Операции в Средиземноморье

Египет и Киренаика

1942, январь. Ситуация. 8-я британская армия Окинлека и итало-германская армия Роммеля сходятся лицом к лицу вблизи Эль-Агейлы в Киренаике (Ливия), в 1300 км от Каира и 720 км от военной базы стран оси в Триполи. Ослабленные британские ВМС в Средиземном море пропускают германские подкрепления. Пополнив свою армию, Роммель получает численное превосходство над Окинлеком.

1942, январь, 21. Второе наступление Роммеля. Атакуя на узком участке фронта, немецкие ударные части прорываются через британские передовые укрепления и вынуждают авангард Окинлека немедленно отступить. Разрозненная и недоукомплектованная 8-я британская армия отброшена за Бенгази. В руки Роммеля попадают британские военные склады.

1942, февраль, 4 —июнь, 13. Противостояние в Газале. Окинлек останавливается; Роммель, оторвавшийся от своей базы, делает то же самое. В течение последующих четырех месяцев стороны не предпринимают боевых действий и наращивают силы. Укрепленные оборонительные позиции Окинлека, окруженные минными полями, простираются на 65 км от Газалы на побережье до Бир-Хакейма в пустыне. В Бир-Хакейме стоит прибывшая из Экваториальной Африки легкая пехотная дивизия «Свободной Франции» под командованием генерала Ж.П. Кёнига. За Бир-Хакеймом концентрируются британские танки, защищающие левый фланг, открытый со стороны пустыни. К этому времени общая численность британских войск составляет 125 тыс. солдат, 740 танков и 700 самолетов. В распоряжении Роммеля 113 тыс. солдат, 570 танков и 500 самолетов.

1942, май, 28 —июнь, 13. Битва на линии обороны Газала – Бир-Хакейм. Роммель атакует, надеясь обойти англичан со стороны пустыни и ударить им в тыл. Итальянские части отброшены от Бир-Хакейма французами. Но танковые дивизии Роммеля поворачивают на юг, а затем на север и заходят в тыл британцам, несмотря на массированные налеты английской авиации. Пока британцы держат линию обороны, в их тылу разворачивается танковое сражение у перекрестка пустынных дорог, в местности Найтсбридж («Рыцарский мост»). Когда у танков Роммеля кончается горючее, итальянские части прорываются через минные поля между Бир-Хакеймом и Газалой (май, 31) и доставляют им топливо. Позади британских линий обороны Роммель строит крепость в местности «Котел». Французы вынуждены оставить Бир-Хакейм (июнь, 10–11). Затем германские танки выходят из «Котла», угрожая тылу всей 8-й британской армии. Генерал Ритчи дает приказ об отступлении (июнь, 13).

1942, июнь, 14–30. Отступление в Египет. Британцы отступают к Хальфайе на египетской границе, оставив гарнизон в крепости Тобрук для отражения возможного германского наступления. Но Тобрук быстро капитулирует (июнь, 21) после скоординированного наземного и воздушного штурма Африканского корпуса. 8-я армия в беспорядке отступает, преследуемая Роммелем. Окинлек, снова приняв личное командование, концентрирует войска и после кровопролитного арьергардного сражения при Мерса-Матрухе (июнь, 28) отступает на возвышенность Алам-Халфа, к 65-километровой линии фортификационных укреплений между Эль-Аламейном на море и впадиной Каттара в пустыне. Преследующие англичан части Роммеля находятся на пределе своих возможностей. После того как закрепившиеся англичане отбивают несколько пробных немецких атак (июль), начинается новое противостояние измотанных частей, на этот раз всего в 85 км западнее Александрии. По приказу Черчилля Окинлек и Ритчи отстраняются от командования (август, 13). Командующим контингентом войск Среднего Востока назначается генерал Харолд Р.Л.Дж. Александер, а командующим 8-й армией – генерал-лейтенант Бернард Л. Монтгомери.

