Глава 13

Короткий стук в дверь оторвал меня от созерцания потолка, вернее от причудливых теней, что отбрасывали растущие под окном деревья. Их я разглядывала последние десять минут. Для сна мне хватило нескольких часов, после чего я связалась с Сарматом и отчиталась ему о наших приключениях. Варх был зол. Очень-очень зол, и это чувство грозило проблемами всем не вовремя попавшимся под руку. Мне тоже досталось, но за дело: не стоило идти за незнакомым мужиком в незнакомое место. Умом я это понимала, но сердце до сих пор сжималось от страха за Лину, поэтому я не могла поступить иначе.

Вскочив с кровати, я поправила рубашку и после этого открыла дверь. Я ожидала увидеть Амирана, но на пороге оказался бледный, еще не успевший восстановить силы граф Нарим.

— Госпожа Ангелина, я могу с вами поговорить?

— Конечно. Проходите. — Посторонившись, я пропустила мага в комнату и указала на единственный стул.

Сама села на край кровати и внимательно посмотрела на рыжего. Он старательно отводил глаза, изучая скромную обстановку комнаты, явно подбирая слова.

— В чем дело, господин Элар?

— Я хочу попросить у вас прощения. Если бы не мое заклинание, леди Астир не пострадала бы. Не представляете, как я себя корю!

— Вы знали, что заклинание потребует столько сил?

— Понимаете… Я ни разу не пробовал его на практике. У меня были некоторые разработки времен работы в академии. Они основывались на теориях и практическом опыте различных магов. Но на деле я их не применял. Как я уже говорил, опыты над живыми существами запрещены Магическим Законом. В сложившихся обстоятельствах я решил рискнуть, но никак не думал, что неучтенные факторы приведут к столь тяжелым последствиям.

Он взъерошил рыжую шевелюру и, вскочив, нервно заходил по комнате.

— Если бы только у меня были силы, я бы ни за что не позволил вашей сестре вступить в эту схватку… Простите меня, если сможете.

— Господин Элар, прощения стоит просить не у меня, а у Аделины. Я не держу на вас зла, потому что прекрасно понимаю — это был выбор сестры. Она сама вызвалась помочь и отдала всю себя, за что и поплатилась. Если в случившемся и есть виновные, то это наместник, по чьей злой воле мы угодили в ловушку.

— Госпожа Ангелина…

— Давайте обойдемся без госпожи. После всего, через что мы прошли, формальности режут слух.

— Да уж, — слабо улыбнулся Элар, явно вспомнив нашу первую встречу. — Тогда и вы… ты… называй меня по имени.

— Договорились. Ну что, все еще винишь себя или полегчало?

— Боюсь, с недавнего времени вина — мой вечный спутник.

— Ты не в ответе за действия демона, что бы ни думал на этот счет сам. Обычно мы стираем память одержимым со дня подселения и до самого изгнания, и это значительно облегчает им жизнь.

— Думаешь? — криво улыбнулся граф и наконец-то поднял на меня взгляд, в котором плескалась неприязнь к самому себе. — Для одержимых годы сожительства с демоном покрываются дымкой забытья, позволяя не терзаться муками совести, а вот окружающие не забывают ничего. Они вынуждены каждый день сталкиваться с бывшим мучителем, общаться с ним и скрывать свои ненависть и страх. Я несколько лет измывался над служанкой, у которой не было возможности уйти. Она покорно терпела насилие и оскорбления и молчала. Одному Светлому известно, чего ей это стоило. В тот день, когда я освободился от демона, она была первой, кто меня встретил. В ее огромных глазах плескались обреченность и отчаяние. Она теребила передник и заученно повторяла: «Что угодно моему господину?» А я даже не смог попросить у нее прощения — струсил. Дал денег и отпустил. Думаешь, сделал это ради нее? Нет, Ангелина, я сделал это ради себя — чтобы не вспоминать, не чувствовать. Но каждый раз, закрывая глаза, вижу лица многочисленных женщин, которым я причинил боль.

— Элар, у твоей проблемы есть несколько решений. Самое простое — сбежать. Больше никогда не возвращаться в Янтарный Берег, чтобы не вспоминать, не мучиться. Могу помочь — исправить воспоминания и облегчить совесть. Ты забудешь о времени одержимости, перестанешь упрекать себя и начнешь жизнь заново. Одно твое слово, и все это закончится. Ты никогда не вспомнишь свои поступки, лица пострадавших и измывательства демона. Снова станешь тем, кем был до подселения. Соблазнительно, не правда ли?

