участок расширен специально, чтобы противник не мог догадаться о месте высадки десанта союзников. Мосты, туннели, сортировочные станции и шоссе блокированы, а деятельность железных дорог практически парализована. Нейтрализованы все французские аэродромы в радиусе 210 км от места высадки десанта на побережье. К 6 июня Нормандия и Бретань практически отрезаны от остальной Франции. За этот период сброшено около 4 млн тонн бомб; почти 60 % приходится на долю американцев.

1944, июнь – август. Челночные бомбардировки из России. Чтобы получить возможность бомбить восточные территории Германии, летать с большей бомбовой нагрузкой и вводить в заблуждение немецкие силы ПВО, американцы по договоренности с советским командованием после выполнения задания продолжают лететь на восток и садятся на аэродромы в тылу быстро наступающих русских. Несмотря на относительный успех операций, сотрудничество с советскими войсками оказывается не слишком эффективным. Русские силы ПВО не могут справиться с ответными налетами немцев на аэродромы, с которых поднимаются американцы, что приводит к большим потерям. Вскоре операция отменяется.

1944, июль – декабрь. Кульминация наступательных действий стратегической авиации. Бомбардировщики дальнего действия возвращаются к своей изначальной миссии – ударам по германским военно-промышленным объектам. Иногда они проводят и тактические бомбардировки, помогая высадившемуся в Нормандии десанту (июль) расширить плацдарм или прорвать оборону противника. Планы операций остаются прежними, если не считать возросшей интенсивности налетов на германские нефтеперерабатывающие предприятия и транспорт. Кроме того, бомбардировкам подвергаются все крупные промышленные районы, где расположены электростанции, сталелитейные и оружейные заводы. Удары по нефтеперерабатывающей индустрии катастрофически снижают производство топлива для самолетов, танков, автотранспорта и подводных лодок, что подрывает способность Германии сражаться на суше, на море и в воздухе. Из-за недостатка топлива сокращается потребность в обучении новых пилотов истребителей, что создает порочный круг. Плохо обученных пилотов быстро сбивают штурмовые бомбардировщики и истребители эскорта. Удары по транспортным системам Германии также имеют далеко идущие последствия. Они блокируют поступление сырья на промышленные предприятия и поставку готовой продукции немецкой армии и населению. Кривая выпуска промышленной продукции в Германии начинает резко падать. Наступление бомбардировочной авиации союзников подорвало способность Германии продолжать войну.