Комментарий. Наступление Роммеля было блестящим подтверждением использования танковых частей, а также умелого применения 88-миллиметровых орудий в сочетании с пехотными и танковыми ударами. Англичане потеряли большую часть своих танков в разрозненных контратаках при Газале. После этого у них осталось всего 65 машин. Поражение обошлось им в 75 тыс. солдат (включая 33-тысячный гарнизон Тобрука). В руки немцев попали богатые трофеи. Тобрук перестал быть у Роммеля костью в горле. Суммарные потери немцев и итальянцев составили 40 тыс. Несмотря на успехи германских войск, материально-техническое обеспечение Роммеля неуклонно ухудшалось по мере наращивания военно-морских и военно-воздушных сил союзников в Средиземном море. Гитлер, занятый вторжением в Россию, настоятельно требовал от Роммеля продолжения наступления и захвата Суэцкого канала, однако практически не присылал ему ни подкреплений, ни продовольствия, ни боеприпасов. Тем временем англичане продолжали наращивать силы.

1942, август, 31 —сентябрь, 7. Сражение при Алам-Халфе. Роммель наносит удар, пытаясь одержать победу, прежде чем англичане успеют собрать превосходящие силы. Его план, как и при Газале, предусматривает обход левого фланга британцев силами Африканского корпуса. Монтгомери готовится к отражению атаки. Танки Роммеля, сначала сдержанные хорошо организованной контратакой британской 7-й танковой дивизии, все же прорываются в тыл левого фланга англичан и наносят удар. Однако на севере их встречает свежая танковая бригада, закрепившаяся на горной гряде Алам-Халфа. Роммель, ощущающий недостаток горючего и непрерывно атакуемый британской авиацией, начинает отход (сентябрь, 2). Монтгомери не преследует его, предпочитая не рисковать, и бои на время затихают. Однако провал этой атаки становится для Германии катастрофой. На новое наступление сил больше не остается; Роммель переходит к обороне.

1942, сентябрь. Приготовления. Монтгомери методично готовится к наступлению. Положение англичан на Средиземном море стабилизируется. К октябрю 8-я британская армия возрастает до внушительной цифры 150 тыс. Сформированы 3 армейских корпуса в составе 7 пехотных и 3 танковых дивизий, а также 7 дополнительных танковых бригад (в общей сложности 1114 танков) и вспомогательных частей. Имеется большой запас горючего и боеприпасов. К этому времени в распоряжении Роммеля находится 96 тыс. солдат (половину составляют итальянцы), собранные в 8 пехотных и 4 танковые дивизии (около 600 танков). Остро ощущается нехватка топлива для танков, боеприпасов и продовольствия. Роммель на некоторое время отбывает в Германию для лечения, оставив вместо себя генерала Ханса Штумме. Противники надежно укрепляют фланги и отгораживаются широкой полосой минных полей. На севере от них Средиземное море, на юге впадина Каттара, непроходимая ни для танков, ни для колесного транспорта. В планы Монтгомери входит прорыв, сдерживание танков Роммеля, одновременный разгром германской пехоты и только после этого вступление в танковое сражение. К этому времени британские Пустынные ВВС завоевывают полное господство в воздухе и наносят массированные удары по противнику.

1942, октябрь, 23 —ноябрь, 4. Битва при Эль-Аламейне. В 21:40 тысяча британских орудий открывает массированный огонь на 10-километровом фронте вдоль побережья. Через 20 минут (при свете полной луны) 30-й британский корпус наносит удар по левому флангу итало-германцев, в то время как 13-й корпус начинает отвлекающую операцию вблизи впадины Каттара. Через 4 часа 10-й танковый корпус проходит через два коридора в минном поле, открытых пехотой 30-го корпуса. Несмотря на внезапность нападения, итальянская пехота оказывает упорное сопротивление. 15-я танковая дивизия Роммеля тут же проводит контратаку и сдерживает наступление. Отвлекающий удар 13-го корпуса не дает преимущества англичанам. Штумме умирает от сердечного приступа. Узнав о начале битвы, Роммель тут же прилетает обратно и принимает командование (октябрь, 25). На следующий день Монтгомери останавливает наступление на южном фланге и бросает главные силы на побережье, где 9-я австралийская дивизия пытается прижать 164-ю германскую к морю. В течение недели на минных полях к югу от прибрежных линий коммуникаций продолжаются ожесточенные танковые бои. В ходе сражения с юга к обеим сторонам подтягиваются свежие танковые части. Подкрепления итало-германцев, перебрасываемые отдельными подразделениями, подвергаются бомбежкам британской авиации и по дороге теряют большую часть машин. Недостаток снабжения горючим и боеприпасами подрывает боеспособность германских войск. Тем временем австралийцы окружают 164-германскую дивизию, которая держала оборону вдоль побережья. Роммель, для которого сохранение прибрежной коммуникации жизненно важно, бросает в дело свой последний резерв, помогая пехоте выйти из окружения и закрепиться в 5 км западнее (ноябрь,