— Очень, — побледневшими губами выдавил граф, не сводя с меня темных глаз. — А другой вариант?

— Исправить. Другой путь — это все исправить. Найти тех, кому причинил боль, и понять, как можно искупить вину. Дать денег, помочь в жизни, просто поговорить. Это сложнее, намного сложнее бегства, но так ты действительно станешь свободным. Не будешь гадать, почему случайный прохожий, которого ты даже не знаешь, смотрит на тебя с ненавистью. Как ты правильно сказал: ты забудешь его и все, что с ним связано, а он тебя нет. В моей практике было много случаев, когда отчаявшиеся родственники мстили бывшим одержимым. Удачно мстили за поступки, которые несчастные не помнили, так как совершали под влиянием демона. В отличие от других у тебя есть выбор — забвение или искупление. И это будет только твое решение, с которым придется жить.

— Когда ты впервые задала этот вопрос, я отказался. В тот момент в моей душе жила эйфория от избавления и желание отомстить наместнику. Но затем, когда начали просыпаться остальные чувства, мне показалось, что я попал в Тонкий мир, — почти шепотом произнес Элар, зарываясь пальцами в волосы. — Знаешь, как я стал одержимым? Я увидел самое страшное, что только может быть в жизни человека. Я видел смерть своего ребенка… Ему было два, Ангелина. Всего два года, когда эти твари разорвали его. В тот момент я был рад, что моя жена не видела этого. Я никогда не любил ее. Это был договорной брак на благо рода, от которого я не стал отказываться. Мы с Найдин были чужими друг другу, и даже рождение сына никак не повиляло на наши отношения. Я гулял, появляясь дома не больше двух раз в месяц, а она вела светский образ жизни, переложив воспитание ребенка на нянек. У Идара было два живых родителя, но по факту малыш был сиротой. Но понял я это слишком поздно…

— Пусть Светлый хранит его душу — тихо произнесла я, сжимая кулаки от злости.

Во мне бушевала ненависть, которая требовала крови и разрушений. Я предвкушала встречу с теми тварями, что убили ни в чем не повинного ребенка, и знала точно — найду и убью. Не ради Элара, слишком поздно осознавшего свое счастье, а ради малыша.

— У тебя будет месяц на размышление, Элар. Подкорректировать твою память я уже не могу, но вот избавить от нее — вполне. Как я уже говорила, решать тебе.

— Спасибо, — выдохнул мужчина. — Спасибо, что выслушала, хотя наверняка презираешь. Но мне нужно было выговориться, тем более после случившегося.

— Я не презираю тебя, Элар. Не имею на это морального права. Светлый нам с тобой судья, и только ему решать, в чьих чертогах мы окажемся после смерти.

— Золотые слова, госпожа Изгоняющая. Что будем делать дальше?

— Ждать, а заодно наведем справки о наших благодетелях. Не каждый день попадаешь в Ивен-тааль.

— Ты доверяешь Амирану?

— Уж прости за откровенность, но не больше, чем тебе. Он помог Лине, но я сильно сомневаюсь в его бескорыстности. Главное, понять, что ему нужно от нас и мелкой.

— А если его поступок действительно обусловлен желанием помочь? — Слова про доверие рыжий маг принял к сведению, но акцентироваться на них не стал.

— Тогда я его искренне поблагодарю и постараюсь в сжатые сроки избавить от нашего общества!

— Да уж, лучшая награда, — усмехнулся Элар и подошел к двери. — Боюсь, что сегодня я тебе не помощник. Переход высосал все силы, и на физическое восстановление мне нужны как минимум сутки.

— Понимаю. Именно поэтому Ирвин останется с тобой и будет следить, а я прогуляюсь по городу.

— Нет! — нахмурился маг, сверля меня недовольным взглядом. — Понимаю, что ты мне не доверяешь, но здесь-то я точно не смогу никому навредить.

— Я переживаю, что навредить могут тебе.

— Я смогу за себя постоять, а ты…

— А я милая и слабая девушка. Кому придет в голову обидеть такое чудо?

— Вот именно таких чудесных чаще всего и обижают, — недовольно произнес граф. — Будь осторожна.