1). Монтгомери быстро перегруппирует войска и делает новую попытку прорваться южнее немецкой укрепленной высоты Кидни. После массированной артподготовки 2-я новозеландская дивизия прокладывает коридор через минные поля для прорыва британских танков (ноябрь, 2). Немецкие танки отчаянно пытаются ликвидировать прорыв, но к концу дня у Роммеля остается всего 35 боеспособных машин. Тем временем британская авиация и артиллерия выводят из строя смертоносные 88-миллиметровые противотанковые орудия немцев. Роммель решает отступить, но его на 48 часов задерживает категорический и бессмысленный приказ Гитлера держаться до конца. Монтгомери наносит новый удар и в районе высоты Кидни прорывает германскую оборону. Проигнорировав приказ Гитлера, Роммель отводит свой Африканский корпус, оставив итальянцев прикрывать отход. Вся его линия фронта разваливается. Монтгомери преследует отступающих немцев в течение 24 часов. Роммель несет огромные потери: 59 тыс. убитыми, ранеными и пленными (из них 34 тыс. немцев), 500 танков, 400 орудий и большое количество другой военной техники. 8-я британская армия теряет 13 тыс. убитыми, ранеными и пропавшими без вести, а также 432 танка.

Комментарий. В стратегическом и моральном плане битву под Эль-Аламейном можно отнести к решающим сражениям Второй мировой войны. Она положила начало краху оси. В результате этой победы Суэцкий канал остался под контролем Британии. Спустя четыре дня она открыла англо-американцам путь в Северную Африку и стала прелюдией к разгрому немцев под Сталинградом (Волгоградом). Кроме того, она подняла моральный дух союзников, особенно британцев, гордых своей победоносной армией и ее командованием. Наоборот, в странах оси начался моральный спад. Приказ Гитлера Роммелю держаться до конца (отмененный через 48 часов после того, как «Пустынный лис» уже начал отход), был одним из факторов, способствовавших краху его армии.

1942, ноябрь, 5 —декабрь, 31. Преследование.

Медленное и методичное преследование отступающего противника войсками Монтгомери имело целью оказание непрерывного давления на остатки разгромленных войск Роммеля. Однако англичане так полностью и не достигли своей цели. Несмотря на вынужденные арьергардные бои, Африканский корпус благополучно уходит от преследования. Впоследствии британские ВВС упрекали за слабое участие в этой операции. 21-я германская танковая дивизия, остановившаяся у Мерса-Матрух из-за нехватки горючего, создает оборонительную позицию, укрепленную рядами колючей проволоки. Затем экипажи бросают свои танки и присоединяются к отступающим. Вблизи Эль-Агейлы (ноябрь, 23 —декабрь, 13) Монтгомери останавливается, чтобы освободить порт Бенгази и восстановить линию коммуникаций, а затем продолжает наступление. Роммель, снова оказавшийся под угрозой окружения, продолжает отступать. В конце года англичане проводят еще одну неторопливую операцию у вади (сухой долины, периодически заполняющейся водой в период дождей) Зем-Зем, вблизи Берата. И на этот раз Роммель искусно избегает ловушки Монтгомери, занятого решением проблем материально-технического обеспечения по растянутой линии коммуникаций.