— Буду, — кивнула я, поставив точку в разговоре.

Распрощавшись с Эларом, я принялась приводить себя в порядок. Независимо от моих желаний, требовалось поговорить с нашим гостеприимным хозяином. Я никогда не интересовалась сказками мира, отдавая предпочтение истории и книгам, в которых было хотя бы короткое упоминание о демонах. Ни разу мне даже в голову не приходило, что столь важные сведения могли содержаться в сказаниях. Значит, как только вернусь в столицу, займусь восполнением пробелов в знаниях. Пока же стоит уделить внимание непосредственному источнику информации и узнать как можно больше.

Вытащив из сумки одно из платьев, купленных в Приморье, я надела его и замерла у зеркала. На меня смотрела невысокая блондинка с невинным выражением лица и легкой улыбкой. Милая девушка с ямочками на щеках и наивностью во взгляде.

Спрятав в складках платья нож из аламита, я вышла в коридор и неспешно пошла в сторону кухни, на ходу рассматривая убранство дома. В ярком солнечном свете он буквально сиял чистотой, поражая количеством магических заклинаний, оплетающих стены. Особое внимание привлекли яркие картины, изображающие диковинные пейзажи незнакомых мест. Среди буйной зелени неизвестных лесов и лазури безбрежных океанов мое внимание привлек один-единственный портрет девушки, отдыхающей на берегу зеркального озера. Она лежала на животе в тени плакучей ивы и с полуулыбкой смотрела вдаль. Шоколадные волосы разметались по хрупким плечам и ярко контрастировали с молочным цветом пледа. Незнакомка была очень красива, но какой-то чуждой, непонятной красотой.

— Добрый день, дитя!

— Добрый! — немного смущенно улыбнулась я, поворачиваясь к хозяину дома.

— Ты рано встала.

— Время к обеду… — Я потупила взор.

— Ох, прости, пожалуйста. Совсем забыл, что молодому организму в процессе восстановления нужны силы. Пойдем на кухню. Думаю, Эстра уже закончила готовить.

— Спасибо! — поблагодарила я и направилась за посланником Мира.

На кухне хозяйничала немолодая женщина в простом синем платье, мурлыча под нос тихую мелодию. Завидев нас, она расплылась в добродушной улыбке и принялась заставлять стол всевозможными яствами. Я мысленно застонала, но отказываться от угощения не стала.

— Как самочувствие, дитя?

— Прошу, называйте меня Ангелиной. Мне непривычно слышать такое обращение.

— Прости, но для меня вы все действительно дети.

— А сколько вам?

— Я перестал считать утекающие дни, когда достиг трехсотлетия. С того времени минуло множество сезонов.

— Как такое возможно?

— Древо Мира питает нас и дарует своим жрецам удивительно долгую жизнь, взамен получая нашу верность и почитание.

— Я столько слышу о Древе, но совсем не знаю его историю. Откуда оно появилось в нашем мире?

— Оно и есть наш мир, Ангелина. Душа всего живущего, хранилище силы и защитник, который стягивает все бреши тонкого плана. Ты знаешь, как устроена Вселенная? Каждый мир — яркий камень на четках, нанизанный на ось мироздания. У всех миров свое определенное расположение, и существующее между ними притяжение не позволяет Вселенной рассыпаться яркими осколками. Древо — это связующая нить. Прорастая сквозь пространство и время, Древо Мира обменивается с другими планетами силой и энергией, но при этом не дает им сливаться, чтобы они случайно не поглотили друг друга. К сожалению, иногда Древо болеет, и тогда защитное поле истончается, что приводит к появлению разрывов, через которые к нам лезут сущности Тонкого мира — изнанки нашего собственного. Чаще всего бреши маленькие и пропускают лишь бесплотных паразитов. А вот если дыра достаточно объемна…

— Тогда на землю проникают демоны в своей истинной форме, как во времена Великого Разлома.

— Все верно, Ангелина. И, чтобы такое больше не повторилось, Древо создало Чувствующих.

— Сколько их сейчас?

— Всего сотня.

— Так мало…

— Мало, поэтому жизнь каждого на счету, и мы оберегаем ее, стараясь если не оградить от беды, то хотя бы помочь.

— А их можно как-то оградить?

— Чувствующие, живущие в Ивен-таале, сокрыты от зла нашего мира. Несколько раз в год они покидают дома, чтобы совершить паломничество и излечить разрывы материи, но затем неизменно возвращаются обратно.

— И они не против такой жизни? — осторожно спросила я.

— Это их осознанный выбор. Ангелина, я понимаю, чего ты опасаешься, и говорю сразу — мы не собираемся удерживать вас в Ивен-таале. Если захотите, можете остаться — мы всегда рады новым жителям. А нет, так будем ждать в гости. Не бойся и не ищи в наших действиях зла, девочка. Наш долг — помогать и защищать, но не ломать.

— Спасибо за разъяснения, господин Амиран. — Я почтительно склонила голову, хотя червячок сомнения остался.

— Ты позавтракала? Тогда предлагаю прогуляться по городу. О своих спутниках можешь не беспокоиться — Эстра все им покажет и поможет.

Кивнув в знак согласия, я приняла протянутую руку и вместе с Хранителем покинула дом. День был в самом разгаре, напитав воздух теплом с тонким ароматом цветов. Несмотря на снег, укрывающий острые вершины гор, в долине погода была по-летнему ласковой.

Шагая по улице, я с интересом рассматривала прохожих, одаривающих нас радушными улыбками и любопытными взглядами. Некоторые подходили знакомиться, приветствуя весьма непривычным образом — едва уловимым касанием энергии. Как пояснил Амиран, таким образом ивентаальцы демонстрировали чистоту своих намерений, подпитывая друг друга силой.

Слушая рассказы и разъяснения посланника Мира, я незаметно разглядывала и его самого, отмечая некоторые детали, бывшие недоступными для уставшего разума. В первую очередь стоило отметить внешность моего спутника. Амиран был достаточно высок, на это я обратила внимание еще вчера. А вот его светлые, даже правильнее будет сказать — золотые, волосы удалось рассмотреть только сегодня. Впечатление не портили даже редкие серебряные пряди, оставленные прожитыми годами.

Красивый, но какой-то непривычной красотой, и я никак не могла понять, что именно с его обликом не так. Одежда ивентаальцев отличалась от столичной моды. Поверх свободной рубахи из плотной ткани с воротником-стойкой они носили безрукавки с диковинными узорами из переплетений листьев, цветов и странных знаков. У мужчин они были до колен с высокими разрезами по бокам, их дополняли тонкие штаны и мягкие туфли. У женщин жилетки отличались насыщенностью цветов и длиной до пола, но тоже с боковыми разрезами. Что касается причесок, то здесь ивентаальцы отдавали предпочтение либо сложным косам, либо ярким бусинам, которыми сцепляли пряди.

С интересом разглядывая прохожих, я внимательно вслушивалась в рассказ. Амиран щедро делился историей своего города и мира, даже не скрывая гордости за свой народ. Его голос постепенно успокаивал, и я проникалась все большей симпатией к Хранителю Ивен-тааля.

— Как видишь, город небольшой, но нам хватает места.

— А у вас никогда не было желания уйти отсюда?

— Почему же, было. В далекие времена юности, после своего совершеннолетия, я покинул Ивен-тааль и почти полвека прожил вдали от дома, постигая чужую культуру. Я был воином оборотней, вместе с ними очищал приграничье Запретных Лесов. Учился в академии магии, а затем преподавал в ней. Много путешествовал и познавал этот мир, пока Древо не призвало меня обратно. Не думай, что мы живем затворниками. Каждый желающий может покинуть Ивень-тааль и вернуться сюда, когда пожелает сердце.

— А вы часто его покидаете?

— В последние годы лишь по желанию Древа. Чем старше мы становимся, тем больше хочется покоя.

Что ж, в этом плане я была согласна с Амираном. В свои шестнадцать я с азартом бралась за новое дело, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от предвкушения схватки. За десять лет впечатления несколько померкли, заставляя быть осторожной.

— Ангелина, расскажи, пожалуйста, кто на вас напал? Кто вынудил твою сестру истратить всю светлую силу?

— Одичавшие оборотни.

— Ангелина, — укоризненно посмотрев на меня, протянул Хранитель.

— Простите, но я не уверена, что имею право отвечать на этот вопрос.