Вторжение в Северную Африку

1942, август – ноябрь. Подготовка к операции «Факел». Это вторжение с целью захвата Марокко, Алжира и Туниса как плацдармов для дальнейших операций – итог компромисса между английской и американской стратегиями. В конце концов Рузвельт останавливает выбор на Северной Африке. На данный период времени это самая широкомасштабная десантная операция в истории. Командующим объединенным контингентом назначен генерал-лейтенант Дуайт Д. Эйзенхауэр, впоследствии командующий американскими войсками в Англии. Британский адмирал Каннингем назначен командующим объединенными военно-морскими силами. Эйзенхауэру подчинен объединенный американо-британский штаб. Из США прибывает Западная тактическая группа войск под командованием генерал-майора Джорджа С. Паттона в составе 35 тыс. солдат на 39 транспортных кораблях, идущая в сопровождении мощной эскадры под командованием контр-адмирала США Генри К. Хьюитта. Ее главным объектом является Касабланка на Атлантическом побережье Марокко. Центральная тактическая группа под командованием американского генерал-майора Ллойда Р. Фредендалля в составе 39 тыс. солдат на 47 транспортах прибывает из Англии. Ее сопровождает эскадра под командованием британского коммодора Томаса X. Траубриджа. Место назначения – Оран на Средиземном море. 33-тысячная Восточная группа войск под командованием генерал-майора США Чарльза У. Райдера также прибывает из Англии на 34 судах в сопровождении эскадры британского вице-адмирала сэра Харолда М. Бэрроу. Ее цель – порт Алжир. За исключением британского контингента в Восточной группе все остальные – американцы (считалось, что местные французы относятся к англичанам менее дружелюбно). Все три ударные группы, подготовленные и погруженные на транспорты, прибывают в территориальные воды своих пунктов назначения вечером 7 ноября. Несмотря на некоторые неофициальные контакты, имевшие место в прошлом, неизвестно, чью сторону примет французская Африканская армия, подчиняющаяся режиму Виши.

1942, ноябрь, 8. Высадка. Западная тактическая группа. В 5:15 начинается высадка десанта в районах Сафи (200 км юго-западнее Касабланки), Федаля (24 км северо-восточнее), а также Медин и Порта-Лиоте (110 км северо-восточнее). Несмотря на внезапность вторжения, французские войска оказывают стойкое сопротивление. Тем временем у берегов Касабланки французские ВМС предпринимают отважную атаку, но их быстро разгромили преобладающие силы ВМС США. Несмотря на сопротивление французов, высадка проходит успешно. Все три ударные группы концентрируются, готовясь к штурму Касабланки (ноябрь, 11).

Центральная тактическая группа. Высадка десанта восточнее и западнее Орана встречает решительное сопротивление. Попытка двух американских катеров береговой охраны войти в порт оканчивается печально. Американский воздушно-десантный батальон, прибывший из Англии, частично захватывает ближайшие аэродромы, и высадка продолжается. Скоординированной атакой ударные части берут Оран. Французы капитулируют (ноябрь, 10).

Восточная тактическая группа. Войска, высадившиеся по обе стороны гавани Алжира, устремляются к городу; попытка лобовой атаки ВМС кончается тем же, что и в Оране, но тем не менее Алжир окружают с суши. Город капитулирует (ноябрь, 10).

1942, ноябрь, 9—11. Франко-германская реакция. Правительство режима Петена разрывает дипломатические отношения с США (ноябрь, 9) и приказывает французской Африканской армии оказывать сопротивление союзникам. Одновременно Гитлер оккупирует всю территорию Франции и начинает воздушную переброску германских войск в Тунис.

1942, ноябрь, 11. «Инцидент Дарлана». Петеновский адмирал Дарлан, случайно оказавшийся в Алжире и взятый под стражу, порывает с режимом Виши, приказывает всем французским войскам прекратить огонь и соглашается сотрудничать с союзниками, чтобы изгнать немцев из Туниса. Командующим французским контингентом становится генерал Анри X. Жиро.

Комментарий. Этот союз с одним из видных полководцев режима Виши вызвал фурор в политических и общественных кругах США и Англии и оскорбил де Голля. Но с военной точки зрения это соглашение сильно облегчило проведение дальнейших операций в Северной Африке, несмотря на то что сам Дарлан вскоре был убит (декабрь, 24).

1942, декабрь, 17 —декабрь, 31. Рейд на Тунис.