— Чего-то боишься? Хотя нет, в твоих глазах нет страха. Скорее преданность. Кто же ты такая, светлая девочка, что променяла свой дар на магию демонов? Или не променяла? — задумчиво произнес посланник Мира и остановился. — Потомок демонской крови, верный долгу… Редкое сочетание, которое так ценят в Ордене. Так вот почему твоя аура показалась мне такой необычной. Двоедушница и Изгоняющая.

— Вы проницательны, господин Амиран. — Перестав улыбаться, я серьезно посмотрела на собеседника. — Я действительно Изгоняющая и верна Ордену, поэтому не имею права говорить о случившемся в лесу. Уверена, скоро вы и так все узнаете. Но в знак благодарности за спасение сестры хочу вас предупредить — будьте осторожны. Странные дела творятся в Золотой империи, и я опасаюсь, что их последствия затронут и вас.

— Неужели? Тогда мне стоит навестить Орден и поговорить с Вархом.

— Отправитесь вместе с нами?

— Скорее всего, чуть позже — порталом. У меня есть обязанности, которые ни на кого нельзя переложить. Как только со всем разберусь, прибуду в Радужный город.

— Хорошо, я предупрежу о вашем визите.

— Договорились. А теперь хочу показать тебе наш музей. Думаю, ты оценишь его по достоинству!

Амиран был прав — музей я действительно оценила! Помимо раритетных артефактов и книг там хранились рисунки со времен Великого Разлома с изображениями демонов в их истинном виде. Главной особенностью и ценностью этих изображений был материал — они рисовались кровью. При использовании определенного заклинания магия крови напитывалась силой и могла оживить несколько секунд из нарисованной сцены. К сожалению, за долгие годы пергамент почти истаял и замыкающие контуры картины затерлись, однако она не потеряла своей силы и красоты. Впечатляющее зрелище!

За прогулкой и разговорами время прошло незаметно, и, когда мы вышли на улицу, уже смеркалось. Однако благодаря светящимся растениям было достаточно светло.

— Господин Амиран, а почему ваши растения светятся?

— Влияние Древа. Оно делится своей энергией со всем окружающим миром, превращая его в дополнительные источники. Ты проверяла свой резерв?

— Нет, — честно призналась я, а затем закрыла глаза, потянувшись к магии.

Каково же было мое удивление, когда резерв оказался полным — всего за несколько часов пребывания в этом дивном месте!

— Думаю, твои спутники также восстановились. Смею предположить, что вы покинете нас, как только Аделина придет в себя.

— Все зависит от самочувствия сестренки, а еще от ездовых, которых ведут ваши люди.

— Не переживай за животных, через пару часов младшие жрецы будут в городе.

— Быстро они.

— Воспользовались тайными тропами и подземными ходами, которые существенно сокращают путь. Кстати, если хотите, могу выделить вам проводника в обратный путь. Доберетесь до столицы гораздо быстрее.

— Будем очень благодарны! — сдержанно улыбнулась я. — Что у нас дальше по плану?

— Последнее место — смотровая площадка. Но на нее, думаю, стоит подняться всем вместе. Сейчас предлагаю вернуться домой, пока твои спутники не организовали поиски.

Согласно хмыкнув, я приняла руку Хранителя и позволила себе не следить за дорогой, рассматривая дома и сады. Из-за необычного освещения они походили на игрушечные. Ивен-тааль оказался сказочно красивым местом, как и полагалось ожившей легенде.

— Господин Амиран, а почему вы скрываете существование города?

— Чтобы сохранить его, — грустно улыбнулся мужчина. — Когда-то давно Ивен-тааль был одним из чудес света. Многочисленные паломники приходили поклониться силе Древа. Мы были рады гостям и принимали всех с распростертыми объятиями, не ожидая удара в спину. Как оказалось — напрасно. В те времена мы мало знали об одержимых и даже не догадывались, что они бродят среди нас. Зато они прекрасно знали, кто отделяет их мир от нашего, и решили отравить Древо, напитав его силой темных артефактов. Следствием того нападения стал Великий Разлом и многотысячные жертвы. В итоге мы решили стереть воспоминания об Ивентаале, превратив город в красивую легенду. Я очень надеюсь, что ты и твои спутники сохраните наш секрет.

— Сохраним, господин Амиран, но только с одной оговоркой, — уточнила я, входя в дом посланника Мира. — Император должен узнать обо всем, что с нами произошло.