В Северный Тунис ежедневно прибывает 1000 германских солдат. Тем временем союзники, еще не готовые к проведению широкомасштабной сухопутной операции, пытаются разрозненными частями перемещаться на восток, к Бизерте, сохраняя достаточно сил для отражения возможного нападения войск оси из испанского Марокко. Британский генерал-майор Кеннет А.Н. Андерсон с авангардными частями формирования, которое впоследствии станет 1-й британской армией, входит в гористую местность к юго-западу от Бизерты. Тем временем части парашютно-десантных войск США просачиваются юго-восточнее города. Германские войска под командованием энергичного генерала Вальтера Неринга сдерживают наступление британцев; дождь и грязь задерживают прибытие союзников из Алжира, расположенного в 800 км к западу. Авангард союзников приближается к Тунису на 32 км (ноябрь, 28), но немцы контратакой заставляют его отступить. К началу декабря Эйзенхауэр признает свое поражение в этой операции. Год заканчивается противостоянием 1-й британской армии Андерсона и германской 5-й танковой армии (теперь под командованием генерала Юргена фон Арнима) в Северном и Центральном Тунисе.

Комментарий. Вторжение в Северную Африку прошло успешно благодаря стратегической внезапности, эффективному планированию десантных операций при поддержке ВМС, а также прекращению огня французами по приказу Дарлана. Однако запутанная политическая ситуация во Франции и мгновенная реакция германских войск в Тунисе затормозили дальнейшее развитие военных действий. Эйзенхауэр, втянутый в политические интриги вокруг «инцидента Дарлана», уделил недостаточное внимание руководству наступлением на восток, для которого Андерсон создал плацдарм. Поэтому ничто не помешало Роммелю, искусно отступившему на запад от вади Зем-Зем, соединиться с фон Арнимом.

Морские и воздушные операции на Мальте и в Средиземноморье

Мальта, «непотопляемый авианосец Британии», была камнем преткновения на пути военных поставок стран оси в Северную Африку. Она подвергалась непрерывным воздушным налетам и активным действиями со стороны ВМС и подводных лодок оси. Они едва не задушили поставки на Мальту. Из шести караванов в 1942 г. два были потоплены, а из остальных четырех добрались до места назначения лишь немногие суда. Британский Средиземноморский флот, базировавшийся в Александрии, и ВВС, размещавшиеся в Гибралтаре, организовывали эскорты, используя все имеющиеся возможности, но в первые восемь месяцев года обстановка оставалась ненадежной. Переброску продовольствия, боеприпасов и амуниции приходилось осуществлять небольшими партиями на двух быстроходных минных заградителях и подводной лодке. Средства обороны острова состояли из собственных истребителей и зенитной артиллерии. Около 350 истребителей было передано Мальте с авианосцев (среди них американский авианосец «Уосп» («Оса»), чтобы возместить потери, понесенные здешними ВВС на открытых аэродромах. (Строить подземные ангары на Мальте было невозможно из-за каменистой почвы.)

Тем не менее эскадрильи истребителей Мальты в течение всей кампании разрушали коммуникации оси. В сентябре они потопили одну треть ее транспортных судов, вышедших из портов Италии. В ноябре британские истребители потопили уже три четверти всех надводных кораблей оси. Упорная оборона Мальты стала одним из факторов поражения Роммеля. Цена была высокой: союзники потеряли здесь авианосец, несколько крейсеров и эсминцев; были сбиты сотни самолетов и погибли тысячи людей. Но все нападения итало-германцев оказались безуспешными. После высадки союзного десанта в Северной Африке роль Мальты заключалась в блокировании доставки подкреплений и вооружения в Тунис с помощью надводных кораблей. Германия была вынуждена перебрасывать подкрепления по воздуху. К этому времени значительная часть люфтваффе переместилась на Русский фронт, а остальные самолеты, базировавшиеся в Средиземноморье, были сконцентрированы в Тунисе для поддержки наземных операций Роммеля на юге и фон Арнима на севере. Это позволило существенно увеличить объемы поставок для британского контингента Среднего Востока через Индийский океан, Красное море и Суэцкий канал.